第十七章 姑嫂大反目
再說從四爺屋裡出來的秀香，想着自己的心思成真了，害臊糾結的心情也沒了，還越想越高興，走路也輕快起來。到了她們睡屋門口時，看見裡邊黑着燈，知道馬芹還沒睡醒，自己也沒睏意，不進屋了，別把她吵醒了。想着就轉身去了前面的茶堂，也沒點燈，摸到凳子就坐下了。坐下後除了高興還是高興，可那顆心也沒閒着，想着自己走到馬芹前頭了，就是姐姐了，嫂子變成姐姐，以前連做夢都想不到。秀香整個人就跟掉到蜜罐裡一樣，渾身上下都是甜，都甜透了，還越想越覺得甜。就這麼甜了好一陣兒，才漸漸地冷靜下來，跟着困勁上來了，打了個哈欠，這纔回屋睡覺。
可她一進屋子，就聽馬芹連聲罵道：“不要臉！不要臉！”秀香一愣，還沒等她回味兒，馬芹又忽地直起身子，又連罵了幾聲：“不要臉！不要臉！不要臉！”
因爲天已經見亮了，她能看出馬芹滿臉淚水，其實馬芹已經哭了老半天了，只是沒有發出聲。
原來，馬芹回到屋子後，因爲心裡還惦記着四爺，睡了一個多時辰後便醒了，睜眼一看，嫂子還沒回來，有些不放心，就爬了起來。她剛走到四爺門口，就聽到了屋裡說的話，只聽了幾句，就知道他們做不要臉的事了，氣得一扭身子跑了回來，進屋趴到炕上，哭了，越哭越氣，所以一聽秀香進門就罵了起來。
秀香醒過味兒來了，馬芹準是去過四爺的屋子，剛纔的事兒她知道了。開始，她讓馬芹罵的有點無地自容，也覺得自己做了噁心事，那股甜勁兒也沒有了，想對馬芹說出真相，讓她原諒，但張了張嘴沒有說。是她忽然又覺得不能說，說了就露餡了，她想好的事也完了。她覺得既然這樣了，乾脆我就開水溜餃子，煮熟好了。就對馬芹說：“我怎麼不要臉啊，你哥都沒了八年多了，我也爲他報仇了，還不夠嗎，我滿對的起他了。我才二十幾歲的人就這麼守着老死呀？我老了靠誰，誰管我。再說了，人家也對咱有大恩呀，我們拿什麼報答呀？他稀罕我，不讓我走，我能怎麼着，不欠人家的恩情嗎，怎麼報答人家？我、我不就有個女人身子嗎，給了他又怎麼了……？”“呸！呸！快閉上你的爛嘴吧，不要臉！不要臉！呸！呸！不要臉！”馬芹再也不想聽下去了，罵完抹了把淚水就要走。秀香一把拉住了她，說：“你別走，你聽我說。我也知道，你也明白，四爺最稀罕你，不如把話說開了，他既然稀罕咱倆，咱倆就都跟了他，到……”“呸！呸呸呸！姑奶奶跟你個爛人一樣啊？放開！放開！”沒等秀香再說下去。馬芹就罵着推秀香的手，可秀香不鬆手，還拉着她說。馬芹越發地生氣，忍無可忍，伸出巴掌朝着秀香的臉上打去。藉着晨光，秀香一看馬芹朝自己的臉打過來，趕緊擡胳膊一擋，手腕一陣麻疼！馬芹的這一掌要打上，非得打她個滿臉花不可。她沒想到馬芹出手這麼狠，有點生氣了，喊了一句：“你幹嗎，想把我臉打爛了呀？”馬芹就跟上說：“呸，你還有臉啊，腚都不如，早爛沒了！”罵完，掙開秀香的手，一腔怒氣地跑走了！
馬芹走了，秀香自然聽明白馬芹的意思了，便想到，這死丫頭，一根筋，死心眼兒。一個女人這輩子圖什麼呀，不就是圖個吃穿不愁，有依有靠嗎，有個男人疼嗎。四爺是大戶人家，倆人一塊兒跟了他，有什麼不好的，哪個大戶人家的男人沒有幾房。
