驪山，華清宮，九龍蓮花湯。
四月下旬天氣正好，已到了御駕可以返回長安的時候。
高力士趨步進入後殿，目光看去，湯泉周圍騰着氤氳，李隆基正倚靠在池壁處似睡非睡。
“聖人，李峴又有奏摺傳回來了。”高力士還是開口驚擾了聖人的平靜。
這已是近段時間內李峴的第九封奏章了，朝廷並不缺乏關於石嶺關之變的情報。可真正考驗當權者的，反而是從五花八門的情報裡分辨出最接近事實的、或者說最有利於事態走向的。
李隆基當了一輩子的明君，本是最擅長分辨這些。
他閉着眼，任溫泉水蒸着他的臉，道：“擱子上有封秘奏，你看看。”
“喏。”
高力士端着托盤過去，看到擱子上放着厚厚一摞。他把李峴的奏摺放在一旁，形成了鮮明的對比，不由在心裡暗道不好。
打開來迅速掃視，安祿山卻不是寫秘奏來告狀，而是詳細地解釋了近年來每次有人指責他意圖不軌的前因後果。
比如，雄武城一事，雄武城地處太行山、燕山和陰山山脈交匯之處，是朔方、河東、河北與塞外相連接的咽喉要塞。當年安祿山與王忠嗣約好，共同修築雄武城，抵禦契丹、奚。結果王忠嗣先到了，安祿山麾下將領卻要截留河東兵馬，王忠嗣便指責安祿山儲藏私兵、覬覦河東。
而按這封秘奏上所說，當時的情形是，安祿山考慮到雄武城作爲通衢之地，提出讓朔方、河東的兵馬亦可駐紮雄武城，及時發現北方敵人的異動。他出於國事考慮，沒想到王忠嗣只有私心，竟認爲他是要截留其兵馬。
另一方面，安祿山也承認，當時他麾下修建雄武城的將領何千年是胡人，不知禮數、不敬朝廷，確實桀驁不馴，與王忠嗣起了衝突，甚至說出了一些大逆不道、近乎叛亂的話。
再往後看，他大倒苦水，向聖人請罪，坦言他麾下還有很多這樣“有反骨”的將領，另外還有一些內附的胡人部落是真的隨時有可能造反，比如拔曳固、同羅部等等。總之，范陽是胡漢雜居之地，亡命之徒也多，不遵王法，難免給人一種化外之地的感受。這些年，他壓制着這些有可能的叛逆已經力不從心了，沒想到還要被指責爲叛逆。
石嶺關之變也是如此，他助河東抵禦契丹，既有與王忠嗣的舊怨爆發，麾下將領確實也太過桀驁，對此，他也認罪。
最後，安祿山以哀求的口吻訴說他身體不好，飽受煎熬，已彈壓不住驕兵悍將了。希望能回到長安，常常拜見聖人，沐浴聖恩……這一段佔據了大量的篇幅。
一整摞的秘奏真的很長，高力士年紀大了，眼睛乾澀，看到後來淚水已經溢了出來。
他拿出手帕，擦了擦眼淚，轉過身，只見李隆基已經從湯池裡起身，正站在那由着幾個宮娥侍奉他擦拭身體。
“聖人。”
“哭了？”李隆基道，“胡兒還是赤誠的。”
高力士默然了片刻，不好反駁，等了一會兒，還是李隆基問道：“怎麼？你還是認爲他有異心？”
“老奴在這封秘奏裡看到了一些異心。”高力士頓了頓，道：“看到了……威脅之意。”
李隆基披上了衣裳，有些訝異地看向了他。
“胡兒假意請求罷職，言下之意卻更像是說若罷免了他，那些驕兵悍將必反。”高力士只好明說了。
“他說的難道是假的嗎？”李隆基淡淡道：“李懷秀、李延寵，背叛了朕的人難道還少嗎？”
“可李懷秀、李延寵都是在胡兒擔任范陽節度……”
“正是因爲洞察到裴寬的軟弱無能、容易被人挾持，朕才罷了裴寬，換最忠誠於朕又對邊塞有辦法的胡兒來鎮守河北。”李隆基提高聲音，打斷了高力士的囉嗦。
