第十章 秀香訴沉冤
齊小樓輸了，馬芹的圖謀落空了，她又生氣又懊惱，沒處發泄，就跑到廚間，抓起砍刀來，狠狠剁案板，一邊剁還一邊罵：廢物玩意兒！廢物玩意兒！廢物玩意兒！把跟進來的倆後廚都嚇傻了。
“啊！”這聲音也把秀香嚇得不輕，她跑進來吃驚地喊道：“你要幹嗎呀？！”馬芹則憤怒地喊道：“我、我剁了他們！剁了他們！”“你瘋了，別胡鬧了！”秀香一邊呵斥，一邊跑上來奪下馬芹手裡的刀。
可馬芹還跺着腳罵：“廢物！廢物！廢物！”秀香把刀放到一邊，又大聲說：“夠了，別鬧了！我早就說過，你就是不聽，怪誰，就怪你不聽勸！”“廢物！廢物！”馬芹又罵了兩聲，眼淚便出來了。這眼淚有氣有憤，也有傷心和失望。秀香硬拉着她回到後邊的屋子裡，又把她往炕上一推說：“別瞎鬧了，我看這樣也好，要是齊小樓贏了，還不是一大堆麻煩啊！”“真是個廢物玩意兒，我瞎了眼了！”馬芹像沒聽見秀香的話，憤憤地罵了齊小樓一句，又罵自己，眼淚還跟着嘩嘩地流。“別鬧了行不行啊？知道嗎，這就是命，誰都擰不過命！”秀香又說。秀香之所以這麼說話，是她心裡的“四爺”換位置了，雖然說還沒有到喜歡上那一步，但也不想再攆人找麻煩了。
馬芹忽然聽出點什麼，嫂子話裡有話，像是幫着他們說話？住了口，扭過頭睜大倆淚眼，異樣地看着秀香！再想到前面嫂子說的話和不讓齊小樓出手，忽然有點吃驚了，跟着就質問了一句：“嫂子，你怎麼像向着他們說話呢？！”“我……”突然聽馬芹這麼一問，秀香的心“咯噔！”一聲，有點心虛，臉也跟着熱了，嘴也笨了，一時沒找到合適的話，說了個“我”後，頓了頓纔跟出“沒有”倆字來。她是掩飾自己。她不有了“心思”嗎，覺得四爺是個依靠嗎！
“沒有？我聽着就是，剛纔我就看出來了，你跟他們一個鼻子眼兒出氣！”馬芹忽地站起來這麼說。
秀香只得搪塞着說：“哎呀，人家是有錢有勢的人，咱能怎麼着人家呀？”
“有錢有勢怎麼啦，有錢有勢就這麼欺負人啊，我們就該受氣，就該叫他們欺負呀？！”馬芹瞪着秀香又說。
“人家欺負咱什麼了？咱受什麼氣了？人家又沒白吃白喝！”秀香有些不樂意聽了，撂下臉來，回了馬芹這麼幾句。
“你……！”馬芹聽秀香這麼說話，更生氣了。
秀香聽馬芹話沒說下去，就又說：“話又說回來了，咱是開店的，人家是住店的，人家不欠咱的不少咱的，還多給，還給咱買了那麼多東西，咱能不讓人住嗎。咱不也攆了嗎，攆得走嗎，光瞎鬧有嘛用，能鬧出什麼名堂，能鬧出什麼好來？”此刻，秀香也不再心虛了，話也成了套。
聽秀香這麼說，馬芹越發地生氣，眼不眨地怒視着她，雖然有一肚子話，卻不開口，也不流淚了，給氣代替了！秀香不管她，又說：“人家不光身手好，還是有錢有勢的人，咱得罪的起嗎？”“他有身手有幾個破錢是不假，他有什麼勢呀，不就是個閒逛的壞玩意兒嗎？”馬芹這才憋不住說道。聽馬芹這麼一說，秀香的眼睛變得有些亮了，馬上說：“不是閒逛，也不是壞玩意兒。你不知道，我還沒跟你說，我問過了，他說他又做生意又當官，還說是京城最大的生意人呢，家裡還有老大的把式房呢！”“聽他瞎扯，要那樣還來咱這小地方呀，還住咱這小店兒呀，有過當官的住過咱這兒嗎？”馬芹憤憤地說。“你怎麼知道人家瞎說？我也看出來了，不像瞎說，他就是個當官的，你看他那眼神兒，走道那樣兒，平常人有那派頭嗎。我跟你說，肯定還是個大官兒。一點都錯不了，瞞不了我這倆眼！”秀香越說越興奮，這時候她已經不覺得四爺的倆眼色浪浪的、糊脒眯的了。
