清晨，美麗的塔米索斯湖再次綻放出它那迷人的神采，微波粼粼的湖面上，散發着耀眼的金光。鳥兒依舊在蘆葦間歡快的飛來飛去，魚兒時不時的觸碰一下湖面，慶幸今天總算沒有那張討厭的大網了。
網沒了，人也沒了，只有十幾艘殘破的獨木舟，孤單的擱淺在湖岸的淤泥裡，無聲的哭泣。當然，並不是所有的獨木舟都擱淺了，至少還有一艘正在水面上打轉。
船尾，一個衣衫襤褸的少女正在艱難的搖着船櫓，從她那並不熟練的動作來看，像是第一次從事這份工作。坐在船頭的那個女人似乎更加不堪，一對放大到極限的褐色瞳孔，讓她的美貌黯然失色。
得益於凱瑟琳對危險的預判，在澤維爾還沒逞威的時候，獨木舟就已經躲進了蘆葦叢裡，總算逃過一劫。但是目睹了整個慘劇之後，凱瑟琳癡癡的坐在船頭，陷入到無限的恐懼之中，不管勞拉如何努力，就是無法將她喚醒。凱瑟琳傻了，威廉又一直昏迷不醒，只剩下勞拉一個人無助的對着船櫓發呆，想要把船弄回岸邊，結果只能在湖面上打轉，越轉越遠。最後周圍白茫茫的一片，一眼望不到邊。
花了一天的功夫，勞拉總算找到了搖櫓的竅門。獨木舟在湖面上搖搖晃晃的蜿蜒前行，速度卻始終快不起來。勞拉已經一天一夜沒有睡覺，疲憊將她求生的信念幾乎消耗殆盡，但更可怕的還是飢餓。塔米索斯湖是個巨大的糧倉，但從未捕過魚的勞拉，只能握着一柄裝飾華麗的小刀，望魚興嘆。
潛在水面之下的暗流，將獨木舟越推越遠，勞拉自暴自棄的躺在船尾，與船頭的那位女子遙相呼應。
“我不會就這麼死掉了吧？”
勞拉嘆了口氣，仰面望天。天上白雲朵朵，時而變作一隻奔騰的駿馬，時而變成一隻可愛的小兔。
“那隻兔子長的真醜，還沒我家養的好看。”勞拉默默的想着。
小時候家裡很窮，父親早亡，母親靠替貴族做工，將自己和弟弟妹妹拉扯大。等到自己大一點的時候，就跟着母親一起成了一名光榮的女僕。在貴族家當女僕是管飯的，但每個月的收入卻無法養活弟弟妹妹，好在鄰居大叔很友善，會經常送一些活的山雞野兔過來。弟弟妹妹們要做的就是儘可能的讓這些山雞野兔活着，等到實在接不開鍋的時候，這些山雞野兔就是食物。
勞拉的眼前有些恍惚，耳邊也彷彿聽到了媽媽的呼喚。勞拉能感覺到有一雙溫暖的手正在擁着自己，把一碗熱騰騰的湯送到自己的嘴邊。這是媽媽的味道，勞拉笑了……
巴克是森德蘭河上的一名普通的老漁夫，與老伴相依爲命，生活雖然艱苦，但也還算過得去。老巴克的運氣一直不好，人家一網撒下去總能捕到半人高的大魚，而自己辛辛苦苦幾十年，卻始終沒抓過超過手臂長的魚。不過今天，老巴克覺得自己時來運轉了，因爲他撿到了一條船，還有一頭看上去沒多少肉的幼熊。
老漁夫撿到船的事，很快就傳開了。漁夫們紛紛來賀，稱讚老巴克運氣不錯。老巴克陪着笑臉，只是樂呵呵的點頭。老頭不敢開口說話，因爲他怕一說話，就會把船上還有三個人和一頭熊的事情給說出來。只要船上有人，這船就是有主之物，這是水上人家的鐵律。哪怕船上的人看上去不像漁民，在沒有得到確認之前，都不能把船據爲己有。
巴克駕着撿來的新船在森德蘭河上溜了一圈，一網撒下去，終於捕到了一條以前想都不敢想的大魚。看着豎起來足有一人高的大魚，老巴克暗暗發誓，一定要救活那三個人，然後以此爲條件，把船據爲己有。因爲在老巴克看來，一條船換三條命，這個買賣做的值！
老伴說這三個人是餓暈的，一碗魚湯灌下去，最小的那個女娃娃馬上就醒了。眨了眨眼睛，叫了一聲媽媽，然後就甜甜的睡着了。大一點的女娃有點麻煩，看上去像是受到了什麼刺激。森德蘭河上游是塔米索斯湖，湖上時常有水匪出沒，或許是女娃看到了不該看的東西嚇壞了。至於那個男娃，似乎沒什麼問題，只是一個勁的睡，怎麼叫都叫不醒。剩下的就是那頭幼熊了，老巴克不明白這三個人明明都快餓死了，爲什麼不吃掉那頭幼熊。雖然沒多少肉，但堅持到有人家的地方應該沒問題。