他的眼神顯得英明果斷了幾分。
“朕很早便預料到了，胡兒必然會受到無數的中傷與構陷，他處在那個位置上，必然如此。朕唯一的解決辦法，就是給他足夠的信任。”
“聖人英明，只是……”
“夠了，朕還在想該把李峴調回來了。”
高力士心知再說下去只會起到反效果，強忍着閉上了嘴。
他目光瞥向了擱子上李峴的奏摺，心想聖人大概是不會再看了，於是，他想到了關於薛白的處置。
要把薛白從石嶺關之變的罪責中洗清，很難，而且高力士再出手保薛白也是十分冒險的，可眼下局勢到了這個地步，好像除了薛白那種種遏制安祿山的提議，也想不到更好的辦法了。
這很荒謬，偌大的朝廷中分明許多人都能看出來安祿山必反甚至已經反了，卻不能讓聖人相信。就像在眼睜睜地看着大唐社稷從高山上滑落下去，大家喊叫着，可沒人能伸手扶住。
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李隆基今日已經在梨園安排了歌舞，沐浴之後正要過去，然而，才走到殿門處他便皺了眉。
放眼看去，雨水濛濛，遮蓋住了遠處秀美的驪山。
近來已經陰雨連綿了十餘日，原本司天監有官員說今日必會放晴，看來是欺君了。
正打算處罰那司天監官員，李隆基忽然想到了前一任司天少監瞿曇，曾說過今年會有大澇。當時楊國忠舉報瞿曇算卦從來是不準的，他便罷免了瞿曇了事。
“聖人，御駕備好了。”
“不去了。”李隆基沒有了觀賞歌舞的心情，臉色比天氣還要陰鬱，“招楊國忠來。”
這樣的天氣，楊國忠也知自己難辭其咎，不敢在宮中打傘，趕到御前時，背上已經完全淋溼了。
李隆基看着他那落湯雞般的樣子，依舊沒好氣，道：“今年若是有了澇災，朕唯你是問！”
“臣正在全力防澇，聖人放心。”
關於這陰雨天氣，楊國忠毫無辦法，只好給了最短促的回答。
而對聖人的心情，他很有辦法，緊接着便道：“臣今日正要趕來求見，有好消息要稟奏聖人。”
“是嗎？”
“請聖人過目……是捷報！”
楊國忠加重了語氣，小心翼翼從懷裡掏出了一份奏章。原來，他淋着雨，但用寬厚的背護住了公文。
一個兢兢業業爲國事操勞的官員形象便出現在了聖人眼中。
高力士見了，連忙招人給他擦拭。
“北庭都護程昂，擒得了李獻忠！”楊國忠顧不得擦，擲地有聲地高聲道。
李隆基原本在漫不經心地打開奏章，聞言當即打起精神。
“李獻忠逃到安西去了？”
“是，他被安思順派兵追殺，投奔了葛邏祿部。”楊國忠道：“程昂得知此事，當即率部逼迫葛邏祿。葛邏祿部遂交出了李獻忠與其家眷，以及其部衆數千人……”
“好！”
李隆基大喜。
朔方軍、安西軍，一個追一個堵，終於是將李獻忠這個叛逆擒下了。
而此事的意義還不僅是讓他出了一口惡氣這麼簡單。此前高仙芝在怛羅斯之戰中大敗，就是因爲葛邏祿的背叛，如今程昂能夠威懾葛邏祿，代表着大唐在西域的國威依舊。
這是十分強悍豪壯之事，遠不僅是交出一個李獻忠那麼簡單。
“朕要重重地嘉賞程昂！”李隆基毫不猶豫便下了旨，“命程昂押李獻忠回長安，獻俘於闕下！”
“那北庭都護？”
楊國忠試探地問道，打算要爲楊黨勢力再謀一個位置，然而，李隆對卻此事卻非常清晰，道：“封常清兼任便是。”
如此情形，楊國忠只好領旨。
