訊息說，左良玉部進入湖廣後，沿着官道北，佔據了許州的臨潁縣。
失去縣城不可怕，李自成已經給各地州縣交代過，如果遇明軍的優勢兵力，可以主動投降，天命軍只在乎人心，並不計較一城一地的得失，在兵力不足、無法掌控所有州縣的情形，他選擇控制心的府城。
州縣失去了，可以重新打下來。
李自成最大的希望，便是減少戰爭給百姓帶來的損失，以及對農業的破壞，河南經受了連續的大旱，農業脆弱，百姓貧瘠，實在不能再折騰了。
但訊息的最後，漢清局告訴李自成，左良玉部佔據臨潁縣城之後，不僅大肆劫掠百姓，還實行屠城政策，城內至少有一半的百姓死在屠刀之下……
這不能容忍了，李自成允許州縣嚮明軍主動投降，本是爲減少損失，希望主動投降，能換來明軍的仁慈，沒想到……
李自成一向特別關心百姓的生存，得到臨潁被屠城的訊息，他自然坐不住了。
天命軍撤軍會回營，李自成立即在大帳召見牛金星、宋獻策以及各營主將參加會議。
這樣的軍事會議，不會延續太長的時間，面對囂張、殘忍的左良玉，天命軍只能以戰止戰，將軍們同仇敵愾，紛紛請求做爲前軍，主動與左良玉部決戰。
戰爭不是目的，而是阻止長期戰爭的有效手段！
李自成決定從開封撤軍。
眼看着開封已經搖搖欲墜，此時撤軍，他實在有些捨不得，但當初攻打開封的時候，原本是爲了吸引明軍的各路援軍，天命軍可以根據戰場形勢的發展，隨時調整戰略。
出現了左良玉這檔子事，戰略重新回到原點！
圍攻開封五門的天命軍，當晚便向西南方向集結，北門外的第四營，與西門外的第七營合兵，而東門與曹門外的獨立營，則是撤退至南門，與承天營匯合。
正月十五清晨，天命軍開始向西南方向的朱仙鎮撤退，李自成看了眼沉寂的開封城頭，心默默唸道：也好，天命軍撤軍了，城內的百姓，可以開開開心心慶祝元宵節了，這個新元，城內恐怕過得很壓抑……
大軍沿着官道南下，行至許州，遊騎傳來訊息，保定軍楊嶽部，會同開封城內的丁啓睿，一路隨着天命軍，南下追擊。
這是要夾擊天命軍嗎？
李自成並不擔心丁啓睿，在天命軍的屬地轉悠了這麼久，從來不敢攻打天命軍重兵雲集的府城，這會膽子大了，恐怕還是在別人身借了膽。
楊嶽部也不怎麼樣，似乎只是名頭不小，尉氏縣、密縣、新蔡縣與天命軍相遇，都是大敗而回，損兵折將。
至少與楊嶽部相遇，天命軍士兵心有一定的優越感……
丁啓睿、楊嶽所倚賴的，不過是左良玉部的四萬大軍，既然如此……
李自成思索片刻，讓何小米傳出軍令：大軍不用入城，繼續南下！
許州城南不足二十里的地方，有一片樹林，恰好可以避風，但李自成的大軍沒有在此停留，而是匆匆駛過，向前行了二十里，直到日落時分，方纔沿着官道立營。
還是原先六萬人的軍帳，柵欄、據馬、鐵蒺藜一應俱全，掌燈時分方纔安營完畢。
李自成派出大量遊騎，向大營四面遊探，重點是官道南北，直探出三十里開外。
行至臨潁縣的時候，李自成得到訊息，左良玉部爲避開天命軍的鋒芒，已經向南撤至郾城。
郾城是許州最南面的一個縣，沿官道向南不過三十里，便是湖廣地界。
李自成心一動，左良玉這是爲撤退做準備！萬一戰鬥不利，他隨時可以撤退回湖廣，湖廣纔是他的地盤。
戰爭尚未開始，已經爲自己留下退路，這個左良玉，還真是狡詐，不過，這樣的一支軍隊，總缺少一些什麼。
信心，必勝的信心！
李自成倒是佩服那些“擡棺決戰”的將軍，像三國時代的龐德，大清的左宗棠，明明在軍事處於劣勢地位，卻又一股決勝的霸氣，這樣的將軍，內心強大到令人恐怖的地步。
如果連勝利的信心都沒有，分明是未戰先怯，這樣的左良玉，不值得尊重。
無論左良玉是什麼性格的人，對天命軍來說，都不重要了，敢在天命軍的屬地屠城，天命軍絕對不會善罷甘休。
戰場相遇，各爲其主，將領本身沒有錯，應該得到天命軍最基本的尊重，但左良玉竟然屠殺無辜的百姓，這種人物，本身不應該活下去，李自成的心，已經給左良玉判了死刑！
大軍在臨潁城外紮了營，現在纔是未時，如果行軍，至少還有二十里，但他要去城內看看，臨潁城遭受重創，百姓最需要安心。
