第三十二章 京城開茶店
在這之後，北京的大柵欄那條街上，出現了一家夫妻茶館。這夫妻倆是誰呀？男人是許喆，女人就是馬芹。但他們都改了姓名，許喆改叫了尹吉明，馬芹改叫了劉菊，倆人的名字是許喆一到津門時就改的。他們來到北京大柵欄開茶館，完全是馬芹要來。許喆是不想來的，擔心，害怕。因爲他的心裡裝着，官府還在抓他！到京城，這不是往鍘刀口裡鑽嗎！但他擰不過馬芹，又捨不得馬芹，又不願馬芹生氣，馬芹是個很不幸的女人，不能再讓她傷心了，再說倆人是夫妻，這才大着膽子和馬芹一起來到了北京大柵欄，開了一間小茶館。
馬芹之所以要到京城來，是四爺的影子老在她心裡晃，晃得她食不甘味、夜不成寐，無法按捺。她更想跟四爺認個錯，自己不該那樣耍性子氣人，還咬了四爺，都咬出了血。可是到了京城又無措了，到那兒看啊！四爺住在皇宮裡，那麼高的宮牆，大門口都給挎刀拿槍的把着，看了幾日，沒見一個百姓進了大門，甚至遠遠就給人趕走，這才知道自己做了傻事。
馬芹鬧了些日子心，纔算有了主意，既然來了，就住下來吧，不離老家更遠嗎，離得越遠越沒人認得他們，就越安全，越沒人知道他們從前的事，就越少些難堪，反正四爺他們也不認得許喆。爲了以後的生計，許喆說開個貨鋪，和在天津一樣賣些雜貨，但馬芹非要開茶館。馬芹擰着開茶館，其實還是她心裡沒有放棄見見四爺的念頭，她知道四爺愛喝茶，還知道進貨鋪買東西的，都是平常百姓，大戶人家買貨也都是下人來，也不會來小貨鋪兒，都是去大鋪子。四爺是皇上，一輩子都不見得進一次小貨鋪買東西，那樣，她一輩子都沒見四爺面的機會了。茶館就不同了，四爺走渴了，把不準就會進來喝碗茶，自己原來的小店，四爺不就進了嗎，她是抱着這個念頭要開茶館的。許喆還擰不過她，這纔開了間小茶館。
過了些日子，馬芹還聽幾位茶客喝茶說茶的時候，說到了皇上，一個說皇上最愛喝大紅袍，一個說皇上最愛喝碧螺春。馬芹知道，他們說的都不對，四爺最愛喝得是龍井。馬芹不能對他們說，不能說。但馬芹一直聽着他們說話，聽一個又說，前些天他看見皇上逛街了……
馬芹聽了一震，還看了看茶客。也因爲茶客的這句話，馬芹想見見四爺的慾望一下子又升高了，更覺得開茶館開得對，備不住哪天四爺就來喝茶，就能跟四爺見上面！馬芹心裡說不出的高興。可高興過勁兒去再一想，心裡又拔涼。她知道眼下的自己，已經不是以前的那個馬芹了，四爺也不是四爺了，是皇上，見了也只能看看，不能認，沒臉認，也不能讓四爺認出自己，她就把自己打扮的挺老相，像個三十多歲的老孃們兒。
就這樣，她在自己茶館裡一邊照顧生意，一邊分辨着進茶館的人，還一邊不住地看着門窗外，天天盼着四爺能從門前過，或能進屋來喝杯茶，讓她看上一眼。她每天都辨別着進門喝茶的人，是不是四爺。茶客少的時候，還會站在門口看街上的行人。就這麼看啊辨啊，一年、兩年、三年過去了，也沒看到，也知道都是自己胡思亂想了。四爺是皇上，怎麼會到她這亂糟糟地小茶館來呢，這裡不比絕地那小地界兒，只有幾家茶館兒。這裡是京城，到處都是闊綽的大館子，怎麼會來她這樣的小茶館呢。這麼一想，馬芹那顆想看看四爺的心思，也漸漸地淡了。
