軍訓結束有兩天休息時間，王橋準備抽空回靜州，去看望曾經幫助過自己的楊璉。當初如果不是楊璉幫助，他進不了靜州一中。進不了靜州一中，能否考上山南大學還是個未知數。因此，王家人都記住楊璉這個情。
王橋尋了公用電話打給楊璉。
“喂，我是楊璉。王橋啊，大學生活怎麼樣？”楊璉恰好睡在沙發上，聽到電話響起，緩慢站起來，接過電話。
王橋原本想報喜訊，聽到電話裡傳來的聲音低沉無力，問道：“楊叔，生病了？”
楊璉咳嗽兩聲，“沒事，熱傷風。你不用過來，秧兩天就行了。”
楊璉妻子和兒子均在國外，生病以後無人照料，王橋掛斷電話急急忙忙來到客運中心。一個小時後，他出現在楊璉家門口。
九月底，山南天氣依然悶熱，楊璉穿着長袖長衣，滿臉病容，開門後，有氣無力地道：“王橋，學習這麼忙，你怎麼還過來。”
王橋見情況不對，道：“楊叔，我們馬上到醫院去。”
楊璉擺擺手，道：“基本退燒了，就是全身無力，不用去醫院，養一養就行了。”
王橋扶着楊璉在沙發上斜躺着。楊璉閉目養神，道：“自己去倒水喝，我要休息一會兒。”
飯桌上放着一碗稀飯，已經帶着異味，冰箱裡只有可憐巴巴的兩個幹饅頭和一盤鹹菜。楊璉在靜州算是社會名流，誰知光鮮背後過着冷鍋冷竈的生活。王橋對其抱着深深的尊敬和同情，道：“楊叔想吃點什麼，我給你做。”
“沒有食慾，等會喝點稀飯就行，你別管我。”
王橋不由分說地道：“我煮鍋粥，再去買點酸菜，熬點酸菜湯，解暑開胃。”
楊璉想起曾經吃過的酸菜黑魚湯，禁不住咽口水，實在無法拒絕，道：“那就謝謝王橋了。”
“楊叔，說謝就生分了。如果去年楊叔不把我送到靜州一中，我今年肯定考不進山大。”
“我不說謝，你也不要說謝謝。謝來謝去多麻煩。”
“你喝杯白開水，我去買菜。”王橋倒了一杯白開水放在桌上，然後出去買酸菜。他本想買黑魚，無奈附近菜市沒有一條黑魚，只能買回草魚和昌東酸菜。
回家後，他動作利索地剖魚，又用菜油炒酸菜，不一會兒，屋裡飄起油炒酸菜特有的香味。
楊璉坐在沙發上看電視，聽着廚房傳來的響動。自從妻兒到了國外以後，家裡就少了鍋碗瓢盆的響聲，缺了溫暖。廚房裡傳來的呯呯響聲和越來越濃的香味，讓楊璉感受到久違的家庭溫暖，鼻子酸酸的。
午飯時，楊璉接連喝了兩碗酸菜魚湯，汗水從毛孔中爭先恐後地鑽出來，沉積半月的病減輕不少。喝完第三碗酸菜，他放下碗，感慨道：“按理說我的家庭應該幸福美滿，兩個兒子都在國外完成了研究生學業，一個讀博，另一個進了著名實驗室，在外人面前我應該是成功人士。但是，現在越來越感覺我的人生還不如單位看門師傅幸福。李師傅沒有多少文化，三個兒子都是最普通的工人，住的是老房子，前些天我看見他們端了張桌子擺在家門口，一家人光着膀子啃豬蹄，喝啤酒，熱熱鬧鬧。我回家就隨意喝點稀飯，冷冷清清，沒有家的氣氛。”
王橋道：“楊叔可以到國外去。”
楊璉苦笑道：“毛筆字、詩詞、國畫這些文化人喜歡的事情，外國人都不會欣賞，再加上半句洋文不會說。到了國外就成爲沒有任何用處的廢人，我不想去。”他長嘆息一聲，又回到先前話題：“一個人在國內，生了病，沒有人噓寒問暖，還真不如門衛李師傅過得實在啊。這幾年平時風風光光，每到年節之時，李師傅幾個小子全都拖兒帶女回家，大人喝酒，小人放鞭炮，這纔是閤家團圓。我一個人在家裡，最多與兒子打打電話祝節日好，一點都沒有年的味道。”
楊璉發了一頓牢騷，又覺身體無力，躺倒在牀。王橋原本是想吃了午飯回家，見到楊璉狀態實在不佳，覺得於心不忍，主動留下來陪伴。
楊璉身體多日不適，覺得家裡特別冷清，沒有拒絕王橋的好意，道：“我先去睡一會兒，客廳有電話，書房有書，還有毛筆、紙墨，你隨便用，別拘束。鑰匙在桌上，出去時帶上。”
