翌日，恰好是朝議之日，使秦歸來的太傅伍奢依禮覲見覆命。
伍奢持節入，他的腳步慢而重，彷彿每一步都敲擊在衆臣的心頭。看着伍奢面上掩飾不住的悲傷與憤怒，端坐於王座上的楚王微感不安，不由得看了看空置着的費無極的席位。
伍奢停下腳步，也看着一旁空出的一個席位，那原本是鬥成然的位置，伍奢忍住心頭翻涌，伸手一撣衣襟，下拜，將節杖雙手舉起，高聲誦道：“臣出使歸來，特向大王覆命。”
楚王微微點頭，身旁侍立的司宮鳩舍躬身走上前來，雙手將節杖接過。
楚王語帶嘉許：“太傅辛苦了。此番出使，太傅處變不驚、應對得當，不墮我國威名，不愧是我國柱石之臣。”
伍奢叩首道：“臣之微勞，不敢當大王嘉獎。此番出使，晉使發難，雖無功而返，但依臣愚見，只怕晉楚積怨又深一層，不可不慮。臣於此有條陳上奏，還請大王閱示。”
伍奢語畢，從袖中取出一卷竹卷，雙手舉起。楚王示意，鳩舍上前將竹卷接過，走回王座前躬身將竹卷雙手呈給楚王，楚王伸出一手接過，看得頗爲認真。
殿中朝臣人人心頭涌起怪異之感。
昨日，太傅府二公子當街要殺少傅，當夜被人上門捉拿，這個大新聞已傳得人人皆知，想來國君必然震怒、太傅定然焦急，可瞧着君臣二人混若無事的模樣，衆人不禁大惑不解，不知這又是爲了什麼緣故。
楚王微微點頭道：“太傅辛苦。這幾日太傅可以於府上休沐，不必急着來上朝。”
伍奢：“多謝大王關懷，只是……”
衆臣不由得齊齊豎起耳朵。
正在此時，一內侍挨着殿門入，躬身道：“啓秉大王，少傅朝會來遲，正於殿外候見請罪。”
楚王心下微微一鬆，面上控制着不曾顯露，只命宣少傅進殿。
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費無極微躬着腰身，碎步而入，他的頭上包紮得裡三層外三層，較之前夜更爲誇張。不少朝臣還不知他受傷如此之重，不禁訝然。
在衆人的目光裡，費無極走至殿中，看着背對自己而站的伍奢，微一猶豫，在伍奢身後兩步開外停住，行君臣大禮，他行禮的動作與他人有些許不同，顯得格外隆重浮誇，有着明顯的表演意味。
費無極恭敬而大聲地道：“卑臣朝會來遲，請大王治卑臣不敬之罪。”
伍奢微微側過身，見費無極這般扮相，微一皺眉。
楚王訝然問道：“少傅這是……”
費無極欲言又止地看了一眼伍奢，表現出適當的顧忌與小心，這才恭敬答道：“回稟大王，昨日太傅府二公子……當街阻攔卑臣車駕，持劍傷我護衛、毀我車馬、殺氣騰騰，直欲取卑臣性命。卑臣之傷……”
費無極邊說，一邊似是傷處做痛，手撫上額頭，表情痛苦，語聲頓了頓：“……便是由此而來。”
楚王面現詫異：哦？有這等事？
楚王邊說邊看向刑尹。刑尹出列施禮秉道：“啓稟大王，確有此事。”
楚王看向伍奢，神情便不似之前這般和藹，他問道：“太傅？”
殿中氣氛不知不覺間已發生了微妙的變化，衆君臣的注意力齊聚在了伍奢身上。
伍奢沉着地向楚王揖手：“大王，犬子年輕無狀，毀傷朝臣人馬，乃是實情。此事，臣亦有教導不嚴之過，臣，當向大王請罪。”
楚王與費無極，包括衆臣，均有些意外。
楚王：那……人呢
刑尹正要開口，卻見司敗亦出列行禮，見上司出面，刑尹便低頭聽司敗秉道：“啓秉大王，伍員已於昨夜自首歸案。”
楚王微微一愣，顯然“自首”二字有些出乎他的意料。
新任左司馬沈尹戎出列行禮道：“大王，伍員固然有錯當罰，但能主動投案，也算是懸崖勒馬，可見其已知錯；加之少傅亦無大礙……還請大王念其出使有功，將功折罪，從輕發落。”
立即有大臣反對：“王都重地，朝中重臣被人當衆持械傷害，此事若是寬縱，那朝臣與家人日後，還敢出門麼？”
羣臣中開始有嗡嗡議論相爭之聲。伍奢站起身來，面向羣臣開口：“此事，就不勞各位大人爭執了。”
