僕固懷恩與朝廷已進行了多次的談判，原因是雙方的本心都不想打，到了現在，耐心終於磨光了。
這次見郭子儀，他毫無忌憚地展示出了實力，身旁除了僕固瑒，左右還分別站着幾人。
左邊爲首的是個身量中等的瘦削男子，皮膚黝黑而粗糙，穿的是羊毛長袍，顏色富麗，頗爲精美，辮髮上以珠寶裝飾，想必是從吐蕃來的；
右邊則是幾個健壯的大漢，個個披着破舊的皮草，臉龐輪廓深刻，該是回紇人。
“郭公來了。”
“爲郭公引見，這位是吐蕃使者格桑吉，是吐蕃的楚本官。”
“這位則是回紇使者，阿史那磨啜，是回紇英義可汗身邊的大將。”
“他們都是久仰郭公的威名，早有心想要見識見識。”
僕固懷恩不是一個圓滑的人，不擅長虛與委蛇，因此臉上也沒什麼笑意，一副排兵佈陣完了就開戰的樣子。
杜五郎跟在郭子儀身後，見那些胡人目光如箭般看來，感覺這堂屋快要關不住他們的殺意了。
“正好。”郭子儀撫須而笑，道：“朝廷正好有旨意下達給吐蕃、回紇，兩位使者可與僕固懷恩一起進京，恭聆聖聽。”
“夠了！”
僕固懷恩陡然冷下臉，道：“今日不必再說任何道理，節度使的位置我也不能讓出來，只最後問郭公一句，是否願意與我等共謀大事？”
他總是試圖把氣勢撐高，希望能以此壓服他人。
郭子儀則不然，慢悠悠地問道：“僕固懷恩，你是鐵了心造反嗎？”
這一句慢悠悠的話卻是讓氣氛劍拔弩張起來。
幾次談判，就像雙方一直在給自己搭臺子，試圖壓對方一等，現在臺子越搭越高，兩邊下不來了，於是沉默地對視着。
像是悶熱的夏天，陰雲壓得很低，等待電閃雷鳴之後的一場雷雨。
杜五郎也看出來現在無法說服僕固懷恩，認爲他與郭子儀能做的就是離開這裡，等待薛白真的興兵討伐。
他想提醒郭子儀說幾句好話，暫時脫身離開，可堂中的殺氣愈重，似乎已經離不開了。
恐怕這次要死在這裡。
僕固瑒此前派人殺郭子儀，當時他沒想太多後果，覺得一定能把長安天子嚇住，但這陣子下來，不論白元光、拔野古部的倒戈，還是薛白賣興慶宮也要打這一仗的決心，都讓他感到不安。
直到了最一刻，他額頭上冷汗直冒，竟有些心虛了。
然而。
“動手！”
僕固懷恩用一聲暴喝回答了郭子儀的問題。
彷彿驚雷打破了剛安定不久的大唐。
頓時，齊集的腳步聲伴隨着“咣啷”的拔刀聲響起，刀斧手一擁而出，很快包圍了大堂。
殺了郭子儀、杜五郎，相當於他就不再受朝廷管控了，但他還是會把罪名推到回紇人身上，只要朝廷能捏了鼻子認下，那名義上他還是朝廷的藩鎮。
到時就不是他反或不反的問題了，而是朝廷認或不認。
“殺！”
“誰敢動手？！”
幾乎是同時，前院的方向也有大喝聲傳來。
杜五郎轉頭看去，只見幾個威風凜凜的披甲將領大步走來，其中他只認得白元光。
可他卻知道，這些一定是朔方軍中將領，甚至可能曾經是那些刀斧手的長官，因爲他們很快就對着刀斧手們叱罵起來。
“袁寅，你敢把刀對着郭公砍下去？忘了當年是誰賞你的狗命！”
“啖狗腸，都他娘給老子停手！”
杜五郎才被那刀光閃了眼睛，此時終於安心了些，纔敢壯起膽子去觀察大堂上起的變化。
旁人的目光都被僕固懷恩的鼓舞與賞賜吸引，他卻留意到，僕固瑒向旁邊招了招手，順着那個方向看去，只見是任盆。
任盆披着甲冑，正按着佩刀冷眼看局勢，此時就向僕固瑒走了過去……
