十一月四日午後,楊肇基回到甘州,聽說李自成正在操訓場,立即縱馬趕過去,見到李自成,慌忙從馬背躍下,雙膝跪倒在地,“大人,屬下前來交令!”
“揚大人回來了?不用多禮,趕緊起身,”李自成虛扶了一把,將他拉起來,當衆跪拜,表明態度夠了,笑道:“怎麼樣?事情還算順利?”
“回大人,屬下幸不辱命,”楊肇基算是交他的投名狀,事情進行得十分順利,聽說有更好的待遇,士兵們馬隨他反水了,當時他暗自心驚,這些士兵,反水這麼快,到底是看他的面子,還是看在糧餉?不過,他無心尋找答案,辦好了李自成交代的差事,這夠了,“所有堡驛的士兵都來了,一共六百四十二人……大人,這些士兵怎麼辦?”
李自成想了想,甘州城內尚有千餘降軍,加這些士兵,快要達到兩千了,這麼多降兵集在甘州城內,暫時沒有歸屬感,城內恐怕很難安生,萬一發生什麼意外,那……便道:“讓他們到操訓場來吧!”
“是,大人!”
楊肇基轉過身,向一名親兵耳語幾句,那親兵立刻小跑着離開了。!
李自成這邊讓何小米傳令,將所有的甘州降兵,除了傷兵,全部從營房帶過來。
將近一盞茶的功夫,操訓場南北兩側,幾乎同時傳來了嘈雜的腳步聲,所有的降兵合流後,列爲數隊,佔據着操訓場的一大片拐角。
不過總歸是降兵,他們再沒有昔日的傲氣與霸氣,只是靜靜地矗立在寒風,等待着李自成的判決。
李自成讓馬有水從這接近兩千的甘州降兵,挑選出五個百戶的士兵,率先擴軍,暫時在甘州操訓,明日接防高臺所、鎮夷所、肅州衛的時候,他這個百戶不用北了,暫時駐紮在甘州城。
爲了不影響第六百戶的戰鬥力,新擴的五個百戶,單獨成軍,集操訓,由馬有水節制,基本相當於第六百戶的輔軍。
這些士兵原先也有各自的官,李自成直接將百戶官提拔到位,同時,馬有水由百戶官升職爲從千戶。
其實也沒什麼好挑的,馬有水根本不瞭解這些士兵性情,他只是挑選了年輕、健壯和看去老實本分的士兵,萬一他們不適應西寧軍,將來可以強制退役,另行募兵補足。
沒有被挑的士兵,全部回到營房,雖然沒有綁縛手腳,但他們都被解除武裝,如同軟禁,暫時失去自由。
劉雲水、李過聽說馬有水擴軍、升職,自是羨慕不已,他們倒沒有眼紅,這正是他們所期望的,第六百戶擴軍了,他們還會遠嗎?
五日午,,李自成親率第一、第二兩個騎兵百戶,在梅之煥、楊肇基的陪同下,北高臺所,接防了高臺所和所有的將士,因爲所有的人員,包括梅之煥、楊肇基在內都是乘馬,隊伍行進得十分迅速。
六日,大軍沿弱水進入鎮夷所,七日,大軍折而向西,接管了肅州衛。
至此,甘肅北部,完全落入西寧軍之手。
李自成並沒有立即回軍,而是來到嘉峪關前,傳說的這座關城,他是第一次親眼見到。
嘉峪關位於討來河北岸,黑山峽谷最窄處的嘉峪山,扼守着弱水、黑水峽谷通道,兩翼的城牆橫穿沙漠戈壁,向北連接着黑山懸壁長城,南面的十餘里,都是斷壁長城,盡頭便是討來河墩——明代萬里長城的最西端,自古以來便是河西第一隘口。
正門額“嘉峪關”三個大字,讓李自成有一種巍峨之感,高達兩丈六尺的城牆,全部是青石結構,加之立在山頂,仰望去,幾乎破天穿雲。
登關城,這才發現,剛纔看到的乃是外城,另有居的內城,內城城牆稍矮,但也接近兩丈,加地勢本身的兩丈七尺的落差,李自成這才知道什麼叫“斷壁”。
內城東城門外還有一道甕城,城樓對稱,三層三檐五間式,周圍有廊,單檐歇山頂,高五丈有餘。
從東面的“光華門”進入內城,沿着內城牆北,東、北城牆交接處有一角樓,據梅之煥介紹,內城四隅都有角樓,南、北牆的段,尚有敵樓,都是一層三間式結構,另有前廊突出城外,用於觀察敵情。
當晚,李自成宿在遊擊將軍府,遊擊將軍府也稱遊擊衙門,是鎮守嘉峪關的遊擊將軍處理軍政事務的場所。不同於大明內地官衙幾進幾間的結構,它有兩進小院,前院以議事廳爲心,是遊擊將軍及武官員指揮禦敵、簽發關的場所,後院則是遊擊將軍及家眷生活的私房區,間隔着一道山牆,山牆有門可以直通。
