第十九章 四爺遭綁架
回頭再說奉旨來到隸州的新知州，用帶來的人馬，抓了碼頭大雕，抓了現任和前任兩任知州，都被關進了大牢，六鎮熱議八鄉傳說秋後問斬，這在隸州地面上是亙古沒有過的。這事雖然乾隆他們沒往外說，也沒讓秀香馬芹對外人說，可是她們不說有人說，秀香又到州衙告狀了，告的是倆住店的。倆住店的跟四爺是一起的，有人看見秀香帶着衙役抓走了徐虎王元，可是當天又都回來了，秀香還跟她們一塊兒回來的。可是幾天後，京城就來了人，不光來了新知州，還帶來了人馬，抓了碼頭大雕，封了碼頭，還把前後兩任知州都抓起來了，都關進了大牢，這不明擺着是設了個局，爲馬家翻案嗎！
馬家官司反過來了，興隆店出了大名，幾個住店的還不走，更是成了焦點，傳聞就越來越多，每日還都在翻新。怎麼翻的呢，聽聽：前天說，住馬家店的那個叫四爺的大財主，看上了馬家閨女，爲娶馬家閨女當小老婆兒，花了一萬兩銀子，買通了京城的大官，爲馬家報了仇伸了冤；昨天說，是花了三萬兩銀子；今天又說，是花了五萬兩銀子；還有的說，你們說得不對，人家的大哥是大將軍，根本用不着花錢。總之，不管那個說法，還都言之鑿鑿，語之切切，都說是聽知根知底的人說的，千真萬確。
姑嫂倆聽得忍不住了，站出來闢謠，可越闢越大，她們有時還被人家問的說不出話來。比如說，四爺是不是京城的大財主？四爺爲她家花沒花銀子？是不是京城來人抓了前後倆知州和碼頭大雕？秀香是不是去衙門告狀了？是不是告的四爺的倆家僕？其實你們是演戲對不對？這些她們都否認不了，只是銀子沒有那麼多，她們知道的只有4百兩，但是在京城裡花了多少，她們不知道。她們也問過，可四爺跟她們說沒花銀子，能不花嗎，這年頭打官司有理沒錢別進來，她們家經歷過了。只是還沒有人說四爺是皇上，因爲超出人們的想象之外了。
在鄉下老百姓的心裡，皇上出門都要黃羅蓋傘，龍輦大轎，金瓜鉞斧，擎旗招展，鳴鑼開道，穿的是龍袍，戴的是皇冠。河裡走也是龍船，要清河清道，老百姓都被趕得遠遠地，面都看不到。還有，想娶誰家閨女，用得着花銀子嗎，用得着自己上門嗎，哪戶人家不樂得四腳朝天，那是去當娘娘啊！不同意的，一道聖旨，地方衙門就得屁顛屁顛地抓起來給送進宮裡。所以都說四爺是京城開銀號的大財主，來絕地是做金錢買賣，絕地是碼頭，買賣好做。哎，正巧碰上馬家丫頭，看上了，住下不走了，馬芹長的模樣俊，想娶家去做小兒，娶小老婆都找俊的。
當然還有另外的版本，說是馬家的倆女人，爲了報仇，先鑽進了人家的被窩子，人家這才答應出錢幫她家報了仇。只是這些話還沒傳進姑嫂倆、還有四爺他們幾個的耳朵裡。
對聽到的傳言，乾隆劉先生徐虎王元幾人呢，根本都當笑談，願說就說去吧，百姓的嘴是堵不住的，越堵會傳得越邪乎越走樣兒，反正也不是噁心事。他們不說，也不讓馬芹秀香去解釋了。如果老攔着，就可能有人去求真，說不準還真能把他這個“四爺”的皇上身份給求出來。爲此乾隆還來了這樣幾句歪詩：茶間本就愛扯淡，茶水一洇就一串，真真假假莫要辯，越辯越懸越唬串。