在他很小的時候，父母不要他，將他放在一個木盆裡從伊水河順流而下，被偃師縣的慈濟院撿到了，那時他還沒有名字，旁人都叫他盆兒。
他本是要被賣作奴婢的，大概在十多年前，因一些機緣，得以從那種命運中掙扎出來，跟着一個叫任木蘭的地痞在漕運碼頭上混。
後來，他受到了縣尉薛白的庇保、培養，成年後竟也是文武雙全。前些年，安祿山叛亂，李亨避走靈武，他便帶了一些人到朔方投軍，本意是在軍中歷練，想着往後如果能爲薛白拉攏一些朔方兵馬那就更好了。
當時李亨敗得太快，這些年輕人並未起到什麼作用，不過隨着吐蕃進犯，也就留在軍中繼續保家衛國。
反而是僕固瑒因有拉攏私兵的心思，主動對他們多有提攜，任盆也就順水推舟，潛伏在其身邊了。
……
杜五郎其實早就認出任盆了，纔會說出有機會殺僕固父子的話。
此時，他見任盆拔着刀走向僕固瑒，便知這是要動手了。
“還過來做甚？”
僕固瑒見任盆向自己走來，擡手一指郭子儀，道：“殺了他！”
“喏。”
任盆隨口應了，忽然一刀劈下。
杜五郎雖然有心理準備，但還是下意識地眨了眨眼。
也就是這一眨眼間，他意外地發現任盆並非是殺向僕固瑒或僕固懷恩，竟是一刀劈在了那回紇使者阿史那磨啜的肩頸上。
“噗。”
鮮血噴了僕固瑒滿臉。
僕固瑒錯愕地回過頭，便聽到阿史那磨啜撕心裂肺地嚎叫。
“啊！”
“做什麼？”
“呼——”
任盆已經毫不猶豫地再劈出了第二刀。
阿史那磨啜不愧是草原上的勇士，非常敏捷，方纔的第一刀本就是必死的殺招，被他在電光石火間避開了幾寸，此時連忙又一仰。
“噗。”
任盆這一刀直接砍在阿史那磨啜的背上。
阿史那磨啜一個踉蹌，嘴裡怒吼道：“僕固懷恩……你敢背叛回紇？！”
僕固懷恩始終緊緊盯着郭子儀，聽到身後的動靜才轉過來，纔看到眼前的場景就聽到了這句話，竟也有一瞬間的愕然，差點以爲是僕固瑒吩咐動手殺回紇使者。
任盆又補一刀，終於搠死了阿史那磨啜，提着刀就去砍剩下的回紇人。
在當世，回紇軍很強，此番前來的回紇漢子也是個個彪悍勇猛，奈何手中沒有武器。
而任盆以及手下又都是從小就在漕運碼頭上混，馬背上的射箭衝鋒不算厲害，練的是近身相搏的技藝，下短刀、使陰招最是厲害。
回紇使團空有強壯身體，猝不及防之下卻只能被砍得哇哇大叫。
他們離僕固父子很近，若要順手斬殺僕固瑒未必做不到，但他們並未這麼做。
周圍的護衛驚慌之下也顧不得回紇人，第一時間是搶過僕固懷恩父子往安全處撤。
“保護節帥！”
“放開！”
僕固懷恩怒叱不止，等他從護衛的簇擁中掙扎出來，只聽得“噗噗”幾聲，任盆的人已砍死了回紇人。
他這才連忙喝令護衛們拿下這個叛徒。
“快，殺了他！”
任盆也不戀戰，立即向兩邊後撤，同時大喊道：“我等奉命行事，誰敢動我？！”
混亂之中全靠喊，看誰的聲音更大，刀斧手們聽着那此起彼伏的喝令，看着地上流淌的血，一時也不知聽誰的纔好。
“朔方將士們聽命！”郭子儀突然大喝道，“拿下僕固懷恩！”
若只是這般喊，當然沒有用。
他徑直拿出一道明晃晃的聖旨，高舉着。
“不久前范陽、河東等軍重挫回紇！移地健已向聖人上表稱臣，又何來的回紇使者支持僕固懷恩叛逆？！”
這一番話，那些刀斧手們雖然聽不明白，但一些支持僕固懷恩的將領卻聽得懂。
他們敢與朝廷對抗，賭的就是聯結了吐蕃、回紇之勢，朝廷會不敢動他們，默認他們在朔方割據，過快活日子。
