一秒記住，
軍器監的工坊，就是個大型的鐵匠鋪，只不過分得很詳細，哪處縫製棉甲，哪處打造盔甲，哪處鍛鑄刀劍，各司其職，井井有條。
工坊佔地很廣，出口當然不止一個，不過葉央派人把每一扇門都盯住，倒不用擔心有顧不過來的情況。在夜色中，叮叮噹噹的打鐵聲隱隱約約，據盯梢的管小三說，入了夜動靜還沒消停過，顯然有鬼。
刀劍這種東西並非消耗品，往往一個戰士配一兩把刀，便能用很久，哪怕是因爲戰爭消耗，也不會完全崩壞，葉央打過仗，當然明白，平日裡大家的刀槍砍完敵人，是要收回來保養的，清掃戰場還能收穫一些軍資呢。
若說工坊有什麼需要不間斷打造的，那便是羽箭。
箭矢是純粹的消耗，回收再利用的機率很低，所以越多越好——不過，光是製作羽箭的話，動靜絕沒有這麼大。
草叢間蚊蟲不少，每隻都想趕在入冬前吃最後一口飽飯，管小三不堪其擾，又不能動手打蚊子，很是惱火，在地上悄無聲息地潛伏着，忍不住嘟囔一句：“怎麼蚊子都跑我這兒來了？”
葉央那邊倒是安寧得很，想到了什麼，從懷中摸出一個香囊來，扔了過去，“防蟲的，你帶着罷，等會兒還我。”
“多謝老大，不瞞你說，我在地上捱了好幾天叮咬，實在受不住了。”管小三摸到落在地上的拿個香囊，抓起嗅了嗅，一股濃郁的香氣傳來，隱隱有股艾草味兒，“還挺管用，蟲子少多了。”
“我堂妹親手做的，你別粗手粗腳弄壞了。”葉央叮囑一句。防蟲的香囊是晴芷給的，讓她隨身帶着，聽說還有安神的功效。
來之前看過地圖，她和管小三埋伏的地方，是工坊的偏門，不遠處還有一座山，黑黝黝地佇立在那裡。
因爲有人接班又少了蚊蟻騷擾，管小三趴在地上，輕輕打着鼾，放心大膽地睡一小會兒，其他盯梢的可沒這般好的待遇。葉央歇了一下午，精神抖擻地留意着工坊的動靜，太過無聊，還有片刻走神。
也不知道那張淡紫色的紙，來源鑑定出來沒有……
“吱呀——”
胡思亂想間，葉央守着那扇門從裡面被人打開，發出的響聲立刻讓她回神，也驚醒了休息的管小三。
終於出來了！
埋伏在暗處，往燈火通明的地方看時，就格外清晰。葉央眼力更是過人，立刻就看見先探出頭的是個小個子男人，左手提了個燈籠，右手牽着一匹馬，馬還套上了褐色頂的車，因爲上面並無花紋裝飾，葉央也判斷不出這駕車的主人是誰。
在小個子男人後頭，又閃出一人，矮矮壯壯，快走進步和他耳語幾句，便讓人趕着車，往深山的方向走了。
他要進山？山裡有什麼？
做千斤投車要用到大量木材，工坊挨着山腳也不足爲奇。可深山裡不僅能提供做兵器的材料，也能藏下不少東西。
“小三子，你去盯着那駕車。”葉央果斷下了命令，管小三一骨碌爬起來，身形似電躥了出去，遠遠跟着那架破舊的車。
他的兩條腿追不上馬，好在對方走得也不快，確切的說是車上的東西太沉，耽誤了速度。
眼見燈籠的光越來越弱，管小三追逐那人走出很遠，葉央只有一雙眼睛浮在草葉上，一動不動地呆着。果不其然，片刻後又有一輛同樣的馬車從偏門出來，動靜很輕地打算離開。
看方向，還是往山裡走。
葉央再不猶豫，從懷中摸出一枚神策軍聯絡專用的信號彈，吹亮火摺子引燃。
