第十三章 沉冤得昭雪
再說坐在大堂的知州念之謙，聽了倆人的名字，雖然扎耳朵，但兩人都跟他扯不上關係，也就沒有顧忌了，便說：“行了，亂七八糟的！你們都給我從實招來，爲什麼調戲女人，還……”
話說到這兒，忽然給湊到耳邊師爺的唧唧聲兒打斷了！師爺之所以打斷知州的話，是徐虎的橫勁兒讓他的心裡不踏實，這是在大堂上，沒根底兒的有誰敢橫啊？
念之謙聽完師爺的話，也回了點味兒。而後，先看了眼徐虎，耿着脖子，沒出聲兒。又看王元，看了幾眼後，便按師爺說的改口問道：“王大兒，你打哪兒過來？”“山西啊”王元回道。嗯？念之謙聽了疑惑：“大膽，你明明是陝甘口音，怎麼亂說是山西人啊？”王元聽了後，看了看他，沒想到他能分得出山西和陝甘口音，下邊便照實說：“我老家本是陝甘定邊，15歲時隨父遷居山西。”念之謙聽得點了下頭，因爲他那個同僚就是定邊人，倆人口音相同。念之謙放心了，又問：“你從山西哪兒來啊？”“靈丘”“來了多少人？”“就我一個，小生意，一個人做。”王元又答。“來這兒做哈呀？”念之謙又問。“做生意呀”王元又答。“做的哈生意？”“山裡人，山貨，哦，還有米麥。”王元又答。問到這兒，念之謙身子往後仰了仰，清楚了，小買賣人，沒根子。而後才問徐虎：“徐二，你也報上來？”
徐虎聽了耿着脖子說：“你問過了，幹哈還問？”徐虎這句話和表情，更讓念之謙覺得，必須問個明白，也沒敢高聲，說：“這是大堂規矩，必須說？”徐虎看了看他這才說：“我是淮安徐家灣的，也是做生意的，做糧米生意，也做布匹生意，就我一個人來的，生意不大……”徐虎一口氣說完了。徐虎的這段話也不全是假話，他確實是淮安人，但和王元一樣，也不是買賣人。
念之謙聽完後，也聽明白了，也是個沒根兒的，不再問了，還扭頭看了看師爺，師爺趕緊點了點頭。
念之謙回過頭，看了看，眼線又落到王元身上，覺得這個軟，要先從軟的開始。於是指着王元問：“王大兒，你先說，爲什麼調戲女人，還砸壞了店裡的東西呀？”
王元聽後，看了看他說：“大人，我得跟你一個人說，到你跟前兒說。”“哦？”念之謙一怔，又伸脖子眯眼看王元，見王元的表情平靜，沒有驚懼之色，心裡又不免有點敲鼓，因爲以往跪在堂下的人，也沒有這樣的！就想：跟我一個人說，說什麼？難道、難道他有根子？忽然又想到在戶部時那個同僚！那個同僚比他大兩品，如今還在戶部任職，也姓王？又想到定邊地荒人稀，同姓多有關聯……？
念之謙這麼想着，還看着王元，因爲下邊怎麼問還沒想好。王元聽他不回話，按捺不住，就又說了一遍。這時師爺又湊到念之謙耳邊說了兩句，他這才說：“把他押上來”倆衙役就拉起王元走到堂案前，王元把身子往前探着，叫念之謙也探探，念之謙又看了他兩眼，沒有戾怒之色，這才把身子探過來。王元便對着他小聲說：“大人，我這懷裡有張條兒，你掏出來看看？”王元手被反綁着，自己掏不了。念之謙一聽“條兒？”又一怔，便又想到“根子上，根子寫的！”不敢掏，看着王元。王元又說：“你掏出來看看嗎？”念之謙還怔着。這時，一邊的師爺用手碰了碰他，又覥了覥下巴，他才狐狐疑疑地把手伸進王元懷裡，摸到掏出來一看，是張銀票！攥起來的心立刻放開了，還像涌進了一股熱湯。因爲用錢的都是沒根子的。可一看200兩，又有點涼。其實，他一年的俸銀只有100兩，200是他2年的俸銀，還嫌少，是他越貪胃口越大了。於是便不滿足地說：“就這小條兒？”王元一聽又對着他耳朵悄聲說：“不滿大人說，我身上帶的就這麼多，等事成了，再孝敬你1千。”“事兒成了，哈事啊？”念之謙不明白，問。王元又說：“我想收那女人做偏房，在這兒開店。”念之謙這下子明白了，肥婆是個寡婦，家裡也沒別的男人了，收了她就收了店，小店再小也能值兩千三千的，這小子想雙贏啊，真不愧是生意人。