語聲不高不低，衆人不禁一怔。伍奢面向楚王，跪，行禮，鄭重道：“大王，臣不敢以臣一人，亂了朝中綱紀。犬子罪過，任憑國法處置。”
伍奢說得利落堅決。君臣或是錯愕、或是敬佩，一時之間無人再開口說什麼。
楚王的微笑有些澀意，緩緩道：“太傅板正自持，堪可垂範羣臣。”
伍奢躬身道：“舉賢不避親、論罪不護短，乃人臣本分。故，罪者雖親子，臣不敢置喙；而冤者……”
伍奢略一停頓，凜然道：“縱爲寇仇，亦當爲其聲張。”
楚王神情微微一滯。伍奢堅定地繼續：“臣回國之時，乍聞朝中變故。臣心中實在不明，令尹與右司馬二位大人究竟是因何獲罪？”
楚王不語。羣臣相視以目、緘口不言。司敗猶豫了一下，開口道：“鬥成然與養氏行謀逆之事，故大王問罪殺之。”
伍奢自然不信，他看着楚王，問：“令尹大人素有清名，且義無反顧擁立大王，忠心可鑑，怎會是謀反之人？”
楚王嘆道：“寡人何嘗願信，只是人證物證俱在，不容寡人不信。”
伍奢鄭重道：“大王，令尹與臣相識多年，據臣之所知，其一心爲國，只是生性率直，難免樹敵，此次只怕是有人陷害，還請大王詳查細問。”
楚王一時無法做答，微微皺眉。伍奢一直擡着頭看着楚王，又加重了口氣：“律法嚴峻，關人生死，不應矯枉，更不該濫殺。令尹一案所涉，均系朝中重臣，非同尋常，若有差錯，累及國政與大王聲譽，故臣不敢不諫、大王……不可不查！”
司敗不便也不敢繼續做答。費無極忙出來打圓場，道：“太傅大人有所不知，罪臣私相授受，受命之後，把持軍務，于軍中宮內安插親信眼線，意在不軌……”
伍奢駁道：“養氏乃令尹薦舉，二人有所往來，不是常理麼？至於首腦上任之後，人事變更，亦是常情，怎能武斷爲謀逆？”
費無極掃了一眼刑尹，刑尹會意，道：“養氏尚未履職，便已門庭若市；到任之後，更是枉顧法紀，大肆索賄……”
伍奢冷然道：“養氏若是索賄，又與令尹何干？這貪賄之罪，又怎能隨意附會？”
刑尹一愣。費無極看一眼楚王，道：“鬥氏恃功自重，擅權專斷、不尊君上，不臣之心……已昭然若揭……”
伍奢冷冷道：“昭然若揭？少傅大人之意，就是沒有實據嘍？”
費無極一怔道：“證據自然有，只是當時情勢所迫，若逐條查實，只怕朝局動盪、外敵覬覦，若不當機立斷……”
伍奢扭頭怒視費無極：“是誰說應當機立斷？又是如何的證據確鑿？難道誅殺重臣，就不怕朝政不穩了麼？”
費無極語塞，伍奢緊盯住費無極追問：“少傅既說令尹恃功自重，那麼請問，令尹之功，功在何處？”
楚王神情一滯，費無極與羣臣亦是一怔。
伍奢字字千鈞：“先靈王無道，國人苦之，敢怒而不敢言。大王振臂而起，兵諫之初，百事艱難，令尹不顧譭譽，舉家紓難，輔佐大王。世人皆知令尹有擁立之功，卻不知這擁立二字之後，乃是對家國的赤子之心、對大王……效忠之誠！”
楚王面上愧色與疑色一閃而過。
費無極反駁道：“有功之臣，便可目無君上麼？”
伍奢沉聲道：“令尹性情剛強，或有不修辭色、言行急躁之處，但其乃大王倚重的首輔之臣，縱有過錯非議，也應慎於刑求，怎能如此草草定案賜死？”
費無極被伍奢眼神所攝，有些心虛地低下頭去，不敢直視伍奢的雙眼。伍奢難以抑制心中的悲憤，他立起身來，轉身，居高臨下直直盯住費無極，語氣幾近質問：“爲臣之道當有補於君、不悔所行。此案少傅大人可曾仔細推敲？令尹入獄獲誅如此之速，你可有請大王三思而行？”
費無極低着頭，不陰不陽地回答：“若說推敲，太傅大人之言倒是頗可玩味。太傅這般爲大逆之人說話，可曾……三思而行？”
伍奢怒道：“少傅大人有話，不必這般迂迴，直說便是！”
費無極微笑道：“太傅大人是質直之人，那下官便問一句，大人這般爲鬥成然說話，究竟是替人喊冤呢？還是……在爲自己開脫呢？”
伍奢冷笑道：“少傅大人此言，是在向大王與諸位同僚昭示你離間君臣之心麼？”