天還沒大亮，不管馬芹了，也知道她不會跑外邊去，就合衣躺下了，想睡一會兒。可她心裡七上八下，腦子也挺亂，根本睡不着。睡不着就想接下來再怎麼跟馬芹說好，而想了一遍又一遍，也沒有想出怎麼跟馬芹說好來，最後拿定了一個主要，不管怎麼說，也得說，得讓馬芹知道她沒有壞心，她就是也想有個依靠的人。
此後，她總想跟馬芹說說，而馬芹根本不聽她說，而且除了生意上的事，一句話都不跟她說，不理她，也不跟她一屋睡了。秀香沒轍了，又想，這樣也好，你怎麼想是你自己的事，怨不得別人。反正我這一步邁出去了，死活就這樣了，所以，也不想對馬芹再說什麼了。
秀香感覺的到，四爺對她的態度跟先前不一樣了，尤其是還給了她一盒香粉和一盒胭脂，她不知道四爺的用意，還覺得四爺收留她了，算有了依靠了。麻煩點兒的就是馬芹了，怎麼辦呢？就想到，如果這死丫頭實在不樂意，就給她找個人家嫁了。可又覺得不行，四爺是衝着她住下的，打官司也是衝着她，把她打發走了，四爺肯定惱她，說不定自己的事也得黃了，她可是當着四爺的面說過大話的，說馬芹都聽她的！她也明白，馬芹跟她鬧是惱她生她的氣，自己稀罕的人給別的人佔先了，誰不生氣，誰不惱怒。她不怪她，就覺得她死心眼兒。
忽然秀香想起了四爺半夜扒她們窗戶的事，腦子急轉彎兒，反正四爺稀罕你馬芹，我、我不如就給你們加把火，也來個生米煮成熟飯，把四爺推進你屋裡頭，鎖你們裡邊，反正四爺的武功比你好，還怕制服不了你個死丫頭。婚姻事，父母在從父母，父母不在從兄嫂，如今家裡就剩我大了，就得聽我的。生米做成了熟飯，還怕你個死丫頭不依嗎。她還記得，堂姐給對門的胡小五鑽屋裡頭偷着睡了，儘管她膩味胡小五也只能跟他了，不然給外人知道了，不光沒臉，也沒有人家會娶沒人家要了。秀香覺得這主意特好，可是話跟四爺怎麼說呢？直說不行，就想了套假話。第二天天黑後，就把四爺一個人拉到客房裡悄悄說：馬芹對她說了，不願意跟你了，嫌你歲數大。乾隆聽了有些意外，怎麼變卦了呢？沒等她問，秀香就又說，要不這樣，等會她睡下你就去她屋子，我把你們倆鎖屋裡，生米煮成熟飯，她還不聽你的嗎？可她沒想到，一說完，四爺就帶氣地說，不可以，虧你想的出來！
在乾隆的心裡，女人喜歡男人，一是男人的權勢，二是男人的錢財，三才是人，其實是人品人心。宮裡那些女人看得都是權勢和錢財，在宮外，她不能拿權勢和錢財讓女人喜歡，就是用人，用自己的人品人心讓女人喜歡，不能倚強欺弱，強扭的瓜不甜。馬芹不願意，其實是自己還沒完全讓馬芹喜歡上，他就再等等，不怕晚幾日。所以他覺得秀香的主意是餿的，才呵斥秀香。秀香雖然捱了呵斥，卻更知道四爺是個好人了，要換個別的男人，巴不得呢！
乾隆布衣出宮，就是不把自己再當“種子”也不把女人當“土地”找的是男歡女樂，兩相情願、你歡我喜的那種感覺。
秀香從四爺屋子出來後，才覺得自己的主意是不對，哪有嫂子爲小姑子扯這種事兒的。還有，馬芹性子烈，真要那樣做了，弄不好會出人命。這條道堵死了，又該怎麼辦呢？一時也想不出別的主意，秀香左右爲難。