還沒等念之謙王元再開口說話，徐虎喊開了：“大人，大人，我有話跟你說！我有話跟你說！”念之謙擡頭看過來。王元便起急地說，大人，別聽他胡說！可念之謙樂了，樂什麼？這樣纔出彩呢，他知道，買賣人都這樣，這叫競爭，不然就算不上買賣人，就發不了財。於是擺手叫王元下去！可王元不走，倆衙役硬把他拖下去了，下去了王元還喊：“別聽他胡說說！別……！”
銀票掏出來了，還聽王元的喊嗎，念之謙這會兒心裡也有底了，就對徐虎招手，讓他過來，倆衙役就拉起徐虎，並推到了他跟前。徐虎也小聲說懷裡有東西，念之謙沒再愣怔，伸手給掏了出來，也是張200兩的銀票，徐虎也對着他的耳朵說了幾乎和王元同樣的話。念之謙還直感慨，倆人一個味兒，爭得不是胖娘們兒，是她的店，不是人，是家產。如今他們“鷸蚌相爭”他就更能“漁人得利”了。這個路子他熟習，因爲他能入仕，就是一路花錢過來的，從小考到大考，每一次都是用銀子先買到考題，所以一路走了過來，直到出任隸州知州，也是銀子買到手的。候缺的一大幫，有的比他候的年頭多得多，不花銀子怎麼會落到他的頭上。他沒虧，上任一年多就返本了，如今都是賺了。在戶部時，他這樣的下品官吏，沒職沒權，除了那點俸祿，什麼都賺不到。念之謙打心底根兒樂呀。這時徐虎又對着他耳語道：“大人，幫我把那小子趕了，別讓他再摻和，以後每年一個數。”一個數是多少？念之謙不大明白，沒出聲。徐虎又小聲說：“一千”一千是他10 年的俸銀。念之謙這會兒聽得明白，便陰貪地一笑說：“知道知道”也讓徐虎退下了。念之謙就這麼把400兩銀票收下了，還等着接下來的一千兩，兩千兩……
這時，下邊跪着的秀香忍不住了，突然問：“大老爺，他倆跟你說的什麼呀，怎麼嘀嘀咕咕的，你從他倆身上掏的什麼呀？”王元徐虎做的她根本不知道，劉先生沒對她說。
“大膽，你這刁婦，他們說你哈都不懂！他們是壞人嗎，你真是白長倆傻眼！”念之謙斥說道。
“怎麼不是壞人呢，我這胳膊還疼呢，都是他倆拽的，還有這個！”秀香又指着旁邊的碎瓷片子說。
徐虎便扭頭看着她說，你說說你，放着銀子不掙，好事不要，跑這兒來告狀，告狀能掙銀子嗎？秀香沒聽明白，愣愣地看着他。知州念之謙聽明白了，說，就是嗎，多幾個男人疼你多好啊！這話秀香聽得明白，多幾個男人疼，那不就是養漢窯姐兒嗎，臉跟着紅了。這樣的話劉先生更沒對她說，所以有點生氣了，瞪了徐虎一眼，不說話了。
王元看着徐虎嘲諷地說，也不照照自個那樣兒！徐虎立馬扛了他一膀子，差點把王元扛倒，還說，人不可貌相！徐虎比王元矮點兒，模樣黑點兒。王元還要說，念之謙不想聽這個，大聲斥責道：“都住口，這是公堂！”徐虎王元這才住了口，但看上去都一腦門子地怒氣。
400兩銀子到手了，念之謙不想聽他們再吵吵，在這兒也吵吵不出銀子來了，得讓他們回去吵吵，那樣兒纔會有銀子呈上來。當然他還知道，這事的結局，很可能傷一個，或是死一個，爲利，倆人都會不擇手段，那樣更好，倆買賣人鬧上公堂，他會賺到更多的銀子。甚至還想到，若吵吵不出人命來，就給加把火。念之謙這麼想過之後，就一邊裝好人，一邊拿出官腔說：“你們幾個都給我聽着，這事兒老爺我都清楚了，這是好事嗎，幹嗎弄成這個樣子呀，回去商量去，不許胡打亂鬧了！商量不好，就別怪老爺我做主了！”
