劉曜又開始有些不悅。這回倒不是故意刁難石勒，實在是晉陽的劉琨，極其頑固，滅不掉，打不退，始終杵在那裡，還不斷領導和鼓動各處力量反擊，好不叫人心煩。
“這幾年，我家大將軍枕戈待旦，親冒矢石，在襄國城外擒住了遼西段末波，又攻克了名城鄴城，打得劉演棄城而逃；更且在幽州，擊殺了晉朝的強藩王浚，爲我陛下在河北硬生生開拓出一片天地來，這如何還叫沒有功勞呢？”
“混賬！”
發現又是石虎無端插嘴兀自嚷嚷，劉曜勃然大怒。二道白眉之下，雙目登時精光暴射。他大喝一聲：“來人！”，立時便奔過來一隊如狼似虎的勇士。
劉曜正要發作有所行動時，旁邊石勒卻突然先跳了起來，轉過身去，掄圓了臂膀，照着石虎的臉上，啪啪就是惡狠狠地兩個耳光！
石虎登時被打懵。他捂着臉，先看看劉曜，繼而死死盯着石勒，臉上紅得似乎要漲出血來，怒睜的怪眼中，盡是毫不掩飾的憤恨和不服。
石勒視若無睹，轉而向劉曜躬身道：“舍侄性子急躁，乃是愚魯狂悖之徒，還望大王萬勿與他一般見識。”
默然片刻，劉曜揮揮手，讓兵卒退下，冷哼一聲道：“石將軍，令侄不識尊卑，又且忘性極大，幸好石將軍家教甚嚴，以後，可千萬要將他看覷好了。”
說着，劉曜長身而立，目光如錐左右掃視，於是四下之人，全部肅身起立。
“孤王此來，乃是想總制河北軍事，尋機蕩平幷州晉室餘孽。故此，石將軍統帥之職，暫且解除，可調回平陽，聽候下一步安排。”
“不可！”
聽聞要被剝奪軍權，且要被驅離經營多年的河北，這是根本利益將被攫取，已經觸犯到了底線。且方纔一直恭順有加，劉曜卻仍然步步緊逼，石勒當即又驚又怒，終於也不願再忍耐，張圓了棕黃的眼，盯着劉曜抗言道：“本都督在河北征戰多年，較爲熟悉此地軍務人情，多少還是有些可用經驗的。再說，專征河北的權利，乃是陛下欽賜，大王眼下冒然撤換本都督，多少有些不妥吧。”
“孤王說什麼，就是什麼，哪裡有人敢當面置疑！”
“大王此議不妥，恕我實難從命！”
劉曜忿怒起來，上前一步，面寒似冰死死逼視石勒。其部親兵，呼啦一下全都端起長矛，圍了上來，虎視眈眈瞪着石勒，只等劉曜一聲令下。石勒毫不畏縮，昂身而立紋絲不動，雙目中亦有寒光冷冽。在他身後，隨他起兵義同生死的桃豹、夔安等十八騎部將，也沉默無聲的逼了上來。人羣后，石虎的手早已悄悄攥緊了刀柄，只要一個不對勁，他便打算立時跳出去，先將劉曜當場砍死再說。在石虎眼中，任何權威，都可以不是權威。
鎮東將軍呼延謨，心中本也對劉曜如此當衆逼迫石勒，有些不解和詫異，但眼見氣氛陡然劍拔弩張起來
，暗忖畢竟劉、石二人身份非常，若是內鬥相爭，造成任何後果都會有極其惡劣的影響，於是呼延謨趕忙擠上前來，不着痕跡的擋在了二人中間。
“大王，大家畢竟一殿爲臣，還是……。石公，你也不可如此焦躁，大王駕前，還是謙恭些罷！”
呼延謨伸過頭去，低聲勸解石勒。呼延謨是老成宿將，德高望重，石勒與他，雖然不是經常打交道，但關係尚算過得去，見是他出面相勸，石勒雖仍未後退，但好歹擠出一絲苦笑，滿面的無奈之色。
正在此時，遠處匆匆跑來一名親兵，擠到劉曜身邊，告了聲罪，便探過身去，在劉曜耳邊低低說着什麼。劉曜面無表情的聽，到得後來，目中赤光閃爍，冷漠的神情終於有些變化，卻辨不清喜怒之色。那親兵快速說完，便就縮身退了下去。
此時石勒身後又出來一人，高冠博帶，衝着劉曜深深鞠了一躬，恭敬言道：“大王請息雷霆之怒，且容下官進言一二。”
“我家石大將軍，非是有意對大王不敬，實在是心思純樸，日夕擔憂河北。本來好容易摸清了敵人各方的情況，謀算了行兵進退的方略，殫精竭慮正欲要畢集全力來反攻的時候，卻突遭大王將要中途撤換，故而大將軍纔會這樣焦急失措。大王試想，若是換了旁人，聽聞可以再不用受兵馬勞頓、征戰殺伐的苦楚，能從危險萬分的前線，調回安逸的平陽去享受，多半早就心中竊喜，忙不迭的答應下來，哪裡還會向大將軍這般憂慮焦急呢？”
