蘭德爾·泰勒，這是近兩天來，在威廉耳邊出現頻率最高的一個名字。勞拉說到這個名字的時候，反反覆覆的強調這位皇子是多麼的英俊迷人，是多麼的勇敢執着。好吧，人家只是一個十幾歲的小姑娘，犯花癡是很正常的。可要是在一張方正剛毅的漢子身上也看到這種近乎迷戀的崇拜，那就真的要大嘔三天，不把膽汁吐幹決不罷休。
“這件事跟我沒關係，所以你什麼也別說，就是說了我也當什麼都沒聽見！”威廉別過頭，擺出一副老死不相往來的架勢。
雖然不清楚索恩帝國皇室內部究竟是怎麼回事，但只要腦子稍微清楚一點點的人都應該明白，一旦陷入爭奪皇位繼承人的戰爭中，不管最終是誰坐上那個寶座，參與其中的人最後都不得善終。在另一個世界，九龍奪嫡這種經典劇目可是被演繹了無數次，威廉深知其中的兇險。
威廉不知道薩拉蒙子爵究竟是真的來替蘭德爾當說客，還是僅僅只是試探，又或者說凱瑟琳原本就是蘭德爾陣營中的一員。可是現在牽扯到了凱瑟琳，威廉就像置身之外都不可能，至少在沒搞清楚凱瑟琳的立場之前是不可能抽身離開的。
薩拉蒙子爵也不介意，微笑着朝船艙裡的凱瑟琳看了一眼。在得知蘭德爾對這個女人很欣賞的時候，薩拉蒙子爵還以爲是看上了她的美色，但是經過前夜那件事之後，薩拉蒙子爵這才明白，蘭德爾看上的不僅僅只是外表。
希望這個女人能起到一點作用吧……薩拉蒙的眉宇間閃過一絲愁容。
午後，勞拉帶着生命藥劑回到了獨木舟上。生命藥劑裝在一支一指來長的小玻璃瓶裡，看上去有點像化學實驗室裡的化學試劑。據勞拉介紹，這支生命藥劑的品質不高，估計出自藥劑學徒之手。不過威廉對生產廠家並不感興趣，反倒是對玻璃瓶很好奇。魔法學院得到玻璃配方的時日並不短，沒想到玻璃的應用也僅侷限於此。
凱瑟琳醒了，雖然身體還非常的虛弱，但說話基本上沒什麼問題。威廉不打算捲入皇室的鬥爭中，找了個理由上了岸。站在岸邊的一棵柳樹下，望着湍急的河水出神。
上次看到桑德蘭河的時候，還是在奧卡帝國的紅葉城，時隔一年，再次看到這條河的時候，已經站在了索恩帝國境內。桑德蘭河與另一個世界的尼羅河類似，擁有兩個源頭，東桑德蘭河的源頭在迷霧森林，威廉就是在那裡遇到的小熊，並且將它拐了出來。眼前這條河叫西桑德蘭河，源頭是塔米索斯湖，西桑德蘭河一直向北，最後與東桑德蘭河匯成一處，最後流進大海。
所有的船全都停靠在岸邊，漁夫們躲在船艙裡抱着女人和孩子瑟瑟發抖，子爵死了兒子，必須要有人付出代價，薩拉蒙說到做到，對付這些漁夫就是他砍下的第一刀。威廉不會悲天憫人，但也不會傻到阻止人家找幾個替死鬼，只要眼前的河水不要變成紅
色就好。
生命藥劑果然很神奇，凱瑟琳的氣色已經好多了，看見她坐在船頭與薩拉蒙交頭接耳，威廉的心裡便有些不爽。勞拉也一早上了岸，站在足夠遠的地方，以保證自己不會聽到一些犯忌諱的東西。
遠處傳來一陣悉悉索索的腳步聲，回頭一看，原來是薩拉蒙的車伕走了過來。這是個60開外的老人，佝僂着背，腳下也不利索，不過威廉卻從他的眼睛裡，感受到一股咄咄逼人的氣勢。
“我看過羅伊的傷口，應該是被利器貫穿了心臟致死，但是傷口的形狀，與所有已知的利器都不相符。所以我想問問你，到底是用什麼殺了他？”
老人的提問證實了威廉的猜測，這果然不是什麼車伕，車伕是不會去檢查死人的傷口的。不過老車伕的話也給了威廉一個提示，那就是對方沒有發現子彈頭。如果對方連子彈頭都拿出來了，威廉就真的不知道該怎麼忽悠了。
“你發現的應該不止這些吧？”威廉戲謔的看着老車伕，露出一個人畜無害的笑容。沒什麼其他的表情，就只是笑。威廉這麼一笑，反倒讓老車伕有些摸不着頭腦。
“傷口上的確有一些魔法的痕跡，但我敢確定，這絕不是用魔法造成的。”老車伕的眼神愈發的犀利起來，彷彿要通過威廉的雙眼，看穿他的內心。
