方家。
方臨迎出門去，看向這位李公公，白面無鬚、三十多歲、身上有着一股香露的氣味。
‘因爲太監去勢，多有漏溺，大概是遮掩異味。’
他如是想着，臉上卻沒有露出半分異色，保持着真切笑容，不動聲色塞過去一千兩銀子的銀票：“李公公大駕光臨，真是令寒舍蓬蓽生輝。”
李公公將銀票收入袖中的同時，一撇一捏，估算到數目，臉上不由露出笑容，又擡頭盯着方臨看了看，分辨出這話真心，笑容更真誠了些，還了一禮：“方指揮使客氣！”
若是這一幕讓顏時登、馬、邵、段三家家主看到，恐怕眼珠子都會瞪出來。
近些時日，他們對這位李公公賠着小心，沒少給孝敬，可這個死太監的態度，仍是讓人牙癢癢，恨不得打死，可面對方臨竟然知道禮數了。
這背後自然有原因，這位公公能讓魏忠賢派遣過來做事，自然絕非傻子，顏時登、馬、邵、段三家對他的態度，乃是既畏且厭，他豈能感受不出來？如此怎會給他們好臉色？
更何況，這位李公公也發現了，顏時登、馬、邵、段三家，骨子裡就是賤，只要自己擺出這副難伺候的樣子，對方反而會愈發賠着小心，連給好處。
方臨前世學過心理學，對太監有所瞭解，這種人身體殘缺，大多對權、錢有着極爲強烈的執念，同時心理敏感，故而早有心理建設，表現出認可、尊重，這種態度的不同，自然讓李公公態度也是不同。
當然，換一個平頭百姓，這種認可、尊重一文不值，也就是配上方臨的身份地位，纔有效果。
‘我的錦衣衛指揮使，不過虛職，有名無權，這位李公公對我如此，恐怕態度方面只佔一小部分原因，更多的是魏忠賢有過吩咐？不然，大概也會將我如顏時登、馬、邵、段三家一樣，當作肥羊來宰。’方臨如是想道。
事實上，他所猜不錯，這位李公公離開京師之前，魏忠賢有過叮囑，對方臨客氣些，莫要怠慢了。這般魏廠公親口吩咐的事情，這位李公公哪敢輕忽？
至於魏忠賢爲何如此吩咐，一則，洪泰帝臨終前，託魏忠賢對方臨照看，不得不說，魏忠賢對洪泰帝還是極爲忠心的，記着這話；二則，之前魏忠賢試探，索求肥皂秘方，方臨表現識趣，這就讓對方很是滿意。
這邊，李公公本來將一千兩銀票收入懷中，可突然想到魏忠賢的叮囑，又看到方臨誠意的態度，咬了咬牙，忍痛退回五百兩。
他覺得自己能退回一半，已然是很恩義了。
方臨見到對方的舉動，微怔了下：你說你也是一個聰明人，怎麼幹出這種糊塗事？要麼全退，要麼不退，退一半不是裡外不是人麼？
不過旋即就明白了對方的心思：太監身體殘缺，所追求無非權、錢，這種對銀錢的貪婪、佔有慾是極爲強烈的，如今能給他退回一半，已然是極爲親近的表現。
‘我似乎應該爲此感到驕傲？’
方臨暗自好笑，卻是又強硬塞了回去：“李公公，送出去的東西，哪有收回來的道理？”
李公公緊緊攥住銀票，又推過來：“那怎好意思？”
“李公公再客氣，就是磕磣方某了。”
“哈哈，也罷，我聽方指揮使的產業做得極大，想來不缺銀子使喚，那我這就收下了。”
李公公看着方臨，越看越滿意：“方指揮使，我這來也沒別的事，就是你不是將肥皂秘方買給魏廠公，我此行過來，魏廠公託我帶回去一些這方面的匠人。”
肥皂秘方，早已通過錦衣衛渠道傳至京師，魏忠賢索要匠人之舉，想來是爲了加快進度，儘快投入生產賺錢。
秘方都給了，方臨自不會吝嗇幾個匠人：“此事簡單，我這就吩咐下去，找肥皂生產的優秀匠人，等李公公離開時，一同帶去。”
“好，那就謝過方指揮使了！”
李公公頗爲高興，此次出京，魏忠賢吩咐了兩件事，一是接收範家資財，二就是帶回一些肥皂生產工人，如今這兩件事都是完成，那這途中途收取的好處，就能安心吃進肚子了。