商量，商量什麼？他做什麼主？秀香又聽不明白了，不知道王元徐虎跟他嚓嚓了些什麼，他又掏走了什麼，又問了念之謙一句。念之謙便對她說：“你怎麼青紅不分皁白不辨呢，是禍禍你嗎，是喜歡你，真把你當楊貴妃了，你還不明白呀？多好的事兒，這是你的福分。你想當貞女呀，當那個有什麼好的，回去好好想想，想不通也由不得你！”接下來又對王元徐虎說：“你倆也回去商量去，退堂！”說完，揣上那兩張銀票，擡屁股走了。
秀香愣着還沒回過味兒來，幾個衙役已經給徐虎王元鬆了綁，他們倆明白，這齣戲演完了，倆人過來，一邊一個又拉起了秀香要走人。可秀香又喊開了：“老爺，老爺，他們又拽我了，又拽我了……！”
念之謙400兩銀票到手了，還能聽見這個了嗎。徐虎王元把秀香拉起來，秀香才忽然想起來，還沒聽見告英二呢，不走，還問。徐虎便對她說，告過了。秀香不明白，沒聽見說呀？徐虎王元不再聽她說，拉着她就走。一個衙役突然喊他們站住，叫秀香把那堆瓦碴子收走，仨人只好回頭收進包裡帶出了大堂，一出大堂，徐虎甩手給扔了。秀香捨不得那塊舊布，想撿回來，可徐虎王元硬拉着沒讓她去撿。
他們走出大門不遠，秀香惦記着徐虎的腿，就憋不住了，問徐虎的腿疼不疼？徐虎搖搖頭說沒事。秀香不信，還拉起他的褲腿看，看到兩條腿上都有紅檁子，那是給衙役踹出來的，先罵了衙役們幾句，又埋怨四爺和劉先生，說：都怪他倆，我說不行他們非說行，白叫你捱了好幾腳。徐虎又笑着說沒事。秀香又問徐虎，你們跟知州說得什麼呀？徐虎哦了聲，說是英家人指使我們乾的，是劉先生讓這麼說的。秀香還信了。可接着又問，知州在他倆懷裡掏的什麼？“銀票啊”徐虎王元一塊兒說。“銀票！多少？”秀香吃驚地瞪大了眼睛問。徐虎又回她：“一張200兩”“啊！”秀香聽了大吃一驚，又說：“你們、你們幹嘛讓他掏啊？”徐虎王元看她那副吃驚的樣子，笑了說，沒事。“還沒事，你200，你200，你倆400兩啊！”秀香又說。徐虎王元又一塊兒笑了，也不知再怎麼對她解釋好，就不說了。
秀香心疼銀子，又埋怨道：“他們、他們都說不送銀子呀，你們不知道嗎？”徐虎王元笑着搖了搖頭，還沒說話。秀香便一路走一路埋怨四爺和劉先生不該讓她來告狀。說着說着，忽然又想知道，知州對他倆說了什麼，因爲知州最後對她說的那幾句話，她聽了有點糊塗，王元只對她說知州嫌錢少，他們說過兩天再給送來。“還送，他要多少啊？”秀香更吃驚了。王元便安慰她說，哄人的。聽了這句話，秀香心裡才踏實點兒。可是一路上，還是不住地埋怨四爺和劉先生，不該讓她來告狀。徐虎王元不說話了，怕漏了嘴，嚇着秀香。
回到店裡時，天都快黑了，乾隆劉先生早就等着他們了。乾隆一看秀香臉上掛着霜，就問：“怎麼啦？”秀香便把徐虎挨踹，讓知州掏走的400兩銀票的事說了，還邊說邊埋怨，還說自己不該聽他們的去告狀，還抹開眼淚了，嘴裡還說：“400兩啊，就這麼叫他掏走了，我怎麼還你們呀？你們也看見了，他們那些人，弄走了我們店裡多少東西，好幾天的錢都翻走了， 你們給那些錢，我要不是放得嚴實都得給翻走了。我怎麼辦啊？”說完還哭出聲。