不過這期間，出了一個讓她和許喆驚悚地事，倆人着實嚇了一跳！
齊小樓進宮當侍衛的第四年，一個人出來逛街，逛得有些口渴了，又正好走到他們開的茶館前，便進來了。進門坐下後，叫了聲上茶。許喆答應了聲，提着水來到他桌子前，一見面，倆人都愣了！不，是驚了，大驚失色！許喆手裡的茶壺茶碗差點脫手。爲何驚？倆人認識，怎麼認識？一個村的，鄰居，一塊兒長大，一塊兒下河洗澡，玩兒泥巴，發小，很鐵。齊小樓長許喆一歲，又因爲許喆頭髮有些黃，齊小樓便叫他“許黃毛兒”許喆雖然小一歲，也不叫他名字，叫他“齊小眼兒”他們能不認識嗎。
許喆驚得說不出話來，齊小樓也很吃驚，剛想問話，忽然想到什麼，話沒說，站起來拉住許喆，又看了看，便推着他進了簾子屋，進來後才驚訝地說：“你還敢跑這兒來，找死呀？！”許喆還說不出話來。齊小樓又說：“一直都在抓武館潛逃的人和家人呢，肯定有你！”許喆還說不出話來。
這時馬芹撩簾子進來了，看見了齊小樓，齊小樓也看見了她，馬芹也愣住了！齊小樓驚得小眼睛都瞪圓了，鬆開了許喆，兩步來到馬芹跟前，看了半天，嘴裡才結巴地說出：“你、你、沒、沒死？！”馬芹也不知怎麼回答，愣愣地看着他。齊小樓又說：“你、你、真是你，活着、你……？！”馬芹這才濛濛地點了點頭。
這時，許喆回了些神兒，普通給齊小樓跪下了，讓他千萬別報官，也別把他們說出去。齊小樓也從驚愕中回味了，知道是馬芹，她沒有死，活着，還活着！對着許喆說，嗨，你瞎說什麼呀，我是那人嗎，跟你們沒仇沒冤的，報嘛官啊。還把許喆拉了起來，馬芹也回神兒了。
齊小樓急於想知道怎麼回事，坐下後，許喆便對他說了事情的經過，齊小樓聽得直揪心，馬芹幾度落淚。
齊小樓又問他們爲什麼要來京城？許喆只得又把馬芹想見見四爺的事說了。齊小樓聽後想了想，覺得許喆救了馬芹，皇上也許不會殺他。但是又想，他娶了馬芹做媳婦，皇上肯定生氣，不會放過他。齊小樓把這話一說，又說自己給皇上當侍衛了。許喆聽了，驚得撲通又給齊小樓跪下了，求他千萬別對皇上說，馬芹也吃驚，也求他，還說她已經把心思撂下了，就想過自己日子了。
齊小樓又把許喆拉起來說，你們放心，我是不會說的，可劉大人呢，劉大人每天都上朝，徐虎王元也在皇上身邊，他們還老出來逛街，我管得了他們嗎？我能看見你們，他們就不能看見嗎？啊，你肯定沒事兒，不用怕，他指了指馬芹說。又對着許喆說，你肯定不行，你爸爸是武館的人，武館的人一個都沒剩！家裡人也沒剩，連你娘都給殺了，你姐姐要不是出門子了，也完了，你呢？男的都殺光了！
許喆馬芹都說不出話來！
這時外邊有人喊上茶，馬芹只得出來應酬。
齊小樓又對許喆說，我看你們快點兒離開這兒吧，越遠越好！
許喆點了點頭。
