領主府的稅務官叫昆特，是個正直且一絲不苟的人。據說這位昆特大人在沒有擔任稅務官之前，一直是某著名商會的主管，對商業運營十分熟悉。這種人可以說是商人之友，不會像其他城市的稅務官那樣只知道一味的盤剝，把商人往死裡逼。但這種人同樣也是商人之害，因爲在他們面前，根本沒有逃稅的可能。
被昆特盯上的，是一個叫做蒂姆的人。蒂姆是跟着流民遷徙到薩洛克郡的，爲數不多的男人之一。蒂姆是個四十來歲的老光棍，當初在家鄉的時候，就以好吃懶做臭名遠揚。到了薩洛克郡之後，因爲男多女少，蒂姆便與一個帶着四個孩子的女人組成了一個新的家庭。有了家就有了牽掛，蒂姆便開始洗心革面，爲了養活老婆孩子起早貪黑。
蒂姆不是薩洛克郡第一個開始熬湯的人，但卻是第一個把麥芽糖販到阿格尼斯城的人。起初的時候，蒂姆也是抱着試試看的態度，帶上幾包麥芽糖嘗試一下。誰知剛一面世，便被哄搶一空。於是蒂姆便讓老婆孩子熬糖，自己專門負責兩邊跑，等到生意越做越大的時候，一家老小就乾脆不做了，專門在本地收糖。雖然收來的糖利潤少了點，但量上去之後，賺的反而更多。
這樣的例子在薩洛克郡還有很多，但是以蒂姆的名聲最大。俗話說槍打出頭鳥，這第一槍要是不打他，薩洛克郡的新稅法，便沒辦法正常執行了。
蒂姆的房子是領主府統一分配的，六口人擠在一百平米不到的套房裡，擁擠，但卻溫馨。四個孩子中，最大的已經十二歲，最小的才三歲，他們的父親在去年歲末的時候，死在了草原人的彎刀之下。或許是那場風波中死的人太多了，幾個孩子的臉上反而看不到任何傷感。看見家裡來了客人，最大的那個男孩趕緊陪着小腹微隆母親出來招呼客人，三個小的則站在一邊，有些不知所措。
站在客廳裡，昆特打量了一下四周。當初分配房子的時候，是沒有傢俱的，此時看到屋內擺放着各種嶄新的傢俱、陳設，就知道這一家人生活的非常好。
女主人用手撐着後腰，緩緩的走出來，微笑着跟昆特打招呼，然後讓大兒子趕緊去燒水，讓另外幾個孩子拿糖果出來招待客人。
昆特客氣了一番，坐了下來，將夾着羊皮紙的夾板放在右手邊的茶几上。
“夫人，請問蒂姆先生大概什麼時候能回來？”商人出身的昆特，禮儀上總是保持的無可挑剔。特別是蒂姆一家也是商人，縱然不會兩眼淚汪汪，但也會感覺十分親切。只是這一句夫人，卻把女主人嚇個半死，呼啦一下站了起來。
“大……大人……您……”女主人很想告訴對方，自己根本就不是什麼夫人，但是嘴脣哆嗦了兩下，終究還是沒能說出來，於是兩眼一番，乾淨利落的暈了過去。
“啊……夫人……”
接着便是一陣雞飛狗跳。
等到昆特找來醫師，替女主人做了檢查，做出母子平
安的結論後，時間已經過去了一個多小時。這個時候，在外面多了大半天的蒂姆，也終於因爲擔心妻子，回了家。看見臥室裡的妻子精神抖擻的對自己擠眉弄眼，蒂姆這才恍然大悟，返身出門，端了一杯茶親手奉到昆特的面前。
“大人，謝謝！”
昆特這時也鬆了口氣，跟自己玩了四五天躲貓貓，蒂姆終於肯談了。
“蒂姆先生，這已經是我第四次找你了，你總不能不給我個交代吧？”
交代？你叫我怎麼交代？蒂姆面露爲難之色，幾次張了張嘴想要說話，但終究還是忍住了。
見蒂姆不打算說話，昆特也不以爲杵，伸手在茶几上的糖果盒裡，拿出一顆裹着堅果仁的糖球。
“蒂姆先生，這種堅果糖，應該是從阿杜小姐那兒學來的吧？學的還挺像，呵呵……”
昆特擡眼看了看蒂姆，發現他臉色變得非常難看，心中暗暗冷笑，臉上卻依舊和顏悅色：“阿杜小姐是多瑪管家的養女，而多瑪管家又是領主大人的奶媽，雖然只是名義上的姐妹，可是領主大人卻一直把阿杜小姐當親妹妹看待。可是現在有人仿冒了阿杜小姐的糖果，弄得阿杜小姐很不開心。蒂姆啊，你說領主大人會怎麼做啊？”
從使用敬語到直呼其名，昆特的語氣已然變得越來越嚴厲。再加上昆特經商多年，察言觀色這一套早已玩得駕輕就熟，就在蒂姆神色不定的當口，猛地一掌拍在茶几上，如同一柄重錘狠狠的砸在他的心坎，本就不太堅固的心理防線頓時就像那顆糖球一樣，四分五裂。