店裡的客人挺多，因爲馬芹的心情不好，就和客人吵了起來。秀香剛說了馬芹一句，馬芹就衝她喊了句：“你閉嘴！”喊聲驚得客人們都看她們，馬芹還放下壺走了。馬芹走了，客人又指責馬芹說話難聽，秀香知道馬芹爲嗎說話難聽，但不能對客人實話實說，就代馬芹給客人道歉，而客人不買她的賬，非要馬芹道歉不可。秀香就追到後院，想拉回馬芹來給客人道歉。
秀香追出來先是喊馬芹，馬芹跟本不聽，又跑上去拉她，她剛伸出手一拉，馬芹回手就甩了她一個臉巴掌，打的秀香臉蛋子火燎燎的疼，兩眼直冒金星兒。秀香臉上捱了這麼一巴掌，也起了火，怒問道：“你幹嘛，想把我臉打爛了？”“呸，你那臉早爛沒了！”馬芹怒懟。秀香也急了，甩手也給了馬芹一巴掌，馬芹更怒了，又打她，這會兒秀香有防了，沒有打上，馬芹還沒完，秀香的火也竄大了，姑嫂二人就在後院裡打了起來。二人都有一身武功，都有一肚子怒氣，誰對誰都不留情，馬芹功夫雖不如秀香，但她腿長胳膊長，長一寸強一寸，人還靈活，倆人你來我往，誰也討不到便宜。
喝茶的人們聽到後院的打鬥聲了，都跑過來了，連剛纔受了馬芹嗆的茶客也沒了氣，又驚悚又好奇的看着姑嫂二人打鬥，比花錢到武館裡看還好。武館裡撂場子的白話多，出招少，還都是假招虛招。那頭頂拍磚就是假的，磚摞的越多越拍着不疼；還有吞火球是虛的，根本燒不着人，只要夠膽兒就行。茶客們看這姑嫂倆一句話都不說，光打，招招帶風，都是實的真的，打到哪塊兒，都得起包見紅，那才過癮呢！可看她們打不上對方，還跟着着急，喊叫支招。這就是人的心態。
老廚工也出來了，連聲招呼她們停下！停下！但沒有用，也不敢上前來拉，老胳膊老腿的，一跤就都跌折了，只能乾着急。
這時，四爺劉先生王元三人從外面回來了，徐虎因爲在外邊出恭了，沒一塊兒進來。三人進了店門，見茶堂裡空無一人，桌上的茶水還都冒着熱氣，不知怎麼回事，有點奇怪。疑惑之間，忽然聽到後院裡有叫喊聲。過來一看，是秀香馬芹二人打的正熱鬧，他們也饒有興趣的看起來，乾隆還隨即吟道：巾幗演給鬚眉看，一招一招連成串，博得茶客齊口贊，生意場上奇葩線……
下面還有，但沒有接着吟，因爲他看出了問題。什麼問題，開始他以爲馬芹秀香倆人是耍花架子演給茶客看的，招攬生意，才抒情吟詩。可吟了一半，覺得不對勁了，二人招招都是實的、狠的，不像是招攬生意演戲，便打住不吟了。這時老廚工來到他跟前，着急地說，四爺，你快叫她們別打了，傷了身子怎麼辦呀！乾隆也覺得得說話了，又見二人抓在一起扭打，猶如兩個潑婦斯扯，這樣真要傷人了，便喊了一聲：“都放手！”
沒用，馬芹秀香跟沒聽見一樣，繼續扭在一起。劉先生也聽到老廚工的話了，也喊：“四爺叫你們放手！”也沒管用。老廚工忍不住了，要過去分開她倆，給四爺拽住了，王元跑上去了，費了好大勁才把倆人拽開。倆人一分開，王元只能扯住一個，他扯住了秀香，而馬芹趁機狠踢了秀香一腳，踢的秀香“啊！”一聲，秀香更氣了，對王元大喊：“放開我！”並掙開了王元的手，倆人就圍着王元轉着圈打，王元兩條胳膊伸着，不知扯哪個好，姑嫂倆也不讓他抓着了。乾隆一看，鬆開了老廚工，自己進了圈子，伸手扯住了馬芹，秀香想借機給馬芹一拳，找回剛挨的一腳，可是給王元扯住了。馬芹掙了兩掙沒掙脫，就對乾隆嚷道：“放開我！別碰我！”秀香也不想罷手，但被王元死死扯住掙不開。