這時馬芹回來了， 端了一碗茶水，遞到了齊小樓手裡。馬芹在外面爲客人倒水時，腦子裡一直沒停下來，甚至想到了一個情節，齊小樓是不是嫉妒許喆？齊小樓接過茶水，沒顧上喝，又對着馬芹說：“我跟許喆說了，你們快離開這兒吧！”馬芹聽了沒有馬上回答，低了下頭，才說了句，我們想想吧。齊小樓聽了一愣，忽然明白了，馬芹還沒忘下皇上，還想見皇上面。既然這樣，說多了就討人嫌了，所以喝了杯裡茶，就離開了。
齊小樓走了後，許喆便對馬芹說離開的事，而馬芹不同意離開，許喆還是擰過她，只得作罷。
再說齊小樓回去後一個人在牀上躺着時，想到馬芹心裡是裝着皇上纔來京城的，是想見見皇上。又想到那次攆四爺，給馬芹幫忙沒有幫成的事，覺得欠着馬芹一個人情還沒還上，倒不如借這個事兒把人情還上。便準備哪天皇上出來逛街的時候，引導皇上從他們茶館門前過，讓馬芹看上一看，當然不能讓皇上看見馬芹，免得露了餡，惹出麻煩。可是這件事他還沒來得及做，爲保護皇上，身擋毒鏢死了。但在臨嚥氣前的彌留中，看着乾隆說了“馬……芹……”倆字！乾隆聽了先是一怔，又覺得好笑，再一想，既然他還惦記着，就圓了他的心思吧，於是差人把他的屍首送回絕地，和那個假馬芹的屍骨葬在了一起。
日復一日，年復一年，小茶館開了二十多年了，馬芹和許喆已經有了好幾個孩子，大女兒都已經嫁人了，馬芹也四十有二了，年齡的風霜已經寫在臉上和身上了，再不是從前那個十幾歲的如花少女了，也放下了見四爺的念頭了。
這一天，紅日剛照亮了窗戶，樹上還有喜鵲叫，因爲時間還早，屋裡還沒茶客，馬芹在門口低着頭灑掃。灑着灑着，便看到有人站在旁邊，怕弄溼了人家鞋子，停住手並擡起頭來看，啊！剛看了一眼就吃驚了，誰呀？四爺！還差點叫出口！
時間雖然過去二十幾年了，“四爺”老了好多，可她還是一眼就認了出來。
其實“四爺”看到她要早，以爲是他的那個令妃，所以站下看着。乾隆知道，令妃是宮女出身，雖然成了皇貴妃，主持六宮，可這些年沒把勞作放下，在宮裡擔水澆花還常做，這也是讓他喜歡的一個方面，可沒想到做到宮外來了，乾隆覺得新鮮。不過再一想，便想到，是令妃知道他出宮，才跑出來這麼幹的，是做給他看的。因爲這段時間他與令妃聚的少了些，一定是她寂寞了。乾隆覺得是個幺蛾子，平時令妃也愛出個幺蛾子。四爺看着她不開口，可沒想到令妃只看了他一眼，也沒說話，還有些慌張地回頭進屋了。裝不認識，這幺蛾子可是大點了！
再說馬芹看到四爺，先是有點驚奮，可忽然又慌神了，不能認了，還怕四爺認出她，才趕緊回了屋子！
乾隆立着沒動，看着令妃進了屋子，忽然又覺得不對，覺得她膽子再小，也不至於慌張，再說她也沒這麼小過膽兒？還有，膽子再大，見了朕，也不敢扭頭就走，這可是大不敬啊！怎麼回事，難道有隱情？再一想，忽然覺得看他的眼神兒也不對，好像不是令妃，而她又似曾相識？