乾隆聽聞，本是生氣和驚悚，可讓秀香的訴說和滿臉的表情，給逗笑了。劉先生沒笑，還故意說：“哎，秀香，這銀子可是給掏走的，不是送的，送的不用還，這掏走的可得還啊，可不能耍賴呀？”“啊！你們不說願出銀子嗎，又不是我讓你們出的？”秀香不哭了，吃驚了，眼睛還一下子瞪得老大。劉先生又說：“是啊，讓你送的不用還，可這不是讓你送的，是掏走的，兩碼事，得還啊？”“哎喲，我的天啊，你們怎麼說話不算話呀！”秀香放聲大哭起來，這下逗得乾隆大笑起來。待笑夠了才說：“行了，別哭了，逗你呢，沒人叫你還銀子。”秀香立刻止住了哭，轉過頭來看着乾隆，滿眼的淚水，乾隆又笑了。秀香跟着問：“你、你說的、真的嗎？”她是想證實，怕自己聽錯了。乾隆回她：“當然真的，這回你放心了吧？”秀香破涕爲笑。笑了兩聲，看到劉先生，忽然不笑了，便撅起嘴來說：“你還樂呢，你都跟俺爸爸一般年紀了，還嚇唬人！”劉先生還在笑。可乾隆藉着勁兒說：“哎，秀香，你就認他當爸爸吧？”劉先生不笑了，順全徐虎王元也不笑了，有點意外，都看着秀香。秀香“啊！”了聲，更有點意外，看着乾隆。乾隆帶着笑，還衝她覥下巴。秀香明白，這是讓她認爸爸叫爸爸。她把目光又轉到劉先生臉上，劉先生也看着她，不說話，那樣子秀香就覺得他願當爸爸。秀香心裡有點亂了，臉上的表情也複雜了，可還是說了倆字：“俺不” 乾隆聽了又說：“你不吃虧”“俺不”這次秀香說的乾脆。順全有些着急了，還指着秀香說：“你呀你呀，真傻！”劉先生這才說，算了算了，別讓秀香難爲情了。秀香低着頭，有些害羞，還有些不知所措。
忽然秀香又哭了，乾隆便說，不認就不認嗎，幹嗎哭啊？
其實這回哭是因爲有些激動，她知道劉先生是個好老頭兒，也看出來了，她要願認，劉先生還真願當，就是自己拉不下臉來，怕讓外人笑話。可這話她不能說出來，這是其一。還有，四爺說不要那銀子了，也讓她激動，這個能說出口，就說：“四爺，你真是個好人，我不該拿你當壞人。”“啊，你還把我當過壞人啊？”乾隆不笑了，還故意睜大了眼睛，張開了嘴巴，一副吃驚地樣子。“是，你老那樣看我妹子，還扒我們窗戶眼兒，說話還粘粘糊糊地，我跟我妹子就覺得你不是好人是壞人，就想快點兒把你們攆出去。”秀香又說。“那我是不是壞人？”乾隆看着她問道。“不是，你們是我遇見的最好的好人，我都看出來了。”說這話的時候，還看了看劉先生。乾隆聽笑了，劉先生笑着說，你說對了，四爺就是天底下最好的人。
秀香不哭了，她擦了擦臉上的淚水，可還沒忘那400兩銀子，惋惜地說：“我知道你們有錢，可也不是大風颳來的呀，400兩啊，就這麼讓他掏走了。”
乾隆回道：“他沒有掏走，不光沒掏走，你的官司也贏了。”因爲他確信念之謙這個知州真是個貪贓枉法的東西，所以才這麼說。還相信了秀香前邊說的，撾玉來就是個黑白顛倒、草菅人命的貪官污吏。
而秀香聽後又犯了疑惑，錢都叫人掏走了，徐虎還捱了人家踹，官司怎麼就贏了呢？她又看劉先生，想讓劉先生告訴她，可劉先生笑而不語，看徐虎王元，徐虎王元也不說話，順全更不開口，秀香越發摸不着頭腦了。她又把目光回到四爺這邊，四爺便重複着她的話說：“你不說了嗎，誰官兒大誰說了算，我官兒比他大呀。”秀香聽他這麼一說，才點頭信了。
乾隆又跟她說，別的你就不用管了，你也沒必要管了，就當沒有過這事，忙你店裡的事就成了。劉先生跟上說，也不要跟別人說這事。秀香聽四爺劉先生這麼說，又不明白了，心裡又忐忑起來。
前面說，乾隆聽到念之謙把400兩銀票掏走後，就了了案子，他生氣和驚悚，是有點出乎意外。因爲先皇在位的十多年，整飭吏治十多年，抓了一批，殺了一批，大刀闊斧，嚴厲程度不僅是大清朝之最，放到歷朝歷代也是一等的。自己登基以來也沒放棄整飭吏治，時不時的就敲敲警鐘，可沒想到在眼皮子低下，竟然還有如此無所顧忌的貪慾之徒，如此無視聖命的混賬東西！