老巴克很樸實，樸實到他這輩子，下輩子，下下輩子都無法理解這件事。但是他也不是全無眼力，至少從這三個人的穿着，和船艙裡的一些物品上能判斷出，對方應該是貴族。對於貴族，老巴克有着天然的恐懼，就像是老鼠一生下來就應該害怕貓一樣，在做出這三個人是貴族的判斷後，老巴克便絕了將獨木舟據爲己有的念頭。
勞拉只睡了一會兒就驚醒了，待看到凱瑟琳和威廉就睡在自己身邊時，這才又安靜的躺了下來。靜靜地躺在蘆葦編制的草榻上，望着透着光的屋頂，腦子裡突然冒出了一張蒼老的面孔。勞拉是魔法學院的高材生，連續拿了兩年的全院獎學金，成爲了整個學院最受矚目的學生之一。可是又有誰知道，在魔法學院的某個角落裡，像勞拉這樣的學生比比皆是。勞拉去過那個地方，但很快就被送出來了，因爲那裡的導師說她的資質太平庸，看不上她。勞拉爲此曾大哭一場，自己已經是全學院最勤奮的學生了，爲什麼還會被人瞧不起？
沒有人會跟勞拉解釋勤奮和天賦到底哪個更重要，只有那個送她出來的老魔法師，親切的拍了拍她的肩膀，問她願不願意做自己的魔法學徒,因爲她看起來像自己的一位老朋友。讓一個三|級魔法師做學徒，似乎是一件非常奢侈的事情。可如果他是卷軸宗師澤維爾，別說是一個三|級魔法師，恐怕就連魔法學院更高級別的導師，都會匍匐在地上，舔着他的鞋尖，懇求他收自己做學徒。
最終勞拉還是婉拒了對方的好意，說是憑自己的勤奮，一樣可以有很高的成就。看着老魔法師失望的背影，勞拉很難過。沒
辦法，能夠得到認可是一回事，但加入他們又是另一回事，全家人的性命全都扛在自己的肩上，稍有差池就會萬劫不復。
勞拉覺得，在阿姆比小鎮的時候，澤維爾肯定看到了自己。不然的話，獨木舟又怎麼會那麼巧，剛好在小鎮被夷爲平地之前，莫名其妙的滑進了塔米索斯湖的最深處了呢？這一定是澤維爾魔法師放過了自己，一定是！
想明白了之後，勞拉很開心。轉頭看了看躺在左邊的威廉，威廉還在酣睡，轉頭向右看，卻被一雙清晰明亮的大眼睛嚇了一跳。
“大人，您……嗚嗚……”
勞拉想要說點什麼，嘴巴卻被一雙纖細的手死死地捂住了。那雙褐色的眼眸裡透着了死亡的味道，勞拉想要拼命掙扎，但雙手只能徒勞的擺動幾下，一切都顯得毫無意義。
或許是凱瑟琳沒有真的想殺人，又或許是凱瑟琳沒力氣殺人，就在勞拉白眼仁激凸奄奄一息的時候，凱瑟琳向旁邊一滾，無力的躺在草榻上。勞拉沒有問爲什麼，只是喘着粗氣站起來，四下尋找，看看有沒有吃的。
這是一間用蘆葦搭建起來的草屋，四壁透着風，屋裡也找不到一樣能夠稱得上是傢俱的物件，只有一個燃着枯枝的淺坑，勉強可以稱之爲爐子。
爐子上架着鐵鍋，咕嘟咕嘟的向外冒着熱氣。勞拉走上前看了看，這是一鍋魚湯，乳白色的湯汁裡，偶爾還能看到幾顆白白胖胖的米粒。勞拉又轉了一圈，沒有看到碗碟，只有幾個掏空了的木頭，有那麼一點點碗的樣子。
把木碗洗乾淨，倒了一碗魚湯，送到凱瑟琳的面前。凱瑟琳沒有拒絕，端着碗將魚湯一飲而盡，再看勞拉的眼神，也稍稍柔和了一點。
“如果你不想死的話，就把我裝傻的事情說出去！”凱瑟琳瞪了勞拉一眼，把木碗遞了過去。
勞拉沒有說話，默默的給凱瑟琳又到了一碗魚湯。一連三碗下肚，凱瑟琳這才把碗一扔，抹了抹嘴，緊挨着威廉躺下休息。
凱瑟琳對危險的感知一向很敏銳，這是她在羣狼環伺的商途中活下來的最大倚仗。能夠在一個強大的魔法師面前活下來，是一件很僥倖也很古怪的事情。凱瑟琳懷疑過勞拉，剛纔痛下殺手就是對她的一種試探，勞拉沒有反抗，說明她沒有背叛自己，很好。
跟魔法學院作對的下場肯定會很慘，這是公認的事實，蘭德爾知道，凱瑟琳也知道。但知道是一回事，親眼見識到又是另一回事。只用了一個魔法，就把一座小鎮抹成了平地，這在以前是根本無法想象的事情。
凱瑟琳忘不了老魔法師的眼神，就像忘不了那顆燃燒的火球一樣，雖然只是剎那間的一瞥，但裡面透着的絲絲寒意，還是讓人嗅到了死亡的氣息。凱瑟琳不敢確定對方是否真的看到了自己，所以她只能賭，賭對方發現自己被嚇傻了之後會放過自己。老魔法師果然沒有繼續追殺，自己賭贏了，凱瑟琳很得意。
（本章完）