第二十一章 窨井囚天子
再說乾隆和徐虎，睡夢中被薰香薰昏以後，就被人裹走，丟進了一個密室裡。待乾隆醒來，也是昏昏沉沉四肢乏力。他揉揉眼睛，睜了個縫兒，四周漆黑一團，天還沒有亮，心想，天怎麼還沒亮呢，怎麼這麼黑呀？又把眼睛睜大了一些，還是那麼黑？忽然覺得不對，窗外應該有月光或是星光啊，難道眼睛出問題了？就喊了聲順全，沒人應答，又忽然想到順全走了，徐虎和他一室，就又喊徐虎。徐虎還沒有全醒，又覺得渾身無力，聽皇上喊，只懶懶的答應了一聲。乾隆又忽然覺得陰冷陰冷的！摸了摸身上沒有被子，身子下面也不是牀鋪，是又潮又溼的地。怎麼、怎麼朕睡在地下呢，怎麼落地下了呢？可又覺得不對，地下也沒這麼潮溼？這是什麼地方，覺得有點奇怪？又叫徐虎，徐虎這才醒了，也覺得有點冷。乾隆已經覺得不對勁兒了，就問徐虎：“我們這是在什麼地方，不會是在夢裡吧？”徐虎“嗯”了聲，這才睜眼看，一團漆黑，用手摸了摸身下，溼漉漉的，更是大惑不解？又摸牆壁，也是溼漉漉的，忽然吃驚了，說：“爺，壞了，我們被人弄進暗室了！”“啊！”乾隆跟着吃驚了。乾隆又喊：“劉先生、劉先生，王元……”連喊幾遍，都沒有人答應。徐虎也喊了幾聲，也沒人答應，就說：“爺，就我們倆！”乾隆沒有再喊，說，我們摸摸，這什麼地方？說着爬起來就摸牆，徐虎也摸。兩個人從兩個不同的方向摸，摸着摸着就碰到一起，密室是圓的，沒邊沒角。乾隆問道：“摸出來了嗎，這什麼地方？”“不知道，摸不出來，都是磚頭牆，什麼都沒有！”徐虎回答。“摸摸有門有窗嗎？”乾隆又說。他知道，只要是有門有窗，憑他和徐虎的武功就能有辦法出去。二人就又摸，摸了一圈又碰到一起，乾隆又問：“摸到了嗎？”“沒有”徐虎又回答。兩個人就又往回摸，又碰到了一起，這次沒等乾隆問，徐虎先說了：“爺，沒門也沒窗戶”“嘿！”乾隆嘿了一聲，拍了一下牆壁，他知道，到了這種地方，再好的武功也無濟於事。也不知道是誰把他弄進這“陽世陰間”來的，爲什麼要把他弄到這樣的鬼地方來？
這時徐虎說：“爺，我們叫人暗算了，我們是被人薰昏後弄進來的。”乾隆也想到了，因爲他的頭還在發暈，四肢軟軟的，乏力，不像是喝酒喝的，再說也沒喝多少酒。因爲倆人都是有武功的，很快就想到了原因。
“混賬，誰這麼大膽！”乾隆罵了一句。之後，忽然想到那天算卦的老頭子侃後說的：“絕地……水深……”那句話，他還打了個趣兒，沒當回事，其實那是老頭子在告訴他什麼，是他昏了頭了，壓根兒就沒往深處想，有點後悔自責。但他知道了，既然老頭子知道，就是本地人乾的。他便想到，是剛剛被抓的兩個知州和英二餘孽乾的，不禁打了寒噤！
這時徐虎又說：“這裡頭沒門沒窗的，我們沒法出去呀！”乾隆聽徐虎這麼說，不再想誰幹的了，還是先出去要緊，便想了想說：“低處沒門，高處應該有，不然我們怎麼進來的？”徐虎說對，高處怎麼摸，他調着腳摸了幾下子，沒有摸到，便想到一個辦法，就靠牆蹲下身子，讓乾隆蹬上雙肩，又慢慢站起來，讓皇上圍着牆壁摸了好一會兒，也不知轉了幾圈兒，乾隆這才說，沒有，並要徐虎把他放下。徐虎剛要蹲，乾隆忽然又說：“等等，我再摸摸頂上。”徐虎就又扛着乾隆轉，又轉了一會兒，乾隆才說，夠不到頂，這才從徐虎肩上下來。門沒有摸到，不過倆人的身子都熱了，不冷了。徐虎扛着乾隆，累熱了，乾隆站在徐虎肩頭上，晃晃悠悠的，緊張地也熱了。