此前長安就傳來消息，天子寧可與外敵和談，也不會把節度使之位給僕固瑒。而現在宣告回紇已經稱臣的又是郭子儀，難免讓人踟躇、舉棋不定。
郭子儀這番話卻不是爲了立即說服他們，而是衝着吐蕃使者。
“格桑吉。”
吐蕃人不像回紇人那麼勇猛，尤其是作爲貴族，格桑吉方纔就站在僕固懷恩的另一邊，阿史那磨啜被殺時血還濺到了他身上，而那些護衛保護僕固父子時也沒顧他，因此他已經被嚇得半死，正縮在一張桌案後面。
聽到郭子儀喚他，格桑吉如蒙大赦，連忙擡起頭來。
“郭……郭公。”
“你也許不知道，但老夫告訴你。”郭子儀道：“就在數日前，我唐軍已收復鄯州，活捉了達扎魯恭！”
“他騙你的！”
僕固懷恩一把推開攔在身邊的護衛，上前，扯起格桑吉的領子，當着衆人的面就大聲道：“我答應你了！我會出兵長安！”
這正是格桑吉這次來的目的，他被尚結贊派來說服僕固懷恩出兵攻打王難得，此前僕固懷恩一直打哈哈，利用他向唐廷施壓，倒沒想到是在這樣的情況下答應他。
不過，格桑吉卻不知得了許諾之後，自己要做什麼。
總不能是以個人勇武去殺了郭子儀吧？
“多……多謝僕固節帥。”格桑吉好一會纔想起來，連忙道：“吐蕃有數十萬大軍，必然會助節帥對抗唐廷。”
他話才說完，僕固懷恩一把推開他，環顧了一眼自己的將領。
“你們在怕什麼？！長安皇位上坐着的，真是李氏天子嗎？我等自領一方，無拘無束，有何不好？！拿賞賜的時候你們一個個歡天喜地，真到殺人時，手抖什麼？！”
說罷，僕固懷恩大步上前，從一個刀斧手的手中搶過大刀，徑直走向郭子儀。
有些事，終究得由他親自作個表率。否則，旁人都不敢揮這第一刀。
杜五郎眼看凶神惡煞的僕固懷恩撥開刀斧手近前，難免害怕，道：“僕固懷恩，你現在罷手，還能安度晚年！”
到此時再說這話已沒意義了，他見勸不動僕固懷恩，立即轉而勸說周圍的士卒。
“你們想清楚了，真要隨他造反嗎？吐蕃、回紇投降了朝廷，要不了多久，你們的糧草就要用盡，到時你們就從守邊禦敵的英雄，成了滿門被誅的反賊，值嗎？！”
自然有將領上前攔住僕固懷恩，道：“節帥，三思而後行啊，那是郭公。”
“噗。”
僕固懷恩一刀將對方劈倒，繼續走向郭子儀。
“節帥且慢。”
接着上前的是白元光。
白元光站在昔日的主帥面前，迎着現在的主帥，並沒有把武器舉起來，而是苦勸不已。
“節帥，你做不成了，鐵勒諸部已表態支持朝廷。眼下這情形，大郎就算當上了節度使還有何意義？只會給他招來無盡的殺身之禍啊！”
這句話非常誠懇，聽得後面的僕固瑒身子一顫。
然而，事已至此，僕固懷恩很大程度上已經不在乎利弊了，而是卯足了勁就是要朝廷依着他的意願封賞。
或許這對於他而言是一個交代。
他奮戰多年、犧牲了那麼多族人，偏偏站錯了隊，沒得到預期的結果，他覺得不公，只有得了這個交代，他才能安心到九泉之下見那些被他親手葬送的至親。
“讓開！”
僕固懷恩舉起刀，再次向白元光喝叱，這一刀，他隨時要砍下去。
白元光卻是搖頭道：“節帥殺我，便是與拔野古部結仇！”
“滾開！”
“節帥忘了嗎？是你給我做的媒，讓我娶拔野古部的女兒，你說要讓鐵勒九姓在大唐過得好，現在你要是砍了我，便是砍了這份恩義。”
“呼——”
僕固懷恩徑直一刀劈下，白元光沒想到他這般偏激，連忙一躲。