忽然，他腦海裡閃出了馬芹的眼神兒，馬芹？是馬芹！可馬上就否了，馬芹沒了，沒了20 多年了。還有，年歲上也不搭調，這是個四十多歲的婦道，而馬芹是個一條黑辮子，一身貼體穿着，纔剛17歲的少女姑娘。但他馬上又想到，馬芹是該有四十多了，他記得自己比馬芹大19歲，他61歲，馬芹、應該是、四十有二了。難道馬芹沒死！活着？不可能啊，劉統勳親口對他說的，還是他主持下葬的，徐虎王元也都眼見了？可是再想想，四目相對的時候，那眼神兒分明就是馬芹？他忽然又想到，剛爲捷地壩閘提完碑文，題寫之時，想起馬芹了，不免有些思惋，心裡留下了影子，幻花了眼不成？要麼就是見鬼了！再想，又覺得不是花了眼，也不是見鬼，近在咫尺，再花也不會看錯。還有，大白天的乾坤朗朗，陽光普照，哪裡會有鬼呢？她就是個大活人，就是馬芹！可又想，要是馬芹，她也應該認得朕啊，爲什麼看了一眼就進屋了，像個陌生人呢？哦，朕也不是從前的樣子了，是她沒有認出來？可是她那眼神兒分明是認出來了，爲什麼不認呢？難道是長相一樣的人，或是還在生朕得氣，乾隆不得其解？
乾隆想知道真相，就擡腿進了茶館。馬芹一見四爺進來了，心怦怦地更跳了，害怕被認出來，想躲進後室，可又沒別人，許喆和大兒子去拉水了，這茶店就是一家人打理。乾隆進屋後，就坐下了，跟着的倆侍衛也進來了，但沒有坐，屋子裡也沒別人。還好，這倆人不是劉先生，不是順全，也不是徐虎王元，不會認得她。
馬芹的心怦怦地跳着，知道人進來了，沒法躲，可是不敢面對，不敢問話。要在平時有客人進屋，便會說：“您請坐”還會問句：“您喝什麼茶”甚至介紹一下自己有什麼茶。可是此刻好像都忘了，也不知道說什麼好，也不敢看四爺，不敢正面站着，也不好背對，就留了個側面身子，手也不好閒着，無目的收拾茶具，那顆心怦怦地都快跳出來了！
乾隆坐下後也不說話，看着馬芹的側身，和他心目中的馬芹不一樣的地方：腰粗了些，臀寬了些，胸大了些，人胖了些，衣服寬鬆了，沒有長辮子了，不是少女了，從頭到腳都是個婦道。這是馬芹嗎？又開始疑問。因爲他心裡的馬芹，不是這個樣子的？
跟着乾隆的人，以爲他進來喝茶，見馬芹不理不問，要打招呼，但只“哎……”了一聲，就被乾隆用手勢止住了。
馬芹聽到了，也用眼角稍到了，不知怎麼做答，便沒答，就怕給四爺認出來。怎麼辦？便想到把人攆走了，就頭也不敢扭地說：“幾、幾位客官，還不到喝茶的時間，還沒燒水呢。”說罷又知道錯了，因爲茶壺在茶爐上座着，哧哧作響呢。 站在乾隆身邊的人也看到了壺，又開口了，但說了個“你……”字，又給乾隆擡手製止了，他自己說道：“不忙，我等會兒。”馬芹又無話可說了，心裡惶惶不安。乾隆繼續看着她，忽然想到剛纔馬芹說話的聲音，耳熟，他記得這個聲音。
這個時候馬芹心慌心跳，不只是怕被認出來，更擔心的是許喆，他們是不是來抓許喆？千萬可別在這工夫回來！也怕孩子們進來，看到她這個樣子，問這問那，不知怎麼對孩子說。馬芹的心越發怦怦地跳，有點手足無措。過了一會兒，茶爐的上水開了，噴着氣，馬芹像是不知道。乾隆便說了聲：“水開了，上杯茶？”馬芹聽到，如夢初醒似的“噢”了聲，沒辦法，這纔不得不沖茶。衝好後，馬芹又不得不提着茶壺，端着茶碗走過來，擺好茶碗，又給沖水，但一直不敢擡頭看四爺。乾隆忽然又看到她右耳垂上那兩顆給他稱爲雙星的痦子，確定了，她就是馬芹！他想叫一聲，可是沒有叫，是他忽然又想到，她應該認得朕啊，爲什麼像不認得呢？難道、難道是、是雙胎？這麼一想，又不敢確定了。忽然乾隆聞到了龍井茶的香氣，這是他最喜歡喝的，她問都沒問就知道朕愛喝龍井？既是雙胎也做不到，他又確定了，她就是馬芹！也從馬芹言行上確定了，馬芹也認得他！可是，她爲什麼不認朕呢？於是想到了當初她和秀香打和他鬧，是她還在忌恨着朕。既然這樣，朕也只能裝着不認識了，免得又鬧難堪。乾隆把目光從馬芹的臉上移到手上，掩飾自己。
