卡特琳娜默默的回到了馬車旁，倚着車輪坐在地上，情緒有些低落。在距離馬車不遠的地方，威廉已經架起了篝火，開始做午飯。威廉出身豪門，一直過着飯來張口的生活，在博斯維爾城的時候下廚是迫不得已，而現在則是懾於兩位女王大人的雌威。
“大人，地圖……”勞拉拿出一卷繪着地圖的羊皮，遞到凱瑟琳的面前，卻半天沒有動靜。輕輕的喚了一聲，才把對方的注意力給吸引過來。
凱瑟琳訕訕的笑了笑，在勞拉的幫助下展開羊皮，手指在地圖上輕輕的划動，眼角的餘光卻再次掃向篝火的方向。
在別人的眼裡，威廉是個很奇怪的傢伙，平日裡就是個普通的少年，有些孩子氣，卻又暮氣十足，就像是經歷過幾十年的風風雨雨。但不可否認的是，他有一個非常聰明的大腦，總能想出一些稀奇古怪的東西，而這些東西隨便拿出一樣來，都能顛覆所有人的認知。
毫無價值的石頭可以變成昂貴的水晶，腐爛油膩的臭肉又可以變成潔淨衣物的肥皂，更別說已經大受歡迎的皮草、烈酒、香水。就算在下一刻他說自己可以上天入地，凱瑟琳都一點也不會感到奇怪，與其說他能創造奇蹟，倒不如說他本身就是個奇蹟。
收回目光，連續做了幾個深呼吸，凱瑟琳這才把注意力集中到地圖上。地圖是從霍爾姆城的傭兵工會那裡買來的，花了20個金幣。20個金幣在別人的眼裡，或許是一筆極奢侈的支出。可爲了繪製這份地圖，傭兵工會用了至少10年的時間，付出了數百人的代價，所以用20個金幣買這樣一份地圖，絕對是物超所值。
“我們的位置應該是在這裡，巴比特山。這座山方圓不過數百公里，但大山裡面什麼事情都有可能發生，要想徒步翻過去難度不小。而且我們身後的那位，也不是一個能吃苦的主。”
凱瑟琳意味深長的朝身後看了一眼，與勞拉相視一笑，繼續道：“沿着山腳繞行雖然會多走幾百公里，但我們有馬車，時間上出入不大。只是這樣一來，會經過幾個人口稠密的地區，很容易暴露行蹤。”
勞拉點了點頭，表示同意凱瑟琳的觀點，沒有發表任何評論。就身份而言，自己算是凱瑟琳的僕人，在主人面前，僕人沒有提出質疑的權利。哪怕不談身份，勞拉也不敢胡亂說話，這是她第一次出門冒險，經驗遠不如凱瑟琳豐富，凱瑟琳說往東，她絕不敢往西。
“就這麼決定了，吃過飯你們到附近轉一圈，補充一些食物，晚上就在這裡宿營，明天天一亮立刻動身！”實際上，凱瑟琳也沒打算聽取勞拉的意見，把羊皮地圖一收，就直接開始派發任務。
午飯是烤麪包和燻肉幹，麪包切成一指寬的薄片，兩邊抹上黃油和果醬，除了口感稍差，味道倒還不錯。燻肉幹上撒了香料，用火一烤，香氣四溢。不但惹人食指大動，也引來了一羣不速之客。
這是一對標準配
置的傭兵小隊，年紀全都在30到40之間。領頭的戰士身材不高，體型卻相當健碩，手上拿着鐵木圓盾，腰間插了一柄雙刃短斧，穿了一身鑲了鐵片的皮甲。鐵盾和鐵甲是大陸各國軍隊的制式裝備，嚴禁私人持有。可是傭兵的智慧是無窮的，不允許持有鐵盾，那就選用最堅硬的鐵木製作盾牌；不允許着鐵甲，那就把小塊的鐵片鑲在皮甲上，防禦力雖然不如鐵甲，但也不是尋常皮甲可以比擬的。
走在盾戰士的身旁的，是一個穿着緊身黑衣的嬌小女人，臉上蒙着面巾，長長的劉海像簾子一樣遮在額前，一雙鳳目若隱若現。把自己打扮成這副模樣的，在大陸只有一種人，那就是盜賊。盜賊是非常吃香的一類人，軍隊需要他們，因爲他們是最好的斥候；貴族需要他們，因爲他們是最厲害的刺客；皇室同樣需要他們，因爲他們是最得力的密探。在傭兵的世界裡，一個好的盜賊，能給傭兵小隊提升至少30%的戰鬥力。
在盾戰士和盜賊的身後，是一對穿着長袍的男女，男的是魔法師，女的卻讓威廉有些意外，因爲從她的裝束來看，應該是個牧師，這個女牧師身上的白袍鑲着金邊，說明她在光明教會裡的身份很高。
在隊伍的最後面，是一個扛着粗鐵棍的大胖子，和一個揹着長弓的弓箭手。胖子的個頭不高，挺着一個圓滾滾的大肚子。每走一步，肚皮都會明顯的一顫，看上去滑稽極了。而那個弓箭手，卻是又瘦又高，活像個大竹竿。兩個人站在一處，反差之大，讓人瞠目結舌。