王橋輕輕將臥室房門拉過來半掩着，來到客廳。
客廳正面是一張全家福，照片中，楊璉夫妻倆約莫四十多歲，兩個兒子都還處於青春時期。四人服裝得體，精神飽滿，用家和萬事興來形容這張照片十分準確。與照片相對應是家中環境，只有一個男主人在家，原本興旺的家庭少了人氣，不可避免顯得冷清和沒落。
王橋爲了能讓食慾不振的楊璉胃口大開，看了一會兒電視，他又到菜市場去尋找晚餐靈感。在菜市場買了一把豇豆，一塊精瘦肉和青辣椒，正欲離開時，意外地看到市場角落有人在賣豆花，質量還算不錯，而且是膽水豆花，這正是開胃的好菜。他便買了兩塊錢的豆花，再配上一塊錢的佐料。
回到家時，楊璉還在沉睡，輕微打着鼾。
王橋和楊璉的關係最初是提攜與被提攜的關係，慢慢地演變成了忘年交，他對楊璉既有尊敬和感謝之情，也有一種說不清道不明的親近和憐惜之情。
康家書多，近半是介紹西方歷史和社會的書，王橋隨手抽了一本弗洛伊德的作品，坐在窗前津津有味地看了起來。弗洛伊德認爲被壓抑的慾望絕大部分是屬於性的，性的擾亂是精神病的根本原因。王橋久聞弗洛伊德大名，今天是第一次看原著，很快就被吸引住了，聯想到自己這兩年與呂琪和晏琳交往情況，再與書中理論對比，一會兒頗有心得地拍腿讚歎，一會兒又皺眉思索。
時間就在書頁翻動中滑到了五點，楊璉來到書房門口，見王橋一動不動在看書，沒有打擾，轉身來到廚房，有心煮一頓晚餐。看着廚房裡放着的食材，他琢磨着如何才能達到色香味俱佳的效果，想了幾種方案都不太滿意。
“楊叔，你別動，我來。”
王橋聽到動靜後來到廚房。他接過菜刀，利索地將精瘦肉切成細絲，用豆粉、豆瓣、料酒等佐料碼味。碼味時，將豇豆焯水，放在盤裡涼拌。
楊璉站在一旁觀看，不由得想起與妻兒在一起的日子，眼神中露出淡淡的傷感之色。當王橋扭頭說話時，他臉上擠出些笑容，掩飾住內心真實感受。
雪白的豆花、青翠與金黃交錯的青椒肉絲、白色蒜泥和青色豇豆，還有一盆酸菜湯，四個菜色、香、味俱全，楊璉坐在桌前，彷彿找到家的溫暖，端起飯碗，道：“王橋手藝不錯，我有食慾了。”
兩人沉默着吃飯，楊璉夾起最後一點青椒肉絲，細細嚼了，放下碗，道：“王橋，進大學以後有什麼打算？畢業後有什麼想法？”
王橋笑道：“軍訓才結束，兩眼一抹黑，暫時還沒有規劃。”
楊璉道：“凡事預則立，不預則廢，你是文科生，大學畢業不外乎五種就業途徑，一是到研究機構做學問，二是進政府機關走仕途，三是進新聞媒體做記者，四是進學校當老師，五是到企業做經理，你考慮過最想從事什麼行業，或者說內心深處最想從事什麼行業？不用急於回答，仔細想一想。”
王橋想了一會兒，道：“我這性格做學問不太適合，也從來沒有想去當記者和老師。從我內心來說有兩個選擇，一是進政府機關，走仕途，二是進企業，當企業家。”
楊璉道：“只能有一個選擇，內心最想走仕途還是進企業？”
仕途和經商如魚和熊掌，讓王橋一時難以選擇。從廣南到復讀班這一段經歷如電影片段一般在王橋腦中快速閃過，有兩個畫面在腦中留下深刻印象，一是姐夫李銀湘跳樓自殺時的情景，一年多時間過去，細節依然清晰如新；二是在看守所面臨死刑的重壓下，經歷過煉獄般的一百天。
思來想去，王橋道：“我最想進的還是政府機關。”
楊璉道：“既然想進政府機關，山大確實是一個好臺階。我建議可以考慮入黨，加入學生會組織，這對將來的分配極有好處。人這一生最關鍵其實就是幾步，讀大學算是一步，大學分配算是另一步，這兩步走好了，人生大體上就步入正軌，這兩步沒有走好，將來必然會遇到坎坷。”
“入黨？”王橋離開學校以來，一直位於社會邊緣，“入黨”距離他實在很遠，他壓根沒有想到在大學入黨這個問題，對這個建議有點發懵。