“行了，你給我閉嘴！”許老爺子火上心頭，抓着兩吊錢朝許老太太砸過去，“嫁出門的女兒潑出門的水，人家借錢給咱們是情分，不借也是本分，讓媳婦回孃家借錢已經是丟人現眼的事兒了，你還人心不足，要不老二讓你慣成了這個德行！”
“跟我有啥關係，兒子不是我一個人生出來的，也不是我一個人教的，你自個兒就沒責任了？出了啥事兒就知道怪我。”許老太太怒道，“有本事你砸啊，砸死了我就省心了，免得天天看着家裡這些糟心事兒，還要天天被你罵，我是招誰惹誰了？”
許老太太越說越傷心，拍着炕沿一邊哭一邊說，也聽不清楚到底說了些什麼。
許老頭不再理她，把兩吊錢自己收好，然後拉着許老三出來道：“還有兩天就是七月半了，按照慣例家裡得祭祖，明個兒你趕着車，帶着玲子去趟你二嫂家，一來看看你二嫂如今身子咋樣了，二來看能不能把她接回來，祭祖的時候家裡人頭不齊終歸不好。
“行，爹，你放心吧，我明個兒一早就去。”許老三一口答應下來。
第二天一大早，許老三趕着車，帶着許玲子去李氏孃家。
許玲子還特意拿出自己攢的嫁妝錢，買了紅糖、雞蛋和點心，不管怎麼說李氏也在小月子裡，拎一些補身子的東西，進去了也好開口說話。
誰知道到了李家，補身子的東西倒是照收不誤，可態度仍是不冷不熱，甚至可以說還帶着敵意，說話連數落帶擠兌，最後連李氏的面兒都沒讓見，就想打發兩個人回去。
李氏娘說：“她沒了孩子心情不好，回來以後就以淚洗面的，對家裡人也愛理不理的，這兩天好容易強點兒了，哪裡敢讓你們進去給她看到，到時候又勾得傷心起來。”
“你二嫂年紀大了，這會兒沒了孩子傷身子得很，最是需要補的時候，既然你們一片心意的來了，東西我們就收下了。”
“以往兩口子鬧了彆扭，我們都是勸姑娘的，畢竟嫁過去了，有啥事兒只要能過得去，多忍忍也就是了，可你看看如今，閨女弄成個什麼樣子回來？”李氏爹吧嗒着菸袋說，“所以從此往後，他們的事兒我也不管了，全憑着姑娘自己，能回去接着過就回去，不樂意回去我們也不強求，大不了我們老兩口養她一輩子，也好過由着比人家糟蹋的好。”
許老三和許玲子弄了好大個沒臉，哪裡還敢非要見李氏不可，最後滿懷着希望去的，被數落得灰溜溜地回來。
兄妹倆在回來的路上串好了話，回來以後只跟許老頭說：“爹，我二嫂身子還沒好利索，如今也還爲了孩子沒了的事兒難受，說怕回來更是傷心，先在孃家再將養一陣子再說。”
許老頭一把年紀的人了，哪裡能不明白這是怎麼回事兒，疲憊地閉上眼睛，擺擺手道：“行了，我知道了，你們該幹什麼幹什麼去吧。”
許老太太聽到這番話，張嘴又是抱怨道：“當初還騙我說算出來是個小子，結果不過懷了個丫頭片子，都有一個閨女那麼大了，掉了就掉了唄，還拿起架子來了。”
許玲子聽了這話不由得覺得心涼，但那畢竟是親孃，而且自己還是個沒說親出嫁的姑娘，這種話不好接茬兒，又不願意再多聽，一扭身挑簾子自己回屋去了。
許老三不好再走，被許老太太拉着嘮叨了半晌，好容易脫身出來，看見許老頭蹲在牆根兒底下抽菸，身邊已經磕了好幾堆兒菸灰，身邊煙霧繚繞的，也不知道這麼一會兒究竟抽了多少煙。
