與慧娘上次從鎮江到北平相同，鹽隊只在南京府休整了一日，便改了水路朝着鎮江出發了。
因爲正趕上雨季河水上漲，有些地方的堤壩已經被洪水沖垮了。幸好鹽隊的商船都是極好的大船，才僥倖的躲過了洪峰。眼見着還有一日就能到鎮江了。慧娘因爲心急，便詢問陳守財可否不再停歇，連夜趕路。陳守財詢問了撐船的把事，料想今夜不會再有大風浪，便命船隊不再停泊連夜開船。
未到酉時，天色已暗了下來。慧娘和巧玉正在船裡吃晚飯。鹽隊的頭船忽然停了。後面跟着的六條船也相繼停了下來。
慧娘和巧玉同時放下碗，有些緊張的看着外面，不知道發生了什麼事情。正疑惑的時候，鹽號的一個小夥計到了門口，隔着門回到，“小姐，頭船被一對御林軍攔下了。掌櫃的已經過去了，讓小的先來稟告您。”
“知道了！”慧娘應了一聲，心裡更加緊張起來。御林軍不是皇宮裡的守衛嗎？怎麼會攔了我家的商船？
等了半盞茶的功夫，陳守財急匆匆的跑上慧娘坐的船，氣喘吁吁的在門口小聲問，“小姐，前面的事搞明白了，此事機密，不知守財能否進艙裡向您稟報？”
“掌櫃請進！”慧娘也急急的回答。
陳守財恭敬的進門，見巧玉和雪竹已在艙裡，先給慧娘和小小姐施禮，小聲解釋頭船被攔的事。
原來是當今聖上最受寵的皇貴妃回家省親。原來走的是陸路，可車隊半路上遇上洪水，馬車被沖走了。所幸人都沒有受傷，只是沒了馬車，貴妃寸步難行。護駕的御林軍發現河上有支商船隊，便攔了下來，要徵用船隊以供貴妃使用。
“船隊給貴妃徵了，我們可如何是好？”慧娘有些害怕的問。
陳守財忙答道，“我也是擔心這個。就趕緊上岸和御林軍的統領商議。是否可以只徵用兩條船？”慧娘急急的等着答案。“開始那統領極其蠻橫。叫囂着誣陷咱們反了，竟然敢討價還價。還要把船上的貨物都扔到河裡，要把船上的人都就地正,法。我也急了。畢竟您和小小姐還在船上，還有滿滿四條船從北平運來的貨物。少說也值上百萬兩銀子。我若是不能保着船隊安全，哪還有臉去見東家。我也大聲吵嚷着，我們嚴家雖說是一介布衣，但也是鎮江數一數二的大商家。就算是朝廷上的官員，見了我們東家也要禮讓三分。你這個小小的御林軍統領，竟如此無禮！”
聽到這，慧娘也替陳守財捏了把汗。俗話說，好漢不吃眼前虧，更何況是一隊士兵。
陳守財也發現小姐在替自己擔心，笑着接着說，“小姐，莫擔心！若是真有了什麼意外，守財此刻哪裡還能站在這裡。那統領聽我這樣說，嗖的拔出佩劍就要殺我。忽然，有人大喝一聲制止了統領。我擡頭一看，原來是幾個宮女簇擁着那位貴妃到了。”陳守財下意識的摸了摸自己的脖子，接着說，“那位貴妃，守財從未見過，可小姐您是認識的！”陳守財說完這句，就笑着等慧娘發問。
慧娘皺眉想着，我認識？我哪裡認識什麼皇貴妃？南康公主是萬萬不可能成爲貴妃的。慧娘擡頭，用疑問的眼神看着陳守財。
“小姐，皇貴妃孃家姓黃。您可還記得幾年前，東家曾冒死幫黃大人收屍？”陳守財提醒道。
慧娘恍然大悟，“黃小姐？變成了皇貴妃？”
“正是！”
“啊！她不是……”話到嘴邊，慧娘又咽了回去。她不是被當時的太子，當今聖上的父親搶進府做了侍妾嗎？怎麼又變成了當今皇上的皇貴妃了？
“守財，快領我去拜見皇貴妃！”
慧娘站起身，帶上遮面的斗笠，隨着陳守財坐了小船到岸邊，上岸拜見去了。
皇貴妃摒退了左右，和慧娘抱頭痛哭。黃大人未壞事前，黃小姐是慧娘閨閣的常客，雖然比不了慧娘和萍玉的情誼，但兩人也是無話不談的知己。在這幾年裡，兩個人都經歷了太多太多。
兩人連夜一起棄岸登船，坐進了慧孃的船艙。隨行的御林軍也分別安置在各船。船隊重新起錨前行。
雪竹陪着巧玉已經睡了。慧娘和黃小姐兩個人通宵未眠，訴說着各自的遭遇。提到萍玉的時候，慧娘說了她遁入空門的事，兩個人神傷不已。
“當年那麼快樂、無憂的三個人，竟因爲同一件事的緣故，落得了七零八落。真是世事弄人呀！”黃小姐感慨的說。
慧娘一時語塞，不知該如何勸說，只是陪着一起嘆氣。
天矇矇亮時，兩個人才躺下小憩。
慧娘剛睡沉，迷迷糊糊的聽到有敲門聲。還沒答話，雪竹已先一步爬起來，走到艙門口問，“誰在敲門？”
“是我，陳守財！”
雪竹並未開門，只隔着門問，“陳掌櫃，有何事？”
“雪竹姑娘，麻煩你通稟一聲，東家得知小姐和小小姐回來，已經坐船來接了。東家現在已經上了頭船了。”
“致遠來了？”慧娘高興的起身，走到門口，隔着門問。
“小姐，正是！東家親自來接您和小小姐啦！”
“知道了。你轉告致遠，皇貴妃也在我船上，他不方便過來請安。等船到了碼頭，大家上了岸再請安吧。”
“是！小姐！”門口傳來陳守財離去的腳步聲。
黃小姐想必是太疲勞了，一直還睡的很沉。慧娘興奮的再無睡意，推開前艙的一扇窗，水面上霧氣很重，離岸很遠什麼都看不到。但慧娘心裡是快樂的。她深吸一口氣，“終於回家了！”等待她和巧玉的必是一團溫暖。