劉先生也跟了幾句：飲茶本是延時間，扯扯閒篇是自然，若是隻啜不開言，茶水豈不變平淡。還說，酒樓茶肆就是個拉叨扯閒的地方。
在聽百姓“扯閒”這點上，那時的乾隆跟其他皇帝不大一樣，跟他的晚年更不一樣，不封殺，不堵口。因爲他能從中聽到一些真實情況，戳穿了奏摺裡的不少謊言，減少了謊言誤政，還揪出了一些騙取功名利祿的貪官污吏。
聽四爺和劉先生這麼說，馬芹秀香也不再辯解了，茶客們再說什麼就當沒聽見，問，“哦”上一聲就算回答了，不做任何解釋。其實乾隆心裡還有個茬扣兒，願意讓茶客們把事說大點兒，說的越大馬芹就會覺得他越大度越慷慨越有男人氣，就跟他貼得越近，他就是想早點把馬芹寵了。
由於這些訛傳，店裡的生意也越來越火，每日茶客食客應接不遐，都是來聽最新傳說的。馬家姑嫂倆大打出手後，倆人形同仇人，再加上馬芹立馬要嫁人，傳說便升級爲另樣的版本，修改了前邊姑嫂倆都鑽了四爺被窩子的嗅聞，拐到了姑嫂倆爭風吃醋上。說出錢幫馬家打官司的大財主四爺，想先要了馬芹，可是馬芹還沒答應，因爲馬芹是丫頭，撂不下面子，那個四爺耐不住性子，便先要了寡婦，還是大白天，一個被窩子正樂呵時，給馬芹撞上了，氣得跟趙秀香打了起來，也不理四爺了，還把四爺給咬了，還立馬跟張家定親要嫁出去，也不挑不揀了。馬芹嫁張家，人們都覺得婚事不般配，有的還說，鮮花插到了牛糞上。
也因爲這些傳說，店裡來的人更多了，都是來聽異聞的。不過這些話也是竊竊小語，更不能讓馬家姑嫂和幾個住店的聽到。都知道幾個住客是有大來頭的，四爺不光是大財主，大哥還是朝廷“大將軍”抓知州抓英二跟抓小雞兒一樣容易。幾個人還有好功夫，不光把英隼兒一幫人打慘了，還把齊小樓打趴了，可見功夫了得！還有馬家姑嫂也有些功夫，脾氣還烈，又有四爺撐腰、護着，誰得罪的起呀，別吃眼前虧！
前面說了，乾隆因爲生氣，要亮出皇上的威風，把馬芹帶回宮去，可冷靜後又想到，他布衣出宮找的是天倫之悅，情投意合，如果把馬芹帶回宮裡，那不又成“種地打糧”了嗎？他的心思不白費了嗎？
乾隆沒想到事情會這樣，甚至罵了句“都是秀香這個肥婆鬧的！”可又覺得怪不得秀香，是他酒後按捺不住。也怪不得那個老太婆他們，女大當嫁，男大當婚，這是人之長情，也是傳世之需。他也只是想寵寵馬芹，不能不讓人家嫁娶。
他又想到馬芹，忽然覺得馬芹這麼鬧，正像劉先生說的那樣，是她的女兒心太乾淨了，氣也跟着消了，還越發地喜歡馬芹了。乾隆放棄了要帶馬芹回宮的想法，並決定再努力一把，寵了最好，寵不到就算了，就當這次出宮放空了。
因爲店裡越來越忙，也沖淡了馬芹對秀香的嫉妒情緒。還有，馬芹用定親這招，好好地給了四爺和嫂子一個報復，覺得出了口大氣，氣兒也小了。所以，只要四爺不招惹她，她也沒工夫甩臉子了。走對面的時候，有時四爺還憋不住問馬芹句，什麼時候出嫁？頭一次馬芹覺得扎耳朵，第二回就來了句：管得着嗎！以後再問，就不理不答了，就當沒聽見或扭頭走開，不僅不氣，心裡還偷裡樂。有一次四爺還對着她後腦勺子說：哎，不說我怎麼給你送嫁裝啊？四爺這是甩幽默，反話正說。馬芹也知道他爲什麼說這些，嘴裡不說，可心裡說：氣死你！