這樁好消息讓李隆基的心情都明亮了些許，對於河東之事的看法也有了些改變。
他顯出滿意的表情，拍了拍膝蓋，問道：“河東人選擬出來了沒有？”
這件事，他方纔沒有與高力士商量，因爲高力士是在他身邊伺候他的人，楊國忠纔是宰執。
“稟聖人，吏部已有章程，臣帶來了。”楊國忠不緊不慢地再拿出了一道公文。
高力士親自上前接過，在聖人面前展開。
他則站在身後，以餘光偷瞥着，關注着自己在意的幾個地方。
暫時來看，楊國忠這次沒有對付薛白，因爲他看到了“顏杲卿遷平原太守”數字，這是薛白來信請託他，他又授意楊國忠的。
包括河東節度副使的人選，吏部也依李峴的舉薦，定了李光弼。
局勢似乎正在向好的方向發展。
之後，高力士的目光落在了那奏摺上“河東節度使”幾字上，人選卻被聖人擋住了。他略略傾了傾身子，目光微凝，一絲訝色一閃而過。
“河東節度使的人選，吏部沒按李峴所舉薦？”李隆基問道。
楊國忠故意愣了愣，道：“皆憑聖人定奪。”
他不喜歡高仙芝的脾性，自然不會爲其謀官。且他很清楚，聖人如果想定高仙芝爲河東節度使，直接批了李峴的奏摺即可，不必讓吏部再擬。
果然，李隆基道：“朕是問你爲何。”
“臣以爲，王承業是更適合的人選。高仙芝性情孤傲，行事一意孤行，臣恐他到了河東會逼反安祿山；相比而言，王承業行事沉穩，更能顧全大局……”
在大唐將領當中，王承業聲名並不顯，也沒有什麼旁人知曉的戰功。
但高力士知道王承業是誰，且頗爲熟悉，因爲王承業就是聖人身邊的左羽林將軍，是宮中宿衛大將之一。
楊國忠能舉薦這樣一個人到河東，必然是這段時日以來與王承業建立了很深的關係，必然是把自己人放到那個重要的位置上，代替楊光翽在北都能起到的作用。
這是一個看起來很聰明的選擇，吃透了聖人的心思。聖人既不願相信安祿山會造反，又想看清楚局勢，必然想要派一個身邊的心腹將領前去。就這點而言，王承業確實是最合適的人選。
問題在於，王承業能打仗嗎？
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七日後，太原。
這次送來的公文並不是五百里加急，但也算很快的速度了。
李峴收到之時，正在巡視城防，正好看到了快馬由南邊而來，他猜測是他的奏摺有了批覆。
他做事與別的官員還不一樣，更盡責、也更操心些，因爲他是大唐宗室。他認爲這個超然的身份讓自己在非常之時起到了很重要的作用，聖人顯然也明白這點，纔會信任自己，讓自己放手施爲。
想着這些，李峴接過公文，展開，目光一凝……朝廷已經任命了河東節度使，聖人對他這個宣慰使也很滿意，遷他回長安任京兆尹。
等王承業到任之後，李峴便可以起行了。
宣慰使本就是臨時差遣，此事很符合朝廷章程，卻可看出聖人對他的提醒毫不重視。
把他這個宗室調走，派來一個沒有顯赫戰功的羽林將軍，可見聖人到現在還在進行權力制衡。說得更直白些，聖人寧可相信安祿山，也不相信他李峴。
收到這封公文之後，李峴給薛白寫了一封信。
薛白到常山郡赴任之前，兩人曾約好，李峴會在河東給予薛白足夠的兵力支持。
但現在出了意外，李峴要提前調走了，他是重諾之人，可面對朝廷的調令根本無能爲力，只能表達了歉意，並提醒薛白，務必及時聯絡王承業、李光弼，達成互爲犄角的默契。