‘要說香露、肥皂產業，的確京師纔是最大市場，那裡王公貴族數不勝數，匯聚了大夏最多的有錢人，可惜沒有強大背景做不了這生意，以如今我的身份地位都不行。’
方臨暗暗搖頭：‘罷了，得不到的東西，給了魏忠賢也就給了，何況人家也不小氣，給出的買秘方費用不低。’
“對了，魏廠公託我帶句話，方指揮使可願去京師爲官？”李公公問道。
這也是魏忠賢吩咐的，若是方臨識趣，可以給個進京做官的機會。
“多謝好意，不過方某自在慣了，實在不願背井離鄉，只能辜負魏廠公好意了，還請李公公在魏廠公面前分說一二。”方臨婉拒道。
且不說如今才拔除谷家、範家兩個釘子，將淮安經營成真鐵桶一般的大本營，他瘋了纔會去京師，只說通過魏忠賢去京師做官，將來萬一魏忠賢倒臺，必遭清算，圖個什麼呢？
“好說、好說。”李公公也沒強求，魏廠公早已吩咐過，方臨不願就算了。
正事談過，方臨與李公公就是閒談了，打聽一些京師事情，又留了頓飯，將對方送走。
至於，方臨本來打算，只要李公公提及這次救災中、將難民運往海外之事，就賄賂掩蓋過去的，可自始至終對方提都沒提。可能在這位李公公看來，不過一羣泥腿子，真是微不足道的小事。
也是，如顏時登、馬、邵、段三家都全沒在意此事，就更不用說一個太監會有此等眼光了。
……
送走李公公，方臨知道淮安決堤之事，至此算是畫上了句號，回想始末：顏時登急功近利，開發城外沿江那片區域，又碰上極端氣候，讓城外決堤，最終，谷家、範家背上了這口鍋。
他比其他人都明白，在這件事上，範家最是無辜，不過，那又如何呢？你說你冤枉，比之岳飛的莫須有如何？
‘淮安之事，說到底還是朝堂政治鬥爭的延續，牽涉到政治鬥爭，對錯本身已然不重要，重要的是立場、利益。’
正因爲範家的香露生意被魏忠賢盯上，又不識趣，被方臨發現機會，在背後推了一把，才落得如此下場。
‘由範家之倒，可看出魏忠賢的貪婪，以及不在乎吃相；由淮安一地，也可試推江淮各府，恐怕魏忠賢藉着這次災情，已然將觸角伸向江淮各府。’
事實上，淮安一地的確是整個江淮之地的縮影，甚至說淮安還好些，顏時登保住了淮安知府之職，江淮之地其他州府，魏忠賢藉着這次災情，大肆罷官去職，安插投靠之官員，觸角遍及江淮之地。
而魏忠賢能做成這事，也是因爲洪泰帝留下的安排，辦下查抄範家等晉商的大案，從而威勢煊赫，徹底壓過了文官集團！
可以說，至此，大夏進入了魏忠賢時代。
‘當大權在握，何等貪婪粗暴，不在乎人心，都不是問題，可一旦失勢，反噬就會極爲猛烈。’
‘不過，那是將來的事情了，至少現在魏忠賢權勢滔天，當然落於下風的文官集團也不會甘心，宦官集團與文官集團的鬥爭，將會是相當長一段時間大夏朝堂的主題。而隨着這般鬥爭白熱化，朝堂的動盪會不可遏制蔓延，就如這次江淮之地受災一般，從朝堂波及地方。’
方臨回身而去：‘幸在，我已然將谷家、範家最後兩顆釘子拔去，將淮安經營成鐵桶一般的大本營，可安心籌謀海外，坐觀天下風雲。’
……
隨着時間推移，江淮之地救災來到了尾聲，水澇影響漸漸消弭，各地水位退去，災民陸續返鄉。
這日，方傳輝返回，找了過來：“臨子哥，這次水災，共遷往海外三萬五千多人。”
這些人自然不只淮安一地的，還有江淮之地別府受災百姓，值此災情，這些災民都是隱患，當地官府巴不得少些這樣的人，方臨差人稍稍打點，就成功遷走。
“三萬五千多人麼？不錯！”
