“景豐四年松江府鄉試第一名，華亭縣籍顧雲霽！”
孟遠津清晰的聲音在屋內迴盪着，聽在衆人的耳中響如洪鐘，震得他們心神發顫。隨着最後一個字音落下，所有人彷彿定住了一般，堂上鴉雀無聲。
看着顧開禮那呆愣的表情，孟遠津心中好笑，伸出手在他眼前晃了晃：“怎麼了顧兄？高興傻了？”
顧開禮驀然回神，一把抓住孟遠津的手，情緒激動地道：“孟遠津！科舉大事，開不得玩笑，你莫要尋我開心！”
“誰尋你開心了？我難道還會騙你不成？”孟遠津奮力抽出被他捏得生疼的手，將卷軸塞給他：“你自己看，這上面有吏部派下來的主考官的親印，白紙黑字紅章，錯不了！”
“顧兄，你侄兒顧雲霽是真的中了，而且是鄉試解元！”
顧開禮來來回回將卷軸看了好幾遍，雙手抖得幾乎拿不住，將上面的字瞧了又瞧，這纔想起什麼似的，回身將其捧到顧正德面前：“父親，您看……”
小心翼翼地接過卷軸，在“顧雲霽”三個字上輕輕撫摸，顧正德眼眶泛酸，嘴裡不住地說着：“好好好……好哇……霽兒中了，我孫子中了……”
“中啦——霽少爺中啦！鄉試解元！”
這時，堂外遠遠地傳來幾聲高喊，一個小廝跌跌撞撞地奔進門來，氣都喘不勻，斷斷續續地道：“稟……稟大老太爺、大老爺、二老爺、四老爺……還有諸位少爺，貢院那邊傳了消息來，雲霽少爺中瞭解元！還有程公子，也中了，是亞元！”
衆人定定地看着來人，不約而同地靜了靜，突然有什麼東西在腦中乍然破碎一般，“砰”地一聲，堂上瞬間迸發出盛大的歡呼。
既有報喜卷軸，又有貢院榜單，兩邊證實之下，衆人終於真切地相信顧雲霽確實是中了，一時間欣喜若狂，興奮地衝到顧雲霽面前道喜慶祝：
“雲霽！恭喜！恭喜你中瞭解元！”
“霽兒！不愧是爲父的好兒子，爲父替你感到驕傲！”
“三弟！我就知道，你一定可以的!”
“雲霽堂弟……”
……
經歷大起大落之後，顧雲霽精神恍惚，整個人都有些飄飄然，胸中方纔涌起來的氣血沒頭沒尾地滯在半中，耳邊的嘈雜越來越遠，他看着面前衆人嘴脣一張一合，卻聽不見任何聲音，世界彷彿按下了靜音鍵。
思緒飛飛揚揚，絲線般散入空中四下不見，顧雲霽覺得腦中空洞一片，只剩下輕微卻清晰的耳鳴聲，又細又尖。
下意識地站起身來，眼前天旋地轉，頭不是頭，腳不是腳，看着面前奇怪的四方天地和四隻手腳的人型怪物，顧雲霽疑惑地歪了歪腦袋，不知今夕是何年。
見顧雲霽行爲反常，顧家衆人面面相覷，眼中驚懼莫名：“……雲霽這是怎麼了？難不成是得了癔症？”
顧開禮狐疑地將顧雲霽打量一番：“八成是他以爲自己落榜，後來又聽聞中瞭解元，一前一後差距過大，他一時接受不來，痰迷了心，魔怔了。”
“那怎麼辦？能治好嗎？”顧雲霄一臉焦急，擔憂地看着正四處張望的顧雲霽，又不敢上前驚擾，“三弟才中了舉，總不能就這樣瘋了！”
“讓我來！”
顧懷紹自告奮勇地從人堆裡鑽出頭來，大喇喇地挽起袖子，眼中滿是堅決：“這種情況我府學的同窗也遇到過，後來是讓他爹一記耳光治好的。只要掄圓了給他一巴掌，將他打醒了來，保管之後跟沒事人一樣！”
說着，他活動了下手腕筋骨，摩拳擦掌地拉開架勢，將手掌在顧雲霽臉側的位置試了幾番，終於下定決心，右手高高揚起，朝着他的臉頰狠狠抽了下去。
髮絲微動，顧懷紹的手掌在離臉頰兩寸的地方停住，被一隻筋骨分明的手箍得死死的，半分前進不得。
顧雲霽鬆開捏着他的手，目光緩緩移到顧懷紹臉上，表情一言難盡：“……懷紹堂兄，你要做什麼？打我？”
顧懷紹神情僵了一瞬，很快轉爲驚喜：“雲霽堂弟，你好了？你不瘋了？”
顧雲霽嘴角抽動，內心的無語快要寫到臉上了。突聞中舉，他是有些始料未及，但還不至於瘋癲，只是短暫的失神而已，很快就能反應過來。