馬芹不怒不斥了，四爺也越來越明白了，馬芹的心真變了，已經離他越來越遠了。這是宮外，他不會做一廂情願的事，不會越線，免得留下嗅聞，只得罷了，也覺得該離開了，也想好了，去趟隸州衙門，把念之謙撾玉來和英二的事處理掉，就回宮。
乾隆放棄了心思，但是很遺憾。
乾隆在離開馬家店最後一個夜晚，心情自然不大好，又喝了些酒，躺下後很快就睡着了。徐虎也因爲喝了幾杯，躺下就睡着了。
第二天早上，王元睡醒了，雖然醒了，而頭還有些昏，身子也有些軟，因爲頭天晚上飲了酒，還想偎一會兒。可是忽然想起回宮的事，只得睜開了眼睛，一看天大亮了，吃了一驚，起得太晚了！趕緊掙扎着爬了起來。見劉先生還在睡，就喊了聲，劉先生沒有回答，又喊了聲，劉先生才“嗯”了一聲。劉先生聽到了，王元便沒有再喊，得去皇上屋裡一趟，怕皇上責備，趕緊穿上衣服。出屋後便看見皇上和徐虎的房門虛掩着，啊，皇上已經起來了，敲了敲門，沒有動靜，就小心地進屋了，可是屋裡沒人，皇上和徐虎都不在，牀上也未整理，牀下的鞋子也沒穿走，起了疑惑？忽然又看見四爺的牀上放着一張紙，上面還有字，以爲是四爺留給他們的，不知寫得什麼？王元不識字，趕緊拿過來讓劉先生看。劉先生還躺着，因爲歲數大了，昏昏沉沉地還沒完全醒來。王元也顧不得了，走到他身邊，一邊推一邊喊，劉先生這才醒了。王元便說：“四爺他們出去了，還留了諭旨？”劉先生聽了一驚，這才睜開眼，一看窗戶，就“哎呀”了一聲，知道睡過了時間。他坐起來接過紙條一看，便大驚失色！因爲上面寫着“人在我們手上，沒別的，手頭緊，借點錢用，不多，五萬兩，交銀放人，不要報官，否則，人就永遠消失！”哪裡是什麼“諭旨”是綁單，劉先生能不大吃一驚嗎！四爺是什麼人，是皇上啊！是天子呀！劉先生也顧不得暈了，衣沒穿鞋沒穿，就下牀跑進了四爺的屋子，人不在，也看到四爺和徐虎的鞋還在，該穿的衣服也沒全穿……！
“四爺和徐虎讓人綁票了！” 劉先生一說。王元聽了跟着大吃一驚！忽然還聞到一股薰香的味道，再看窗紙上還有個洞，這才知道爲什麼昏昏沉沉、四肢軟綿乏力了，原來是被人薰了，不是酒力還沒過去，皇上和徐虎肯定也是被薰昏後綁走的！跟着說：“我們讓人薰了！”劉先生連連捶着自己的腦袋！
王元又問劉先生怎麼辦，報不報宮裡？劉先生停下手，閉上了眼睛，冷靜了冷靜，才搖頭說，不可！王元又說，要不叫州衙帶人來，他是覺得自己一個人救不了皇上和徐虎，但劉先生又說不可！“那怎麼辦啊？”王元更着急更緊張地問劉先生！
劉先生又想了想，叫他把秀香姑嫂喊過來，先問問她們。劉先生叫馬芹姑嫂，是懷疑可能與她們有關。尤其是馬芹，這幾天正跟四爺較勁，而且有點怒不可遏的味道，他也知道了馬芹跟四爺鬧的原因，是四爺先親近了秀香，引起馬芹妒忌，報復四爺，一個十幾歲的丫頭是不知道深淺的。四爺幾天不睡女人就難受的這點“出息”他還是明白的，再說又正在壯年。想想看，一個十幾歲清淨無暇的小姑娘能接受嗎，還弄出了個馬上訂婚嫁人的幺蛾子，又見這兩天四爺不收手想親近她，便不知深淺地又弄出這麼一個幺蛾子，只是這幺蛾子要比慫恿齊小樓攆人的幺蛾子大得多、太大了！他叫馬芹秀香就是探探這個底？