四爺還不明白她倆爲什麼打起來了，看着馬芹問：“你們這是幹嗎呀？”“都是你！”馬芹衝他嚷了一句，還喊放手。四爺心裡想，好不容易抓住了你能放手嗎，得多抓會兒，不放。馬芹又掙了幾掙掙不脫，突然頭一低，照着乾隆抓她腕子的那隻手咬了一口，疼得乾隆“啊！”了一聲，不得不鬆開了手，馬芹趁機跑回了自己屋子。
乾隆捂着給馬芹咬的生疼的手，咧着嘴。劉先生過來了，拉開一看，帶驚地說：“哎呦，出血了！”乾隆一聽，對着馬芹的屋子喊了聲：“你、你屬什麼的？”喔，劉先生聽了一怔，怕皇上真的生氣發脾氣，就對着乾隆的耳朵打趣地說：“屬兔子的，兔子急了咬人嗎。”乾隆聽了，看了看劉先生，明白了，連說：“對對對，咬着了。”說完笑了。馬芹就是屬兔的，乾隆知道，秀香說的。
這個時候他還一頭霧水，不知道她們姑嫂倆爲什麼翻了臉，以致大打出手？回頭看到秀香，這才忽然想到，可能是秀香對她說了前天夜裡的事了！嘿，這傻女人，怎麼連這事都說啊？也怪自己沒提醒她，這樣的事對親媽都不能說，自己在外面寵女人的事，從來都沒跟額娘說過。可他忽然又想到，馬芹這是妒忌了，又覺得好極了。四爺最會揣度女人的心思了，樂了。他知道，馬芹對他的“意”已經很深了，否則，她不會如此生氣，不會如此妒火中燒，這就是因喜而妒，因妒而恨，因恨而打。這麼一想也不覺得手疼了。
四爺明白了，轉身對圍觀的人說：“都去喝茶吧，都去喝茶吧。”圍觀的人這才都走了。四爺又來到秀香跟前，看見秀香還在生氣，就說：“她小，應該讓着她嗎？”秀香立刻轉生氣爲傷心，並流下淚水，還委屈地說：“我一天也不想在這兒呆着了……”說完，也想回屋子，可忽然想到生意，又轉身去了櫃檯。四爺聽明白了，這是說給他聽的，可他心裡說：哎，宮裡哪有你呆的地方呀！
秀香也走了，四爺還愣着，劉先生拉了他一把說：“爺，快搽點藥去吧？”乾隆看了看手說，沒事，還讓王元去堂上幫助秀香照顧茶客。徐虎剛進來，也讓徐虎和王元一塊兒去了，他自己來到馬芹的屋門口，劉先生一看也去了茶堂。劉先生和徐虎王元都不知道夜裡發生的事，也不明白馬芹秀香因何而打鬥。
四爺明白，想和馬芹談談，來到門口，才知道，她和秀香不住一屋了，更明白了，可叫了半天門，只聽到一聲憤怒的：“滾開！”還聽屋子稀里嘩啦的一陣響，摔了東西，就再也沒有了聲音。四爺站在外面說了一套話，見裡邊沒有回聲，有點擔心馬芹做了什麼傻事，進不去門，就來到窗戶外，把窗紙捅了個洞，往裡一看，馬芹趴在炕上一抽一抽地哭，只是不出聲。四爺趕緊說，哭什麼呀？他這話一出口，馬芹抓起笤帚打了過來，把窗紙打了個大洞。下邊不管他再怎麼說，馬芹也不理了，只得離開。乾隆又來到茶堂把秀香叫到後臺連勸帶說了一會子，秀香抹着淚不住地點頭，這是聽進去了。
