兩位老魔法師似乎對所有的一切都很好奇,但尺度又把持的恰到好處,每每發現威廉臉色有異,便立刻岔開話題,左顧而言他。
眼見兩位老人如此識趣,威廉也適當的透露一些不太重要的東西。比如水泥是用沙子和土燒製出來的,只要配比的當,就是一種非常好用的建築材料;再比如矗立在河邊的那個大輪子,其實是某個少年奴隸的傑作,但只要在領主府申請了專利,那麼那個大輪子所產生的一切收益,都歸少年奴隸所有。
“那他的主人呢?按照規定,奴隸及其所有的一切,不都是其主人的財富麼?”
“那個……咳咳,他的主人其實就是凱瑟琳伯爵。鑑於他對薩洛克郡所作出的貢獻,凱瑟琳伯爵已經取消了他的奴籍,並且授予他薩洛克郡公民稱號。只是他自己不肯脫籍,依舊頂着奴隸的身份到現在。”
“居然還有奴隸不肯脫籍的?”兩位老魔法師對視了一眼,目光中的驚愕自然不言而喻。
威廉當然不會告訴他們,凱瑟琳的奴隸,實際上已經和平民沒有區別。正因爲是奴隸,凱瑟琳纔會另眼相看,把一些比較重要的工作交給他們去完成,而相應的,獲得的待遇也比一般人更好。以小賈斯汀爲例,凱瑟琳不但承認他擁有水車磨坊的完全所有權,而且領主府在使用水車磨坊的時候,還給與他一定的補貼。馬倫更是以奴隸的身份進入薩洛克郡管理層,成爲瓷器工坊的主管。如此仁厚的待遇,在整個大陸史可謂前所未見。但正是類似這樣的優待,才讓奴隸們爆發出200%的熱情和創造力,推動着薩洛克郡向前高速發展。
兩位老魔法師認真的聆聽着威廉的介紹,聽到緊要之處,立刻用紙筆記下。遇到不懂的,也不當場打斷詢問,只是用筆做個簡單的記號。聊了大約十來分鐘,法裡諾斯忽然神色一肅,目光凌厲的看着威廉:“李斯特先生,你覺得未來會是什麼樣子?”
未來?
這個問題好……沉重!
如果從精神文明和社會形態來說,威廉算是一個未來人,但是荒古大陸走的,卻是與另一個世界完全不同的道路。威廉至今無法理解魔法到底是個什麼東西,但它的確改變了這個世界,改變了這個世界的人類進程。荒古大陸的未來會和另一個世界一樣麼?威廉微微有些茫然。
對於這個話題,兩位老魔法師似乎同樣感到困惑和茫然,半響之後,法裡諾斯才又道:“大約在一萬年前,荒古大陸上曾經出現過一個非常短暫但卻非常繁榮的文明。在那個時代,魔法被運用到了極致……”
法裡諾斯描繪的那個世界,與威廉曾經在夢裡看到的那個世界差不多,對魔法的迷戀已經到了無以復加的地步,但不同的是,法裡諾斯口中的那個世界,最後毀於戰火,而威廉看到的那個世界,最後毀於天地崩塌。但不管是哪一種結局,最後終歸是毀了,一切清零從頭再來。
威廉不明白法裡諾斯爲什麼會跟自己說這些,沉默數秒,老魔法師這才繼續。
“……自從出現魔法開始,荒古大陸就一直流傳着兩種不同的論調,一種比較激進,主張重現上古時代的魔法文明;而另一種則相對保守,希望人類反思過去,合理謹慎的使用魔法,但不幸的是,後一種主張一直不是荒古大陸魔法界的主流。在數千年的歷史長河中,持兩種不同思想的魔法師相互攻擊,數以萬計的魔法
師接連隕落,最後在一羣瘋子的主導下,前一類人創建了博斯維爾魔法學院,成爲魔法世界統治級的存在。而在此後很長的一段時間內,持不同主張的魔法師或是被殺,或是蟄伏,敢於露面的也是寥寥無幾……”
這是一段充滿悲情的歷史,兩種不同思想的激烈碰撞,矛盾被激化後,必然會導致戰爭。掌握着大量人脈資源的激進派打敗本就不佔優的保守派,這也是歷史的必然。但對不懂魔法的威廉來說,這樣的故事未必就比三國或者水滸更吸引人。而法裡諾斯這種古井不波的平白陳述,聽起來也甚是乏味。要不是顧及對方老邁,又對自己還算客氣,恐怕此時已經在打哈欠了。
耐着性子聽完整個故事,擡頭望天,這才發現日頭已經偏西。夕陽的餘暉下,薩洛克郡如同披上了金色的外衣,炫目迷人。在中心廣場排了一天隊的人們開始陸陸續續的回家,買到票的自然興高采烈,沒有買到的則盤算着明天是不是要起個大早,去廣場上搶個位子。魔法影像劇的票價爲一個金幣一人,兒童減半,這樣的價格對普通人家來說無疑是奢侈,但對辛勞了半年的薩洛克郡人來說,手裡僅有的餘錢恰好能負擔的起。
起身向兩位老人告辭,卻發現滿地都是果殼和食物碎屑,剛要彎腰準備收拾,卻見無法言語的法里亞克大手一揮,勁風颳過,地上的垃圾順着風,自己跑進了不遠處的垃圾桶裡。
見識過殺人魔法的威廉,第一次對魔法師有了一絲好感,再次向兩位老人告辭,並且詢問了對方落腳的地方,表示自己會再次登門拜訪,這才帶着卡特琳娜和阿杜轉身向城堡走去。