“嗖！”
柳葉一般綠色的煙花綻開，在夜空中分外明顯，軍器監工坊偏門的矮壯傢伙一愣，循着聲音擡頭，只看見了煙花的餘燼。
很快，從遠處又升起一支同樣顏色的煙花，迴應葉央發出的信號，彷彿憑空冒出的凜凜戰馬，蹄聲由遠而近，正在飛速趕來！
“柳大人。”葉央拍了拍身上的泥土草屑，好整以暇地站起來，從黑暗處現身，一步步走到被照亮的門口處，彎起嘴角着打了聲招呼。
“這位是……是，葉將軍？”矮壯男子未穿官袍，還是被葉央道破了身份，緊張地乾笑數聲，把那個趕車的漢子往身後拽了拽，就像能擋住葉央的視線似的，“不知大人深夜造訪軍器監，可有要事？”
葉央趕緊擺了擺手，“不敢當，論分位你比我官高一品，這聲大人，實在受之有愧。我偶然路過此地，看見柳大人讓人趕着馬車離開工坊……車上裝了什麼？”
“空的，空的。”掌管軍器監的便是這姓柳的矮壯男人，他顯然並不相信葉央“偶然路過”的說辭，夜風涼爽，仍然出了一腦袋的汗，解釋得有氣無力，藉口相當蒼白。
“空不空，我看看不就知道了？”那是一架坐人的馬車，並非拉貨的板車，剛出了偏門就被葉央堵住，她說着繞到馬匹後方，打算伸手撩開遮擋的布簾。
負責趕車的粗衣漢子終於沉不住氣，從袖口處拔出一柄短刀，眼中狠戾之色乍現，自斜後方直直地向葉央襲來！
葉央頭也不回，一偏頭躲過攻擊，接着轉身劈手奪下短刀，動作極快，反手將短刀插在了那人的胸口。
撲哧一聲，是刀子穿透了皮肉。葉央穩穩地站着，不去管那個進氣少出氣多的傢伙，執拗地撩開馬車的布簾子查看，裡面擺着幾口木箱，個頭不小，她跳上馬車，打開最上面的一口箱子。
能照射進車廂的火光有限，在微光下，葉央看見一把把的官刀閃着寒光，忍不住回頭看了柳大人一眼。
“您剛剛不是說，車裡，是空的嗎？”輕聲細語，她仍然好脾氣地問了一句，看模樣真像是遇到了不解的難題。
柳大人手腳發顫，貌似憨直的厚嘴脣也跟着一起發抖，噏動半晌，說不出一個字來。
一招之間就面不改色地殺了個人，這神策軍的統帥終究是上過戰場的，比男子都狠辣許多！不過，不過……
謀反者通常千刀萬剮處死，如今這死法，還是便宜他了。聯想到自己的下場，柳大人臉色更加蒼白，卻硬撐着沒有求饒。
只聽見葉央說道：“神策軍奉聖上旨意，秘密調查文吳二位大人被毒殺一案，你干係重大，跟着去大理寺走一遭，不冤枉吧？”
她話音未落，遠處騎戰馬奔來的大批戰士個個手持火把，已將工坊團團圍住，看樣子竟是要無一人能離開！沉默堅毅，惟命是從，連披着鐵甲的軍馬亦是如此。
“五十人進山去支援管小三，想必他一路留下了蹤跡。”腳邊的屍首很快嚥了氣，葉央又做吩咐，“警惕一些，帶足了信號彈，我這邊隨時可以應援。”
一隊人馬領命，熄滅了手中的火把，只有最後面的人留了照明的光亮，調轉馬頭進了山。柳大人這時候居然分了神，遠遠一望，目光跟着他們沒入深山，一顆心提了起來。
山裡，的確有……
自工坊延伸至山中的小路間，有什麼瑩綠色的東西散落在地上，只消熄滅了火把，便能循着微光一路向前。這是商從謹拿熒光的石頭磨成細粉，摻上油脂做的，用來夜間追蹤或留記號，再好不過。