下來後，乾隆忽然有點悲哀了，心裡說：想我乾隆文武雙全，盛世明君，可我聰明一世，糊塗一時，沒想到在這小小的絕地，丫頭沒寵成，卻遭人暗算，讓人活着給埋進了墳墓，死了都不定有人能找到。難道這小小絕地，是我乾隆的“絕地”嗎？馬芹是我的索命女鬼嗎？我乾隆沒有做欺天辱地事情呀，沒有做對不起列祖列宗的事情呀，沒有做對不起黎民百姓的事情呀，寵個丫頭也算不了什麼大事呀，天底下的女人都是朕的呀，上天怎麼這樣懲罰我呢？要想收了我也成，無論天打雷轟、刀劈斧砍也來個痛快的，可要死在這活墳墓裡多窩囊啊！他忽然想到，這次剛到此地時，聽到“絕地”這個地名時，心裡那個抓抓撓撓的感覺，難道那是皇天或祖宗給我的暗示嗎，是我愚鈍的沒有領悟到？我哪裡算什麼明君，是個蠢材糊塗蟲啊！他悔恨的心裡直罵自己。
這時徐虎靠到他身邊，他就對徐虎說：“徐虎啊，看來只有你一個陪伴朕了。”徐虎聽到這兒，叫了聲皇上，說：“都是奴才無能，沒有保護好皇上。”說着還哭了。
過了一會兒，乾隆聽徐虎還在哭，就說：“徐虎，大男人家哭什麼呀？朕不會怪罪你，我們再好好想想，他們爲什麼把我們弄進這鬼地方來，而不是直接殺了我們呢，也許他們不想殺我們？”這時徐虎問了一句：“皇上，是誰幹的？”乾隆說，應該是被抓的人，更可能是英家人，因爲他還想到老廚工說的那幾句話。“他們、他們哪有這麼大膽子，再說他們都在大牢裡？”徐虎有點不信。但乾隆信，又說，他們不知道我們是誰，不知則不懼。徐虎聽了後又說，他們想幹什麼？乾隆已經想過了，沒有殺了他們，除了報復，剩下的就是想換出牢裡的人。這麼想過之後，他倒不怎麼緊張了，所以就對徐虎說：“抓我們當人質，換人。”徐虎聽了沒有說話，覺得皇上說的對。乾隆又說，聽着吧，很快就會有人過來。
聽皇上這麼說，徐虎也不那麼緊張了，倆人就靜等，可是沒有人來，先是徐虎等不下去了。徐虎一躁動，乾隆心裡也跟着發毛，也跟着浮騰起來，還覺得自己的判斷可能有誤。誤在哪兒？腦子裡忽然又閃出一個信號，覺得不應該是被抓的人所爲，是宮裡的人，如果是宮裡人所爲，他們就是欲取朕而代之！
他登基後看似風平浪靜，其實覬覦皇位的大有人在。可他一說，徐虎則說：“不會吧，我回去的時候，沒聽到有人說什麼呀，我也沒覺出有什麼不對勁兒的地方，我也沒告訴他們，我們在這兒呀，連剛來的知州也不知道啊，要是知道他肯定會過來拜見呀，皇上？” 可乾隆馬上說，不知道難道不會跟蹤嗎？徐虎聽了一愣，想了想說，沒有發現有人跟蹤我呀？乾隆又說，跟蹤能讓你發現嗎？徐虎無言了。無言卻在想，想了會兒想明白了，說，皇上，我相信我這兩隻眼睛和耳朵，再說還有王元，如果有人跟蹤過來，不會是一個人，一個人幹不了，他們的行蹤我和王元不會一點兒也看不出，這事不會是宮裡人乾的。聽徐虎這麼說，乾隆再想想，覺得有道理，不應該是宮裡人所爲，因爲他還沒到被人恨之入骨的地步，也覺得宮裡沒有這麼大膽子的人，還是被抓的人嫌疑最大。而再想想，又覺得也不是，他們牢外邊的人也在控制之下，他們沒有這樣的機會。
不是他們那還會是誰呢？他又想到了，說：“我知道了，一定是馬芹他們乾的。”徐虎先意外地“啊！”了一聲，又說，不會吧，她怎麼會恩將仇報呢？可是又想到，他回來後就看出馬芹對皇上的態度不對勁了，皇上也很失落。這麼一想，又覺得皇上說得對。心裡生出了忿，還罵了句：這丫頭，反覆無常！但沒從口裡說出來。