接下來，乾隆就派徐虎帶着他的手諭趕回了京城，到了第五天，京城就來了人馬，抓了現任隸州知州念之謙，還抓了已經告老還鄉的原知州撾玉來和碼頭大雕英二，都被關進了牢房，抄沒了他們的家財。隸州來了新任知州坐堂，秀香馬芹都要高興死了，就等着秋後對他們開刀問斬了。
八年的冤仇終於得報，秀香姑嫂倆這會兒除了高興，還萬分地感激四爺他們，以前的不快都煙消雲散了，剩下的就是姑嫂倆怎麼報答四爺的大恩大德。馬芹也改變了對四爺的看法，也想好了，只要四爺一說，她就答應，跟着四爺走。秀香呢，就一個心眼兒地給恩人四爺他們做好飯好菜衝好茶來回報。
抓了倆貪官，一個地痞惡霸，還拉近了和馬芹的關係，乾隆的心情挺爽，便來了詩興，隨手寫出了這樣幾句：走出門外舒舒性，又遇羞花閉月容。心動難抑上岸來，討個順意歡樂情。豈知小舍連廷宮，府衙貪賄菅人命。百姓本是天賜朕，不除蛀蠹何爲聖。
再說這天午後，秀香剛把衝好的茶水端到乾隆他們的茶桌上，窗外忽然起了大風，又一陣隆隆地雷鳴聲，跟着下起了瓢潑大雨，喝茶的人都跑到門口窗口看，有的還連聲祈求：“老天爺呀，別下了，別下了呀，可憐可憐我們這方苦命的百姓吧！”其他人也唉聲嘆氣地說着。
乾隆有些不明白了，眼下正是缺雨的時候，百姓們怎麼這麼害怕下雨呢？就問給他斟茶的秀香。秀香聽了說，四爺你是京城人，不知道俺們絕地這地處兒，是又怕下雨，又怕不下雨。秀香這一說，乾隆忽然想起來，插話說，我知道，旱了收螞蚱，澇了收蛤蟆。秀香聽笑了，可很快就不笑了，又說，你只知其一不知其二，咱這地處叫九河下稍，下雨不光咱這一塊兒下呀，上頭也下呀，上頭下了雨，水就順着河筒子往咱這裡灌，河裡的水一夜就浮了沿兒，不是這兒冒了就是那兒漾了，各村的男人都得到河沿上看着守着，就是這樣兒也看不住啊，三年兩頭都得開口子。口子一開那水還有邊有沿兒嗎，一淹就一二百里地呀，連莊稼帶房子都淹了，還得淹死好些人。我爸我奶奶我娘和我8歲的兄弟就是給這口子水淹死的。說到這兒秀香流出了眼淚。她流着淚水又說，就那年，我過門子一年多，那邊就開口子了。我上這邊來了沒遇上，要遇上，還不知怎麼樣呢。會浮水也沒用，沒邊沒沿兒的水，淹不死也得泡死，累死，人有多大兒勁兒，能撲騰多遠……
順全插了一句說：“幹嗎不快點跑啊？”
秀香聽了說，哪來得及呀，口子是半夜開的，上頭下了大雨，一夜就漲冒沿兒了，我們村離口子只有2裡多地，喝口水的功夫就到了，眨眼就一房多深，根本跑不了，連衣裳都來不及穿。我爸正鬧大病沒勁跑，我奶奶年歲大了，我娘不會浮水，我兄弟才8歲，都淹死了。秀香兩眼都是淚水，接着說，不光淹死了我爸我奶奶我娘和我兄弟，光我們村就淹死30 多口子，還有別的村呢，淹死了好幾百口子呀！你們說說，我們這裡的人能不怕下雨嗎！可是，旱了也不行啊，地幹得梆梆的，沒有收成，日子也沒法過呀……
說到這兒，聽有人招呼添水，秀香應聲擦了擦臉上的淚水過去了，乾隆臉上有些凝重。他也記起來了，那年有稟報，隸州運河決口，淹了幾個村子，死了幾個人，看來並未如實稟報，這個混賬東西撾玉來真是罪不容恕！
還好，外面是雷陣雨，雨也沒有下很大，半個多時辰就過去了，可人們的話題還集中在雨水上。乾隆端着茶杯，心思卻沒在喝茶上，一直默默地聽着，劉先生他們也默默聽着。
聽着茶客的議論，乾隆還默成一詩：聞聽窗外雷聲鳴，一室茶客皆易容。棄杯門前望雲空，祈呼蒼天憐衆生。時在春尾旱象增，落雨本是甘霖情。不解衆生爲那般，店婦一一道哀蹤。聽罷頓知何爲害，原是河患常作兇。
雖然成了這樣一首詩，但他的心情並沒有好起來，還覺得挺堵……！