“當”的一聲響，刀劈裂了肩甲，白元光吃痛，摔在地上，口中有鮮血涌出，他一時顧不得自己，反而轉身大喊。
“保護郭公！”
“郭公，走吧。”
郭子儀周圍的將領們如今都是在僕固懷恩麾下，不願相搏，只好擋在郭子儀面前，不停往後退，同時嘴裡勸說不已。
“郭公就回朝勸天子一句吧，當初將軍是受你的命來朔方，誰料到忠王不是真命天子，將軍也委屈，求的不多，不過是求朝廷一個封賞。”
“郭公你也知道將軍的爲人……”
“都讓開。”
郭子儀雖老邁，被這麼多人推着，卻是巋然不動，反而一伸手就撥開了眼前的將領。
他隨手就抽出一柄刀來，看向僕固懷恩，平靜地吐出一個字。
“來。”
很早以前，僕固懷恩就在郭子儀的麾下了。
那時他深受郭子儀的照顧，也非常崇敬仰慕郭子儀，那時他一顆赤膽忠心，深盼着能爲大唐建功立業，至今，他也不覺得是自己變了。
變了的是大唐。
大唐辜負了他，外姓天子對他有偏見，而郭子儀站到了外姓天子那一邊，那就一戰罷了。
“郭公，得罪了！”
僕固懷恩大喊了一聲，揮刀。
他心裡的無數不滿，似乎也隨着這聲喊傾瀉而出，化爲刀勢，向郭子儀襲去。
也在這一瞬間，僕固懷恩那顆原本被怨氣填滿的心忽然空了許多，腦海深處，意識到隨着這一刀，自己定然也有所失去。
“當。”
兩柄刀相交，郭子儀輕描淡寫地擋下了僕固懷恩蓄着滿腔憤懣的一擊，順勢一劈，刀勢貫下，徑直砍在僕固懷恩手上。
“啊！”
痛叫聲起，三指手指掉落在地，跳動了幾下，接着是“咣啷”聲響，僕固懷恩握不住刀，刀跟着掉在地上。
交手的瞬間，他心虛了。
到最後，他的不甘、怨恨，終究是沒有完全壓住他對昔日主帥的敬畏。
“收手吧。”郭子儀道：“還來得及，朝廷會既往不咎，讓你在長安安度晚年。”
“殺！”
見了血，僕固懷恩的心腹手下們終於上前來護衛，也終於敢跟郭子儀交手。
之後，更加密集的腳步聲從四面八方傳來，那是僕固懷恩從軍營裡調動的人手也到了。
其實他不需要親自上前，讓手下們糾結一陣子之後，總能殺掉郭子儀的……雖然解決問題的關鍵根本就不在郭子儀身上。
“都住手。”
混亂之中，衆人都沒聽到大堂後面有人在呼喊。
那是一個老嫗的聲音，直到她連着又喊了好幾遍，纔有人聽到。
“節帥，老夫人出來了。”
僕固懷恩扭頭看了眼，當即道：“送她進去。”
下一刻，他瞳孔忽然一縮，只見他阿孃竟是拿起一柄匕首架在了自己脖子上。
“我兒，讓他們都住手。”
“住手！”
僕固懷恩大吼了一聲，盯着他阿孃，漸漸氣得面紅耳赤，忍不住喊道：“阿孃你爲什麼要這樣？！這件事錯的明明是朝廷！”
“僕固一族的祖先在天可汗面前起過誓，不可背叛大唐。”
“我怎麼背叛大唐了？我就沒想過要叛。”僕固懷恩一指郭子儀，道：“是他讓我襄助忠王的，忠王讓我嫁女到回紇，我二話不說就把女兒嫁出去！結果呢？長安天子疑我，回紇一分裂，唐廷首先猜忌的人是誰？我啊！到現在，我要的只是給子孫後代一個保障，這是我欠他們的，你是我阿孃，你怎麼能站在別人那邊。”
“我是你阿孃，所以知道你是個死腦筋。兒啊，世上的事，哪有那麼一是一，二是二的。是非曲直，有直就有曲……”
“阿孃你休說這些！”
僕固懷恩一揮手，斷指上的血飛濺而出，也濺到他阿孃臉上，濺到僕固瑒臉上。
這急得僕固瑒連忙喊道：“快找大夫來，快找大夫！”