馬芹是不敢認，也怕四爺認出她。因爲他不再是四爺，是皇上！她最擔心的是許喆挨抓，許喆是綁匪許鐵頭的兒子；她也不是從前那個馬芹了。馬芹想認又不敢認，還怕四爺認出她，還爲許喆擔心，還擔心孩子們知道了難堪，心裡猶如百爪撓心，別提多麼不是滋味了！
馬芹斟好了茶就要離開，乾隆憋不住，忽然問她：“你叫什麼呀？”他這麼問，還是想聽到“馬芹”這個名字，但沒有，聽到的是一個慌亂的：“啊、我、我姓、姓劉”的回答。連姓都改了，乾隆又多了層失望，覺得馬芹真的還在忌恨他。
馬芹是因爲慌亂，有點答非所問，可是跟着又補充道：“叫、叫劉菊”“劉菊？”乾隆重複了一句，名也改了，乾隆的心有些涼了，她真的還忌恨着朕……
就在這時，一個十多歲的女孩子從後屋出來喊了聲娘，說我出去玩兒了。馬芹只顧揪着顆心，沒看也沒作答。乾隆看着孩子跑出門去，回頭問了句：“你的女兒？”“啊、啊，是……”此時，馬芹的那顆心，已經揪到了嗓子眼兒，緊張地沒法，站不住了，說了聲“你們慢用”說完趕緊走開。馬芹生怕四爺再問，不知道怎麼回答，更怕說漏了嘴。還好，他覺得四爺沒有認出她。還好，四爺也沒有再繼續問，喝了杯茶就離開了。
其實乾隆完全確定了，她就是馬芹，馬芹沒有死。他還忽然想到，劉統勳爲什麼要騙朕呢？想問個清楚，可是劉統勳已經不在人世了。徐虎王元還在宮裡，但他們都說馬芹死了，他們親眼看着她的屍骨下葬的。其實是徐虎王元不能辨識骸骨與活人的形象，所以，劉大人怎麼說就怎麼信了。徐虎還說了句，齊小樓不跟她合葬了嗎。一說合葬，乾隆一下子想起來了，齊小樓臨嚥氣前跟他沒說完的話，一定是他見到了馬芹，要告訴朕，但沒說完就嚥氣了。他也根本沒有想到，根本就沒往那兒想。其實，乾隆還沒想對齊小樓的意思。馬芹沒死，乾隆不知道她是這麼活下來的。
齊小樓爲他擋了毒鏢，嚥氣前，說的“馬芹”倆字，馬芹活着是次要的，主要是讓乾隆皇上保護馬芹。因爲他看到了發射毒鏢的人，是振和武館沒有被抓的人，他認識。沒抓到他，但殺了他爹，他也有家不能回。還因爲，振和武館綁票的事，他根本沒沾邊，也沒拿過一兩銀子，覺得爹死得冤，自己也冤，射殺乾隆是爲報仇。齊小樓當時的心情很複雜，因爲有鄉情，不想告訴乾隆和別人；擋毒鏢是因爲皇上爲他的家鄉修了河道，抓了貪官，除了惡霸，是個好皇上。但他最擔心的是馬芹，怕鄉人跟馬芹過不去，去殺馬芹。而話沒說完，人就嚥氣了。
