烈日炎炎，下午兩三點鐘的太陽最是毒辣的時候，可是站在街道的中間，凱瑟琳卻感到一股莫名的寒意絲絲入骨。手裡攥着寫了寥寥數筆的紙片，臉上寫滿了猶豫，雖然一再強調只是爲了做幾個簡單的實驗，但威廉眼中那種毫不掩飾的興奮，還是讓凱瑟琳感到陣陣心悸。
擡手摸了摸另一個口袋，凱瑟琳忽然臉紅了。剛纔作爲補償，威廉親手設計了一套內衣和一雙鞋子。那種只有幾根布條組成的內衣根本不能算是衣服，穿了等於不穿，所以凱瑟琳第一時間就把這個東西給否決了。至於鞋子，倒還像是那麼回事。只是鞋子的後跟高而且尖，看上去更像是給馬戲團演員穿的。不過威廉再三強調，女人只要穿了這種鞋子至少能增色三分，不管最終的效果如何，姑且信他一次吧。
送走了凱瑟琳，威廉在房間裡高興的大吼了一聲。硫磺和硝石是用來製造硫酸的原材料，硫酸號稱是“工業之母”，有了硫酸，再培養一批可靠的工人，荒古大陸的工業水平將會進行一次歷史性的跳躍。威廉已經受夠了這個平淡無味的世界，既然這個世界毫無色彩，那就親手給它添上重重的一筆。
採購硫磺和硝石的事情交給凱瑟琳，威廉是絕對放心的。不過從購買才運輸，中間還要渡過一個漫長的旅程，而且就算把東西買來了，也不能馬上就能變出硫酸來。所以威廉決定利用這段時間，做一件堪稱偉大的事情——造紙。
荒古大陸用的紙，都是用牛羊等獸皮經石灰處理，去毛，再進行軟化，最後得到的書寫材料。這種紙成本極高，書寫也不便利，唯一的好處就是不易損壞。所以經常是被用來記載文獻資料，魔獸皮製成的紙則被用來製作魔法卷軸。而窮人，就只能在麻布上書寫。
造紙一直在威廉的計劃之內，只是因爲造紙的過程太長，需要涉及到的方方面面又太多，這纔沒有馬上付諸實施。現在手裡有錢，又有大把的時間，威廉這纔將造紙列上日程。
博斯維爾城外的地都是有主之地，別說是砍人家一片林子，就算是拔走一根草，也是非常麻煩的一件事。在凱瑟琳的運作，威廉拿到了一片竹林的所有權。造紙的原料來源很廣泛，樹木、麻布、甚至破衣服漁網什麼的都可以。不過爲了保證質量，威廉最終還是選擇了竹子。
七月的一天清晨，威廉帶着小熊坐馬車出城往南30公里，在一處莊園前停下。這座莊園是凱瑟琳介紹的，屬於某位男爵的產業，正急着出手。正好聽說威廉要購地，於是幾經輾轉，就通過凱瑟琳推薦了過來。
“娜娜，下車，過來看看我們的新家！”在道路的盡頭停車，威廉第一個從馬車上跳了下來，回頭衝着小熊招了招手，這才擡頭掃了一眼，然後目瞪口呆的站在了原地。
嚴格的說，這是一座被廢棄的莊園，從馬車到莊園院門之間長達500米的距離，全都被半人高的厚厚荒草所覆蓋，根本看不到任何路的影子。一道被藤蔓包裹的嚴嚴實實的院牆，順着山勢蜿蜒
的繞成一個不規則的圓，院牆上繁花點點，乍一眼，也不知道是牆上長了花，還是花組成了牆。
在車伕的指引下，用長刀劈開一條小道，蹣跚的來到院門前。院門是用生鐵鑄成的柵格門，撥開藤蔓，露出早已腐爛的鐵鏽。院門上掛着鎖，但是已經用不着鑰匙了，車伕將刀翻轉過來，用刀背在鐵鏈上重重的一磕，結果嘩啦一下，整個院門轟然倒地。
車伕苦着臉，向威廉做了個很無奈的表情，然後彎腰將摔成十幾瓣院門扔到一邊，用刀開闢出一條小道。
再往裡走，是一條青石板鋪就而成的小路，在路的兩邊，各有一個明顯凹下去一塊的方形大坑。車伕說，這在當年是兩個水池，裡面曾經養過不少魚。從車伕有些懷念的表情來看，這兩個水池裡除了有魚以外，似乎還有一些別的值得懷念的東西。不過往事已矣，當年的魚池早已乾涸，現在變成了荒草和藤蔓的海洋。
青石小路的盡頭是一座3米多高的石質雕像，經過多年雨水的沖刷，雕像早已斑駁難辨，長滿了青苔，但依稀能看出這個雕像是個人，而且還是個女人。荒古大陸是個多信仰的世界，放一尊女神的雕像在門前，也有着爲家人祈福的意思在裡面。
雕像的背後是一個半圓形的小廣場，再往前就是整座莊園的核心，一棟用石頭堆砌而成的兩層小樓。