喔？！秀香這幾句話，倒像清涼劑，讓馬芹忽然想起了一件大事，怒氣也降了些，什麼事，她沒馬上說，可在想。秀香還在說，馬芹甚至沒有聽到秀香又說了什麼，想到一個茬口上，沒等秀香住口，便開口了：“哎，嫂子，你剛說那話，叫我想起來了，他要真是個大官兒，能不能讓他給咱幫幫忙啊？”馬芹忽然這麼說，是她有些相信了嫂子的話，這個“四爺”可能真是個當官的，有好幾個人伺候着，住他們小店是想跟她“發壞”她也知道，因爲自己長得比別人好看點兒，好多男人才都這樣，何況他還是當官的呢！
“給咱幫忙，幫什麼忙？哎喲，你別又想歪歪的啊！”秀香是沒聽明白，忽然想到她利用齊小樓，便聯想到她又想利用四爺他們！利用完了怎麼辦？更不好辦，這個四爺可不是齊小樓，不是好利用的！於是就警告馬芹。馬芹聽出她沒明白自己的意思，又說：“我是說我哥的事？”“你哥的事？”秀香聽了一愣，睜大了眼睛看着馬芹。馬芹啊了一聲，也看着她，聽她怎麼說？
秀香沒有馬上接腔兒，看了會兒她，又低下頭，想了會兒纔開口，像是自言自語：“對呀，我怎麼沒想到呢？”秀香慢慢地回過味來了。可她擡頭一瞅馬芹，馬上又說：“不行不行，咱要一求他，他還不更那個、哎，不行不行！”秀香又擺手又搖頭地說。
嫂子雖然沒把話全說出來，可馬芹已經聽明白了，嫂子擔心的是什麼。馬芹又低頭想了會兒，就擡起頭來說：“嫂子，你要說什麼我知道，他們住下不走，不就是打我的壞主意嗎，你甭多想了，他要真能給咱家幫忙報了仇，就算、就算那樣也值了，怎麼不是一輩子，反正、反正他不能把我吃了，不、不就是當小嗎。”馬芹頓了幾頓才把話說完。她也想到了，四爺這樣的大戶人，又這個歲數了，家裡不會沒有女人。
秀香聽馬芹說出這樣的話來，非常感動，真是兄妹手足情啊！她的眼圈又有些紅了。可看看眼前這個如花似玉的小姑兒，還是搖了頭。她是覺得這事不妥，爲報仇又賠上個妹子，這能算報了仇嗎？再說了，當官的有幾個不是口是心非的，嘴裡說的跟做的可不是一回事，別賠了幾口了又搭上一口，偷雞不成搭把米，這個家賠不起了！這些話，她剛要說，就聽外面有人喊上茶，秀香沒動，馬芹就出去照應了。
剩下秀香，就想到她的男人，馬芹的哥哥馬強。
秀香19歲上嫁給了馬強，二人情投意合，相互體貼。當時，馬強手裡有個小腳行，他是挑頭的，在碼頭上給人家裝貨卸貨，家裡的日子還是不錯的。這街上還有另一家腳行，領頭的叫英二，外號，碼頭大雕，和馬強做同樣的生意，不過他的攤子大，有五十多號人，馬強手下只有二十來個人。碼頭繁華，車來船往，裝卸興盛，是塊肥肉，誰都想吃。只是因爲兩家爲搶活兒，也壓低了價格。碼頭大雕想獨吞這塊肥肉，拿高價，賺更多的錢，先是想拉馬強入他的夥兒，馬強知道英二心術不正，不買他的賬。英二就想擠垮馬強，用了幾招，有軟有硬，都不行。馬強也是覺得自己有一身武功，年輕氣盛，不在乎他，不吃他那一套。碼頭大雕想獨霸碼頭，控制行市的目的達不到，就使出了黑手。一次夜下，馬強酒後獨行，被碼頭大雕一夥人乘其不備，從身後打了悶頭棍，打死後扔進河裡。馬強就這樣慘遭了毒手，死了！