再說蒙冤刺殺乾隆的鄉鄰，見毒鏢打在了齊小樓的身上，又氣又痛。氣，是他不該擋鏢，救乾隆的命；痛，是他與齊小樓沒冤沒仇，讓他丟了命。也知道一鏢沒有了結，此刻再沒機會，只能迅速離開，再尋機會，報冤殺之仇。直到三年後又一次，乾隆從天壇祭祀回宮路上，等在途中的蒙冤人，再次出手，先是飛鏢打出，被乾隆側身躲過，便又衝了上去，揮匕首去刺，又被躲開！乾隆也有很好的武功。而再次出手時，徐虎王元等侍衛都衝了上來，一虎難敵羣狼，被王元一刀從後身刺穿了胸膛而亡。
乾隆不認得這個刺客，身邊及其宮裡也沒有人認得，乾隆不放過，要人查清刺客的真實身份，滅其九族，斬草除根，但查而無果。
乾隆雖然見馬芹還活着，並沒把馬芹活着的事說給徐虎王元。徐虎王元雖然還在宮裡，但因歲數大了，已經不是隨身侍衛了。乾隆不只沒對徐虎王元說，對誰都沒說，不願有第二個人知道，不願別人去打擾馬芹。他也覺得自己再也不能去喝茶了，去了心裡會不舒坦。再說馬芹也不是從前的馬芹了，她已經是人婦子母了。而從這一天，令妃也不是乾隆心裡的馬芹了，離得更遠了，還越來越遠。令妃感覺出來了，但不明白爲什麼？再想想，自己這個皇貴妃二十多年了，主持六宮快十年了，皇后位子一直空着，可她一直是皇貴妃，覺得明白了，皇上心裡其實並沒有她，一切都是虛的，心情越來越沉，並鬱悶成疾，只過了幾年就薨逝了，年48歲。
再說馬芹，看四爺一出門口，就跑了過來，從簾子縫裡看着四爺走，心裡就跟亂針扎似的作痛。可是也有點慶幸，四爺沒認出她來，直到四爺走遠了，看不見了，才收了目光。往回走的時候，兩條腿像是灌了鉛，好沉好沉。當她走到四爺坐過的茶桌時，看到桌上放着兩錠銀子，一下子明白了，四爺認出她了！再也忍不住了，兩行淚水嘩地的涌出眼窩兒。她記得，四爺二十多年前頭一次喝茶，就是兩錠銀子！
她的心裡好不是滋味，哪裡是看一眼就行了，甚至後悔沒有叫聲四爺，告訴他自己就是馬芹，和四爺相認，說說自己心裡的苦和痛，說說自己使得小性子！
她面對兩錠銀子，嘩嘩地流淚，幾乎憋不住，要放聲大哭……！
“娘！”女兒小玲帶着哭聲喊道。
她一扭頭，看見小玲站在跟前，不知孩子什麼時間進來的？趕緊擦了把淚水，又慌亂地說：“啊、啊，沒事，娘高興，收了這麼多錢，你看看？”還把銀錠給孩子看。她是在掩飾，不能讓孩子知道根源。
這時，忽然聽見後院裡有了聲音，是許喆和兒子拉水回來了，便慌忙把兩錠銀子裝了起來，怕臉上還有淚痕，又拿溼巾把臉擦了一遍，她更不想讓許喆知道，擔驚受怕。可是第二天，她一個人在裡屋，手裡託着銀子落淚的時候，給突然進來的許喆看到了。許喆有些奇怪和擔心，問怎麼回事？馬芹趕緊擦了擦淚說，客人給的，她是高興的。許喆聽了也沒再多問，還覺得一下收了這麼多，是該高興。但是接下來的幾天，許喆看到馬芹不是發呆就是落淚，夜裡還睡不着，心裡越來越不踏實，又從女兒口裡聽到，有幾個客人走了後，娘就看着元寶哭。誰會這麼大度，喝杯茶給20 兩銀子，一定是熟人？許喆忽然想到了，一定是他們，是馬芹不願對他說。許喆的心裡也糾結了，而最大的擔心不是他自己，是馬芹。這樣下去怎麼受得住，會生病的！就對馬芹說，我知道你見到四爺了，不願對我說是吧？馬芹低着頭沒有作答。許喆又說，既然見面了就該留下招待招待嗎。