方臨微微點頭，這些人遷往海外，深受方臨影響的淮安百姓會和外地百姓混合安置，再加上海外不太平，他規定的團練武裝培訓，以及下一代學堂教育（前身技能培訓班），很快就能將這些人消化。
‘當今大夏，正處於小冰河期，天災連綿，這就方便了持續拉人，少量多次，將時間拉長，最終說不得能往海外遷走幾十萬、乃至上百萬人。’
‘若是如此，縱使將來不得已退往海外，這也是一份足夠安身立命的根基了。’
方臨如是想着，拍了拍方傳輝肩膀：“此行辛苦了，這次回來，就好好歇歇吧，你年歲也不小，是時候考慮親事了。”
他與方傳輝出去。
……
院中，方母、田萱、秋秋姐弟三個，還有桂花嫂、蘇小青、孟禾，以及帶來的各自小孩兒，如陳葉、錢芝芝、耿雪兒等人。
大人們說話，說着廠坊之事，小孩兒們玩在一起，追逐做遊戲，很是熱鬧。
方臨帶着方傳輝過去，說了請她們給方傳輝說親，然後，方傳輝就被幾個女人熱情拉住了。
說來，桂花嫂主管女工廠坊，的確厲害，管理得井井有條；方母、蘇小青、孟禾也是小管事，手上‘相親資源’不會少了，此時向方傳輝問着有什麼要求、熱情介紹着，饒是方傳輝在海上久經鍛鍊，都有些經受不住，臊得臉紅撓頭。
方臨與田萱來到一邊。
“萱姐，我看你這兩日胃口不好，想吃些什麼，我吩咐下人買來。”他問道。
是的，田萱又懷孕了。
“臨弟，不用了，娘已經吩咐讓他們買了好多，這也不是第一次了，不用擔心。”田萱猶豫了下，道：“我看玉燕、文君二位姑娘，容貌、品行都是不錯，不如將她們納進門吧？”
她看方臨給谷玉燕、師文君贖身，二女也偶有過來，也算了解對方品性，如今，這樣也陪不了方臨，不如讓二女進門代替，也更好給方家開枝散葉。
“這世上，容貌品行不錯的人多了去了，難道都要收入門？”
方臨在旁邊坐下，坦誠道：“萱姐，不瞞你說，飲食男女，人之大欲也，男人鮮有不好色的，我有時也會有些心思。”
“我知道，這個時代對男人寬容的，就算是納妾，世人眼中，也是天經地義、理所當然之事；也知道，以萱姐性格，還有玉燕、文君二位姑娘的品性，能夠和睦相處，這不會是問題；可我更知道，人的時間、精力是有限的，我忙着書肆、廠坊、船隊等一大攤子，剩下的本就不多，再有她們二人，還能留下多少給萱姐？”
更有一點，他沒說出口的是，人心是會變的。饒是他，也不敢替代將來的自己保證，若是將谷玉燕、師文君納入門，時間長久，會不會喜新厭舊，喜愛偏移，對田萱冷落；還有就是，目前田萱的確能與谷玉燕、師文君和睦相處，但等谷玉燕、師文君二女也有了孩子呢？
方臨不想考驗人性，所以，與其去試探人心，不如在一開始就不給機會。
“臨弟！”田萱心中感動，輕輕拉着方臨的手。
方臨沒再說話，忽而看到什麼，俯下身去，掐了一根草，遞到田萱嘴邊。
“這是……苦芽兒？！”田萱臉上露出回憶之色，想起那段來府城路上的經歷，如今回想去，當時的苦難好似褪色，剩下的只有淡淡回甘的雋永。
她也明白了方臨的意思，那些經歷是獨一無二的，無可取代。
“娘，你們在吃什麼，我也要吃！”這時，眼尖的秋秋看着這邊倆人動作，蹬蹬蹬跑過來。
方臨掐斷半根苦芽兒，餵給小丫頭。
秋秋咀嚼兩下，頓時被苦得皺起臉，蹙起眉頭，連連‘呸呸呸’吐出去，還對方臨、田萱翻了個好看的白眼，一臉‘你們坑女兒’的樣子，可等吐出來後，又是咂了咂嘴，驚訝歪着腦袋咦了一聲：“有甜味哎！”
方臨看着女兒依稀如當初田萱，一個模子的表情、動作，不由摸了摸她的腦袋。
田萱似乎也是回憶起來，心有靈犀與方臨對視一眼，都是莞爾。
……