第156章 ，返鄉
跟着商隊趕路，的確是極輕鬆悠閒的，速度也不慢，畢竟是車馬，比走路快多了，還不用帶着繁重行李，僅僅幾天，就趕了大半路程。
——這倒是比方臨一家預計快得多，說來，這也是他們第一次跟隨商隊，從前卻是不知道，有些印象刻板了。
這日傍晚，路過一個村子，昌黎村。
一如慣例，商隊大部隊在村口休息，季廣祥帶着方臨一行進去村中吃飯。
村子中心，一棟屋子大門敞開，黃昏金燦燦的陽光照進去，屋裡一片金黃色。從裡面走出來一個十六七歲的姑娘。
饒是方臨見多識廣，當時也被震驚了，這姑娘真美，黑黑的眉毛，大大的眼睛，像是深山中的清泉，像山上一株野花，無邪、純淨，美而渾然不知。
這姑娘從屋裡出來，看見季廣祥、方臨一行，知道是客人來了，打了招呼，眼裡有着好奇又友善的光，飛快跑進屋裡，請爹孃出來。
方臨只是欣賞；方傳輝、方赫就真是看呆了，臉紅低頭；方母都忍不住說了句‘這姑娘可真俊’。
季廣祥這個年齡，有着妻兒，也不是第一次見，倒是坦然，給方臨一行介紹：“這是楊村正家，方纔那個姑娘，名字叫作秀蓮。”
楊村正不在家，有些事情還沒回來，女主人出來，邀請他們坐下，給泡了茶，不是芝麻豆子茶，而是切得細細的紅蘿蔔和白蘿蔔丁，用鹽醃製後放在瓷瓶裡保存，再放點自制的茶葉和菊花，熱水一衝，有種淡淡的清香、一點點鹹味。
方臨等人趁着喝下肚，感覺滋味美極了。
女主人去廚房做飯，楊秀蓮陪着聊天，對這次府城來的新客人充滿好奇。
季廣祥倒是會做人，着重說了方臨寫書，開書肆，在城中巨大名望等，凸出方臨。
話題遞過來，面對人家期盼目光，方臨說了些府城見聞，趣味小故事，淺嘗輒止。
秀蓮聽得入迷，眼裡充滿的歡喜與好奇，得知田萱是方臨妻子，尤其對田萱親近，挨着她坐，就像一個小動物喜歡粘人一樣。
不只是方臨他們說，秀蓮也有說：“我們村莊離縣城有些遠，縣城都很少去，我聽說過，府城很熱鬧，有各種鋪子，什麼都有賣的。”又說：“我本來還有個弟弟，出麻疹，高熱，那次大夫沒能趕上，就死了。”
她說着高興的事情，笑起來，雪白的牙齒如珍珠般排列，說着悲傷的事情，蹙起的眉頭讓人忍不住揪心。
方傳輝、方赫，要說平常也算嘴皮子利索，可此時說不出一句話，紅着臉，低頭；方臨有意遞過話茬，兩人卻都跟呆頭鵝一般，讓他失笑搖頭。
不過，這也不奇怪，單論容貌，秀蓮或許比師文君、谷玉燕還差些，但那種氣質，不同於二女的清冷獨立、活潑狡黠，身上是一種像山中清泉一樣的純淨，對已知慕艾的少年來說，吸引力是無法言喻的。
晚飯，一大碗臘肉，味道真香，沒上桌香味就直往鼻子裡鑽。
楊村正在飯前回來，中等個頭，可能因爲長年幹農活稍有些黑，五官卻是端正，難怪能生出這麼個女兒，熱情招待道：“我們農家養的豬，過年殺了，醃後薰好全部留着自己吃，味道可好，你們多吃些……”
臘肉肥瘦相間，地道的五花肉，切成薄薄的一片，蒸熟了後呈淡淡的黃色，吃到嘴裡油而不膩，味道的確是好極了。
一碗梅乾菜，裡面有着薄薄的豆腐乾，咀嚼起來韌勁兒十足。
一碗蒸雞蛋，舀在勺子裡顫顫巍巍。
除了這三樣蒸的，還有一碗白菜是清炒，甜絲絲的，也格外好吃。
也不知道是餓了，還是怎麼，方臨一家、方傳輝、方赫都覺得這晚上的飯菜格外好吃。
……
次日送別。
商隊走遠，方臨看着方傳輝、方赫這兩個小子還探出腦袋到車簾外，遠遠回頭望去，他跟着看了一眼，看到秀蓮牽着妹妹，站在那裡望着商隊遠去。
這算是歸程中不經意間的驚喜、趣事，值得一提。
天公作美，天氣晴好，一路順利，又過了幾日，終於回到海寧縣城。
……
海寧縣城，喬村正、大兒子喬升過來接方臨一行。
在方臨、田萱婚前，早就定下回小和村，來信中有提及，說了出發日子，因爲商隊和大伯他們跟着的是同一只，也差不多能估算到回來時間。