“爹，二嫂不能回來也是特殊情況，你也別太爲難自己，咱們照常祭祖就是了。”許老三上前勸慰，心裡也是叫苦不迭，如今爹孃兩個人，一個鋸口葫蘆似的什麼都憋在心裡，一個寬口瓶子似的，該說不該說的都往外倒，做兒女的夾在中間，看着誰都覺得難受得慌。
若不是二哥接連出了這樣的事兒，自家的日子本來已經是越過越好了，如今直接回到一窮二白了不說，還弄得家無寧日，吵鬧不休，真是越想越讓人頭疼。
“行了，還用你教訓我！”許老頭不耐煩地揮揮菸袋，“該幹啥幹啥去。”
許老三有些不放心，但也知道老爺子脾氣執拗，不敢當面擰着來，只好自己先回家去了。
許老頭蹲在牆根兒底下抽了一下午的煙，直到天擦黑了才顫巍巍地站起身，活動着蹲得痠麻的腿腳，一個原本藏在心裡不敢去想的念頭，如今已經漸漸清晰成型。
他長出了一口氣，用力捏着手裡的菸袋，自言自語道：“我做這個決定也是逼不得已，都是爲了老許家，還望列祖列宗保佑……”
許老三還沒傻到將許老太太的話告訴葉氏，回去以後只說爹孃都十分感激，還說秋後會盡快把錢還上。
“都是一家人，就別說什麼謝不謝的話了。”葉氏嘆了口氣，“我今天回去才知道，二哥做下的那些事兒，附近幾個村兒都已經傳遍了，茶餘飯後地被人拿來閒磕牙，原本我娘都已經看好了一家的姑娘，說是跟老四很是相配，結果就因爲這些個事兒，我娘才一開口，就被姑娘家給堵了回來。”
“唉……”許老三長嘆一口氣，蹲在地上填了一袋煙，就着火石打着了火，使勁兒抽了幾口，“這都是什麼事兒啊，讓你娘也跟着受氣。”
“受氣不受氣的，不過是讓人說幾句也掉不了肉，可老四如今這樣，婚事可怎麼說？”葉氏也跟着嘆了口氣，想起來問，“你不是去接二嫂了麼？接回來了麼？”
許老三擡手狠搓了搓臉，起身悶聲道：“接回來什麼啊，還被人擠兌了一頓，我一個大老爺們也就算了，玲子還是個沒出門子的姑娘，又臊又氣地從李家出來就哭了，到家的時候兩個眼睛腫得跟核桃似的。”
“不回來就不回來唄，少了她還不過日子了不成？”許諾諾剛喂完包子，聽到許老三的話接口道，“再說，這剛打完才幾天，現在把二大娘接回來，那不是等着再打架麼！”
“小孩子懂什麼，別瞎說。”許老三斥了許諾諾一句，“後天就是七月半，家裡要祭祖，人不齊多難看。”
“如今已經鬧得很難看了，勉強給接回來，若祭祖的時候再鬧將開來，豈不是更丟人？”許諾諾反問道。
“……”許老三被她問得語塞，又嘆了口氣，重新蹲回去抽菸。
“爹，別人做錯了事兒，你跟着愁死能有啥用？”許諾諾聽到葉氏低聲咳了幾聲，緊接着說，“你也少抽些煙，對你自個兒身體不好，我娘也聞不得這個。”
許老三這纔想起大夫之前說的，讓他最好別在葉氏面前抽菸，所以最近他已經比以前少抽了不少，就算是忍不住了想抽一口，也都是自己去院子裡抽，今天因爲一時鬧心，竟把這個事兒給忘了，趕緊把菸袋熄了，連聲道：“不抽了，不抽了。”
接下來的兩天，許老爺子揹着手到各家轉悠了一圈，眼神複雜，臉上掛着欲言又止的神色，但最後卻什麼都不說，弄得家裡人都緊張兮兮。
七月半的祭祀分爲公祭和私祭，村裡年年都要請人選址設壇作醮，祀主孤魂，是爲公祭。各家祭奠先祖、添築墳塋、燒紙送燈，是爲私祭。
七月十四這日，村裡就開始搭設法壇、扎製法船，偶爾也會從各家抽人手前去幫忙，這是每年村子裡的大事兒，誰家都不敢怠慢，有力的出力，沒力的出錢，難得的齊心協力。