王元把人叫了過來，第一個進來的是馬芹，劉先生一看，馬芹頭髮都還沒梳，軟塌塌地跟沒睡醒似的，心裡咯噔一聲！爲什麼？跟自己想得吻合，沒睡好，夜裡搞事了！
這時秀香也進來了，也是蓬頭倦面，一副沒有睡醒的樣子，腦子裡又多了個問號？
就在劉先生話還不知怎麼問的時候，秀香看到了劉先生沒穿鞋子，身上還是睡衣，有點意外，指了指說：“你怎麼連鞋都沒穿？”劉先生低頭一看，才知道沒穿鞋子，但他管不了這個，開口了，問她們知道不知道四爺去了哪裡？馬芹一聽就來氣了，說：“他去哪兒你問他去，問我幹嘛！” 秀香打了個呵欠說不知。聽馬芹秀香這樣說，劉先生忽然覺得是自己的話有些唐突了。
王元聽馬芹秀香這麼說話，也看到她們疲憊的樣子，忽然想到了什麼，立刻出了屋子，查看了秀香馬芹的窗紙上，都有窟窿，進屋後也嗅到了一股薰香味兒，回來後對着劉先生一耳語，劉先生點了下頭。劉先生明白了，她們倆也給人薰了，才一副倦疲的樣子。再一想，紙條上寫得明白，綁票的人是爲了錢，她們絕對不會做出這樣的事，此事與她們無關。四爺是給另外的人綁走了，她們不知情，是他因情急糊塗把事情想簡單了！劉先生完全明白了。
既然這樣，也沒有必要瞞着她們倆了。爲了從她們口裡瞭解些線索，劉先生就說了實情。秀香馬芹聽了，頓時瞪大了眼睛，張大了嘴巴，人也醒盹了，因爲她們更知道這綁票的兇險性！倆人沒說話，幾乎同時回身，衝出了劉先生住的屋子，進了四爺和徐虎住的屋子，睜大眼睛看了一遍。劉先生和王元也跟過來了。
忽然，秀香轉向了馬芹，瞪着她說：“是、是齊小樓！是不是你又攛掇他了？”馬芹一聽，扭頭看着秀香說：“我沒有！”“除了他還有別人嗎？”秀香又說。馬芹沒說出話來。劉先生王元也想起來，十幾天前，齊小樓跟四爺交手輸了，便使陰招報復！秀香怒視着馬芹又說：“都是你！”“我……”“我什麼我？！”秀香沒讓馬芹說完又說。“我、我覺得、他不是那樣的人！”馬芹這才說完。秀香又要說，劉先生制止了她，叫馬芹說。馬芹便先說了她沒攛掇齊小樓，又說了齊小樓的爲人。劉先生聽得點了頭，也覺得不會是齊小樓，齊小樓爭得是人而不是錢，那天他還看出來，齊小樓是個願打服輸的人，不會做這樣的事。秀香也回彎了，覺得馬芹說得對，齊小樓不是那樣的人。可又說：“會不會是張家人乾的？”馬芹愣了愣又說：“不可能，他們還沒老鼠膽兒大呢，那個張玉林是個窩囊廢，讓別人欺負都不敢說話，還敢做這樣的事呀？”“不跟你有關係嗎，咱家的事誰不知道？”秀香又急着說。“跟我、跟我有什麼關係，我又不是他家的人？”馬芹反駁道。“我問你！我跟你說那話，你跟他說了沒？”“你說什麼了？”“就我告訴你四爺那句話？”“我、我幹嗎跟他說，說得着嗎？”“你們不定親了嗎？”“我、我根本就沒想去他家，根本沒見他家人，就、就是想氣你們，誰叫你們……”“你閉嘴！