“深夜形跡鬼祟，將朝廷的官刀偷運出去，你還有什麼要解釋的？”葉央慢慢走到神策軍衆人之前，負手而立，夜行衣難掩氣勢，“本官不負責審問，所以也就不多說什麼了，柳大人若想解釋，就去跟大理寺卿慢慢磨嘴皮子罷。來人，進入工坊搜查，將尚在忙碌的鐵匠都捉起來，一併送到大理寺！”
有人上前，用麻繩縛住柳大人雙手，回頭看了眼葉央的臉色，又擡手卸了他的下巴。
“帶回去，剩下的和我進去……”葉央話說了半句，突然凝聲，擡頭望向天際。
遠處深山裡，一抹亮紅色轉瞬即逝，她立刻警惕起來，催促道：“管小三那邊出了事，快，一半人過去支援！”
衆人不敢怠慢，紛紛上馬往紅光乍現的地方奔去，葉央留下，和剩下的戰士將工坊還在活動的匠人抓了起來，但看樣子，他們也只是被柳大人誆騙，誤以爲朝廷需要更多的兵刃纔會晝夜趕工，只要去大理寺走個過場，解除自身的嫌疑就夠了。
在確認幕後兇手是朝中官員之後，葉央和大理寺就分作兩路，她想辦法摸出反賊下一步的行動，而葉安北根據已有線索推斷到底是何人所爲。明面上，還要做出困難重重進度很慢的樣子，在朝堂上被皇帝當着百官的面斥責“辦事不利”，來讓敵人放鬆警惕。
如此一來，反賊的當務之急便是儘快藏住馬腳，將手頭的事情處理完畢，銷聲匿跡一段時間，等風頭過去再做打算。
花了兩三年的時間，一點點偷馬種，弄銀子，怎麼可能不想辦法弄些兵器？
故而葉央會監視着軍器監的動向，果然，今夜被她發現了柳大人秘密向外運輸官刀的動作。
“收兵，回大理寺。”部下牽來黃驃馬，葉央摸了摸它的鬃毛，翻身穩穩地坐上去，“有皇命在身，你們可以自由進出京城，無需顧慮。”
押着卸了下巴，不能說一個字的柳大人，外加若干工匠，一行人浩浩蕩蕩地離開軍器監工坊。至於管小三他們，葉央倒不擔心，只要山中潛伏的不是千軍萬馬，神策軍的精悍戰士都能解決。
事不宜遲，進城後她率衆直奔大理寺，將捉到的人送去葉安北那兒審問。
大理寺的幾位少卿寺丞都在，大祁的官員覺悟很高，整日加班不漲俸祿也沒有半分怨言。
“葉將軍，今日之事多虧你協助，天色已深，請早些回去歇息罷。”葉安北的明紫官袍褶皺層層，和人一樣顯出幾分疲憊的意思，在人前很客套地同葉央拱手問候。
葉央假模假樣地還了禮，繞過堂下跪着的柳大人，站在門檻處看了眼天色。
何止是天色已深，可能會一會兒，天都亮了！
空氣清新微涼，她深吸了幾口氣，回頭道：“恐怕過一會兒，神策軍還有戰士押送嫌犯過來，若沒什麼用得上的，讓他們直接回定國公府向我述職。葉大人，先告辭了……我會跟嫂子說一聲的。”
最後一句話透着調侃，葉央笑了笑，大步離開。
只要不犯事，大理寺在朝中擁有的權力素來很有限。但現在這種情況，葉安北權力便大了很多，皇帝最忌諱的就是有人造他的反，舉朝上下，哪怕是中書令大人和此事有關聯，大理寺都能二話不說，直接綁了人帶回去問話。
葉央走出幾步，隱約還能聽見打板子的聲音。
還好，抓到活口用時不長，只要能從柳大人那兒套出和文吳二人身死有關的線索，便沒有白費功夫。若是確認了他和反賊的關係，順藤摸瓜找到幕後主使便更好。