“這並不奇怪，因爲我們有一個魔法師。魔法的世界很神奇，一切都不能用常理來判斷。”威廉朝勞拉看了一眼，似有所指。其實威廉也知道這個理由很蹩腳，但只要對方拿不出切實的證據，威廉就堅決不會承認。一個玻璃就已經把自己整到了魔法師的對立面，萬一火槍再生出點什麼事端，那這片大陸就真的沒有自己的立錐之地了。
老車伕恨恨的瞪了一眼，明知道對方是在敷衍自己，但是手上沒有證據，說什麼都是白搭。老車伕朝獨木舟看了一眼，心中暗道：“希望薩拉蒙能問出點什麼來吧。”
薩拉蒙與凱瑟琳的談話在親切友好的氣氛中結束了，從面部表情上看，雙方對談話的結果似乎都很滿意。但實際上，剛一轉身，兩個人的臉色全都陰沉的快要滴出水來。
目送着薩拉蒙的馬車離開，直至消失在視線裡，凱瑟琳這纔將勞拉叫到獨木舟上。凱瑟琳似乎有什麼事情要向勞拉交代，一個在很認真的說，一個在很認真的聽，而且還不時的點頭以示迴應。
交代完了一些事情，凱瑟琳再次把目光投向威廉，眼神中有些猶豫，又有些期盼。勞拉善解人意的走到威廉的面前，低聲道：“有關你的秘密，大人一個字也沒有透露。大人就是想問問你，願不願意跟我們一起去北方。大人在帝國北方的邊境有塊不大的領地，魔法學院的手目前伸不到那裡，在那個裡，你可以做你想做的任何事，不用擔心魔法學院會來找麻煩。”
威廉想了想，最終還是同意了。不同意
又能怎麼樣，自己在這個世界就像一朵無根的浮萍，漂到哪裡都無所謂，跟着凱瑟琳，至少還有個能聊得來的人。
不知道凱瑟琳和薩拉蒙子爵之間達成了什麼的協議，三天後，那位老車伕就送來了一輛看上去挺不錯的四輪馬車，還有一張在整個索恩帝國都通用的水晶卡片。這種水晶卡片是一種非常高端的魔法產品，裡面能記錄很多有用的信息，但實際上，它最大的用處只是被各商會用來記錄金幣的收支，類似於另一個世界的銀行卡。
威廉一直想解開這種水晶卡的奧秘，但始終不得其法。據勞拉介紹，這種水晶卡採用了一種非常複雜的魔法陣技術，整個大陸能夠掌握這種魔法陣技術的人，也不過才6-7個。得知這一情況後，威廉果斷的放棄了對水晶卡的探索，自己又不是技術宅，沒必要把精力全都投入到這種無謂的研究中。
凱瑟琳沒有接受薩拉蒙子爵的好意，當天晚上就趁着夜色匆匆的離開了。凱瑟琳的領地在索恩帝國的西北邊境，要穿越大半個國家，步行大半年才能到達。在這個魔法的世界，出門遠行是一件非常危險的事情，很多人往往出了門之後，就再也回不了家。不過勞拉卻偷偷的告訴威廉，凱瑟琳打算去註冊一個傭兵團，然後以傭兵團的名義加入商隊，這樣既能在路上打發寂寞，又能賺點小錢，一舉兩得。
能夠註冊傭兵團的傭兵工會在索恩帝國並不多見，只有在少數幾個大城市纔會有，最近的一個可以註冊傭兵團地方的是霍爾姆城，至少要走半個月才能趕到那裡。
霍爾姆城是一座與博斯維爾城風格迥異的大城市，如果說博斯威爾代表的是古樸和滄桑，霍爾姆代表的就是鋼鐵和雄壯。高大的城牆內，高聳入雲的煙囪林立，大量帶着火星的黑色濃煙從煙囪裡噴向高空，遮天蔽日，整座城市全都籠罩在灰濛濛的霧氣中。
“這裡該不會叫霧都吧？”
看着漫天的滾滾濃煙，威廉好奇的感嘆。
“沒錯啊，霍爾姆城的別名的確叫霧都。”
凱瑟琳並不覺得這有什麼好奇怪的，反倒是勞拉對這樣的環境很不適應。魔法師追求的是自然，被鋼鐵和煙霧侵蝕的地方，對他們來講就是一個噩夢。
霍爾姆城是大陸最大的鋼鐵生產基地之一，鐵礦石從附近的斯洛特山脈運到這裡，由城裡的冶煉廠煉成鐵錠，然後運往大陸各地。鐵是一個國家實力的硬指標之一，索恩帝國的皇室很清楚這一點，所以這座城市一直控制在皇室手中數百年來一直如此。
威廉對這座城市的歸屬權不感興趣，但是對這個國家的工業化進程十分的好奇。眼前的這座城市，已經擁有了工業文明的一些特徵，如果發展的再快一些的話，用不了多久，這個國家就能夠進入大工業時代了。當然，前提是控制了大陸絕大部分地盤的魔法學院不會出手干預。
（本章完）