我、我們嘛、嘛都沒有。”秀香不敢讓馬芹說出來，又因爲心虛，話有點結巴。馬芹沒再說，白了她一眼。劉先生聽出了她們話裡的事，想岔開這個，但還沒等他說，秀香又搶着問馬芹：“會不會是韓家乾的？”她搶問是怕馬芹再說她。“韓家？”馬芹聽了，帶點吃驚地反問道，她也說不清楚。秀香又說：“是，那天韓家不又來提親了，大姑那話說的多難聽，差點都讓人家出不了門兒！”馬芹也想起來了，那天韓家來提親的人走的時候，模樣是特難看，這才睜大眼睛問秀香：“大姑說嘛了？”
她們的對話引起了劉先生警覺。
秀香就說，大姑說人家不要臉，老的少的也不長點記性！這話多難聽，這不是打人韓家臉嗎？人家回去一說，準是生氣了，這纔來綁人報復咱！馬芹聽愣了。
可劉先生順着秀香的話一想，韓家人不會愚蠢到這種地步，不用說綁的是皇上，綁平民百姓也是犯王法的事，再說韓家想報復也是對着老太太和張家，便搖頭說，不會是韓家乾的。
秀香不話說了。可馬芹反過來了，衝着秀香說：“老說我幹嗎，我看賴你，這些天，林十貓老來，不就是爲你嗎？”這林十貓就是村裡那個大光棍兒，他的心裡一直惦記着秀香，三天兩頭地就跑過來，名爲喝茶吃飯，實爲看秀香，秀香和馬芹心裡也都明白。可是秀香心裡壓根兒沒有他，不認這個賬，說：“別瞎說，跟我有什麼事，他是個嘛玩意兒！”這話一住，馬上又有些吃驚了，問馬芹：“啊！你跟他說、瞎說嘛了？”因爲她也看到了，這幾天林十貓老過來，馬芹還對他熱情了好多，就覺得馬芹把她跟四爺的事告訴了林十貓。其實馬芹這麼做，是爲氣秀香，噁心秀香，她什麼都沒說，她知道嫂子跟自己是一家人，對外人說嫂子的醜事，也是打自己的臉。心裡雖這麼想的，可嘴上沒這麼說，就衝着秀香說：“呸，我怕髒了嘴！”“你……！”秀香剛懟了一個字，馬芹又懟她：“就願你，你們倆要不那樣，能出這事嗎？”“我們倆、嘛都沒嘛，你別瞎說！”秀香也生氣地懟馬芹。“呸，我都聽見了！”馬芹又懟她。
劉先生不想聽她倆吵吵這些沒用的，就提高了聲音說：“行了，都別說沒用的了！”可倆人還要說，劉先生又提高了聲音說：“都住口！”馬芹秀香聽劉先生髮火了，這才住了嘴。
因爲劉先生都聽明白了，事兒跟齊小樓跟張家韓家都沒有關係，跟大光棍兒也沒關係。馬芹答應張家的親事不過三天，這麼大的舉動不是兩天三天就能做得到的，需要準備，最少也得五天六天，再說馬芹已經答應了張家親事，怎麼會做出這樣的事情。韓家來提親也只是兩三天的事，也不可能。還有綁匪是爲了錢，而不是爲了人，大光棍兒心裡想的也是人。再說了，他們同時都給人薰了，這麼大的舉動，也不是一倆個人或一家人能幹得了的，所以不讓秀香馬芹吵了，並說跟他們都沒有關係。
秀香忽然又想起來，說街上這幾年出了好幾回這種事了，綁的都是外地客商，有的都找不着了，活不見人，死不見屍。衙門裡也來人查過，一個都沒找着，事也沒查出來。王元一聽嚇得跌坐在牀上！劉先生覺得這就沾邊了，但沒像王元那樣吃驚，因爲綁客商要的是錢，命不是第一的，撕票丟命的肯定是不交錢的。所以說：“綁匪的目的是爲了錢，一時半會兒的四爺他們不會有太大的危險，錢也不是問題，問題是要知道四爺的下落。”王元驚魂未定地說：“不搜查我們怎麼才能知道四爺的下落？”劉先生想了想說：“解鈴還須繫鈴人，還得從綁匪身上找。”