牆壁上爬滿了藤蔓類植物，藤條隨風搖擺，露出裡面灰黑色的牆壁。牆壁上凹凸不平，隱約能看見一些相對比較規則的花紋。受魔法文明的影響，博斯維爾人在興建家園的時候，都會請魔法師在外牆上篆刻魔法陣。因爲缺少魔核，這些魔法陣大多都無法工作，只能作爲裝飾圖案來炫耀一下。
腐朽的木門是虛掩着的，伸手推開，一股刺鼻的腐爛黴味頓時從裡面竄了出來，嗆得威廉眼淚直流。敞開大門讓氣味散了有足足半個鐘頭，威廉纔在車伕的帶領下，走進這座堪比小型城堡的石頭房子。
跟外面的院落相比，房子裡面顯得要整潔了許多，但也只能相對而言。沒有藤蔓和荒草，但房子裡也好不到哪兒去。到處是隨地散落的生活垃圾、小動物的骨頭，和一些零零碎碎的衣服和被褥的殘片，這是早年間幾個寄宿在這裡的流浪者留下的，事隔多年，那幾個流浪者早已變成了荒山的無名屍，只有這些垃圾還能證明他們曾經存在過。
這棟房子的內部佈局很標準，一樓是客廳、廚房和傭人房，二樓的左手邊是主人的臥室、書房，右手邊是客房。幾個房間裡的傢俱都還在，只是多年過後，這些傢俱都不能用了。
“李斯特先生，房子就是這個樣子，只要稍微打掃一下，再重新置辦一套傢俱就能住。外面的花園打理起來比較麻煩，不過對於您來說，我想應該不成問題。”車伕是莊園的主人借給威廉的，站在主人的立場，車伕總不能說莊園怎麼怎麼不好，萬一攪黃了這筆交易，他可絕對擔待不起。
按照車伕的介紹，這座莊園興建於50年前，可是沒
過幾年，就因爲男爵大人舉家搬到了城裡，這座莊園也隨即被廢棄。雖說廢棄了大約50年，但因爲是用石頭堆砌而成的，所以房屋的主體結構沒有遭到破壞，住人肯定是沒問題。只是這院裡院外滿地的荒草，想要清理起來極不容易，更別說現在外面連條路都沒有，就算只是簡單的修一條路，花費也不是一個小數目。
莊園連同後面的那座山頭，需要花費將近10萬金幣。不但會把威廉全部的積蓄洗劫一空，而且還要在紫羅蘭商會那裡提前支取大半年的分紅。這還只是最基本支出，接下來還要置辦傢俱、整理花園、挖魚池、修路，甚至還要請幾個管家和僕人，這些費用林林總總的加在一起，沒有個萬把金幣也是辦不成事的。
“李斯特先生，你看……我們什麼時候籤轉讓契約啊？”車伕發現威廉有些神色不定，頓時緊張了起來。在這幾十年裡，前來看房子的人不說沒有100，至少也有80，但每次看過之後，全都是二話不說，拍拍屁股直接走人。沒辦法，這座莊園實在是太偏僻了，進一趟城就得趕30公里的路，誰能受得了啊！
“唔……我們還是先回城吧，過兩天再給你答覆。”
如果單看這座莊園，威廉肯定也會和其他人一樣，掉頭就走。不過威廉醉翁之意不在酒，他真正想要的是莊園後面的那座竹山，買莊園只是一個幌子。所以故作猶豫之後，威廉丟下了這麼一句模擬兩可的話。
買這麼一座毫無價值的莊園，本就容易引起別人的懷疑，還是付錢再爽快一點，那就更有鬼了。所以威廉用了一招以退爲進，算是忽悠一下在暗中關注自己的那些人。被魔法學院和李斯特家族連番找上門，威廉已經不敢再大意了。
回到博斯維爾城，威廉找到凱瑟琳，跟她說了一下莊園的事情。莊園是凱瑟琳幫忙找的，底細早就查了個一清二楚。莊園沒有產權糾紛，也沒有諸如鬼宅之類的傳聞，的確如莊園主人所說，是舉家搬遷之後廢棄的。
“威廉，你真的決定了？”
“是的，我接下來會做一些試驗，但又不想引起別人的注意。那個莊園雖然位置十分偏僻，但是對我來說正好合適。”
有了威廉這句話，凱瑟琳便不好再說什麼。資金方面的缺口，凱瑟琳可以幫忙補齊，但需要置辦哪些東西，就需要威廉自己去安排。
“威廉，有些事我必須要事先說明一下！”
“什麼事，你說吧！”
看見凱瑟琳的表情很嚴肅，威廉立刻做洗耳恭聽狀。
“我不知道你到底想要做什麼，但是我有一種感覺，你做的事情將會非常危險。所以我必須提醒你，我們之間只是合作關係，我是不會替你承擔任何風險的！”
威廉聞言一愣，不知道凱瑟琳爲什麼會這麼說。但是站在對方的角度考慮一下，有這種擔心也很正常。於是重重的吸了一口氣，非常肯定的道：“如果真有那麼一天，我希望你什麼也別管，走得越遠越好！”
（本章完）