李自成夜不能寐,這樣的一座雄關,若是放棄了,簡直是歷史的罪人,看來原先的計劃,需要做一定的修正,況且討來河沿岸,時不時的有蒙古人出沒,如果不駐紮常備軍,甘州的軍民絕對無法自保。
如果放棄嘉峪關,整個甘肅,再難建立起這樣一條穩固的防守線,不行,必須調兵駐防,由這支軍隊負責嘉峪關、討來河、甘州一線。
李自成首先想到的是駐紮在北川縣的第三百戶秦大年部,他的防區距離這兒最近。
但第三百戶只有六個總旗三百餘士兵,是所有七個百戶士兵最少的,根本無法承擔如此繁重而區域又是如此廣闊的防守任務。
天明後,李自成親自從降兵挑選出七個百戶的士兵,連同第三百戶原先的六個總旗,恰好組成一個千戶,秦大年雖然此次並沒有軍功,但駐紮甘肅北部這樣的邊陲,遠離西寧這個心,如果沒有足夠的威望,是很難駕馭這些甘州降兵的,於是也被升職爲從千戶。
不過挑選出七個百戶的士兵後,李自成發現,這些地方的士兵,已經所剩無幾了,乾脆讓剩餘的士兵直接退役歸戶,甘州北部,只剩下秦大年部這一支常備軍。
設計完畢,李自成立即飛鴿傳書秦大年,命他火速來甘州赴任。
而他自己則帶着第一、第二百戶,在梅之煥、楊肇基的陪伴下,離開嘉峪關南下。
十一日午後,大軍回到甘州,此時原本駐紮在洪水堡的士兵,已經押着糧草輜重以及各個堡驛的降兵,先一步抵達甘州。
李自成便讓劉雲水從挑選了五個百戶的士兵,以備接下來的擴軍,但這些士兵,並沒有戰馬,爲了不影響第一百戶的戰鬥力,他們暫時並不歸劉雲水統轄,而是做爲軍的輔軍,負責押運糧草輜重,劉雲水暫時沒有被任職爲從千戶。
至於第二百戶,李自成暫時放棄了讓他擴軍的計劃,第二百戶雖時騎兵百戶,但戰馬不過兩百匹,超過一半的士兵沒有戰馬,再擴軍也是無益,只能作爲步兵。
如果有足夠的士兵,下一個擴軍的百戶,將是周賓的第五百戶。
晚,李自成在撫臺衙門再次召開軍事會議,商討攻打山丹衛的事情。
李自成先是攤開行軍地圖,發現山丹衛城在弱水以北,孤懸於邊牆,距離甘州很近,便道:“山丹衛距離甘州,有多少路程?”
“回大人,山丹衛距離甘州,不過百里,”楊肇基道:“大人,依屬下之見,先行拿下山丹衛的各處堡驛,切斷他們與山丹城的聯繫,讓山丹成爲一座孤城,那時再行攻打,一定事半功倍!”
這樣的策略,本身並無不對,李自成攻打甘州的時候,基本是沿着這一思路的。
李自成的目光在衆人的臉淡淡地掃了一圈,“你們有什麼想法?”
劉雲水先是皺了下眉頭,很快舒展開了,“大人,各位,山丹衛城距離甘州不過百餘里,又處在邊牆附近,山丹衛的最北端,何必剪除堡驛?以屬下看,直接拿下山丹城,餘下的堡驛必定歸降!”
“揚大人老謀深算,步步爲營,而云水則是快刀斬亂麻,直取重心,似乎都有道理,”李自成哈哈一笑,“甘旭驕奢淫#逸,目無人,但不代表山丹衛所有的軍士都是如此,只要拿下山丹城,在梅大人、楊大人的運作下,其餘的堡驛,應該不用再作戰了吧?”
梅之煥眉目含笑,不住點頭,楊肇基起初尚有些尷尬,聽到最後一句,卻是釋然了。
戰術這麼定了,李自成立即傳令,道:“雲水、雙喜兩部的騎兵,明日卯時早飯,辰時出發,務必在申時之前趕至山丹,切斷山丹城與外界的一切聯繫,山丹城內若是逃出一隻田鼠,我拿你們是問!”
“是,大人!”劉雲水與李過答應着。
“不過,你們的屬下都是騎兵,只要包圍山丹城即可,不必攻城,”李自成沉聲道:“這一次你二人做爲先鋒,但你們掌管着西寧的騎兵,須知騎兵訓練不易,切不可貪功冒進,我自引軍隨後而至。”
“是,大人,屬下領命!”劉雲水、李過兩人行過禮,方纔離去,回去準備行軍事宜,軍事會議也此結束了。
十三日接近已時,李自成的軍抵達山丹城,梅之煥、楊肇基也是隨行,但讓他們吃驚的是,野外並沒有西寧騎兵,遠遠望去,城外極其寂靜,連一個騎兵的影子都看不到。