帶頭的人死了，腳行就散了，走的走了，沒走的給英二拉過去了，英二就獨霸了碼頭的搬運權，發了大財。
案情很簡單，且有目擊證人提供的正詞，按着正詞還撈起了馬強的屍骨，馬強後腦骨也有被擊打的傷痕，可他們告到隸州衙門，卻輸了官司。原因也很簡單，就是知州收了英二的錢，就爲他免了災，判了馬強個酒醉摔倒磚頭上，造成後腦損傷，並滾落河水而死。
人死了，官司也輸了，傾家蕩產。馬強的父親因爲不服判決，與知州爭辯，又被判了個咆哮公堂，當堂杖擊三十大板，打得遍體鱗傷，回到家便怨憤而亡，不到半年馬強的母親也因悲痛過度，離開了人世，這是八年前的事情。當時，秀香二十一歲，馬芹只有九歲，爲了有一天能報仇，能活着，纔開了這家店，因爲打官司，家底也花空了。好在秀香也會武功，當然，她還教會了馬芹武功，姑嫂二人就一直這麼活着，也是爲有一天能報仇雪恨。
秀香想到這兒，好不傷心，自然也落下了傷心的淚水。她擦了把淚，又順着小姑兒馬芹的話，前前後後地想，越想越覺得不妥。因爲老知州走了，新知州來了以後，她又去告過狀，不光白告，還差點捱了打。她就覺得世上當官的都一樣，都是官官相護，都是向着有錢人的，都不向着窮人。再想想馬芹說的，去求四爺給幫忙，四爺要真是個官，不也一樣嗎，不也官官相護嗎！她害怕報不成仇，掉進火坑，再把妹子賠上，那不更是冤上加冤了嗎？可她又想到，這個四爺跟別人不大一樣，如果他說的話是真話，真是個當官的，衝妹子這個人，也許真能幫個忙，要是那樣，確實是個好機會，我……
就在這時，馬芹又回來了，進門就接上剛纔說的話問：“嫂子，我剛說的那個，你想好了沒，行不？”
馬芹的話打斷了秀香的心思，她擡起頭瞅着馬芹，也不開口，這也是因爲她的心裡還在忐忑、矛盾，她還把馬芹的臉瞅得有些熱了。馬芹又說：“哎呀，你老瞅我幹嗎，你說話呀，行不行啊？”秀香這才說：“先彆着急，咱再摸摸他們的底兒，等摸實了再說，咱這個家經不起事了，再出麻煩事，咱倆也完了。”馬芹也覺得嫂子說得對，必然是外人，不知根兒不知底兒的，點了點頭，沒再問。姑嫂二人這麼說好了，秀香決定去探底。
第二天早餐過後，乾隆他們回了屋，秀香就以收拾屋子爲由，手裡還提着一壺熱茶，進了他們的房間。
嘿，茶給送客房來了，乾隆覺得有點奇怪了，又一個日頭打西邊出來了？因爲他住進來這幾天，先是倆人一起怒懟，又變招兒抓賊，馬芹上茶，又引出個齊小樓來“兩肋插刀，英雄救美”一招接着一招都是攆人的。這會兒秀香又來送茶，不知她又出什麼幺蛾子？秀香臉上帶着笑，先衝上壺裡的茶悶着，就又收拾屋子。劉先生順全徐虎王元也在屋裡，劉先生順全也覺得秀香有圖而來，徐虎王元也警惕着她。乾隆不動聲色地看着秀香，也不說話，等着她開口。他知道，指定有事，不然沒茶送過來。果然秀香開口了：“四爺是京城人，又當官，不知您認得不認得京城官府裡頭的大官？”秀香這麼問乾隆，是她也覺得來住他們這小店的不會是大官。