許家最近雖然手頭拮据，但是在祭祖這樣的大事兒上也不敢含糊，照例買了黃紙和金銀紙回來，黃紙要用銅板打印後每七張一疊摺好，金銀紙要疊成元寶串起來或是做成聚寶盆的樣子。
往年這些差事都該是長媳來做，今年因着陳氏有孕在身，許老頭就都交給了葉氏。
葉氏先拿紅線把銅板編成一串，長度與黃紙的寬度差不多，然後在幾刀黃紙上一排排地印一遍，象徵着將這些黃紙都變成了銅錢，然後拿起一刀放在炕上，右手輕搭在表面朝一個方向劃拉，讓黃紙慢慢攤開變成一圈，然後每次數七張，斜着折成三折，疊成個上寬下窄的笏板模樣，摞在一邊。
許諾諾和桃子在另一邊疊元寶，說是金銀紙，其實也都是劣質的，略微帶那麼點兒顏色罷了，上好的金銀紙家裡也根本買不起。
包子叼着布球在地下跑來跑去，偶爾沒叼住，布球滾出去，它就猛地撲過去，喉嚨裡發出嗚嗚的聲音，然後對布球又抓又咬，重新抓住以後，就搖頭擺尾地跑到許諾諾腳邊，邀功似的看着她。
許諾諾每次都會停下手裡的活兒，俯身揉揉它的腦袋，誇道：“包子真厲害，以後也要這樣抓壞人，好好看家知道麼？”
葉氏見狀不免好笑道：“瞧你那認真的樣子，它還真聽得懂不成？”
“很多小狗都是很聰明的，說的次數多了說不定就能聽懂了呢！”許諾諾用腳尖蹭蹭包子的小下巴，“是不是，包子？”
“嗷嗚！”包子好像真聽明白了似的，擡頭應了一聲。
“哎呦，倒像是真聽懂了似的。”葉氏起身去拿另一刀黃紙，順勢也在包子的腦袋上揉了揉，“倒是個機靈的模樣。”
第二天七月半，天剛矇矇亮，村中法壇就開始誦經說法，村中各家各戶也都陸續起來，按照習俗，今日應該上午請祖宗牌位祭祖，下午上山掃墓，晚上回來燒紙放河燈。
許家老家不在此處，祖墳也都在老家，所以用不着上山掃墓。
一大早，全家都到了老屋，連許老二也被兩個弟弟架了過來，歪着身子坐在一旁。
許老頭在堂屋擺上供桌、供品，小心翼翼地把祖宗牌位一一請出來擺好，領着全家跪拜磕頭，而後卻不忙着起身，跪在地上垂頭小聲嘀咕着什麼。
最後他從懷裡掏出三枚銅板，丟在地上看了看正反，心下有數地起身道：“行了，都起來吧，自己找地方坐，我有點事兒要說。”
看着許老頭嚴肅的神色，全家都有些惴惴不安，各自找了地方坐好，等着他開口。
“我早就說過，咱們老許家祖祖輩輩一來，父母尚在的時候鮮少有分家的，在老家那邊，全都是一大家子人住在一起，一起下地幹活兒，幾房媳婦輪流做飯。”老許頭平時最聽不得別人提分家，這會兒自己卻主動說起分家的事兒來，讓大家都繃緊了神經，覺得今天要說的，應該是件很大的事兒，許老太太神色愕然，陳氏臉上的詫異一閃而過，眼中透出喜色，葉氏抱着鎖兒坐在一旁，連頭都沒有擡。
幾個兒女神色各異，許老大面無表情，許老二眼睛骨碌碌亂轉，許老三看看媳婦再看看許諾諾，學着她們的樣子低頭不吭氣，許老四和許玲子眸子裡透出驚訝，一時間不知道怎麼是好。
許老太太清了清嗓子說：“老頭子，怎麼好端端的說起這個來？”
許老頭挑眉看了她一眼，沒有搭腔，繼續說道：“我也不是老古板，既然在這兒安家，村子裡其他人傢什麼情形，我也是看在眼裡的，原本就打算，等老四和玲子都成親了，就分家各自單過，我一直不說這件事，不過是想讓你們兄弟妯娌間能夠團結，不要只惦記着分家就各自謀私。”
