甘州，撫臺衙門。
巡撫梅之煥、總兵楊肇基、鎮守太監嶽士權聽得使者的回報，一個個緊縮眉頭，臉陰鬱得都能滴下水來。
“公公，大人們，那李自成十分猖狂，小的……小的……”
梅之煥雙目內斂，餘光落在面前的瓷杯，他不耐煩地揮揮手，那做爲使者的士兵，似有千般委屈尚未訴盡，但也不得不行了禮，退出大堂。
楊肇基心驚訝不已，西寧啥時出了一樣一個梟雄？他這個總兵……一定是西寧衛指揮使過分克扣糧餉，這個趙峰，此間事了，老子不得扒了他的皮，凡事不知道有度……見使者已經離開大堂，忙小心道：“公公，梅大人，李自成明顯是要造反，無論是不是爲了糧餉……我們要不要稟報朝廷？”
“楊大人，你有點腦子行不行？”梅之煥狠狠瞪了他一眼，隨即目光一收，斜斜地睨着右側的空氣，“朝廷若是知道西寧兵變，你這個甘州的總兵官，等着去刑部的大獄吧！”
他雖對着楊肇基說話，目光一轉，卻是看向嶽士權，顯然在和嶽士權進行交流。
嶽士權本不想發言，打仗並不是他的事，他只管看好甘州的錢糧，監督甘州的武百官，但梅之煥以目示意，他再不能保持沉默了，“梅大人，楊總兵，咱家身爲甘州監軍，必須對朝廷負責，李自成馬要打門了……這樣吧，咱家給你們五日的時間，咱家不管你們用什麼手段，五日之內，若能剿滅西寧反賊，咱家當這事沒發生過，若是不能平息西寧賊軍，到時候……可別怪咱家不講平日的情分。”
他的這番話，完全是站在監軍，站在朝廷的立場，履行了他的職責，又兼顧了同僚之情，他並沒有立即報朝廷，而是給了五日的時間，讓楊肇基他們自己擦屁股，若是有能力及時擦淨，消除無妄之災，朝廷並不知曉，此事此過去，甘州也將翻開新的一頁，若是不能自行解決，那隻好公事公辦了。
嶽士權只是監軍，他無需承擔軍事的責任。
現在的壓力，主要落在楊肇基的肩，梅之煥做爲甘肅巡撫，雖然也兼管軍務，但他的主要職責，還是在民政，他有權督理軍務，也可以放手不管。
但楊肇基不同了，作爲甘州總兵官，他唯一的責任，便是甘州軍務，雖然很多時候，他都要聽命於梅之煥，同時也要聽命於嶽士權。
若是甘州翻了天，他是直接責任人，逮捕下獄，還算輕的，弄不好會和當年遼東的熊廷弼一樣，落個梟首示衆、傳首九邊的下場，那……
楊肇基心急如焚，這些狡猾的狐狸，平日的好處，都是拿了大頭，關鍵時刻，卻將所有的干係一股腦推給自己，他沉思片刻，將求救的目光投向梅之煥，“梅大人，這李自成，能否用安撫的策略？聽說他只是西寧千戶，若是提升他爲遊擊將軍……”
“你別做這個夢了，”梅之煥陰沉着臉，教訓小學生似的，“從他對使者的態度來看，這廝的確太過囂張，現在又挾連勝之勢……楊大人爲何不考慮剿滅？難道甘州的數千士兵，每月那些糧餉都打了水漂？”
楊肇基並非沒想到剿滅，但李自成從西寧一路打到甘州，穿越數個衛所，兵鋒正盛，剿滅起來絕非如官、太監們想象的那般容易，原本他聽到李自成的訊息，第一反應便是即行剿滅，他參加過與遼東韃子的戰鬥，還會怕了李自成？
但西寧軍步步爲營，在甘州發現他以前，已經連下十餘堡，這種態勢，絕非普通盜賊的眼光，而且李自成出身軍衛，並非普通的百姓，他熟悉衛所的情形，但甘州對李自成卻是毫不知情，所以他猶豫了。
如果能用安撫的方式，哪怕折損些顏面和銀子，只要暫時收復西寧軍，李自成還不是砧板的魚肉？這些損失很快會收回來。
“梅大人，西寧軍恐怕已經成了氣候，據說集結了一千五百餘士兵，還有數百騎兵，若是剿滅，怕一時半會……”
“陝西盜賊有不少衛所的士兵，但曹詔只用千餘騎兵打頭，追着盜賊的數十萬兵馬，一舉打敗闖王高迎祥，滅了神一魁、點天燈，李自成不過千餘人馬，這間究竟有多少是真正的戰兵？若是集結甘州附近的堡驛，我們至少能拼出三千人馬，難道甘州的士兵都是吃素的？”梅之煥瞪了他一眼，沒好氣道：“數百騎兵又怎麼樣？你道騎兵是那麼好訓練的？甘州連蒙古騎兵都不怕，難道還能怕了李自成這樣的烏合之衆？”
嶽士權也是頻頻點頭，“如果不能給李自成當頭一棒，即便是安撫，李自成又豈肯誠心歸順？咱家不懂軍務，但人心是一樣的，沒有畏懼，何來臣服？”