費無極一愣。
伍奢語氣嚴正：“治國之道在於君臣齊心、庶民效命。你卻處處挑唆君臣猜忌、引朝臣自危，這可是爲臣之道？”
殿中羣臣中不少人面現贊同。
伍奢說到後來已是氣得長鬚微顫：“令尹三朝老臣、才望功勳均堪稱羣臣之首，遭此對待，難道不怕令羣臣寒心、民衆指摘？身爲王臣，卻不諫阻規勸，難道不怕陷君上於不仁？”
羣臣中多人面露慚愧之色。伍奢站立的身影似乎帶有強大的力量，場面僵住。楚王不禁皺眉。
費無極突然呵呵一笑。這一笑甚是詭異，衆臣，連伍奢均爲之微微一怔。
費無極慢條斯理道：“太傅大人辯才卓絕，下官佩服，只是大人滿口法理道義……真是在爲逆臣鳴不平麼？”
伍奢含怒問：“那少傅以爲呢？”
費無極含笑以手撫額道：太傅大人字字句句，都在指責下官不盡臣責，挑唆君上、陷害功臣……若按太傅高論，下官可謂罪大惡極，那麼伍公子當街行刺，自然便成了剪兇除惡的義舉。太傅大人用心良苦，下官……心服口服。
這話便是誅心了。
朝臣中如沈尹戎等與伍奢交好者，不禁皺眉。
伍奢大怒道：“君子之心坦蕩，何懼他人譏謗？小兒之罪，自有王法審度；臣下功過，豈在一人之口？”
費無極反脣相譏：“那太傅這般以一人之口爲貳臣倀目，還談何公道法度？”
伍奢冷笑一聲：“貳臣？”
楚王眼皮一跳。費無極也意識到自己情急之下，觸到了楚王的忌諱，面上現出訕訕之色，一時不敢再說什麼。
伍奢一字一句地：“今日朝堂之上，多是先靈王舊臣。若說貳臣，在座諸公，連本官在內，哪個……不是貳臣？”
楚王坐不住了，喝斥：“太傅！”
衆臣面面相覷，臉色多是懼中帶愧。伍奢跪，叩首於地告罪：“臣此言不遜，當向大王請罪。”
殿中衆臣多現出敬佩的神情，只是無人敢在此時附和。只有費無極等少數幾人用期待的目光等着楚王發作。楚王雖怒，但還是控制住了自己，他臉上浮現出一絲笑意，由於肌肉僵硬，顯得有些猙獰，冷冷開口：“太傅之言，是說寡人……昏饋，不辨忠奸麼？”
伍奢拜道：“臣不敢。先靈王無道，臣民自生背離之心；大王英明，纔有衆臣效死。而令尹甘願冒貳臣之名，毅然追隨大王，其苦心……當得大王惜憫一二，懇請大王……三思！”
伍奢之語膽魄過人、入情入理，竟說得楚王不知如何發作。半晌，楚王才微微冷笑了一下，緩緩道：“說得好……都說到這個份上了，若寡人降罪於太傅，是不是……反而坐實了寡人冤屈忠臣、殺戮勳老的惡名？”
伍奢於地俯首道：“臣不敢。臣並無此意。”
楚王冷冷地：“不敢？太傅好膽色啊，伍家的直諫之風，果然名不虛傳。好！”
楚王大袖一揮：“寡人便效先莊王，做一名虛懷納諫之君！司敗、刑尹！”
楚王明明是召喚司敗與刑尹，眼睛卻盯着伍奢。二人一怔，出列行禮。
楚王依舊盯着伍奢，冷冷道：“大案方了、國都未寧。當下，勘亂治安乃是第一要務，凡是相關案情，要認真查問，不可輕忽。”
伍奢神情一滯。刑尹飛快地與費無極交換了一個眼色，與司敗揖手躬身，答道：“臣謹奉王命，定當詳察細審，保王都安寧！”
楚王敏銳地觀察到伍奢表情的變化，發現伍奢不再窮追猛打，面上肌肉微不可察地放鬆了些。正當楚王起身之際，伍奢面現堅決，他再次挺身揖手。
楚王猛然皺起眉頭，不等伍奢再開口，幾乎忍不住煩躁地揮揮手。
鳩舍馬上拉着長聲唱道：“散……朝……！”
費無極與衆臣叩下頭去。衆臣只有伍奢一人冗自直身未拜，顯得分外觸目。
伍奢看了看同僚們匐伏的背影，微微擡頭，見楚王立在王座前的身軀，玉旒遮擋住了楚王的面容。
伍奢無可奈何地叩下頭去。
隨着楚王離席，衆臣漸漸散去，費無極冷冷深深地看了伍奢一眼，轉身離去。不少大臣在離去時關切地看着伍奢，但都不敢說什麼，默默而去。
大殿內，只餘下伍奢跪在殿中孤獨的身影。
伍奢緩緩擡起頭來，面對着空蕩蕩的王座，面上兩行淚下。