“都閉嘴！我只要天子一個承諾而已，他不給，我便打進長安要，我平生行事，就是這麼簡單！阿孃你放下刀！”
堂上，僕固懷恩還在呼喊，大夫已經來了。
“節帥，莫再發怒了啊！怒氣使氣血逆亂，激得你的背疽發作，老夫也是回天乏術啊……”
“住口！”
“我兒？你發了背疽？”
老嫗終於是放下匕首，上前拉着僕固懷恩便要看他的傷勢。
自古以來，背疽一旦發作，是最能要名將性命的。
周圍的將領、刀斧手們也是紛紛放下刀，一臉擔憂地向這邊看來。
他們擔憂的不是僕固懷恩，而是跟着這樣一個命不久矣的主帥造反，一旦他死了，自己該怎麼辦？
朔方軍好不容易擰起一股勁要向朝廷討說法，漸漸地，這股勁還是散了。
就像是壓倒了駱駝的最後一根稻草，一顆小小的膿瘡，讓他們開始清醒過來。
“都看什麼？！”
僕固懷恩大怒，吼道：“你們就是一直猶豫、猶豫，畏畏縮縮，纔會被朝廷欺負。都舉起刀，最後妥協的只會是朝廷！”
“啖狗腸，邊塞廝殺的好男兒，怕那些窩在京師享福的禁軍嗎？”
“不爭，你們一輩子在塞上受苦。我爲你們爭，你們的膽氣在哪裡？！”
他不停大罵着，一腳踹開了大夫，掙開阿孃的手，再次走向郭子儀。
可這次，再沒有將士敢跟着他一起造反。
最後，是僕固瑒撲了上去，一把抱住他的腰。
“阿爺，別再這樣了，別造反，也別逼朝廷了，我不想當這個節度使。”
“放開，你這個廢物！”
僕固瑒卻已然完全看透了。
他深知自己當不了這個節度使，形勢已經不同於以往了。眼下不是怠政的李隆基把地方所有權力都交給節度使的時候；不是自私的李亨只管自己能奪權從而大肆封節度使的時候；也不是昏弱的李琮無法管治地方跋扈將領的時候。
雖然還沒見到長安的天子，但其強硬的態度已經通過郭子儀、杜五郎等人傳達過來。
方纔朔方諸將的態度也很明顯了，一旦僕固懷恩病逝，他們不可能堅決支持僕固瑒與朝廷抗爭下去。
那麼，強爭那個節度使之位，最後只能引來一場殺身之禍。
“阿爺，孩兒求你了，罷手吧，孩兒真的不想當節度使了……”
僕固懷恩掙了幾下，低下頭，只見僕固瑒淚流滿面，軟弱得就不像他的兒子。
這一刻，他便知道自己輸了。
仔細想來，他對薛白的那股怨氣，並非是因爲猜忌，而是源自於很多很多年以前。
他和他的祖先、族人們就在這片風沙侵擾的土地上守衛大唐，受了很多很多的苦，當時，他覺得那是應該的，鐵勒人就應該爲天可汗的家族戍邊。
後來，他見李亨逃到了靈武。
那一次見面，其實已在暗地裡顛覆了他那鐵勒人的信念。
鐵勒人世世代代敬畏着天可汗，其子孫就是這麼的……孱弱？
他吃了那麼多的苦，拱衛的就是李亨這樣一個膽小、自私、短視，倚仗着婦人、宦官奪權的天子？
憑什麼不能取而代之？
最初，這個想法讓僕固懷恩自己都嚇了一跳。他真的是拼命地去壓抑他，拼命地讓自己忠於大唐，甚至到了矯枉過正的地步。
他是一根筋，但他知道何謂強、何謂弱。漸漸地，他內心深處覺得，哪怕不能取代大唐皇帝，割據一方，自立爲王，也未必不可。
同是鐵勒人，回紇人可以稱汗，他爲何不可以？
可惜上天不給他時間，他不可以，他的兒子爲何不可以？
內心的最深處，他其實是帶着這樣的想法，故意以爲兒子請求節度使之位來試探薛白。
沒想到，薛白如此強硬，將他這想法死死扼住，扼殺在萌芽之中……