“這……”楊肇基並非擔心戰爭不利，他只是隱隱生出一絲畏懼，梅之煥、嶽士權越是輕視西寧軍，他的這種感覺越強烈，李自成與陝西的盜賊，有太多的不一樣，甚至打到甘州的家門口，甘州才從百姓的口得知，他……他究竟是如何保密的？
還有，是西寧衛，究竟潰爛到何種境地？以李自成的保密手段，恐怕自己的任何想象還要嚴重！楊肇基有些後悔，自從出任甘州總兵官，他幾乎將全部的精力，都是放在討來河沿岸的蒙古人身，卻忽視了對各個衛所巡視，致使李自成坐大而不自知。
也許嶽士權是對的，李自成已經坐大，如果不能當頭一棒，他豈肯輕易歸順，將自己的小命交付甘州？
使者帶回的話，也證明了這一點。
雖然朝廷知道盜賊的不得已，常常對他們開一面，主犯招撫，從者不究，但甘州畢竟天高皇帝遠，自己若是讓李自成無聲無息地泯滅在歷史長河，朝廷也不會知曉，李自成不過是千戶，兵部並沒有備案。
既然梅之煥、嶽士權都主張剿滅，那至少要先剿，楊肇基重新設定了自己的思路，而且從李自成對使者的傲慢態度，直接安撫實在難以成行。
李自成要打，那痛痛快快地打一仗，甘州城外，應該是雙方決戰的最好戰場，這裡距離甘州近，對甘州極爲有利。
“公公，梅大人，既然要剿，屬下建議，將附近的士兵，連夜召回甘州！”
梅之煥冷冷一笑，傲然道：“集所有強兵，務求一戰必勝，明日，給我留出數百士兵，我親自守城，並在城頭爲楊大人擂鼓助威！”
嶽士權露出兩顆大白牙，尖着嗓子道：“咱家準備摺子，向朝廷，向皇爲揚大人請功，奧，還有梅之煥，臨危不懼，堅守孤城，不過，這個摺子咱家是要仔細思量，不可讓朝廷知道西寧軍已經殺到甘州城下……”
“公公明鑑，”梅之煥拱拱手，道：“堅守城池是在下的職責所在，功勞在下不要了，只求公公看在同僚一場的份，這摺子……還望公公手下留情，在下定當厚報！”
楊肇基心道：最近風聞梅之煥要回京，另有任命，原以爲他要搶功，好早日離開甘肅，沒想到他竟然一反常態，這次連軍功都不要了，可能怕節外生枝，影響即將到來的升遷，看來，這個李自成，恐怕不好對付。
正待開言，那邊嶽士權再次露出兩顆大白牙，“咱家知道梅大人的心意，一切，等明日戰事結束後，咱家再斟酌字句。”
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卯時，天色剛剛透出一絲亮光，西寧軍被集結號弄醒，火兵早已準備了熱騰騰的早餐，除了白麪饅頭，每人還有一份羊肉鹹魚湯，這在平日的早餐裡，是極爲罕見的，多半預示着今日將有一場艱苦的戰鬥。
對士兵們來說，這些日子的戰鬥，基本重複同樣的節奏，從心理，他們已經蔑視着甘州的士兵，所以拿到白麪饅頭和熱湯，多半有說有笑，並沒有將今日的戰鬥看做一回事，再說指揮作戰，乃是大人的事，他們只負責收拾對方的殘兵。
早餐過後，差不多已是辰時了，西寧軍開始整隊出堡。
李自成剛剛出了據敵堡，劉雲水便策馬飛奔過來，“大人，今日作戰，要不要讓騎兵先衝殺一陣？”
“騎兵不是萬能的，”李自成瞪了他一眼，沉聲道：“甘州主要的敵人，便是蒙古騎兵，焉知他們沒有對付騎兵的法子？我們不過數百騎兵，每一名兄弟的生命都是十分金貴的。”
“是，大人，屬下明白！”
劉雲水歸入本部，與李過兩步充作先鋒，緩緩前行，李自成軍捨棄了糧草輜重，都是輕裝陣，行軍速度不慢，辰時，已經來到甘州城外七八里的地方。
此處地形極爲開闊，又無村莊阻擋，實在是大軍對決的理想場所，甘州城的輪廓已經清晰地出現在眼前，連城頭守軍士兵在指指點點，也從望遠鏡裡看得格外分明。
李自成勒住馬繮，此處雖是耕地荒漠相間，但矮山丘陵極少，非常適合騎兵衝刺，便開始排兵佈陣。
馬有水的第六百戶，作爲軍，是此次作戰的主力，所有士兵一分爲三，前、、後三排依次列隊，前排的士兵，半跪在地，而、後排的士兵，都是站立在他們的身後，每排士兵的間距不過兩步。
爲了迷惑、引誘甘州軍，李自成讓兩側的騎兵稍稍後撤，隱在步兵的側後方，這樣看起來，做爲軍的馬有水部，卻是突出在最前方。