張佳木在懷裡掏掏摸摸，卻是拿出一件精緻的小玩意來。原來是純金打製的小沙漏，裡頭有沙，以水晶儲之，每到一定時候沙漏完了，還會自啓四扇小窗報時。
這是京中名匠打造，原是張佳木買了準備給小妹玩的，今天湊巧，正好用得着，所以也只能忍痛割愛了。
老實說，這東西在當時可以歸爲“奇技淫巧”之類，技術上，並不出奇。後世人喜歡的金錶自鳴鐘什麼的，一則，尚未能傳入，二則，比起這東西來，亦未必見得高明到哪兒去。
“真好！”
苗奉御雖是宮裡出來的，但他才巴結上奉御，離位高權重還早的很。所以，就算有什麼好東西也輪不着他，偶爾到外頭辦差，拿點碎銀子賞賜就算沒空跑，所以看到張佳木手裡的這玩意，他畢竟也是識貨的人，當下就看在眼裡，拔不出來了。
“送給公公玩兒。”張佳木笑咪咪的把東西往苗奉御懷裡一塞，笑道：“不值什麼錢，就是新奇好玩罷了。”
說不值什麼錢，也是胡扯。這玩意用的純金，鑲嵌的綠松石邊，還有水晶沙漏於其中，用料不說，做工也是一等一的精緻，苗奉御是識貨的人，知道這東西就算是大內的銀作局也未必能造的出來。
歡喜的過了，嘴倒是變拙了，苗奉御眼看着東西，嘴裡只道：“這個，似乎太過貴重了一些，但受之有愧，卻之也是不恭。”
“哎呀，”張佳木把手裡的小玩意往他懷裡一塞，笑道：“公公還同我客氣什麼，你我一見如故，還計較什麼貴重不貴重！”
“好吧。”東西入懷，苗奉御倒是鎮定下來，他笑了一笑，道：“咱家就認了小張百戶這個朋友。”
有此一事，氣氛就熱絡的多，也隨意的多了。
張佳木沒先開口，倒是苗奉御先道：“有件事，不妨同你說一下。”
“哦，請公公說。”
姓苗的先賣他個關子，道：“我看，我比你大些，叫你聲老弟，你叫我聲大哥，如何？”
“好，就聽苗大哥的！”
“老弟，前一陣，我跟着我們曹公公隨駕，在東華門西邊的內校場裡看操。皇上雖然身子不大爽利，那天精神倒是挺好。看人射箭，皇上倒是說了句話。老弟，絕計想不到金口一開，說的是些什麼！”
宦官說話，就是這副德性，很少有痛痛快快的時候。張佳木心裡清楚，只是笑吟吟的看着苗奉御，等他自己說。
但臉上好奇的神情，也是掩飾不住。
苗奉御大爲得意，很起勁的喝了一口茶，然後才道：“原來說的是老弟你。天子看了一會內操，對曹公公說道：我看，這些人射的也算不錯，馬術也過的去。但是聽說，錦衣衛裡頭有個叫張佳木的百戶，騎射雙絕，恐怕無人能及。”
“喝！”雖然是有意做作，張佳木還是吃了一驚。倒是真想不到，自己善射之名，居然在御前有這麼大的名聲。想來，宮中耳目甚多，他在錦衣衛校場射柳時的表現，已經傳入深宮去了。
苗奉御哈哈大笑，對他的表現甚爲滿意。
當時的情形倒確實是如此，不知道皇帝怎麼聽說的張佳木弓馬功夫極強的事。但曹吉祥與張佳木有些嫌隙，當然不肯爲這個小百戶多說好話，當下只是談談的應承了幾句，也就了事。
底下這個，姓苗的當然不肯說，改亂以他語，他道：“宮中射柳，照例要等到三月或四月，沒有在正月的道理。但這次聽說，皇上怕正月無聊，叫先選一些人，於初九或初十日左右進宮，到時候，恐怕老弟也要進宮，你可要一展身手，奪面金牌回去！”
這個消息，看來就是苗奉御賣給自己的人情了。如果他現在不說，總得再過幾天才知道消息，到時候臨時倉促，未必能安排的開。
但事情也是詭異的很，射柳是件高興的事，總得春暖花開，京中鄖戚子弟，武官舍人，一併入宮，折柳而射，走馬御前，到時候，上下開心，有點兒類似宋朝的金明池龍舟爭勝，也是宮裡的一個樂子。
現在這會兒，天寒地凍的，只能在內教場比試，不象是娛樂，倒真是比武爭勝了。
心裡雖然疑惑，但得了一個大人情總是不假，張佳木站起身來，深深一揖，笑道：“這真是千金也難買的消息，苗大哥，真不知道怎麼謝你纔好。”
花花轎子人擡人，宦官也喜歡人捧，有張佳木這些話，姓苗的心裡更開心的多了。
見有此態度，張佳木適機很從容的問道：“這麼說，皇上御體還算強健。”他用擔憂的語氣道：“天寒地凍的，內校場又不擋風，御體駕臨，似乎有點不妥。”
“似乎也沒什麼吧？”苗奉御道：“再說，皇上想去，誰還能攔着他不是？”
這樣試不出什麼來，張佳木想了一想，又想起個由頭，他又道：“按例，正月要祭祀天地於南郊，錦衣衛官都須扈從，不知道日子定了沒有，下官也好及早準備！”
南郊祭祀天地，是明朝最重要的祭典，向例由天子親自祭祀，不能例外。
這個絕大題目，立刻難倒了一直侃侃而談的苗奉御，他想了再想，終道：“此事尚無眉目，我實在是不知道。”
有此一難，張佳木心中有數，當下亂以他語，和苗奉御聊起別的話題，然而，似乎是透漏了消息一般，姓苗的始終提不起勁來，又耽擱了一會之後，不見王驥回來，終於起身告辭，說是宮裡有事，不能久留。
臨行之際，苗奉御似笑非笑，看着張佳木道：“老弟，你真是個人物。這樣吧，我替我們曹公公做一下主，有空的話，你可以去拜會他老人家。”
他又道：“雖說上次有小小不快，但我家公公最喜歡武藝高強的伴當，老弟過來，一定不會再吃虧就是了。”
有此一語，倒是真賞識，張佳木想了一想，含笑道：“好，有空一定去曹公公府上請教就是。”
苗奉御一走，王驥倒是從樓裡的一個暗間閃了出來，他沉聲道：“如此看來，皇上當是病重無疑？”
自然，剛剛的情形他都看在眼裡了。張佳木面色沉重，點頭道：“什麼要在正月射柳，皇上親臨，全是放屁。亂我心智耳目，想迷惑我來着。後來一問，才知究竟。伯爺，依我看，皇上不僅病重，而且，恐怕已經不能起牀，其勢不輕！”
王驥霍然起身，繞室不語，而張佳木心中卻如藏了一塊冰一樣，冰涼徹骨！
京華風雲突變，深宮之中那位皇帝從未謀面，然而一場重病，就能使政局大亂，眼看大變將起，而他張某人將於其中，做何立場，如何自立，這，將是一件極難決斷的大事！