葉央回憶了一番，金陵柳氏，乃前朝最有名望的世家大族之一，可惜隨着改朝換代，家族未能及時向大祁投誠，又屢遭打壓，早已不如往昔風光，族中做官的，也僅僅有柳大人一個，這和從前九成官員俱出身世家相比，天壤之別。
——出身前朝名門，和大祁皇帝頗有積怨，謀反的理由似乎相當充分。
天邊透出了濛濛的亮，京城街上已有早點攤子支了起來，在路邊散發着嫋嫋香氣，葉央身上分文未帶，很遺憾地看了幾眼那香噴噴的饅頭米粥，手中的繮繩拽得更緊。
黃驃馬咴咴地叫着，估計是在嘲笑她。
在日頭初升之前，這座城池已經漸漸醒來，葉央忙完了事情，她的一天才算結束，騎馬經過坊間，快到家門口的時候，扭頭對身後的部下道：“你們在外院休息，有什麼需要的儘管問丫鬟。”
府中後廚的方向升起炊煙，看來是下人在準備早飯。葉央從前在家住着時，這個時辰正是她起來練功夫的點兒，所以很清楚，同時還知道，雲枝已經起了，這會兒估計走在青石鋪的小路上，要去給她端來早飯。
可惜從外院回清涼齋的時候，葉央最先看家呢，卻是晴芷。
她肩頭罩着一件緋色披風，裹住瘦小的身體，頭髮鬆鬆地挽了個偏髻，攏着手站在葉央回房必經的路上，腳下碾着一顆石子，低着頭，沒有發現道路盡頭多了個人。
“你回來了！”等到葉央漸漸走過來，晴芷才把注意力從小石子上挪開，擡頭驚喜地望了過來，“怎麼徹夜未歸？”
“朝中有事。”葉央起初不打算透露太多，可發現晴芷不高興地撅起嘴巴，又多說了幾句，“那個文大人，還有戶部尚書被人殺了，我幫聖上查案子，這幾日指不定什麼時候回來呢，可能過會兒還要去大理寺審問犯人。你在等我，等多久了？”
晴芷扯着她的手臂往屋裡走，隨口道：“也沒太久。”她的手指冰涼，披風似乎浸透了水汽，潤潤地垂着，因爲行走下襬微微晃動。
“下次莫要管我，覺得悶了，就打發丫鬟來清涼齋問問，若我在，你纔過來。不在的話，找陳娘雲枝她們打葉子牌，弄些旁的解悶。”比起整日黏着一個人，葉央更希望她有自己的事情做。
院中下人陸續醒了，見了一襲夜行衣的大小姐，雖然稀奇但見怪不怪，早早擺了一桌子的飯，引她坐下，又有人張羅着燒水給葉央沐浴。
“別離我太近，髒。”葉央指了指身上的草屑泥土。盯了大半夜的軍器監工坊，那味道她自己都受不了。
“有血的味道。”晴芷本來坐得不遠，聞言湊得更近了，仔細嗅了嗅，卻不是在嫌棄她的味道，“……香囊呢？香囊的味道沒了。”
葉央一愣，纔想起她說的是什麼，“那香囊我一直帶着的，昨夜借給了一個盯梢的小兄弟，沒弄丟，等他忙完了我就去要回來。旁的不說，你那香囊還挺管用。”
她誇了幾句，突然想起昨夜畢竟是殺了個偷運大祁軍資的傢伙，怕驚着旁人，又躲了躲。
“……管用就好。”晴芷的臉色很難看，僵硬地笑了笑，“吃過飯就快去休息罷，阿央姐姐，我還會調配些安神的薰香，讓你睡個好覺。”
葉央連連點頭，恨不得馬上轉移話題，心裡一直覺得，這種殺伐血腥之事離堂妹越遠越好，“也別睡的太沉，我下午可能還要去一趟大理寺。”