“啊……”
蒂姆一聲驚呼，豆大的汗珠滾滾而下，臉上血色全無。房間裡的孕婦更是因爲擔心丈夫，猛地衝了出來，撲通一聲跪在昆特的面前。
“大人，我們不是有意的！我們……我……我……嗚嗚嗚……”
女主人畢竟只是一個農婦，對貴族有着天然的畏懼心理。吱吱嗚嗚了半天之後，終於因爲害怕，悽悽慘慘的抹起了眼淚。
昆特於心不忍，但也無可奈何。這可是自己擔任稅務官以來的第一個任務，這要是完不成，回去之後還不得被那些人笑死。
“唉……蒂姆啊，領主大人爲你們造房子，分你們田地，就算你搶了阿杜小姐的生意，領主大人也從來沒怪罪過。你說說看，你能找到比領主大人更心善的領主麼？現在只是讓你去領主府做個登記，領個證，又沒說要加稅，爲什麼就這麼難呢？”
“大人，如果真的要加稅，我也無話可說，權當是彌補阿杜小姐的損失，可你讓我去領主府登記領營業執照，這……在荒古大陸也沒這個先例啊……”蒂姆哭喪着臉，擠出一個十分難堪的笑。
“沒有先例，難道就不能從薩洛克郡開始麼？”昆特莞爾一笑，知道蒂姆已經不再像先前那樣堅持了。
“我知道，新稅法頒佈後，有人曾經找過你，要你和他們一起共同抵制新稅法
。可你知道他們是什麼人麼？是貴族世家來此販鹽的鹽商。而你呢？只是一個薩洛克郡的普通領民。把領主大人惹惱了，他們可以拍怕屁股走人，大不了以後不再來了，最終倒黴的，就只有你一個人。難道，這就是你想要的結果麼？”
“我……”蒂姆看了看已經懷了自己孩子的妻子，又看了看眼前的這個家，一雙粗糙的大手使勁的揪着頭髮。
在沒有來薩洛克郡之前，蒂姆是一個誰都看不起的光棍漢，住的是草屋，吃的是狗糧。現在住的房子雖然有些擁擠，但絕非以前的草屋可比。吃的用的，更是比以前好了不知多少倍。可以毫不誇張的說，現在蒂姆過得日子，甚至比一些落魄的貴族還要好。
當然，蒂姆也不是那種不知道好歹的人，自己的財富是怎麼來的，蒂姆心裡一清二楚。若是在其他地方，要是偷學了貴族家的技術來賺錢，肯定會被活活打死。而在薩洛克郡，領主大人非但沒有怪罪，反而把自己當成正經商人來對待，一樣的繳稅，一樣的生活。甚至就在前幾日，領主府還派了醫師給懷孕的妻子檢查身體，還說這是薩洛克郡人的福利，每一個懷孕的女人都會享受到這種待遇。稅務官大人說的沒錯，在荒古大陸，實在找不到比凱瑟琳伯爵更好的領主了。
也罷！蒂姆堅定的把手一揮，猛地站了起來：“稅務官大人，我這就跟你去領主府！”
“好啊，呵呵……”昆特一聽，頓時開心的笑了。“不過今天就算了，待會兒我還有其他事好忙。明天，明天一早，我在領主府等你！”
“好！”蒂姆重重的點了一下頭，單手撫胸，向昆特鄭重的行了個禮。
真是不容易啊……
離開蒂姆的家，昆特長舒了口氣。薩洛克郡的新稅法已經頒佈了十來天，可願意到領主府登記領營業執照的商人卻一個也沒有。剛開始的時候，昆特還有些奇怪，莫非薩洛克郡人都不熱衷於經商？等暗地裡做了一番調查之後才發現，原來有人在背地裡串聯，準備共同抵制新稅法。
索恩帝國是半中央集權半分封制的國家，國家擁有城市的完全控制權，城市的執政官也就是市長由國家直接任命；而農村則是貴族們的地盤，貴族領主兼任郡守，享有除軍隊以外的絕大部分自治權，自然也包括稅收。
凱瑟琳身爲薩洛克郡的領主，頒佈新稅法是理所應當的事情，就算課以重稅，也不會有人指責。可是薩洛克郡新稅法有一個前提，所有在薩洛克郡經商的商人，都必須在領主府登記備案，並且要申請營業執照，沒有營業執照的商人，均可視爲非法經營，領主府有權沒收一切非法所得，並且處以十倍重罰。
這樣的規定，在荒古大陸算是天開闢地頭一遭。在商人們看來，商人是商人，領主是領主，商人在領主的地盤經商，交稅那是天經地義，可領主憑什麼要商人領營業執照？商人們累死累活的掙錢，又憑什麼要接受領主的管理？
（本章完）