“從綁匪身上找？”王元秀香馬芹都不明白。綁匪是誰，在哪裡，都不知道，怎麼找？劉先生手裡還拿着綁匪留下的那張紙片，晃了下說：“上邊寫着呢，綁匪肯定還得跟我們聯繫，我們暫且以靜制動……”劉先生又解釋了幾句，王元秀香馬芹聽後都點了點頭。劉先生又囑咐說：“此事萬萬不可聲張，只有我們四個知道，不許對任何人說，不許漏出一點風聲！也不要對倆廚工說。哦，要問，你們就說不知道。”但劉先生還想從秀香馬芹身上了解些情況，又因爲這兒不是山區是平原，問她們周圍莊子裡或是蘆葦湖泊裡有沒有響馬？秀香馬芹都說不知道。
可是秀香忽然又說，我想起來了，準是英家人乾的！王元聽了又一驚，劉先生也皺起了眉頭，他還忽然想起來老廚工說的“英家會報復的！”那句話，和放火沒成的事。可是很快劉先生又搖頭說，不會。秀香堅持說，怎麼不會，你們幫我們打了英隼兒，又抓了該死的英二，衙門裡還收了他家的碼頭，還抄了他的家財，英家肯定恨死你們了！王元更吃驚了，可劉先生又搖頭說不會。劉先生這麼說，是因爲他已經想到，如果是關押在大牢的英二和捱了打的英隼兒乾的，綁匪就會先要挾放人，不會只說錢；包括牢裡的倆知州也是如此，再說他們和碼頭還在新到任知州的控制監視中，他們沒有這個機會。
聽劉先生說到新知州，秀香心裡一亮，在她心裡新知州是好官，就說，我們快點去報官吧？劉先生馬上說不可。秀香有些急起來說：“新來的知州是好官？”“不管什麼官都不能報！”劉先生不容置疑地說。秀香一聽劉先生的口氣，一看劉先生的眼神，覺得好可怕，不敢說了，可是不明白劉先生爲嘛不讓報官？
王元也還沒有完全明白，還擔心地說：“我們還是告訴……”劉先生突然一擡手，打斷他的話說：“也不能告訴四爺家裡人，家裡人知道後，事兒就會鬧大了，就會更麻煩了，知道嗎？”劉先生的話一出口，王元才知自己差點走了嘴。劉先生叫秀香馬芹都回去，說四爺的事不用她們管，和平日一樣照應生意就行了，還告訴她們，如果有找他們的人，要推到他這兒來。秀香馬芹雖然不明白，但答應着去了。出了這麼大的事，她們不知道怎麼辦好，覺得只能聽劉先生的。
秀香姑嫂走了後，劉先生這纔對王元說：“如此莽撞，知道後果嗎？一旦露了底，就可能鑄成千古大錯！”其實王元已經想到了，如果他的話說完了，秀香姑嫂知道了被綁的是皇上，非嚇暈了不可；如果綁匪知道是綁了皇上，是滅族之罪，爲自保，很有可能撕票殺人，那還不是千古大錯嗎！
這句話一說完，劉先生忽然又想起一個情節。前幾日，從卦攤前路過，算命先生忽然喊住了他們，說是那天他的話還沒說完呢，也是皇上爲解悶，就又坐下了，聽老頭子砍了半天，就在他們站起來走的時候，老頭子又說了句：“絕地這地方地薄人窮，可河水老深，不養富貴之人？”