可是第二天，馬芹又跟秀香鬧，還罵了秀香，還是在茶堂上，當着茶客的面。秀香的臉上掛不住，還了嘴，倆人又要動手。幸虧四爺他們也在，可是馬芹根本不聽四爺的，是劉先生把她喝住的。這次之後，四爺又把秀香叫到一邊說了半天，劉先生也說，秀香也覺得吵不是辦法，還會給外人看笑話，所以，不管馬芹再說什麼，就當沒聽見。這讓馬芹更加惱火，有時便把火氣撒在了四爺身上，因爲四爺還勸說她，還逗她，她更覺得四爺真夠沒臉沒皮的。
這事也怪不得馬芹，擱哪個姑娘頭上都得生氣，因爲在咱們這片土地上，老輩子人留下來個習俗，女人也好，男人也罷，不管是皇上，還是小民，男女之事，要的是獨享，實在沒辦法了才共享，還是個小圈子。秀香這麼做，別說是姑嫂，就是姐妹也得惱。
馬芹這麼生他的氣，是她知道，你四爺喜歡我，我也對你四爺透了心思，手和臉都給摸了，不就差給你娶回去那一步了嗎，你還找她？嫂子秀香更明白，是自己對她說的，你也明白她也明白，你們倆既然都明白，爲什麼還做那種醜事，這能叫她不氣不惱嗎！可是她並不知道秀香的心思已經發生了變化，也想依靠四爺這株大樹，讓自己過得好些。
乾隆給馬芹的臉子和厲言也弄得有點上火生氣了，回到客房就說：“這個馬芹，真是不識好歹，朕就告訴她，朕是誰！”劉先生趕緊攔着道：“不妥不妥”“爲何不妥？”乾隆反問。其實劉先生已經反覆想過了，馬芹和秀香大打出手，又對皇上的態度大變，還看到秀香對皇上的眼神兒異樣，有種眷戀之色，言談與前也大不一樣，說的話裡有話，話外有因。皇上對她的態度也不同了，便已經猜到五分，他們之間做了什麼，而被馬芹知道了，所以馬芹的態度才大變。因爲劉先生想到這些，就壓低聲音問：“告訴了她，皇上想把她帶回宮嗎？”乾隆擡眼看着劉先生沒有說話，劉先生自然明白，他就是寵寵，不會帶回宮裡。因爲乾隆宮外寵過的女人，不是一個兩個了，還沒有一個帶回宮的，怎麼可能把馬芹帶回宮。就又說：“告訴了她就等於告訴了這裡所有的人，老百姓的嘴不光是吃飯的呀？還有，我們又剛抓了人，皇上的安危怎麼辦，我們還能在這兒住着嗎，否則，臣就得從宮裡調集人馬來護駕？”乾隆立刻說：“不可”劉先生跟上又說：“既然不可，就不能告訴她們。”乾隆沒有吭聲，他沒吭聲就是默認了。劉先生便笑笑又說，馬芹是個單純的小姑娘，只要耐心一點，過不了幾天就會好的，她耍性子就說明她在乎，覺得和皇上是一體了。劉先生的話給乾隆寬了心，臉色也變得好看些了。
其實，劉先生並沒把心裡想的全說完，他也覺得老住下去不行，想到給加把火，也是想把還沒看明白的那五分看明白。劉先生就藉口出來了，來到茶堂把馬芹叫到後臺。馬芹也不是不懂事，不給劉先生臉子看。劉先生問她爲什麼不給四爺好臉子，還下口咬四爺，都咬出了血？馬芹立刻來了氣，說：“他活該，你去問他，那天夜裡他倆、多叫人噁心！”馬芹的這一句話，劉先生心裡的“十分”就湊齊了，還問什麼，不過連說帶勸給馬芹講了半天，可馬芹並沒有聽進去，也只得先放放，讓馬芹冷冷。回來後對乾隆說，馬芹姑娘單純的跟清水兒一樣亮，讓她靜靜心，會過去的。乾隆搖了搖頭，沒有說話。
