“狀元郎，這是小店的玉牌，持此牌到小店來，菜金一律七折。”蘭字房間裡，雨花樓掌櫃恭恭敬敬地送上一塊白玉牌。
時間已經過了亥時正點，蘇蟬在彈了兩曲後，早已經離開。宋錚等人也要離去，這時，一個富態的中年文士出現在房間裡。自稱姓蔣名子介，是雨花樓的掌櫃，並連連致歉，說是怠慢了貴客。
“你這廝，我不知在你這雨花樓吃過多少回，今年初才得了一塊兒玉牌，今天小郎一來，你便乖乖地把玉牌拿來。”黃嶽在一邊佯怒道。
“大公子，你財大勢雄，哪會在乎這點小錢？”蔣子介滿臉如花，“大公子忘了？小店先前送給你，卻被你罵了一頓。這不，今年初你才讓下人勉強收下。”
“有這事？”黃嶽嘟囔了一句。
“就是兩年前春天，那一天大公子興致挺高，用了不少酒。”蔣子介含笑道，“大公子是貴人，又常來，哪會記得這種小事。這不，今兒個你又來了，是不是也要沾些狀元郎的喜氣？”
蔣子介八面玲瓏，很快轉移了話題。黃嶽果然被轉移了注意力，大聲笑道，“我與小郎相交莫逆，今天正是爲他慶賀。你這廝也乖巧，知道討好我兄弟。”
宋錚輕輕蹙了一下眉頭，正被暗中觀察他的蔣子介看到。蔣子介心中微微一動，嘴上卻沒有停下：“是啊，大公子和狀元郎來到小店，小店蓬篳生輝。客人來了，都覺得今天比往日暖和。”
“店家過譽了，今日我等頗爲盡興，一會兒會多給些銀子。”
“狀元郎客氣了，本店也沾了喜氣。今天這菜，就當給狀元郎道喜了。”蔣子介微挺了一下身子，“酒菜不好，還望狀元郎包含。”
宋錚暗道，這掌櫃倒是個人物。對着黃嶽說話時，略顯媚俗之態。而與自己說啊，客氣中卻隱含着一種距離感，頗合“君子之交淡如水”的味道。之間的細微差別，宋錚能清晰地感覺到。
既然店家給自己省錢，宋錚也不客氣，當即敬謝不敏，收過了玉牌，不過，他卻隨手給了徐明軒。
由於今夜值守，堯玉坤只是飲了幾杯。趙東昌和肖佔吉倒是喝了不少，醉醺醺地回去了。徐明軒也帶着阿榮，告辭而去。
出了雨花樓，黃嶽笑道，“小郎，咱們同路，不若你和我到車裡坐一坐。”
宋錚看了一眼堯玉坤。堯玉坤笑道，“我騎馬，正好散散身上的酒氣，小郎儘管與大公子敘話。”
宋錚拱了拱後，與黃嶽一齊，走向馬車。
距離馬車尚有兩丈的時候，宋錚忽然停住，眼光則投向雨花樓東側的拐角處。
“怎麼了？小郎？”黃嶽也停下了身子。
“哦，剛纔看到一隻野貓在那邊閃過，嚇了我一跳。”宋錚擺了擺手，“沒事了，走吧。”
黃嶽不以爲意，上前兩步，從車後掀起了簾子，邀請宋錚上車。宋錚又瞅了街角處一眼，便轉身謝過黃嶽，登上了馬車。
就在剛纔，宋錚驀然感覺到了一股莫名的氣息滲了過來。這股氣息非常奇怪，雖然含有殺氣，卻並不強烈，似乎還帶着一股別的意味。雖然相隔很遠，但宋錚的六識何其敏銳，立即向着氣息來源望去。只見街角處閃過一道黑影，由於燈光昏暗，加上距離在五十步以外，宋錚沒有看真切。在宋錚停下腳步東望時，那個人影好像也發現了宋錚，便匆忙閃過，消失的無影無蹤。
黑影所處的位置，正是雨花樓與雨香樓的交界處。難道是來自雨香樓的？那這殺氣是針對誰的？是自己還是黃嶽？宋錚暗暗思忖。
秦淮河不是一條東西筆直的河流，而是在在宮城之處轉了一個彎兒，向着西南方向流去。宰相府在宮城之西的秦淮河西岸，而宋錚與堯玉坤要去西城門，迎接自己的部屬。故三人同路。
堯玉坤騎着馬，不時地瞅着後面的車廂，心裡暗自稱奇。在宋錚獲得武狀元前，堯玉坤從來沒有聽說過這個名字。然而，看其交往的人，莫不是大富大貴者。徐明軒出身鉅富徐家，黃嶽就更不用說了。最讓人搞不懂的是，一向以跋扈聞名的黃嶽，似乎對宋錚格外看重。武狀元說起來好聽，實職也不過是軍中一個低級將領，犯不着讓黃嶽如此。