當時皇上還回了他句玩笑話，他也沒把老頭子的話放在心上，現在忽然想到，不免打了個激靈，他覺得老頭子可能知道些什麼？於是，出了興隆店，急急忙忙地來找那算命的老頭子。
因爲時間還早，老頭子還沒有來，問了問旁邊店家，老頭子還不在本街住，還說得過個把時辰纔會來，又覺得也不能跑太遠去找，就先回了店裡。秀香把飯給他們端了過來，可劉先生王元都沒有胃口，在秀香的催說下，才草草吃了幾口，又來到街上，又等了半個多時辰老頭子才姍姍地來了。劉先生心裡很急，但儘量保持着鎮定，想問，可老頭子不急，讓他先坐下，只好聽老頭子的。老頭子遞給他一個小杌子，自己也坐下這才讓他說。劉先生趕緊開口了，問道：“老先生上次所說‘絕地不養富貴人’是何意？”
老頭子一聽先笑了笑，可很快收住了笑，小眼睛看了看四周圍，還把身子往劉先生這邊探了探，用只有劉先生才能聽到的聲音說：“這街上隔三差就五地有客商失蹤，是給人綁了，不花錢甭想活。前頭幾年大旱，河裡沒水了，就看見兩個麻包，裡邊全是人骨頭，那都是沒花錢贖人給喝大碗茶的客商。”“哦，有這事，大碗茶是怎麼回事？”劉先生心裡一驚，緊着問道。“就是把人裝麻包裡，再裝進幾塊磚頭，扔河裡頭淹死呀！”老頭子說。“啊！是何人所爲？”劉先生又一邊吃驚一邊問。“不知道，官府裡都沒查到，也可能不是街上人乾的，這兒人多人雜，裡頭嘛人都有。”老頭子搖了搖頭說，身子也坐直了，可向四周看了看，又把身子探過來說：“街上也有人私下裡說，是英家人乾的，英二不是個東西，馬家、你們住那馬家，你們知道，那個寡婦的男人，叫馬強，就是他們給扔河的，手黑呀，英家跟衙門裡勾連着！”劉先生更是一驚！因爲他覺到，如果是英家乾的，就是報復，留那張條只是個假象，是麻痹他們，拖住他們！往這兒一想，能不吃驚嗎，他的冷汗都快出來了。可他還想從老頭子嘴裡瞭解些情況，就壓住心跳，儘量鎮定地說：“英二不是給官府抓了嗎，不會出這事了吧？”“哎，他是給抓了，不還有後人嗎，不還有拜把兄弟嗎，他有一幫人圍着。這年頭誰有錢，誰屁股後頭就有一幫人，叫當貓當貓，叫當狗當狗，有錢能賣鬼推磨。又說，你們可得小心點兒，英二被抓了後，我看見他手下那些人，老在街上晃悠，臉都拉的老長，倆眼戾戾疾疾地，心裡準不想好事。大夥還都說是你們幫忙，馬家纔打贏了官司。”老頭子又說。當然老頭子並不知道皇上和徐虎被人綁票了。劉先生想起了那個英隼兒，難道真是他？！劉先生又問了老頭子幾句，見老頭子說不出新情況了，給了老頭子一兩銀子回了客店。說真的，劉先生有點毛了，可眼下只有寄希望那張留下的紙條是真的實的，而不是虛的假的！
劉先生心如油煎，度時如年，可等到天黑，沒有任何動靜，夜裡繼續等，劉先生一夜都沒怎麼睡，剛閉上眼就激靈一下子醒了，王元也不敢睡，衣裳都沒脫，一直聽着外面的動靜，而除了街上的狗叫，和院子裡的貓叫，再沒別的聲響。