乾隆說馬芹乾的，是他想到，自從出了和秀香的事，馬芹對他的態度逆轉了180度，一定是她妒心瘋狂，先是與秀香打鬧，與他怒懟，又立馬要嫁人，還不解氣，就把他們薰昏，弄進這裡邊來，他甚至覺得他們就在興隆店下面。可是乾隆忽然又覺得，一個只有17歲的女娃子，不會有這麼深的城府，也不會使出這麼惡毒的手段，不應該是她。再說還有秀香，秀香已經是他寵過的人了，話頭話尾地還要跟他走，秀香絕不會讓馬芹這麼幹。可他再一想，如果馬芹揹着秀香乾呢，有外人插手呢，就像齊小樓那次一樣，也不是沒可能。這次插手的人會是誰，不會是齊小樓。他看出來了，齊小樓是個願打服輸的人，不會使出這種手段。要不就是她要嫁的那個？一定是見朕不放手，他們才這麼幹的！
乾隆知道，自古以來，爲了女人，男人都有獸性，也是本性，唯置對方於絕地而後快。想到這些，乾隆不免又一陣心顫！
被關在活墳墓的乾隆，見不着對手的面，不能不想，不能不亂想。
徐虎又嗚嗚地哭了起來，乾隆沒有再管他。再想想，這兒只有他和徐虎二人，劉先生和王元呢？他們的情況怎麼樣，會不會被殺了？要是那樣真就糟了！但他又想，被妒忌的人是他，要殺也是殺他和秀香，而不是別人，既然沒把他們弄進來，就是沒對劉先生和王元下手，如是那樣，劉先生是不會坐視不管的，也不敢不管。想到這兒，他就對徐虎說：“哭什麼呀，劉先生王元他們一定會來救我們。”“可這陰世間的地方，他們怎麼可能找的到呢？皇上，您知道咱這是在哪兒嗎？”徐虎哭着問。“我也說不清什麼地方，反正不像在上面，上面沒這麼陰溼。”乾隆說。“我好像覺得是個井子？”徐虎說。“哎，差不多，對了，是個窨井，地窨子！”乾隆做出了判斷。“地窨子！這、這地窨子在什麼地方？”徐虎驚問。“可能就在客店下面”“我們住了這麼長時間，怎麼沒察覺到呢？”徐虎疑惑地說。“這是密室，開口都在隱蔽處，不會讓外人察覺到，說不準上邊就是那間屋子。”乾隆說，“那我們怎麼辦？”徐虎又問。“沒別的辦法，只有等。”乾隆說。乾隆就覺得事是馬芹與人合謀乾的，把他們關進了房下邊的窨井裡！
過了一會兒，他忽然又覺得不對，如果地窨子在馬家店下面，秀香是會知道的，不會坐視不管。人不見了，能不找嗎，再說還有劉先生王元呢，看來這個地窨子不會在馬家店下面，是哪兒呢？在那個張家？張家如果這麼嫉妒他，幹嗎還讓他活着，直接殺了不就完了？又覺得不是張家。這是哪兒呢？倆人怎麼也想不出來了？乾隆再想想，又覺得不會是馬芹乾的，不是馬芹又會是誰呢？他又想回去了，又覺得是被抓的倆任知州和英二餘孽乾的！他非常憤怒，甚至後悔沒有立馬把他們斬首，但也無可奈何，只能聽聽綁匪的下文再做定奪了。
忽然徐虎說，我摳摳牆，摳幾個踏腳的地方，我爬上去！乾隆一聽，說了聲“好”徐虎說罷，就動手摳，可是怎麼也扣不掉井壁上的磚！因爲那些磚不是橫着砌的，都是豎着壘的，進深大，磚縫窄，根本無處下手。徐虎沮喪地一說，乾隆也用手摸了摸，叫徐虎打住了。他知道了，這是綁匪刻意壘砌的，就是防挖的，真是一幫狡猾混賬的東西。可徐虎沒有打住，他在地上摸，想摸個堅硬的東西做工具，再摳。徐虎的手碰到了皇上，乾隆問他做什麼，徐虎就說了。乾隆也覺得對，也跟着摸，倆人摸了個遍，沒摸到一件東西，更別說硬物，只得作罷。沒轍了，只有聽天由命，等了。