許老大聽着這話有些心酸，忍不住開口道：“爹，您這說得是啥話，兒子們都沒想過分家。”
陳氏聞言，氣得恨不得一巴掌拍死他，又不好表露出來，只能在底下狠狠朝他腰間掐了一記。
許老大疼得差點兒叫出來，好不容易忍住了，但是臉上的表情還是顯露無疑，不敢再開口亂說，耷拉着腦袋不再出聲。
“行了，你們也不用說漂亮話來忽悠我老頭子，就算你們不想，媳婦能不想麼？”許老頭乾笑了幾聲，抽了口煙說，“你們有這樣的想法，我也不怪你們，畢竟老話說得好，人不爲己天誅地滅，我年紀大了，也沒什麼奔頭兒了，只盼看着你們都過得好，我以後死也能閉上眼，能問心無愧地去見老祖宗們了。”
這話說得着實太重，幾個兒子都忍不住開口，七嘴八舌地說。
“爹，好端端的怎麼說這樣的話，你身子骨一直硬朗，突然說這話多不吉利。”許老四快人快語，搶先說道。
許老大也顧不得陳氏樂不樂意，連連保證道：“爹，你放心，我身爲大哥，一定會好好伺候你和娘，照顧弟妹，不會讓咱們這個家散了的。”
許老三不願意出風頭，等到最後，看二哥縮在一旁不敢開口，這才說：“爹，今天祭祖本是好日子，都是因爲兒子們沒做好，才讓您說出這樣的話，最近家裡遇到的事兒的確多了些，可只要咱們齊心協力，難關總是能過去的。”
玲子是個閨女，如今婚事又沒定，還要等着家裡花錢，所以這會兒根本沒有說話的立場，老老實實地在後面眯着。
許老太太聽到這些話，見許老頭根本沒有提前跟自己通氣兒，心裡早就沉不住氣了，但因爲是祭祖的大日子，好歹還是要裝着點兒的，一直努力壓着，這會兒見孩子們七嘴八舌都說得差不多了，纔開口道：“老頭子啊，你這是打算讓孩子們分出去單過麼？”
老許頭在全家的注視下，緩緩地搖了搖頭。
一時間，幾人歡喜幾人愁，全家人的表情各異，卻都面帶疑問地看向老許頭。
老許頭擡手指向許老二，深吸一口氣說：“我要把老二單獨分出去。”
此言一出，屋裡頓時譁然，這句話完全出乎了全家人的意料，許老二原本縮在後面角落裡，聽到這話猶如雷劈一般，半張着嘴呆呆地看向老許頭。
許老太太一聽這話就炸廟了，跳起來道：“不行！”
老許頭冷眼看向她，重重地哼了一聲，“你給我坐下，祖宗前輩都看着呢！”
“看着怎麼了，就是看着我纔要說，你今天若是提出分家倒也罷了，但憑什麼要把老二單獨分出去？”許老太太急得不行，單獨分出去聽着好像沒什麼，但這跟不要這個兒子了有什麼區別。
許老二也回過神來，顧不得渾身的傷，連滾帶爬地撲到老許頭腳下，開口嚎道：“爹，爹我知道錯了，你饒了我這回，我以後再也不敢了，我、我以後好生幹活兒，再也不出去亂混了，爹……”
面對許老二的哭嚎，許老頭不爲所動，甚至連聲音都沒有什麼波動，四平八穩地說：“你是我親兒子，我也不是不給你活路，只不過你這兩年的所作所爲，實在太不像話了，再讓你這樣下去，咱家的名聲都要被你敗壞光了！”
“我已經是黃土埋到脖子的人了，丟不丟臉也不在乎了，可你兄弟還要做人，妹妹還要說親，侄女們以後還要嫁人！”許老頭聲音提高，指着許老二板着臉說，“我不能讓你一個人，壞了全家人的前途，不能讓兒孫以後指着我的牌位罵我是老糊塗！”