還好，第二天早飯一過，興隆店就進來了一個賣杏兒的小男孩兒，送來了一封信，他對秀香說：“是給住店的劉先生的”把信給了秀香就要跑。秀香忽然想起劉先生說的話了，一把抓住他說：“別跑！”小男孩兒回頭怯生生地問：“幹嘛呀？”“我忙，你自己送過去吧，進了後院，你就招呼劉先生就行了。”秀香說。可小男孩兒跟着說：“我不，我還賣杏兒呢，我也不認得他。”“嗬，你個小東西，還犟嘴。”說着手上一加力，小男孩兒“哎喲！”了一聲。秀香又問：“去不去？”“我去，我去還不行嗎，我骨頭准折了，要折了你得拿錢給我接上。”小男孩兒嘟嚕道。“狗屁，快去！”秀香又把信放他手裡，朝後推了他一把。小男孩兒拿着信，不情願地去了後院，一進後院，小男孩兒就喊……
聽喊，劉先生出來了，見是一個小男孩兒，他馬上就想到這小孩兒是來幹啥的，就問：“你叫我？”小男孩兒看着他問：“你是劉先生嗎？”“對呀，我就是。”“給你”小男孩兒把信交給他又要走。劉先生趕緊招手說：“別走別走。”“你還有嘛事？”小男孩兒站下不情願地問。劉先生看了看他的籃子，說：“你的杏子是賣得嗎？”“是賣的”小男孩兒回答。“哦，我買”劉先生跟上說。小男孩兒聽說買杏就走回來，把筐子遞到他面前。劉先生又問他：“這杏怎麼賣？”“一個老錢10個，一個大子50個。”小男孩兒說。“哦，我全買了，你要多少錢？”“啊，這麼多，你吃得完嗎？”小男孩兒有些驚訝。“哦，這個你就甭管了，我人多，多少錢呀？”“5個大子”“我給你10個大子”“10個！真的嗎？”小男孩兒聽到，興奮地睜大了眼睛。“真的，你給我提屋來吧。”小男孩兒跟着劉先生進了屋。劉先生身上沒有零錢，問王元，王元也沒有大子，劉先生就叫他去櫃上，跟秀香要來了10個大子，回來後給了小男孩兒。小男孩兒樂壞了，裝好大子，把杏兒倒下又要走。劉先生又說：“別忙走別忙走”“先生，你還有嘛事？”小男孩兒又問。劉先生說：“這信是誰讓你送的？”小男孩兒聽問說：“我娘讓我送來的”“你娘，你娘寫的信？”劉先生一聽問。“不是，我娘不認字不會寫，是別人給我孃的。”“那別人是誰？”“不知道，我娘沒說。”劉先生明白了，小孩兒就知道這些。小孩兒轉身要走，忽然劉先生又說，哎，回去問問你娘，這信是給她的，回來告訴我好嗎？小孩兒點了點頭說行。劉先生又說，這事就你知道我知道，不要跟別人說，連你娘也別說是我讓問的？小孩兒又點了頭。這是劉先生10個大子買了他5個大子的杏兒的效果。
劉先生這才讓小男孩兒走了。
劉先生讓王元悄悄地跟蹤小男孩兒，王元馬上去了，劉先生這才急着看信，還不清楚信的內容跟他想要的是否有關。信一打開，就看到：限六天交貨，五萬兩銀子，一兩不能少，只要現貨，不要銀票，否則就永遠見不到人了，交貨地點會告訴你們的。看完綁匪的“信”劉先生心裡倒踏實了許多，這也等於替皇上送來了一個安全告示。可是“五萬兩”這個數字開始扎眼了，“五萬兩”啊！獅子大開口，真是一幫狂徒啊！。之前在綁匪留下的紙條上，他也看到了“五萬兩”這個數字，當時也沒覺得扎眼，因爲當時的焦點都在“綁”上了。這個“五萬兩”他不能討價，只能認。
看完了信，劉先生讓自己靜了會兒，就把秀香叫了過來，問那小男孩兒娘！是個什麼樣的人？