何況他若是再不清醒，馬上就會挨一個大巴掌，他可不想頂着高腫的臉頰出席自己的學宴。
心中雖這麼想，但顧雲霽面上仍是維持着良好的教養，溫和應道：“是的懷紹堂兄，我不瘋了。”
“三弟，你真沒事了？”顧雲霄擔憂地拉着他轉了一圈，還是不太放心，“你還記得你叫什麼名字嗎？還記得我是誰嗎？”
“我真的沒事了。”顧雲霽哭笑不得，抱住顧雲霄的肩膀晃了幾下，“我叫顧雲霽，今年十七歲，家住松江府華亭縣，你叫顧雲霄，是我親大哥。怎麼樣，這下放心了？”
顧雲霄見狀舒出一口氣，腦中繃緊的弦漸漸鬆弛，臉上露出輕鬆的喜悅：“沒事就好。”
感受到落在自己身上的一道道視線，顧雲霽神情微凝，一步跨到堂中，朝着上首的顧正德端正拜了下去：“孫兒顧雲霽，總算是沒有辜負祖父的期望，一舉考中解元！”
“好好好，我的好孫兒，快起來吧。”顧正德眼泛淚花，許多年都沒有像今日這般高興，“不愧是我顧家的好子孫，真是給我家門楣增光添彩啊！”
顧雲霽微笑而立，拜過顧正德後，又去看提學官孟遠津：“學生顧雲霽，見過孟大人。方纔學生欣喜之下一時行爲無狀，有失禮儀，望孟大人不要介懷。”
孟遠津大方地一擺手，並沒有放在心上：“區區小事，算不得什麼，這也是人之常情，恰恰說明顧公子性情率真。”
說着，孟遠津轉向身側的顧開禮：“顧公子年紀輕輕，一舉便高中解元，想必明年的會試也定是榜上有名。家中有這等麟兒，家族興旺指日可待，孟某在此，先恭賀顧大人了。”
顧開禮一點都不買賬，聞言眉毛一橫，質問道：“話說回來，你倒是告訴我，爲什麼我們沒等到報喜官，反倒是你來報喜？”
知道今日鄉試放榜，顧府衆人一大早便聚到廳堂，等了好幾個時辰，期間以爲顧雲霽落第，難受得連午膳都沒心情吃，這個過程中有多難熬，實在難以言說。
現下得知顧雲霽考中解元，雖然是皆大歡喜，但顧開禮一想起整個上午的提心吊膽，就不由得涌起一股被捉弄的憤怒，胸中的火氣蹭蹭蹭往上竄。
見顧開禮真要動怒，孟遠津連忙解釋道：“顧兄你先別急，你聽我說。這鄉試報喜官曆來都是由官府差役擔任，爲了爭奪去富貴人家報喜討賞的機會，官差們彼此往往吵鬧不休，舉子的名次越靠前，便爭搶得越是激烈。”
“特別是今年，一聽說鄉試解元花落松江顧氏，那幾個吏目簡直吵翻了天，一言不合竟動起手來，還打破了一個人的頭，血流了滿臉，瞧着甚是唬人。”
“我過去督查放榜，他們拉着我評理，我一個主管學務的官，又不會斷案，判給哪個他們都不滿意，完全理不清！”提起這個，孟遠津就是一陣頭疼，“何況今日放榜纔是最要緊的，爲了不妨礙正事，我索性將事情攬到自己頭上，親自來向你家道喜。”
“反正照例我也要去前三名家中，向新進舉子勉勵祝賀，正好順路了。”
顧開禮眉頭緊皺：“爲何拖到現在？這已經是晌午，放榜早該結束了。”
孟遠津道：“我不是說了嗎？第三名白興嘉住得遠，路上耽擱了。雖說同樣是登門探望，但也該有個先後次序，名次低的靠前，名次高的靠後。解元作爲鄉試第一，自然該放到最後以示莊重，這個道理顧兄你應當是明白的。”
慣例如此，顧開禮確實挑不出什麼錯，火氣剛剛消下去，卻想起了什麼似的，瞬間又竄起來：“那爲什麼你進門的時候不說，非得要同我繞那麼久的圈子才肯告訴我們，難道是故意吊我胃口嗎？”
孟遠津聞言語噎，頓時有些底氣不足：“這個……所謂先抑後揚，人總要先失望，而後得知期望達到時，纔會喜出望外，愈發感到欣喜嘛。”
顧開禮怒目圓睜：“去你的先抑後揚！你沒見我侄兒被你嚇成什麼樣？少跟我來這套！”