“三郎，既要回長安，是否把楊光翽殺了？”獨孤子午問道。
李峴想到此番有愧於薛白，下意識有個點頭的動作。
須臾，他想到另一種可能，遂改了主意，道：“公文上只須報他畏罪自殺了，把人押着，我到時帶走。”
“喏。”獨孤子午見李峴還有憂慮，道：“三郎此番回京是任京兆尹，應該高興纔是。”
“京兆尹？”
李峴想起鮮于仲通調任之後一直空置的官位。
倒不知鮮于仲通北上范陽之後如何了？
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常山郡，真定縣城。
天才矇矇亮，薛白已醒了過來，看了眼身邊睡得正香的顏嫣，悄悄地從榻上爬起來。
他感到十分口渴，自去倒了一杯水，咕嚕嚕地全部喝完，揉了揉有些發麻的手臂，感覺到身體硬梆梆的，遂站在那發着呆。
近來，他有些奇怪的煩惱，倒也不是什麼大事，只是在睡前睡後給他帶來了些小困擾而已。
“嗯？”
顏嫣哼了一聲，揉着眼睛，側過頭來，喃喃道：“夫君站着做甚？”
她嫌熱，夜裡蹬掉了一點被子，此時懶洋洋地只把身子轉了一點角度，便顯出了優美的線條，在微曦中朦朦朧朧的。
“我在想你身體好些了沒有。”薛白答道。
之後意識到不妥，他遂補充了一句。
“伯父伯母馬上要起行了，你隨他們南下，我怕你路上吃不消。”
顏杲卿也已經收到了朝廷的任令，調他爲平原太守。而薛白定然是要把顏嫣送走的，已經計劃好讓她隨着隊伍南下，到平原郡之後再去楊州。
近來，薛白思來想去，最後還是決定把家眷先安置到揚州，有老涼帶人保護，有李白打點，還有杜妗早前就開始鋪到揚州的生意，他還是放心的。
他希望能阻止安史之亂，心裡卻沒有把握能讓戰火不波及到長安。
分別在即，顏嫣每每流露出了些不捨。
“你過來。”她招了招手。
“我準備上衙視事了。”
薛白雖這般說着，卻還是依着她的要求躺回榻裡。
顏嫣於是一臉滿足地枕到了他的手上，問道：“我身子不好，不想趕路，留下來好不好？”
“不行，我們已經說好了。”
“伱知道青嵐昨夜爲何跑去與永兒睡嗎？”
“她說想看看永兒睡覺是怎麼擺‘永’字的。”
“傻子。”顏嫣嗔了一句，小聲道：“我以後不叫你‘夫君’了，就叫你傻子。”
“爲何？”
“大阿孃說我們也不是真夫妻。”
薛白遂想給她一點教訓。
這時便可看出，顏嫣嘴上厲害，心裡其實怕得很，下意識地縮了縮，轉過身去，有些喘氣。
聽着她的喘氣聲，薛白不敢鬧了，低聲道：“你先去揚州，等我來接你。到時你病也好了，也長大了……”
顏嫣聽得懂他的意思，沒做聲。
過了一會兒，她纔不滿道：“我早就不是小孩了。”
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顏杲卿在的這段時日，對薛白接手常山郡的政務有着極大的幫助，包括薛白對范陽的許多瞭解，也是通過崔氏的小道消息。
但畢竟是朝廷命官，而非薛白的幕僚，顏杲卿本就不可能一直留下。
到了五月十八，他啓程往平原郡。
薛白相送到城外，在官道邊與顏杲卿最後交談了一會。該說的近來已經都說過了，到這時節，無非是一句“常聯絡”。
“走了。”
顏嫣從昨晚就有些生薛白的氣，可臨到分別，她委屈地扁了扁嘴，還是下馬車，重新跑到薛白麪前，交代道：“你要早些來接我。”
