大院內，前後寬敞分座幾處，前見客、中居住、後練功。其內，七七八八的道具器械琳琅滿目，夥計僕從忙裡忙外。而後院內，這引導衆女演練的正是一位明豔女子，坊中姑娘皆親切地稱其爲“紫蝶姑姑”。後者在這羣新入坊的女子間來回走動，細細打量每一個人的姿勢，若有偏差便當即糾正。踱步至一名姑娘身前，後者略顯緊張，紫蝶姑姑見此，便拎起藤條，抵在姑娘下顎處言道：“即便艱難，也亦需保持笑容，這舞的精髓除軀幹靈活外，更要緊的卻在你們這些小臉蛋上，唯有維持此面容，以成習性，一顰一笑間才能展現芳華。”姑娘微抿下脣，青澀的目光中略顯堅定，是以強裝笑意，可這臉上卻總顯得尷尬，又比先前的狀態差了幾分。紫蝶姑姑收起藤條，輕嘆一聲繼而離開，她的步伐倒是輕盈、不緊不慢，而上身自始至終保持着挺立的姿勢，踱步時腳尖自然擡起，一步步在舞羣中走過，犀利的眼神掃視着這羣姑娘，嘴角噙着一抹令人不寒而慄的微笑。伴隨着她越走越近，又一名女孩略顯侷促不安，身形明顯晃動。果不其然，下一刻，“哐”一聲，水盆便是自她頭頂傾下，水灑落一地，濺起的水落在旁人腳邊，後者卻也不敢多動，只是默默受着。紫蝶姑姑自是察覺到了，漫步至其身前眸角掃動，“這般還妄想出人頭地，倒不如做個洗衣做飯的丫鬟！”口中說着，這手裡的藤條可就舉了起來。姑娘怕得發抖，卻不敢多說一句，家人送她入京都教坊已是竭盡所有，若她學不成，豈不是寒了爹孃一片望女成鳳之心？眼瞧這鞭將要挨在身上，一道溫婉之聲自不遠處而來，打斷了紫蝶姑姑的動作。“罷了，打壞便再習不得舞了，且容她多練吧！倘若真不是這材料，想她日後也會知難而退。”隨聲音落下，一女子款款而來，她淡抹妝粉，緩邁蓮步，其一雙顧盼生輝的眼眸，烏黑髮亮的盤發，瞧着真是月貌花容、得體端儀。其上身着淺藍直袖大鹿紋衣，繡有“執禮掌樂”四字，下身直針繡魚油錦百合裙，耳上掛着燒藍的開石耳璫，凝脂纖長的手上戴着藍陵川玉手鐲，足下蹬着的是色乳煙緞寶相花紋雲頭鞋，可見身份非常！衆女見此人無不尊稱道：“張大司。”在這京都教坊內，也只有張梅香一句話，才能使得那姑娘免受皮肉之苦，而後者此刻自是感激萬分，趕忙拾起盆來置於頂上，重新端正。紫蝶姑姑撤下掌中藤條，近張梅香身前欠身施禮道：“大司。”張梅香輕輕點頭，並無表述，而是到茶亭邊落座。前者則回首斥道：“好生練着！”衆女不敢不從。茶亭內，張梅香端起茶盞，碗蓋蓖了蓖沫子，目視着場中衆女出言問道：“近日送來的如何？”聞此言，剛至其身前的紫蝶姑姑笑道：“尚可，有幾位倒是生得俊秀，若調教調教，或也不錯。”這茶到了嘴邊，張梅香擡眉瞥向前者，謹慎道：“不得太過勉強，京都教坊乃宮廷御用，選人自是馬虎不得，若有差池，損名事小，惹天家不悅便是大過！”“是，此後我自當嚴加訓教！”紫蝶姑姑連忙稽首。張梅香不語，只瞧着那場中衆女，這些多以臨安城內民女居多，家境苦寒者更佔十之六七，雖無差別，但這自小教養與氣質，可是極難修得。目光移開，她自語道：“數月以來，總覺這些新入教坊的姑娘缺了些心志，亦是天資平平，她們當中，多爲出人頭地而至此處，卻少了對舞藝的摯愛之心，殊不知唯心中存有念想，方可舞出靈氣！”紫蝶姑姑垂首不言，片刻後似是記起什麼，無奈道：“今年天申節，太常寺選中的可是錦繡教坊的節目！”言止於此，她擡眼等待張梅香迴應，而後者也只是復嘆一句：“此事我已知曉，同爲宮中教坊所出，近日來比起對方，我等卻處處不如，今非昔比啊！”此番倒也須提先前，宋孝宗即位不久，一日在朝堂上初聞禮部稟報天申節宮廷各司所備節目。宋孝宗聞後思忖片刻問禮部：“現宮中優伶存餘幾何？”禮部答道：“凡樂工四百二十餘人。”宋孝宗輕捻龍鬚：“一歲之間，只兩宮誕日外，餘無所用，不知作何名色。”衆臣聞言，皆齊聲言道：“可蠲罷教坊，兩宮壽宴，春秋大宴，均可臨時點集。”宋孝宗點首言道：“善，宮廷教坊日下蠲罷，可於民間設教坊，每逢重要節日，可點選入宮。”張梅香便是從宮中而出，來至臨安城內，營起瓦舍。見大司彷彿在沉思些什麼，紫蝶姑姑沉默片刻後開口安慰道：“雖然離了宮中，但憑您和張總管多年的交情，今後咱們教坊的機會想必也不會少！”“離了大內，若非仰仗太后的青睞，在這臨安怎會有我等的一席之地？”張梅香心中念道。
正尋思，卻有僕從自院門而入，立於門後止步出言道：“有話傳張大司。”張梅香放下茶盞，揮手將其叫到面前道：“且講來。”“聞錦繡教坊近日得一才女，其歌舞雙全同齡人難出其右，更是極善劍舞，彈唱亦可，近日聖人招其獻藝，據傳效果甚佳。”僕從講完，便匆匆忙地去了。張梅香聞罷，柳眉緊蹙，而一旁紫蝶姑姑卻是急道：“好一個才女、好一個錦繡教坊！大司，宮廷教坊也應多攬女子，擇其優者與之媲美，方纔不落了下風！”前者淡淡揮手，眉角舒展開來，道：“且不急，當下臨近祭祖之事，待我祭祖後回來，再作打算。”正如張翠蘭兄長所言，長姐近日便要準備回鄉。而備車聘馬倒也簡單，只半日，便出了臨安城。長路迢迢，道不盡的顛簸！而與此同時，楊紀長子楊次山，也終該啓程趕考了。安慰道別後，父子二人便是一同前去。可好巧不巧，小妹楊桂枝因不捨兄長，竟直直的跟出了數裡。“小妹兒自小便是最喜歡黏着你，見你臨走時，她哭喊得緊，若非是乏了，恐要鬧至夜半方肯罷休！”楊紀望向一旁長子，感慨言道。後者也微微一笑，但片刻後臉上浮出一抹不捨道：“兒雖與小妹同父異母，卻自小無間，這一去，倒還真會有些掛念！”楊紀點了點頭，兒子能這樣想，令他十分欣慰。可二人只顧交流，殊不知楊桂枝正跟在後面追趕，畢竟年幼，腳下自是不如父兄快的，對方一步甚至頂她兩三步。小桂枝見視野中父兄不見，急得到處亂跑，終是在一處名爲梓樹塢的地方失了方向。然正當桂枝心中驚恐急躁之時，一道聲音卻傳入耳中。