堯玉坤納悶兒的時候，宋錚與黃嶽正對坐在車廂裡。黃嶽的座駕，真稱得上是寶馬香車了。整輛車由六匹高大的駿馬拉着，車廂比尋常的大上一半。車內也十分寬敞，四壁均鑲以熟牛皮，座下也是厚毯，暖和異常。車內顯然已經用薰香薰過，感覺頗爲舒適。
已至深夜，又是冬季，大街上人煙稀少，城市的喧譁也靜了下來，惟能聽到馬蹄踏街的聲音。
“大公子，今日之事謝過了。不然的話，我倒真有些顧忌。”宋錚摸不清黑影的目的，所性不再想，與黃嶽說起了話。
宋錚本不想這麼快與黃嶽拉近關係，但今日之事，黃嶽出頭顯然比自己更合適，也大大出了自己一口惡氣。如果再拒人千里之外，倒顯得宋錚矯情了。
“小郎哪裡話，那逄霆今天也是欺人太甚，不揍他一頓，小郎也出不了這口惡氣。”黃嶽呵呵笑道。
前兩天，黃嶽親至宋府，代表父親向宋珏賀喜，與宋錚談了半個時辰。再加上初次的印象，宋錚感覺，這黃嶽雖然有些張揚，卻並不像傳聞中的那麼可惡。至於黃嶽爲何看重自己，宋錚也有些明瞭。
黃嶽之母包氏本爲黃元度正妻，黃嶽與黃嬌是真正的一奶同胞。黃嵩之母也稱包氏，與黃嶽之母是堂姐妹。黃嶽之母去世後，黃嵩之母便扶正了。至於黃娉與黃婷，則是由另一名偏房所生。
黃嶽與黃嵩，別看年歲相差六七歲，卻是不合。黃嵩自小聰明伶俐，好讀書，數年前便考中進士，現爲江寧府少尹之一，相當於首都副市長級別的官員。黃嶽則自小頑劣，不喜讀書，常在酒樓伎館廝混。隨着黃元度地位升高，黃嬌位列西宮，黃嶽更成了江寧城大哥級的紈絝，也幹了一些欺男霸女的事。雖說這兩年收斂了性情，但以前落下的名聲不是那麼好改的。現在，黃嶽掛了御前都衛的閒職，領着一份俸祿而已。
對於兩個兒子，黃元度自然更看重黃嵩，有什麼事都讓黃嵩去幹。而對遊手好閒的黃嶽，則時常訓斥。在外面威風凜凜的黃大公子，在黃元度面前卻擡不起頭來。
宋錚對黃家的內幕雖然不清楚，但還是知道黃嶽的招攬之意。黃嶽似乎有點知恥而後勇的意思。既然他如此上道兒，那宋錚也只能借力爲之。對宋錚來說，黃家打得越熱鬧越好，最好是雞飛蛋打。相對於黃嵩，黃嶽雖然劣勢明顯，但畢竟是嫡長大公子，通過黃嶽之手與黃嵩鬥一鬥，倒是一大樂趣。在自己攀上高位前，能讓黃嵩過得不舒服，似乎也不錯。
“小郎，你與徐明軒是如何相識的？”
“哦，是在歷城認識的。說起來這事還有些意思，當日我剛剛遊歷回來，在陸守備府中暫住。明軒與喬總督之子喬尚、安撫使侯文憲之子侯仲連，一齊到陸府……”宋錚倒也沒什麼隱瞞，將當日之事簡單說了一遍。
黃嶽笑道，“原來與我一般，也是不打不相識啊。”
“算是吧。自那以後便交往起來，來江寧時又是同路，便成了好友。今日請堯大哥他們，便把明軒也拉了來。”
黃嶽稍等了一會兒，緩緩問道，“這徐明軒是否對我心有芥蒂？”
宋錚一愣，沒有說話，算是默認了。
“此事另有隱情，只是此時不方便告知小郎。若小郎有興趣，改日咱們可以詳談。”黃嶽嘆了一口氣，臉色有些落寞。
宋錚卻不太相信黃嶽的說辭，這種欺男霸女之事，即便過程有所不同，但性質是不變的。唐琬毀了容，現在仍然在濟慈庵裡呆着呢。黃嶽還曾透露過，他的名聲之所以不好，是因爲有人故意添油加醋，以訛傳訛，宋錚對此同樣不與置評。如果黃嶽行事檢點，即便有人造謠也無法空穴來風。
宋錚不願說這個話題，便轉口道，“大公子，後天下午，我想與家父一起拜訪宰相大人，感謝他只是不知道大人能否撥冗一見？”宋錚獲得武狀元，逄檜和榮國公逄通，都是派人直接向宋錚道賀。而黃元度則派黃嵩，以祝賀宋珏的名義登門的。按照禮節，宋家在回拜時，自然要有所不同。到宰相府，需由宋珏和宋錚父子一同前往；而到王爺府和榮國公府，宋錚一人前去即可。
“行，那我轉告家父。”黃嶽痛快地答應了。
馬車行了大約兩盞茶的時間，便到了宰相府。宋錚與黃元度告辭而去，與堯玉坤一齊來到西城門。禁軍在城樓上專門有一個房間，兩人梳洗了一下，換上統領衣服，便靜等乾字營和震字營的軍士。