“會的，留給你養好病的時間不多了。”
薛白鬼使神差地這般說了一句，接着看到了顏嫣眼中的羞嗔之意，以爲自己看錯了。
青嵐大概是哭過，眼睛紅紅的。她不想被人看出來，把淚水抹乾了，裝作沒哭，但還在最後關頭試着勸薛白改變心意。
“郎君留我照顧你吧？我很能吃苦的。”
薛白招了招手，讓青嵐附耳上前，低聲道：“只告訴你，我很快就要被貶官了，打算到揚州休養一段時間。”
“啊？”
“莫說出去，讓旁人擔憂。”
青嵐還是很容易受騙，於是扶着顏嫣登車。
李騰空、李季蘭這才走到薛白身邊。
“讓我們陪着到常山，原來是把我們騙出關中，送到揚州？”
“揚州安全些。”薛白對李騰空則不必哄着，實話實說，趁人不備，與她悄悄拉了拉手。
他轉頭看向李季蘭，笑道：“季蘭子可與李白、崔顥請教詩文，這一趟來難道不值嗎？”
李季蘭欲言又止，最後只小聲道了一句“薛郎告辭”。
看着隊伍遠去，薛白松了一口氣，覺得紅顏知己太多，這般一個個哄走實在是太累。但好在終於可以專心在常山做事，接下來哪怕有諸多變局，他也不至於太過牽掛。
轉回真定城的路上，他驅馬緩緩而行，腦中思忖着諸多事務。身後傳來了有些急促的馬蹄聲。
薛白感到那馬蹄聲像是衝自己來的，轉過頭，目光當即被李騰空策馬奔來的樣子所吸引了。
他駐馬在芳草萋萋的道路邊等着，形容不出自己是什麼感受，直到李騰空到了他眼前。
“我不走。”
“聽我的，常山會有危險，你在我不能安心……”
“薛白，你不曾娶我，憑甚讓我聽你的？”
李騰空顯然是想好了說辭，脫口而出，果然是一句話就把薛白噎住了。
她覺得自己這句話刺到他了，有些慚愧，可還是堅定了自己的心，又道：“我是自由的，你生氣也好，趕我也好，我要留下，是我的選擇。”
薛白能夠感受到此時不論他怎麼發作，一定都左右不了李騰空的想法。
“若有危險，我送你走時，你必須走。”
李騰空定定看着他，反問道：“爲何遇到危險，你想到的是送走我，而不是讓我陪你一起面對？”
薛白沒有回答，神情認真了起來。
“好吧，我也答應你。”李騰空及時退了一步，難得帶着些撒嬌的口吻道：“那你讓我留下了？”
薛白遂覺得自己不太能夠搞定身邊的女子，當彼此的關係愈發親近，他更難讓她聽話了。
可話又說回來，主僕之間要的纔是聽話。
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常山長史袁履謙勒住繮繩，回過頭看去，能看到薛白還在路邊與女冠說話，那關係顯然就不是普通朋友。
“這位太守，未免也太不穩重了。”袁履謙不由嘆了一口氣。
無怪乎他這麼想，畢竟顏杲卿才離開，薛白就開始幽會情人，這顯然不是一個沉穩的地方大員能做出的事。
這時局，讓人覺得更難嘍。
他是下屬，不願給薛白難堪，稍等了一會，先回馬往真定城而去。
到了城門處，卻有一人奔了過來，差點衝撞了他的馬匹，幸而被護衛及時攔下。
“袁長史，是我啊。”來人用沙啞的聲音喊道，“救我。”
“鮮于郎君？”
袁履謙定睛看了好久，好不容易纔認出對方來，吃驚不小。
“你怎麼成了這般模樣？”
“救我！我阿爺……死了。”
“你說什麼？”袁履謙連忙下馬，問道：“鮮于公病了？”
“不，先救我。”
聽着這帶着驚恐的聲音，袁履謙的心裡也莫名恐懼了起來……