劉曜默然無聲，緩緩的看向那人，卻是一個面貌清雅的漢人文官。
“還有一層，請大王垂鑑：石大將軍專征河北軍事，乃是陛下親自敕賜之令，天下盡知。大王若是此番突然將他撤換，來日陛下知曉後，不免困惑心憂。又或者有叵測宵小之徒搬弄是非，竟爾誣陷大王專橫跋扈，這不僅會損傷大王賢名，更會使陛下不勝流言紛擾。”
“故而於公於私，下官竊以爲，如今實在不宜臨陣換將。且請大王寬延，石大將軍已有方略在手，等時機成熟，必將奮起王師之威，掃蕩河北殘晉餘黨，以報陛下恩德。”
這一回，劉曜卻沒有計較此人的中途插話。劉曜眯起眼睛，微微頷首，徐徐道：“你叫什麼名字？”
那漢人文官又施一禮，不慌不忙道：“回稟大王，下官名叫張賓，乃是在大將軍麾下，忝任右長史之職。”
石勒也立刻順着臺階主動道：“張長史智計百出，謀略超人，從前除去叛逆王彌、回師攻略河北、用計消滅王浚等等，都是張長史獻的良策，也是有功於陛下的賢臣。”
劉曜面色略略緩和。他也知道，若是眼下和石勒突然內鬥兵戎相見，無論輸贏，總也難以和漢主劉聰交待。只不過他日積月累的威勢，和長期處於上位的王者心態，都驕傲得讓他不可能率先後退。現在前有呼延謨、後有張賓相繼來給他打圓場，石勒
也主動鬆了口，那麼，該下的臺階，還是順勢下了罷，再說，剛剛聽取的最新情報，讓他有了離去的心思。
“嗯。張賓，你巧言如簧，無非是護主心切。罷了，只要石將軍能夠爲朝廷盡心盡力，孤王又豈會真的不通人情？方纔的成命，孤王便就收回，石將軍，孤王此來，已替你肅清了河洛，減輕了你的負擔。如今你既已整軍備戰，孤王便就率兵西去，放手讓你專征罷！”
石勒立刻緩下面色，轉了語氣道：“大王寬宥，能夠諒解屬下苦衷，屬下感激。王既欲去，屬下軍務繁重，不暇遠送，自當盡心河北，不負陛下及大王之重託。”
劉曜冷哼一聲，轉身就走，未行兩步，卻又回身，雙目炯炯地盯住石勒，一字一句道：“臨行前，孤王倒有一言相告，既爲臣子，有些不該有的心思，最好還是早些打消爲妙。石將軍，你好自爲之吧。”
石勒勉強一笑，點首稱是。劉曜再不理他，步伐如風，帶着一衆部下，頭也不回的快速離去，不多時便走的遠了。
冷冷的盯着劉曜的身影，石勒的面色變得陰沉的可怕。衆部將圍在了身邊，俱是舉目遠望，心事重重沉默無言。突然旁邊傳來了咔嚓一聲響，將石勒等人都驚醒，循聲望去，卻是石虎怒無可泄，硬生生掰斷了一根矛杆。
“季龍，你過來！”
石勒喚着他的表字。捱了片刻，石虎拖着步子慢吞吞的走到近前，彆着頭一聲不吭。
石勒掃量他一番，沉聲道：“你是在怨我方纔打了你麼？”
“叔父被那鳥王各種欺侮輕慢，卻只能將怒火發泄在侄兒的身上，好算厲害麼？”
石虎梗着脖子，呼呼直喘。桃豹等人，都紛紛道少將軍怎可如此無禮，縱使受些委屈，也不能對尊長和主帥這般抗言。
石勒本來就要發作，想了想，還是忍着氣道：“你不知，我打你是在救你。若不然，當時你的人頭都要被他砍了去！”
石虎還要辯爭，石勒一把揪住他的脖領，惡狠狠道：“我告訴你，不要以爲任何時候，都能靠着蠻力解決問題。你道我心中不恨麼，但如今我和他比，各方面還是有所不足，既然暫時不能敵對，那就只有先裝出笑臉來麻痹他，以待將來。蒼狼捕殺盤羊之前，也要低下頭，先將獠牙和利爪磨尖了才行，你懂不懂！”
石虎被石勒揪住連連搖動。他漲紅着臉，氣恨交加，說不出話來。張賓在旁勸解道：“少將軍，要說委屈，主公方纔更是受盡了氣。但主公韜光養晦，正是爲了來日能一飛沖天，無人能制。他的良苦用心，你也要多多體諒纔是。”
良久，石勒放下手，噴出口濁氣，望向遠方道：“季龍，你記着，別看有人現在不可一世，總有一天，我要讓他後悔從前的所作所爲！”
石虎側盯着石勒，心中不斷琢磨他的話，眼中閃過凌厲的異色。
（本章完）