在縣城的商隊落腳地點，喬村正看到了方臨一行，喊着揮手。
“季主事，感謝好意，不過已有村人來接，就不必再麻煩你們，分出車馬送我們村裡了。”方臨道。
“方郎君這是說的哪裡話？收了那麼多銀子，總該照顧妥帖，談何麻煩？”季廣祥說着，看了下小和村的小驢車，又是道：“方郎君，我看你們東西不少，那一輛驢車恐怕不夠，還是讓我差人，再送你們一程吧！”
其實，喬村正也有想到，方臨一行回來東西可能不少，因而，爲了將驢車空出來，以及不知道能不能接到方臨一行，老方家的人暫都沒過來，可現在看來，還是東西太多，可能放不下。
“還是不必了，我們買一輛馬車就是。”
方臨對方父、方母、田萱道：“買一輛馬車，在這邊能用到，出行也方便些，等不用時，再賣了。說不得，最後算下來不但不虧，甚至還有的賺吶！”
方父、方母他們一想，是這麼個道理，都是贊成。
聽方臨如此說，季廣祥也沒有再堅持，不過稍後，還是陪着方臨一行採買了些東西，他商隊的生意做到這邊，的確是有些面子的，頗有些熟人，買東西時許多地方都有折扣。
等採買完畢，季廣祥和方臨約定好年後回去時間，方臨一行便準備出發回小和村了。
“侯知縣到！”這時，突然傳來一道聲音。
季廣祥聽到，倒沒感覺有什麼大不了的，他是這個商隊的主事，走南闖北，打交道的知縣都有不少；方臨似乎知道些什麼，也不如何驚訝；方父、方母、田萱在府城都是見過世面，同樣不如何，就連方傳輝、方赫都開了眼界，沒什麼大驚小怪。
倒是喬村正、大兒子喬升，一下子緊張起來，畢竟這可是一縣的父母官啊！
“前面可是方臨方小友？方小友一家人歸鄉，榮歸故里，是我海寧縣之幸，我侯某人之幸啊！”侯知縣下轎過來，熱情對方臨道。
這話語中隱隱帶着一絲討好，讓喬村正聽了都是一驚。 他的大兒子喬升，聽了這話，更是驚呆了。
——不同於弟弟喬旭，帶着小和村隊伍去府城，路上和方臨不少打交道，知道方臨有本事，他其實對小和村中，老方家的名聲逐漸蓋過喬家，心中是有一點不服氣的，但此刻所見所聞，那一點不服氣瞬間煙消雲散了。
其實，他們也沒感覺錯，侯知縣對方臨是有一些討好的，因爲蒲知府來信，提了一句自家子侄歸鄉，這被上級提及之事，他這個下屬怎敢不上心？
再就是，哪怕沒有蒲知府的因素，以如今方臨《三國演義》的名聲，想見一縣知縣，也不會說見不到。
最後一點麼，侯知縣是沒什麼背景的，若是能借助方臨這個紐帶，加入蒲知府派系，那就是極好之事了！
季廣祥對侯知縣反應不足爲奇；方父、方母、田萱、方傳輝、方赫，倒是有些驚訝，他們是知道方臨有些關係的，沒想到回到縣裡，竟也還管用。
“大人折煞小子了，蒲世叔的信，小子也知曉，按理來說，應當主動去拜訪纔是。”
蒲知府的確和方臨說過，侯知縣這個官目前看着還不錯，堅持底線，海寧縣中詭田程度也較爲輕微，但具體如何品行，讓方臨遇到看看，不遇到就算了。
換句話說，他的確有着話語權，可以決定侯知縣的命運。
一番寒暄，侯知縣知道方臨一行回鄉心切，自不會不知情趣挽留，只說下次等方臨來縣城，務必去他府上一坐。
方臨答應下來，忽而目光落到跟着侯知縣過來的一人，是那個衛姓小吏。
——就是當初，在來到縣城，對方踩坑方臨攙扶，後來將方家四人份糧食，給了十人份那個小吏！
‘當初，多虧了那十人份糧食，後來娘生病，我家在去府城路上，才能堅持下去。’
方臨是記得這個人情的，當着侯知縣的面過去，打了招呼：“衛兄還記得我麼？當日之事謝過了。”
衛姓小吏自然記得，方纔就看方臨眼熟，可想到當初那人不過一個逃難小子，如今這可是知縣大人都要重視之人，只以爲自己認錯人了，沒想到竟然真的是當初那人。
因爲要回小和村，方臨也沒有和對方多說，只問了住址，說是再來縣城時拜訪，便就告辭了。