他們在裡面呆着，因爲不活動了，剛纔身子上的熱沒了，又冷了起來，接着乾隆的肚子咕咕地響了，徐虎還沒有。因爲前天的晚飯，乾隆喝了幾杯酒，也沒有吃多少東西，徐虎呢，只喝了一杯酒，但吃了半隻扒雞，大半盤罈子酥，還有其他菜品，所以肚子還沒叫。隨着時間乾隆越來越餓，越來越難耐，他忽然覺得，這麼下去真頂不了多少時間。這也是乾隆平生第一次體會到真正飢餓的滋味，可他竟然不知是怎麼回事，甚至覺得是患了急症，捂着肚子問：“徐虎，朕腹內怎麼這麼難受啊，是不是朕要賓天啊？”徐虎已經聽他的肚子咕咕叫了，就說：“皇上，你是餓了，你吃得少啊。”“哦，餓就這滋味呀？”“是呀，皇上，你是餓極了！”“哎喲，腸子往一塊兒擰，朕到今天才知道餓極了是什麼滋味！”乾隆痛苦地說道。
徐虎聽了說：“餓實在是個壞東西，是個魔鬼呀。它會叫人去偷去搶，叫人不顧廉恥，什麼樣的事都做的出來。我十歲那年鬧災了，地裡沒打下糧食，一過年家裡就斷頓了，我一天多沒吃上東西，我娘去地裡撿野乾菜還沒回家，我餓得實在受不住了，就跑到對門劉奶奶家裡，想踅摸點東西吃。正好她家裡沒別人，劉奶奶是個瞎子，我就在她屋裡找，鍋裡廚裡缸裡都找了，也沒一點兒吃的。就聽劉奶奶說，是誰呀？她聽見我揭鍋開櫥子的聲音了。我一想，聽見就聽見，反正她也看不見，我就說是我！她聽出來了，說，小虎呀，你是不是找吃的？別找了，吃的都在我這兒了。我一聽吃的，就進裡屋了。她在炕上坐着，跟前有個碗，碗裡有半碗粑粑，我一看就給吃了。我吃完了，纔想起來，問她吃什麼？她說：“我不要緊，明兒你奎叔就要回來了。我知道劉奎叔也出去要飯了。”我一聽就走了。在家裡不能住着了，我也出去要飯了，一個多月回來後，才知道劉奶奶餓死了。
我挺害怕，劉奎叔要知道我吃了劉奶奶的東西，她才餓死的，還不把我打死。還好，劉奎叔已經走了，也不知道去了哪裡，還是死在了哪裡。徐虎說到這兒泣不成聲了。
乾隆沒有說話，過了會兒徐虎又說，還有我舅一家子，在我7歲的那年，因爲天旱沒有收成，一過年家裡就什麼吃的也沒有了，也是剛入春，天還冷，地裡的野菜，樹上的葉子都還沒長出來，一家人2天都沒吃東西了，3歲的表妹和1歲的表弟餓的哇哇地哭，舅夜裡就去鄰村的大戶人家的家廟裡，偷上供的東西，給人家抓住了，打死了。家裡的舅娘怎麼辦，想到了死，可是還有倆孩子呢，爲了孩子，舅娘能有什麼辦法，就找別的男人睡覺，可是過了一段時間，舅娘和孩子都失蹤了，到現在都十八年了，音信沒有，死活不知。徐虎又哭出了聲。
乾隆聽了徐虎這番話，還沒有開口，可他覺得徐虎說得對，他也體會到了飢餓的確是個魔鬼，在這種時候還有什麼榮辱廉恥可談啊，此時此刻他這個皇上，如果看到別人有吃的東西，有糧食，說不定都會去奪去搶呢。乾隆還想到，歷代王朝的覆滅，好多都是因爲饑民造反導致的。如果這次朕能出去，一定對那些因飢餓而搶劫的給予寬宥，對災民加大救濟力度。他甚至還想起，青樓女子說的，是活不下去，才進青樓爲娼的……！
乾隆的肚子裡又開始翻江倒海，餓的滋味再次襲來，容不得他再往下想，就把手緊緊的按在肚子上，他覺得自己就要死了。還悲哀地想到，綁了他的人，不動刀不動槍，就是要餓死他！這比一刀把他殺了要慘的多！
這時徐虎的肚子也開始叫了，也餓了。乾隆聽到了，知道徐虎也是餓了。但他又想，不能這麼完了，就對着上面喊：“來人啊！來人啊！”徐虎聽了，更大聲地喊：“來人啊！有人嗎……！”可是喊了半天，別說來人了，連一點動靜都沒有！