三月初一，瓊林宴開。
皇帝起駕金明池，開放瓊林苑。
滿朝文武及新科文武進士俱都彙集於此。
武進士們頭簪花，身披錦，鼓足了全身的勁，爲在皇帝跟前露臉，還準備精彩的奪標騎射等節目。
文科進士則三三兩兩的錯落，遊走在繁花遍地的景緻裡，偶爾詩性大起，便會留下許多抑揚頓挫的詩賦。
其後幾個小童一陣筆走游龍，仔細詳記下來，以待皇帝過後問詢。
午時二刻，皇帝賜宴。
衆人以文武次序落座，宮人們穿梭席間，將佳餚奉上。
皇帝嘉許勉力新科進士幾句，絲竹聲起，宴會開始。
衆人在淺笑中攀談着，又都點到即止。
崔硒作爲今年被皇帝欽點的俊俏探花，與同科們笑吟吟的行走其中。
有識得他的，與他攀談過後，都要朝端坐中段位置的崔鋮豎起大拇哥，贊他養了個好兒子。
崔鋮笑容僵硬，瞟過兒子彬彬有禮的笑容，好似被針扎一般的快速閃開。
坐上首一直眯着眼，好似睡着老翁一般的袁老大人瞧見他那般作態，忽的哼了聲，捏着酒盞有滋有味的抿了一口。
皇帝近日心煩的厲害，許多想要懲治的人總是在他眼前來回的晃，很是心塞。
再瞧他這般悠哉，頓時極不順眼。
他讓人叫了他上前，問他，“袁太師，今科進士你都已看遍，覺那個可堪造就？”
袁老大人顫巍巍拱手，道：“老臣眼已花，耳朵又不濟，實在辨不出啊。”
皇帝一梗，奈何這位是他實打實的老師，他就是想說什麼也沒法說。
袁老大人呵呵一笑道：“不過官家這一問，我倒有一個念頭。”
他拱了拱手道：“官家不是一直想給六皇子找個合適的開蒙人選嗎，我倒覺得有一位合適。”
皇帝挑眉。
他一早就給禎兒找了個先生，這位即便每天只在翰林院打盹，也該知道。
袁老大人呵呵笑道：“官家要是覺得不用，那就算了。”
他捋着鬍子顫巍巍要走。
皇帝用鼻子吐了口氣，道：“你說吧，我聽着。”
袁老大人指了指崔硒。
此時，崔硒正含笑側耳，恭聽個修撰說話。
那修撰似乎是酒過了，扯着他說個不停。
但他一直保持舉止有禮，形容溫雅的姿態，沒有半點的不耐煩。
皇帝看了一會兒，暗自點頭。
儀態風雅耐心，這些固然重要，但更主要是崔家不沾染皇子之爭，在這個時候，比較穩妥。
他找了來喜，側耳吩咐幾句，算是把事情定了。
袁老大人重又回到座位，扮個半癡半呆的老翁。
幾乎差不多的時候，城外北郊的一處荒僻的窄巷裡，吳毅拄着柺杖，緩緩行來。
初春才至，天氣還很寒涼，吳毅身體虛弱，一條腿又不敢使力，加上還要遮掩面孔，走得越發艱難。
巷子很深，門戶也不少，吳毅邊走便用餘光盯着周圍，終於有家門板輕晃，很快探出半張臉來。
那人先是警惕的看向他身後，見並沒有人跟着，才朝他招手。
吳毅一瘸一拐的走到門口，不等開口，就被那人一把拖進門裡。
大門立刻合攏，那人也不吭氣，對吳毅的質問也不回答。
就這樣徑直拖着他進了次間，一掀地面上的長板，露出一條黝黑的地道。
那裡一早就有人接應。
那人力氣不小，拖着吳毅就扔了下去。
“這什麼味啊，臭死了，”下面的人才一接住，就嫌棄的差點扔出去。
“噤聲，”上面那人沉聲一喝，往外望了兩眼，見沒有半點動靜，才示意同伴趕緊往裡，他也跟着下來，並把板子拉上。
隨着一聲輕輕的搭扣響動，地道變得一片暗黑。
兩人一前一後分別擡着吳毅的頭腳，沉默的往前走着。
地道里走動時有迴響，吳毅掌握不了距離，便張開手，感覺着指尖劃過粗糲泥土的摩擦痛感，默算兩人步行幅度，又以身體搖晃次數，估量距離，如果直行，差不多該到北城中央的位置。
再走個不遠，就能到繁樓。
早前繁樓的掌櫃曾去過小院，吳毅還見過幾面。
吳毅心裡略一晃悠，便堅定了決心。
又走了差不多半刻鐘，在三人差不多將要窒息之時，終於停了下來。
前面那人叩動上方，沒出半個呼吸，頭頂便顯露一片光亮。
光明乍現，分外刺眼。
吳毅忍不住眯了眯眼，眼前白茫茫的，什麼也看不清楚。
他只能感覺自己被擡到上邊，如同貨物一樣的扔在地上。
吳毅疼得一抽，傷口在劇烈的碰撞中冒出股股濃水，當然也帶來了一股異味。
屋裡快速響起幾聲遠離的腳步聲。
吳毅吸了口涼氣，皺着眉，緩了片刻，待到視野清晰，纔打量四周。
早前搬擡他過來的兩人已張着手，急三火四的招呼人弄水洗澡。
吳毅看向適才聽到聲音的去處，那裡站着陌生的老漢。
老漢揹着手，眼睛斜瞟着道：“東西呢？”
“在我這兒，”吳毅微微一笑，將手腳攤開，整個人平躺着。
初春時節，冰冷的地面有些刺骨。
但吳毅卻覺得一陣舒坦。
“放在那兒就行，”老漢指了他身旁，擡袖掩住鼻子。
吳毅閉上眼，動也不動。
老漢很不高興，想要過去踢一腳，又不想弄髒鞋子，便揚聲道：“來人。”
外面很快有人跑了進來。
老漢指了吳毅道：“給我搜。”
吳毅微笑，很合作的張開手。
來人看了眼老漢，準備上手。
老漢見他有恃無恐，沉了臉阻了。
“你想如何？”
“不想如何，”吳毅道：“你瞧瞧我這樣子，估計也就這兩天了。我想看看到底是誰要了我的命，這要求不過分吧。”
“這不可能，”老漢斷然拒絕。
吳毅哼了聲，閉眼裝死。
老漢斜了眼手下。
那人上手，避過讓人作嘔的頭臉，將他渾身翻查個遍，末了搖了搖頭。
老漢陰沉沉的瞪了吳毅一眼，扭身出門。
腳步聲越來越遠，吳毅微微一笑，找個了舒服的姿勢，靜等。