“我們沒認！”馬芹這才說。“爲什麼呀，這不是你多年的心願嗎？”許喆有點不解地說。馬芹嘆了口氣說，就是這麼多年了我才覺不能認了。許喆又說，可是你看看你這幾天，吃不好睡不好的，會生病的呀！你就不要這麼憋屈着自己了，下次再見到四爺，就認了吧。我也覺出來了，他還認得你，才放下了20兩銀子，別人是不會這樣做的。聽許喆這麼說，馬芹看了看他說，我們這是一個家，不是我一個人！許喆聽得明白，說道，你不用管我，不行我就走，孩子們能幫你了。噢，他要叫你走,你就跟他走，也不用管我。馬芹聽了，帶點生氣地說，瞎說什麼呀，人家是皇上，我是什麼呀，老百姓兒，老孃們兒，走什麼走！馬芹這麼說，是她從四爺留下了20 兩銀子，又沒認她，想到，四爺喜歡的是從前的她，而不是現在的她。而許喆聽了又說，可是你看看你，心裡老放不下，時間長了真會生病來的！聽許喆這麼說，過了片刻後馬芹說道，行了，事兒都過去了，不想了。又說，那些事不能讓孩子們知道，做咱的生意吧。許喆聽她這麼說，又看到她的表情，點點頭沒有再說。馬芹的心情也漸漸地好了起來。
馬芹覺得四爺不會再來了，她沒有想錯，乾隆是不想再來了，他覺得馬芹還在記恨着他。可是到了春暖花開的時候，馬芹的影子就會出現在眼前，晃來晃去，他沒有辦法安靜地處理朝政，管不住自己的兩條腿，便又來到了茶館，但他只喝一杯茶就走，也沒再問過一句話，連着三年都是這樣。
馬芹清楚地記得，四爺第二回來，是三月十五上半晌兒，這天也是二十多年前，四爺頭一次進興隆店的日子。四爺這次一個人，進屋坐下後也沒叫茶，看着她，因爲她在櫃檯後正低頭配茶。是許喆先看到的，許喆也還認識四爺，拉了她一把，她才擡頭看，四目相對，四爺還不開口。她知道四爺已經認出她了，想過去給四爺送茶。許喆攔住她說，我去，你不方便。但她扯住了許喆，許喆明白是擔心他，他是“逃犯”綁匪的兒子。可許喆小聲說：“是福不是禍，是禍躲不過，沒什麼可怕的。”說完推開她的手，提着水就要走，但又給馬芹扯住了， 並對他搖了下頭，許喆不明白，看着她。馬芹給換了壺龍井後，才讓許喆送過來，許喆這才明白，四爺喝龍井。
四爺什麼都沒說沒問，喝了一杯龍井茶，放下兩錠銀子就走。許喆看到了，拿起銀子追上他，說：“客官，錢多了，只收10文。”四爺身上沒有小錢兒，有點愣怔。許喆看出來了，說沒零錢就算了，說着把銀子往乾隆手裡遞。門口站着的侍衛聽明白了，從兜裡掏出10文給了他，並接過了銀子。那次後，每次四爺再來，都是放10文錢，每次都是一個人，侍衛留在屋外，馬芹都記得。
馬芹知道四爺沒有忘下她，裝着不認得，還是那句話，她不是從前的馬芹了，他也不是那個四爺了。他裝她更得裝。還有，爲了男人許喆，他是綁匪的兒子，是“逃犯”也得裝，這個還不能讓兒女們知道，也得裝。
再後來，乾隆雖然不是每年都來喝茶，但隔兩三年還要來一次，每次還是喝杯茶，放下10文錢就離開，什麼都不問不說。可馬芹每次看到四爺來了又走了，心就揪得痛，甚至落會子淚……