李自成帶着親兵，從北城門入了城，剛剛過了城門，便聞到一股濃烈的騷臭味。
這都多長時間了，難道屍體還沒有掩埋？萬一引發瘟疫……他皺着眉頭，勉強向城內走去。
李自成穿街過市，視線之內，到處一片狼藉，無論民房還是商鋪，都是門戶大開，門房倒塌，窗戶歪斜……完全是世界末日之像。
屍體雖然處理過，但並不徹底，時不時能看到一具殘缺的屍體，男屍體還好些，女屍幾乎無寸縷護體，都是臭不可聞。
走了這麼長時間，根本沒有見到行人，臨潁城完全成了一座鬼城。
何小米早已忍不住，破口大罵道：“馬撇的左良玉，難道將一城的百姓殺光了？讓老子逮住，非千刀萬剮不可……”
李自成忍住心酸，找到縣衙，別處更是觸目驚心，門口兩個石獅子，不是缺腿，便是缺耳缺尾，門牌被摘下，摔碎後扔在一邊，千人踩萬人踏……
兩扇朱漆大門，被刀槍扎出許多凹點，門軸斷裂，歪在一邊，殘留的血跡已經發黑，大門內的正道，散亂的衣物，破碎的鎧甲，零落的賬目……
李自成心內一沉，看這樣子，縣衙內應該也是無人，不知道官員是被殺，還是逃脫了，在絕對的實力面前，如果逃跑了，也算不罪過，只是，這城內……
何小米知道大都督的心思，忙道：“大都督向在此等候，屬下帶人進去查探一番，看這個樣子，縣衙內恐怕沒人了……”
李自成點點頭，心感到一陣莫名的悲哀，後世的時候，每每看到**大屠殺、揚州三日、嘉定十屠、靖康之恥……都是義憤填膺，恨不得提槍馬，直搗黃龍，那些都是外民族強加給漢人的罪惡……
可是，今日的臨潁，給漢人制造罪惡的，不是外民族，不是流寇，而是官兵，朝廷賴以平賊的左良玉部官兵！
這樣的仇恨……
李自成不知道，如果沒有天命軍和流寇，這樣的悲劇是否發生，難道天命軍來到河南，完全是一個錯誤嗎？
不對，絕對不是這樣！
天命軍來到河南，乃是解救河南的百姓，南陽、洛陽、汝寧三府，還有汝州，百姓已經安居樂業，歸德府剛剛歸附，時間太短，很快也會安居樂業……
朝廷，都是朝廷的錯，只有推翻朝廷，殲滅左良玉部，才能消滅這種赤裸裸的人間罪惡！
僅僅推翻大明朝廷還不夠，如果僅僅是改朝換代，讓封建王朝再度輪迴，這樣的罪惡，將永遠存在。
教育！
只有教育所有的百姓，真正放棄延續了數千年的愚民政策，讓百姓享有受教育的權利，打破人爲製造的社會等級，創造一個人人平等的社會……
沿着這條路走下去，華夏必將復興，然而，這是一條充滿荊刺的道路，推翻大明朝廷要難千倍，李自成實在不知道，自己能否堅持下去，或者說，到了那個時候，自己是否還能堅持心的這個理想。
李自成看着殘缺不全的那對石獅子，心不覺感嘆，打破一箇舊時代，建立一個新時代，不知道難多少倍……
不知道什麼時候，何小米回來了，“大都督，屬下已經查看了一遍，縣衙內根本沒有人，縣庫也是被洗劫一空……”
李自成回過神來，不覺搖頭苦笑，不僅縣衙，恐怕城內都不會有多少人，不知道百姓是跑了，還被殺盡了！
這個左良玉，我記住你了……
臨潁城是一座縣城，人口至少有十萬，城內也有數萬百姓，難道這麼毀了？
李自成實在不甘心，但戰爭尚未結束，暫時無暇幫助臨潁的百姓重建家園，不過，有臨時都督府！他思索片刻，翻身馬，道：“小米，回營！”
回到城外大營的時候，天要黑了，李自成顧不吃飯，立即召見宋獻策、羅汝才。
李自成給他們留下兩個百戶的士兵，讓他們打掃城池，組建新的縣衙，恢復城內秩序，趁着人口減少的機會，重新登記人口、劃分土地。
在確立新的官府之前，暫時由他們主管縣衙的事務。
次李信拿下許州的時候，因爲時間急，大軍要北圍攻開封，許州及所屬各縣，只是維持原狀，連官員都沒有更換，更別說劃分土地了。
宋獻策不太情願治理這樣一個小小的縣城，但自從加入天命軍後，他已經熟知李自成對百姓的態度，再說，臨潁城的確需要強人治理，也接受了任務。
李自成在大帳休息了一宿，天明之後，盡起大軍南下，左良玉的四萬士兵，在五六十里外的郾城。