山藥糕，紫米粥，煎得香酥可口的小肉餅，因爲葉央吃飯的時辰實在太早，雲枝只把廚房先做好的，有一樣算一樣都拿過來。有句話叫軍令不等人，作爲下達軍令的那個，葉央早就習慣了爭分奪秒，吃飯的速度快得像在軍營裡，好像慢上半分，敵軍就攻過來了一樣。
定國公府裡有一棵金桂，此時花期漸過，空氣中馥郁的濃香轉爲淺淡，晴芷收集了一些乾枯的花瓣，又加了不少旁的東西，在一個荷花樣子的銅香爐裡點燃，捧去了葉央的臥房。
另一邊，葉央沐浴之後，正擦着頭髮呢，有個小廝從外院過來，說有封信要交給大小姐。
“信？”雲枝幫她接下，打發走了小廝，徑直去了臥房，葉央洗的乾乾淨淨，換了身白色中衣，把紅漆封着的信件送過去。
“是大理寺的。”葉央一看信封就知道了，便拆開細讀。本來都打算小憩片刻了，睡料葉安北差人送了信，還是辦正事要緊。
不過信上沒有什麼交託給她的事，葉安北只說管小三又帶了幾個人去大理寺，那些人是從深山裡抓到的，就是他們接手了柳大人送去的軍器，雙方一對上便即刻開打，神策軍殺了不少，只留下幾個活口。
另外，柳大人已經交代，是他毒殺了吳尚書，在中秋宮宴開始前的片刻，上去搭話，他假裝腳下一滑，快要摔倒時扯住了吳尚書的衣袖，趁對方來攙扶時不注意，將毒藥抹在了手指上。
而殺害的原因信上未說明，想來是還沒審問出。
葉安北又讓她好生休息，目前大理寺沒什麼要用人的地方，皇帝那裡，也由他去交差。
讀罷信件，葉央把它隨手摺了折放在枕頭下。晴芷坐在圓凳上，撥弄着香爐裡的東西，頭也未擡，只道：“你該休息了。”
若有若無的甜香，從她手中的香爐裡飄過來，葉央頓時起了倦意，嗯了一聲，揮揮手讓兩人離開。
雲枝告退，出門前看了晴芷一眼，她正站起來，把那個香爐小心地擺在葉央的枕頭邊上，才起身往外走。
——老實講，晴芷身上，多少還是帶着畫樓槿姑娘的影子，確切的說，是根本沒變過。
她生的不如陳娘美，卻很會打扮，挑吃撿穿的，和男子說話，哪怕是對着小廝神態也帶着媚意。起先在府裡小心翼翼地看人臉色，後來發現有葉央撐腰，那股謹慎也變成了頤氣指使。
雲枝瞧出來了，葉央當然也知道，不過她不打算多限制。人嘛，總是會慢慢改變的。
待葉央睡熟了，晴芷非要在院子裡打一架鞦韆，指使一羣人忙得團團轉，顯然讓她很高興。不過葉央的院中沒有樹，只能臨時用麻繩捆出個鐵架子，搖搖晃晃的。晴芷不在乎，鞦韆做好後，迫不及待地坐了上去。
她蕩得很高，像飛到了天上，咯咯笑着，風灌進綢裙，吹得很肆意，院外的小廝都是低頭經過，晴芷也不甚在意，自顧自玩着。
雲枝有些擔心，怕她摔着，也怕吵醒了葉央，大小姐睡覺總是很淺。可她在臥房門口屏息聽了半晌，都沒有聽見葉央醒來的動靜。
“哈哈……咳，咳！”
晴芷依舊蕩着鞦韆，晃着腳，盪到最高點時，還伸開雙手，想抓住指尖呼嘯的風。因爲笑得太開心，風嗆了嗓子，連聲咳嗽，叫丫鬟們勸也不是，不勸也不是。
“咳咳……”她用衣袖掩住半張臉，擺擺手讓衆人不要接近，繼續盪鞦韆。又一次飛上最高點時，趁人不注意，迎着風把一口血吐得遠遠的。
還好，沒人看見。