再說秀香用心思騙了四爺之後，雖然拉近了和四爺的距離，但是推遠了他們和馬芹距離，弄得有點不知所措。乾隆呢，雖然是皇上、天子，但也不是個無情無義之人，凡是他寵幸過的女人，他都記着，給不了名分，也有個安置。當然願嫁人的，有人娶的，他也不攔着。看得出乾隆對秀香換了張面孔，秀香是女人，還是個沒人疼的寡婦，不能誆了她，那樣他會覺得內疚。其實他們並沒有把事做到底，秀香是得寸進尺，以假充真，糊弄四爺的，沒想到還真把他糊弄住了。馬芹怪她，跟她大打出手，讓她很生氣。可她見四爺夾在中間，兩頭受氣，越發覺得對不住四爺，甚至覺得那夜還不如實實落落地跟四爺睡上一回呢，也算有名有實，可她沒有那麼大的膽子，再說四爺剛有那麼點意思，就發現了是她，推開了她。秀香覺得最虧的是四爺，她很想補上欠四爺的情分。她心裡惦記着這事，有時候就以目傳情，或去四爺屋裡坐坐，可四爺始終沒一點表示。就這麼着，秀香整日裡想入非非，有時還傷心落淚，不知什麼時候能還上這份恩情，至於四爺會不會要她，倒放在了一邊。至於她和馬芹之間，已經沒有法兒說清楚了，怎麼說她都不會相信。
再說順全，被派回宮，是因爲上次徐虎帶着乾隆諭旨，從吏部直接調來了新知州和幾十名捕快。除此之外，沒讓任何人知道別的，特別是皇上的行蹤。但是徐虎也聽到了一些議論，主要是議論皇上行蹤的。路上還聽新任知州說，太后還找了和親王問，皇上這次出去，去了哪兒，這麼多天了怎麼連個信兒也沒有？還要和親王派人出宮找找，太后是惦記皇上。乾隆想想也是，出宮時，他只給和親王留了個口諭，說出外幾日，讓他暫理朝政，也對太后說他出去幾天，可已經不是幾天了，都快滿一月了，能沒有議論嗎，太后自然也要惦記。四爺又派順全回去，就是平息這些議論的，也讓太后放下心來。順全回到宮裡，先見了和親王，把乾隆的手諭給了他，和親王看完就樂了，舉着諭旨在朝堂上對大臣們說，你們看看，你們聽聽，我就說嗎，皇上肯定是在做大事。爲什麼暫不回宮，看了嗎，皇上查明瞭隸州前後兩任知州貪贓枉法，草菅人命。短短的二十多日就查處了兩個髒官，你們誰能辦得到，啊？又說，還有了，你們聽聽，現在皇上又到了河間，還說要去保定，查查看看，皇上這是給我們大家做表率！這一下，再也沒人議論了。
順全把諭旨給了和親王，又到後宮稟告了太后，太后也放心了，知道皇上在外邊辦正事了，不是光玩兒。
乾隆讓順全送回這樣的手諭，就是爲不讓別人來打擾他，當然，也不讓順全回來了。
乾隆的心情不爽，劉先生看得明白，爲讓他開心一些，便又催又勸地一起出店逛街，走着的時候，看到前面一牽着牛走路的老漢，爲哄乾隆開心，便吟道：“老漢倒手把繩牽，黃牛亦步走後邊。前前後後同同心，皆爲合力好耕田。吟罷，又笑讓乾隆來幾句？乾隆開始沒那心情，劉先生就又哄，哄了好一會兒，乾隆這纔開口：“老漢倒手把繮牽，黃牛亦趨跟後邊。哞哞兩聲朝前吼，皆因無奈才這般。”
乾隆的幾句詩，吟出了他此時此刻的不爽、無奈的心情。可是接下來發生了更扎他心窩子的事兒，扎的他又發了更大的皇上脾氣！