乾隆聽了，尚不明她是何意，但瞅了瞅秀香，順着她的話說：“認得呀？”其實話裡有反問。
“哦，認得！您認得那大官比我們這裡的知州老爺大嗎？”秀香停下了手，擡起頭，看着乾隆又問。
乾隆知道，這兒的隸州是個散州，知州只是大清朝廷最低的一級地方官吏。所以乾隆對秀香說：“哦，大，當然大了。”
秀香聽得怔了怔，眼睛亮了，心也跟着熱乎，就又說：“要是這樣，四爺能給我們幫個忙嗎？”
“成啊，你說吧，幫什麼忙？”乾隆邊答邊問她。
秀香一聽，撲通跪下了，這才說：“四爺，我有冤啊，天大的冤枉啊！”說着秀香就哭了。
“起來起來，別哭，別哭啊，起來說？”乾隆一看秀香跪下哭起來，就說。還叫順全拉她起來，可她怎麼也不起來，就要跪着說。
乾隆就對順全擺了擺手，順全躲到一邊，乾隆讓秀香有什麼話儘管說。
秀香擦了擦淚水，先從她們不給英隼兒幾個上茶、帶頭砸店的人說起，告訴乾隆，領頭的那個叫英隼兒，是個惡痞壞玩意兒，老進窯子，還整天在街上東遛西串欺負街上的人，看見長得好的俊的閨女就動手動腳，說髒話，閨女們都不大敢出門了，怕遇上他。他上我們這兒來，不是爲喝茶，是來噁心人取樂的。我妹子不是長得模樣好嗎，不是頭一回了，你說，我們能給他上茶嗎。他說吃兔子嘛意思，你們不知道，他知道，我跟妹子都是屬兔的，我比我妹子大一旬。他那狗名英隼兒，一年前才改的，原來叫石頭，因爲不是個東西，大夥兒就叫他狗食。他改名不光是衝着那個，主要是衝着我們倆改的，鷹不吃兔子嗎，他那個老不死的爸爸就養那玩意兒。
乾隆一聽，也想起了那天英隼兒喊的那句話。鷹隼兒是吃兔子，不光吃兔子，還吃老鼠，吃雞，但也覺得可笑，便說了一句：“你放心好了，他以後不敢再到你們這兒來搗亂了。”秀香則說：“我不是說他，是說他爸爸那個老不死的玩意兒，碼頭大雕……！”“碼頭大雕！”乾隆聽了後，截住秀香的話插了一句，覺得這名字有點唬人。秀香以爲乾隆沒聽明白，就解釋說，是他的外號，別人給起的，他的真名兒叫英二，他家姓英。“哎，爲什麼給他起這樣的外號？”乾隆有點好奇，又問了一句。“嗨，前頭我不說了嗎，他養那玩意兒嗎，是一隻大老鵰，這麼大，秀香還伸直了雙臂比劃一下。接着說，有時候還放出來飛，挺嚇人的，把雞呀鴨呀嚇得亂跑亂叫，有的都給嚇死了。那東西一個爪子就能把雞抓着飛走了，小點兒羊都能抓起來飛。你還不知道，他接三岔五地就放出來，在街上抓雞抓鴨取樂玩兒，我們這裡的人家，都不大敢養雞養鴨子了，都把雞嚇得不下蛋了！”秀香解釋道。
乾隆聽明白了，皺着眉點了點頭。