孟遠津本來是打算開門見山，準備一開始就將消息告知顧家人的，但他見一向圓滑沉穩的顧開禮今日竟罕見地情緒外露，顯了幾分急躁，內心便起了點逗弄的心思，想着同他賣賣關子。
只是未曾料到顧開禮對這個沒見過幾面的侄子這般看重，言語中處處是關切，生怕對方出一點問題，哪怕是以爲顧雲霽落榜，也沒有過多的失望，仍舊是懇切地替他求問文章存在的不足，這倒是令孟遠津有些意外。
不過也難怪，若是自己家中有一個這般天資的子弟，別說是親侄子，哪怕是八竿子打不着的遠房親戚，孟遠津都能把他捧到天上去。
前幾年顧家纔出了個顧明宣，本就驚才絕豔，現下又來了個顧雲霽，天賦更加出衆。本家底蘊深厚，朝中實權在握，後進子弟人才輩出，這樣看來，松江顧氏是真的要興旺起來了。
這樣想着，孟遠津心中羨慕之餘，語氣也不由得帶了一點酸意：“對對對，你那侄兒最金貴，相比之下，我自然是無關緊要。想我進門這麼久，竟連一口茶水也未喝上。”
先前顧開禮滿腦子都是顧雲霽的鄉試，此刻被他這麼一說，頓時有些羞愧，胸中的火氣泄了個乾乾淨淨，哪裡再好意思質問，連忙喚人奉了香茶上來，笑着賠罪道；
“這倒是愚兄疏忽了，辛苦孟老弟跑這一趟，今日府中忙亂，失禮之處，莫要見怪。等改日我得了空，再備下豐盛酒菜，好生給你賠罪。”
二人相識多年，孟遠津自然不會真的計較什麼，順着顧開禮給的臺階就下，不再提起此事。
事情辦妥，又坐了片刻，孟遠津便起身向顧家衆人告辭。
將客人送走，顧家人長舒一口氣，總算是能騰出空來鬆快鬆快。此時緊張感褪去，久未進食的衆人這才感到腹中空空，一時間餓得厲害。
顧開禮索性大手一揮：“將之前準備好的席面直接端上來，先讓自家人用頓飽飯再說，學宴的事可以慢慢準備。”
顧正德也是十分豪氣大方：“雲霽少爺高中鄉試解元，這是整個顧家的大喜事。吩咐下去，全府下人增發三月例錢，這幾日都穿上最好的衣裳，門窗楹聯全部換新，還有慶祝的鞭炮和鑼鼓隊，一樣都不能少，咱們好好慶祝一番！”
“是！”下人們歡快應聲，個個臉上俱是喜悅之情。
消息傳到後院女眷那裡，又是好一陣喧鬧歡騰。趙姨娘高興得淚水止都止不住，王夫人和顧雲巧臉上的笑容更是沒下來過，連顧雲霄那正在牙牙學語的兒子顧昭欽，也學着大人們的樣子，拱着小胖手朝他三叔道喜，逗得顧雲霽開懷大笑。
聽聞顧雲霽和程炎分別考中解元和亞元，到顧府登門拜訪的人不計其數，除了恭賀他們中舉之外，衆人所懷心思各異。
有想要招攬程炎的，有想要給顧雲霽介紹的，甚至還有人聽聞程炎少孤無親，上趕着要認他當乾兒子的，嚇得他當場落荒而逃，好長時間都不敢出來見客。
之後的一連幾天，整個顧府忙碌非常，從主子到下人皆脫不開身。相較之下，只有顧明安那裡顯得尤爲冷清，衆人彷彿忘記了他的存在。
從前只要大哥顧明宣不在，顧明安就是家中最受關注的孩子，但自從顧雲霽一來，顧家人的重心便漸漸偏移，如今更是完全忽略了顧明安，幾乎把他當成了透明人，他在或不在都無人關心。
鄉試放榜那日，在收到孟遠津消息之前顧家衆人焦急萬分，又是差人看榜又是要申請複覈成績，生怕顧雲霽沒中。可到了顧明安這裡，卻沒有一個人關心他的鄉試成績，好像顧雲霽落榜是不可思議，而他落榜卻是理所當然。
顧明安心中酸澀，幾次想要同父親談談自己的鄉試，卻都被忙碌的顧開禮匆匆略過，讓他愈發覺得難受。
看着此刻被衆人圍在中間，一臉神采飛揚的顧雲霽和程炎，顧明安獨自站在陰影處，捏緊的手指一點點鬆開，眸中顯出頹然。
無論是出身卑微的庶子，還是家境貧寒的窮小子，眼下都成了他需要仰視的存在。
顧明安與他們之間的差距，初如高低臺階，後如平地縫隙，今日則如萬丈鴻溝，他永遠也不可能追得上了。