這六個人從大山深處走出來，神色頗爲狼狽，但隊形卻保持得很好，看到有人在露營沒有一哄而上。看得出，這是一支訓練有素的傭兵小隊。
六個人不緊不慢的走過來，盾戰士則搶先一步站出來，單手撫胸微微施禮道：“這位先生，我們是紫光傭兵團的第三傭兵小隊，我是隊長鄧普斯，他們都是我的隊員。我們剛從大山裡走出來，又乏又餓，請您允許我們在這裡烤烤火，順便再交換點食物。”
盾戰士顯然是把威廉當做了三個人的頭，在這個男尊女卑的世界倒也不難理解。可是說要在這裡烤個火，就讓威廉有些不明白了。他們中間又不是沒有魔法師，難道烤火還的找別人借麼？而且現在雖說已是深秋，但還沒到非得烤火取暖的時候，盾戰士的理由，明顯有些牽強。
就在盾戰士說話的時候，那個大胖子終於等不及了，把粗鐵棍一扔，撲通一聲坐在篝火旁，大口的喘着粗氣。看得出來，鑽山越嶺這種事，對他來說是個極大的負擔。
威廉與凱瑟琳對視了一眼，發現凱瑟琳同樣困惑不已。對方又沒有提出什麼過分的要求，拒絕肯定是不合情理。威廉只好點了一下頭，算是默許。
得到了威廉的首肯，鄧普斯再施一禮，這才領着他的隊員在篝火的另一邊坐下休息。而鄧普斯自己則是打開隨身的包袱，從裡面拿出一枚淡綠色的晶體，再次
來到威廉的面前。
“先生，這是一枚4級的木系魔核，我想拿它跟您換點食物。”鄧普斯說完，順手把魔核扔進威廉的懷裡，臉上沒有絲毫的惋惜，就像是扔了一個毫無用處的小玩意一樣。
威廉不知道魔核的可貴，拿在手裡好奇的把玩着。可是旁邊的凱瑟琳一聽，臉色瞬間就變了，趕緊一把奪過魔核，恭敬的交還給鄧普斯：“一點食物而已，值不了幾個錢。這顆魔核，您還是拿回去吧！”
說完，又給勞拉遞了個眼神。勞拉會意，返身回到馬車上，拿出一大包黑麪包和一條燻肉，送到鄧普斯的面前。
鄧普斯讚賞的看了凱瑟琳一眼，並沒有再堅持。大大方方的從勞拉的手裡接過麪包和燻肉，走到自己的隊友身邊。鄧普斯的小隊剛剛執行完一個非常重要的任務，此時正是身疲力竭之時。用價值數百金幣的4級魔核去換幾個麪包，其實是對威廉等人的一個試探，如果發現對方是心術不正之輩，鄧普斯也不介意順手除掉這幾個年輕人，以免消息泄露。幸好威廉和凱瑟琳都不是貪婪的人，不然這下麻煩可就大了。
年輕人的正直贏得了衆傭兵的好感，胡亂的填飽了肚子之後，矮胖子霍爾曼捱到威廉的身邊，笑的就跟另一個世界的彌勒佛一樣：“小子，豔福不淺嘛！居然跑到這個地方來幽會，你就不怕大山裡的魔獸跑出來把你的小美人給吃了？”
“你……說這座山裡有魔獸？”威廉一聽，立刻露出一副小生怕怕的模樣，往凱瑟琳的身邊挪了挪，緊挨着她靠了過去。對方既然認爲自己是出來偷|情的，索性就故作姿態表演一番，在沒搞清楚對方的底細之前，當然要儘可能的把自己僞裝起來。
凱瑟琳對威廉的行爲很無語，卻又不得不幫忙遮掩。但私底下，卻玉手伸到威廉的腰間，夾住一團軟肉用力一擰。威廉疼的渾身一哆嗦，想掙脫卻又掙脫不掉。好在凱瑟琳也不打算趕盡殺絕，達到目的後便立刻收手，若無其事的與勞拉說起了悄悄話。
“這女人欠管教，回家我就狠狠的教訓她！”威廉嘴上說的挺硬氣，發現凱瑟琳正不懷好意的在自己身上四下打量，頓時感覺全身一麻，縮着腦袋裝起了孫子。
霍爾曼見了嘿嘿直樂，圓溜溜的滾回了自己那邊。與鄧普斯和其他幾個人相互交換了一下眼神，輕輕的搖了搖頭，這才全都如釋重負的鬆了口氣。
威廉背過身，朝着凱瑟琳無聲的說了句：“有古怪！”
凱瑟琳微微點頭，表示同意。
突然出現的傭兵小隊，三番兩次的試探，整件事就像一個奇怪的魔咒一樣纏繞在威廉和凱瑟琳的心頭。
或許是真的累壞了，胡吃海塞一通之後，鄧普斯的傭兵小隊全都圍着篝火和衣而臥，似乎對威廉等人很放心，沒有絲毫的警惕。可越是這樣，威廉和凱瑟琳越覺得古怪，兩人不約而同的決定，不等天黑，立刻上路。
（本章完）