夜色將臨,街道的兩旁燈火通明,辛勞了一天的薩洛克郡人已經開始準備晚餐,此時還滯留在大街上的,多半都是附近的駐軍和過往於此的商隊成員。此時餐飲文娛一條街還在施工當中,但迫不及待的人們已經租下臨街的房屋,做起了酒館或者旅店的生意。有條件的,甚至還安排了歌舞助興。雖然混跡於此的歌舞班子多半屬於業餘水準,但在薩洛克郡也是鳳毛麟角。
工作機會多了,願意操持皮肉生意的自然也就少了。在荒古大陸,經營青樓妓館並不違法,精明的商人迅速從外地調集大量相關從業人員填補本地市場,因此敢於袒胸露懷的女人在街頭巷尾並不少見。
又過了一會兒,早早吃罷晚飯的人們開始從各家各戶走出來,如同螞蟻搬家一般,有序的向中心廣場彙集。
廣場上,四根巨大的燈柱高聳入雲,乳白色的魔法光球將廣場上空照的宛若白晝。燈柱下,小販們扶着裝滿各種零食和水果的小車高聲吆喝;雜耍藝人們敲鑼打鼓,驅趕着小動物做出各種滑稽的表演;遊吟詩人彈着小巧的豎琴,說唱大陸各地的見聞。偶有幾個戴着皮盔身穿黑衣的傢伙拿着木棍在人羣裡四處遊蕩,這是薩洛克郡的城管,只要不打算在薩洛克郡作奸犯科,就可以當他們不存在。
薩洛克郡人的年齡結構很畸形,孩子佔據了人口總數的一半以上。這些孩子多半都是戰爭遺孤,十二三歲的孩子,便已經挑起了養家餬口的大梁。年紀不大的稚嫩少年推着小車,帶着一羣年紀更小的孩子在廣場上放燈。用細長的竹籤編出框架,裡面放塊燒紅的煤塊,外面蒙上質地最次的白麻布,四面畫上代表各種表情的圓臉,一盞威廉燈就算完成了。
被火光映的彤紅的威廉燈在孩子們的歡
呼聲中徐徐升上高空,引起周圍人一片驚歎,少年趁機拿出另一盞燈,開始向圍上來的男男女女兜售。一盞威廉燈售價十個銀幣,少年心黑的堪比煤炭,但經過一番渲染,將威廉燈說成是直達上天的祈願燈之後,小車上的十幾盞燈立刻被搶購一空。寫滿祝福和心願的威廉燈星星點點的升空遠去,少年顛了顛鼓脹的錢袋,在圍在身邊的小手心裡各放上兩個銀幣,這才用力的擦了下鼻子,推着小車擠出人羣,向着維斯河畔的水車磨坊走去。
帶着紅色小熊的李斯特先生是薩洛克郡的名人,所過之處,人們紛紛自覺的讓開一條道,撫胸施禮。每每這時,小女僕總是會高高的昂起頭,挺着與年齡明顯不相符的胸口目空一切,把自己幻想成領主大人一般的存在。
門外喧囂震天,門內卻像是來到了另外一個世界,安靜的有些不像話。打發了阿杜回去早點休息,威廉帶着卡特琳娜返回自己的房間。
“威廉,那兩個人類很強。”
“啊?哦……”
卡特琳娜一向很少說話,與威廉的交流,也多半隻是學着熊的樣子低吼兩聲,彼此知道大致的意思就行。此時突然開口,自然是對方的實力已經強大的讓卡特琳娜都有所顧忌。
威廉在詫異的同時,又有些感動,但對那對雙胞胎老魔法師,卻有着自己的看法。按照法裡諾斯的說法大致可以推斷出,這對雙胞胎老人屬於魔法師中的保守派一系,與魔法學院算是死對頭。能夠活到現在,或許是因爲實力太過強大,或許是別的什麼願意,逼得魔法學院不得不低下腦袋,選擇休戰。雖然目的未明,但從白天對方傳遞的善意來看,應該不是來給薩洛克郡添亂的。
起身向前一步,雙手支撐着窗臺向外張望,廣場上喧鬧仍在繼續,只是比剛開始的那會兒要弱了許多。窗臺下的花園裡亮着一盞魔法燈,乳白色的光球下,一個身穿淺藍色無袖長裙的修長倩影正坐在鞦韆上納涼。在她的身後,穿着同樣單薄通透的少女拿着一把羽毛摺扇,有一下沒一下的扇着風。
身後的少女像是在無意間說了句什麼,鞦韆上的那位陡然回首,目光凌厲,嚇得少女不由自主的後退了兩步。威廉微微皺眉,側耳細聽,兩人的對話便斷斷續續的清晰起來。
“……你剛纔說什麼……”
“……沒……沒什麼……只是覺得,這樣對威廉不公平……”
你來我往的交鋒了幾個回合,少女的膽子又大了一點,上前一步走到鞦韆架下,伸手慢悠悠的推着鞦韆上的女子,氣氛也稍稍緩和了許多。
“……大人,你想過威廉的感受麼?”
“我……”
也不知道兩人爲何事爭執,只見那女子像是做了虧心事似得有些緊張,十指無助的攪在一起,在月光下顯得越發白皙。猛地擡頭,正好與威廉四目相對,皎白的月光下,俏臉瞬間慘白。女子趕緊起身離開,慌不擇路間,差點撞上了一旁的大樹。焦急的喚了聲大人,少女趕緊提着裙子跟過去,在快要離開視線的時候仰頭回望,卻砰的一聲裝在門框上,尖叫聲驟起,一片混亂。
此後的一段日子裡,凱瑟琳總是有意無意的躲着威廉,就連吃飯的時候,也從不下樓與衆人一起。衆人紛紛相詢,勞拉自然守口如瓶,威廉倒是想說,但也不知道該從何說起。一直持續到十月的時候,事情才突然有了轉機。
(本章完)