不過，他這般舉動，意義本身就非同一般。
等方臨一行走後，侯知縣過來，詢問這衛姓小吏姓名。
“回大人，小人衛清，衛青的衛，清平盛世的清。”
“哈哈，好一個衛清，好名字啊！”侯知縣深深看了此人一眼，拍了拍他的肩膀。
衛清心中暗暗激動，知道侯知縣這是記住他了，將來大有前途。
他也是官場老油子了，看得明白，在官場上沒有背景是很難往上的，本已經放棄混日子，現在卻是好運來了，心中不由對方臨愈發好奇、感激。
……
這日。
衛清在衙門同僚祝賀中下衙，買了一隻燒雞，提着二斤老黃酒回家。
家中孩子一看，聞着味兒迎上來，吞嚥着口水。
要說，他是一個小吏，但家人也就是能吃飽的水平，若非逢年過節，也就一月半月，才能打打牙祭，這般就已經超過縣中九成九的人。
“平日，咱家打牙祭也就割一點肉，今日怎麼買了燒雞？可是有什麼喜事？”衛妻問道。
“確實有喜事，在衙門中進了一小步，不過，這只是其次，最重要的，還是將來可期啊！”衛清從頭說起，說起當日與方臨相識，再到今日之事。
“這麼說來，當初，是那個方臨先幫了你，你後來又隨手幫了他，現在他感念恩情，只是一個表態，就又幫了你，讓你入了知縣大人的眼……這可真是稀奇之事。”衛妻笑道。
“是啊，咱爲人做事，對得起良心，果然，總有好事在後頭等着。”衛清說着，心情極好，將雞腿、翅膀給兒女、媳婦分了，自己啃着雞脖子，就着些老黃酒，咂起來，嘴裡還哼起了曲子。
……
侯知縣和自己的師爺，此刻也在說着方臨。
“大人，打聽清楚了。”
覃師爺說了方臨、衛清兩人相交經過，又道：“我觀那方臨非同一般吶，短短一年，就從一個逃難之人，闖出偌大名聲，掙下不小產業。那本《三國演義》還是蒲知府親自作序，可見一斑……如此名望，也容易結交人脈，在蒲知府之外，那方臨未必沒有同等程度的人脈關係，大人不可等閒視之。”
他定下基調，方臨不同於那些升斗小民，擺出一個態度，或者一些小恩小惠，就能讓對方感激涕零，感恩戴德，納頭便拜。
“此人的確非是等閒，今日打交道就能看出一二，不卑不亢，滴水不漏，是個人物。”侯知縣微微點頭，認可這個評價，頓了一下又道：“要說此人，確實能力不俗，可我更看重的，還是品行上佳，知恩圖報。”
覃師爺觀察着侯知縣的表情，繼續道：“大人所言不錯，如我所想，此人如此品行，可堪深交，不但可以作爲大人與蒲知府聯繫的紐帶，與此人的私人關係也可以維持下去，長久經營，將來或許能爲大人帶來驚喜……這就要大人放下一些面子，做出示好之舉，可能受些委屈。”
“這有什麼委屈的？”
侯知縣擺手一笑：“當初赴任海寧縣，我對城中大戶示弱，如今不也壓服了他們？現如今，通俗小說盛行，方臨作爲一代小說大家，到了後世，或許是李太白、蘇東坡一般的人物，我彎下腰示好一二，又算得什麼？將來說不得還是一段佳話。”
“大人心胸豁達。”覃師爺恭維了一句，又是查漏補缺道：“對方臨這般聰明人，只說不做不行，只會得罪人；只做不說，人家不知道，也只是事倍功半。我思來想去，覺得大人咱們要既做又說，具體就是，大人施以恩惠，只做不說；由我從旁去說，側面指出大人所做，藉助那小和村村正之口、小和村老方家之口，傳遞人情，如此，日久見人心，這段關係也就成了。”
“好，就這麼辦。”
侯知縣沉吟了下，道：“縣裡大戶不是出銀錢，在準備過年歡慶麼？讓一支戲班子下去，選一些村子免費表演，與民同樂。”
覃師爺頓時會意，保證道：“大人放心，我這就去辦，也會提點喬村正，告訴對方背後這緣由爲何，讓對方知道是誰的作用……總之，這次方臨一行歸鄉，務必會讓對方開開心心，給足面子。”
……
衛清、侯知縣背後的議論，方臨自是不知道，這時，他們一行正在回去小和村的路上，更不知道，這次錦還鄉之樂，纔剛剛開始。
……