秀香接着又說：“別人當面叫他英二爺，不怕他的人叫他外號，大雕，背後還有叫他、哎呦！……”秀香的臉忽然紅了，跟着羞澀地笑了。乾隆又有點好奇，問：“還叫什麼？”“反正是難聽的，髒名兒，噁心人，是罵他！”秀香紅着臉說。乾隆聽了，也想到了“大雕的諧音？”一下子明白了，跟着笑了，順全徐虎王元都聽明白了，也都笑了，只有劉先生沒笑，劉先生也聽得明白，但是個上了歲數的人，所以沒笑。秀香的臉更紅了，諾諾地說，你們都別笑了，多噁心人。乾隆趕緊說，好、好，大家都收了笑。接着，秀香又說：“聽老人們說，他跟他兒子英隼兒一個樣兒，小時候也是個狗吃貓噙的壞玩意兒，偷雞摸狗，不光偷雞摸狗還偷人。從打有錢了，就老去逛窯子，有的時候還帶着老鵰去，還往窯姐兒身上放，那爪子往哪兒一抓，就給抓出窟窿來，嘩嘩地流血呀，把窯姐們兒疼得嚇得嗷嗷地亂叫，哇哇地哭啊，都嚇死了！他倒樂了，給扔下幾個上藥的錢兒就走了。後來窯子裡專門有窯姐兒在門口看着，看見他一帶着老鵰來，就趕緊藏起來。這一家子，老的小的沒一個好玩意兒，都是……”
乾隆不想再聽她說這些，打斷她的話說：“哎，你不說你有冤嗎，有什麼冤，說那個？”聽四爺這麼問了，秀香就收了上面的話，跟着淚水又出來了，她流着淚，把馬強的死和公婆的死及告狀輸了官司的事說了一遍，其間，有時還哭得說不下去。害的順全也跟着哭，徐虎王元氣得直炸肺，劉先生皺緊了眉頭。
乾隆聽了先是生氣後是疑惑，生氣是沒想到還有這樣膽大妄爲的壞人和貪吏，疑惑是因爲先皇在位的時候，重拳整飭吏治，殺了許多貪吏贓吏，起了震懾作用。他登基後雖然殺人少了，但並沒有忘記治貪，不時就給官吏們敲敲警鐘，所以很少聽到哪裡再有貪吏徇私枉法的聲音。在他心裡，眼下的大清，官吏是清廉的，百姓是勤耕的，朝廷是祥和的，社會是安寧的。正是這些，他這個皇上才當的滋潤輕鬆，纔有時間走出宮門愉悅心情，品味人生。生氣還因爲他熟讀過史書，明白官吏貪腐對朝廷的危害有多大。因爲歷朝歷代官吏貪腐，是民間造反起事的主要根源，也是王朝垮臺的重要原因。他還知道，大清幾萬軍隊，打跑了李自成的百萬之衆，而李自成能聚起百萬之衆推到了朱明朝廷，其禍根都是官貪。官貪激起民怨，民怨匯成洪流，讓朝廷變得空虛，變得軟弱無能，讓軍隊變得不堪一擊，甚至倒戈。他心裡容不下貪贓枉法的人，就憤然地開口說：“沒想到，天……”
話剛說出幾個字，就給劉先生搶了話鋒說：“天底下還有這樣的惡人、贓官！”
乾隆聽劉先生搶話，一愣，可聽劉先生說完就明白了，劉先生打斷的是他要說出口的是“子”字，因爲說出來就是“天子”了。
乾隆抑制了一下憤情，便順着劉先生的話說：“對，天底下還有如此惡人，如此贓東西！”他又看了看秀香說：“秀香啊，你不用哭了，找朕……” 劉先生又咳嗽了一聲，乾隆一愣怔！還好，秀香不知道“朕”代表什麼。乾隆趕緊改口說：“噢，你真找對了，我一定給你幫這個忙。你不知道，我這個人就愛管不平事，最看不得有人胡作非爲，貪贓枉法，圖財害命。”
秀香一聽就把頭磕到了地下。
乾隆又說：“你起來，你起來吧，話我還沒說完呢，跪着多累呀。”
秀香這纔要起來，可是因爲跪得時候長了點，人又胖，一下子沒起來，順全王元趕緊把她扶了起來，乾隆又讓她坐到對面牀上。
乾隆這才又說：“秀香啊，你這事用不着到京城找人，多麻煩，又不是什麼大事。”
“啊？這還不是大事，我們家死了仨人啊，都絕戶了！錢也花沒了，可不如英家給的多，我們家就湊了200兩銀子，全給了衙門，還輸了官司，人家英家給了一千多兩！”
乾隆一聽秀香誤解了，又說：“噢，人命是關天大事，可我是說，這事，由我來辦，不是什麼大事。”秀香有些聽不懂，跟着狐疑起來，腦筋一轉彎兒還想到，他們根本不認得京城的大官，都是說大話，吹牛，哄人，瞎說的！心裡也跟着涼了半截，人也站起來了，還撇着嘴說：“吔！敢情你是哄我吧，你們能管得了知州大老爺嗎？那知州大老爺多厲害呀，想打誰就打誰！誰給得銀子多就向着誰。”
乾隆邊聽邊看着她面部的表情，看了會子又看劉先生順全和徐虎王元，嘴裡還打着：“喔、喔……”幾個人忽然憋不住笑了起來，劉先生他們也都看見秀香那一臉的豐富表情了。
秀香哪兒明白他們笑什麼呀，睜大了兩隻鳳眼，狐疑地瞅了這個，又瞅那個，都在樂？更以爲是哄她了，把她當傻娘們兒哄，找樂子玩兒呢。乾隆看看她那兩隻大眼睛，因爲狐疑，還一翻一轉的，說話嘴還撇着，忽然就覺得跟看過的角兒似的，可樂裡還加了點兒可愛。
在乾隆眼裡，女子有十美，即：容顏美、形體美、康健美、行止美、嬌柔美、穎慧美、音笑美、含蹙美、驚豔美、妒容美。
容顏美是說膚色和五官，女子膚色應潔、白、細、膩、滑，五官端，就是眼睛不能笑，也不須太大，但要亮而水，最好是狐目，眉毛要秀，如彎柳，嘴不須太小，齒要白而整，脣裸紅有光潤；形體美是說體型，從上往下看，頸長而不長，肩平而不平，胸小聳，腰要嬈，臀要圓，腿和臂要修；康健美是說沒有疾患，天天陽光，能同協同頻；行止美是舉止有度，行則穩，履則正，坐則端，無狂態，無慵懶相；嬌柔美是要會嬌，但不是嬌氣嬌縱嬌蕩，柔而非綿非黏，愛而有動有聲，不忍愛待愛拒愛裝愛；穎慧美是聰明伶俐，善解人意，理解心意；音笑美是言談要溫，意到而不過，音要亮，笑要甜，言笑無狂蕩；含蹙美是安而靜，含而融，沉思中憐心憐情；驚豔美是因驚眼睛睜圓，大而有神，驚不掩真，別樣一副美；妒容美是母性本能美，妒生於愛，根於專，愛而專即美。這就是乾隆心中的女子十美圖。
乾隆宮內女人三千，宮外閱女人無數，他知道，人間女人沒有一個十全十美的，能夠上六美的就是一等的美人，三美就值得愛。他眼中的馬芹佔着六美，即容顏美、形體美、康健美、穎慧美、音笑美、含蹙美。而秀香此刻也佔着了三美，即容顏美驚豔美和康健美。所以，他覺得秀香也有可愛之處。
乾隆也想到他宮裡那些女人，沒有一個夠上六美的，不免有些心冷。
乾隆心裡也有個十醜女人圖，即：顏暗、臃肥、骸瘦、猥瑣、體僵、尖酸、刻蠻、放蕩、形穢、口糙。這十醜有形體的也有心性的。世上也沒有一個十醜女人，有六醜就是大丑了。因爲上天總是把女人造就的美醜於一身。
乾隆覺得馬芹有六美，所以很喜歡。秀香雖臃肥，但容顏好，瑕不掩瑜，所以乾隆也覺得有可取之處。他還想到了唐玄宗寵愛楊貴妃，就是容顏遮去了她的臃肥，這叫一顏遮三肥。
有道是，皇上說話，金口玉言，不過秀香也有“可取”之處，乾隆只是一想，不會說，也不會取。這一想的話，會不會也是“金口玉言”呢？後來乾隆回想起來，寫了這麼幾句：天天都吃飯，味道千百變，不知哪一口，咬顆椒料瓣！