世子建出宮後便去了太傅府，他掛念老師，少年心熱，也不顧什麼忌諱，到府後，見申勃蘇亦在，他亦不意外，對着老師和好友便發起了牢騷：“當年父王還是蔡侯時，他便是門客中最爲阿諛奉承之人，也不知父王看中他哪裡！”
伍奢面上微有病容，他清了清嗓子，謂嘆道：“歷朝歷代，都不乏這樣的人。”
建忍不住勸道：“老師，還是請醫尹瞧一瞧罷。”
伍奢擺了擺手，強自振了振精神，道：“無妨。”
建安慰道：“老師不必憂慮，諒他們不敢把子胥怎樣。”
伍奢搖了搖頭：“臣所憂者……不是這個。”
伍奢看了看伍尚與勃蘇，兩位年輕人心意相通，伍尚道：“此人不過一介弄臣，無才無德，本不足慮，只是……”
伍尚看了一眼建，止住了話頭。建面上現出一絲尷尬與無奈，輕聲道：“父王……實在是糊塗。”
伍奢搖頭道：“大王並非是糊塗。”
三位年輕人詫異地看着伍奢。
伍奢神情凝重：“大王心裡，有一樣是清楚的，那便是……權柄。”
伍尚三人注目於伍奢，伍奢緩緩道：“子旗乃三朝老臣，又有定策之功，擁立大王即位之後，權傾朝野，大王……”
伍奢看了一眼建，猶豫了一下，斟酌着措辭：“大王本就是取先靈王之位而代之，自然對功高震主之臣更爲忌憚。費無極便是看準了大王這份疑忌之心，除去了政敵；而大王……則是用費無極……除去了心頭之患。”
建面現惶惑，問：“那……老師之意，是說……父王這麼做……是對的？”
伍奢搖頭緩緩道：“爲人臣者，雖不能妄議君非，但老臣身爲殿下之師，卻不能一味爲君者諱。大王於此事上，只在意王權尊位，卻忽略了家國大業。子旗或有恃功自傲、攬權專斷之過，但其才幹優長，對我大楚丹心一片，這樣的人才、這樣的老臣……怎麼可以……”
伍奢喉頭哽咽，說不下去了。建大爲觸動，伸手扶住伍奢。
伍奢沉浸在悲傷之中，嘆道：“老夫也曾勸過子旗，收斂一些，以免被人離間，可惜……”
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這位老友，才具高、脾氣壞，自己和他相交半生，便經常吵得不可開交。隨着年紀愈大、權柄愈重，性子竟未有多少收斂，待到他決意扶持熊居奪位後，似是想明白了自己已是免不了身後的譭譽參半了，行事更是不顧忌旁人眼光，他常對自己說，思年歲之不永，若是將時間浪費在優柔旁顧上頭，更做不了什麼事了。
他知道，這是老友一顆拳拳爲國之心，火熱而急切。
便是這份急切，要了他的性命吧。
伍奢黯然。
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勃蘇勸道：“世伯節哀。當下首要之事，還是要設法化解子胥之難纔是。”
伍奢肅然搖頭道：“老夫當下首要之事，是爲子旗據理力爭，匡正朝堂之風！”
伍尚急道：“父親！費無極手段狠辣，我怕二弟……”
伍尚手足情切，憋了半天，還是忍不住道：“父親！這救活人……總比爲死人討說法要緊罷！”
勃蘇亦懇切道：“世伯，請恕小侄直言，您既已將大王深意剖析得這般清楚，又怎能看不出來，此事……斷難翻案。人死不能復生，而這生者……”
伍奢神情肅穆得近乎悲壯：“老夫知其不可爲，但，老夫乃子旗之友、大楚之臣，遇此大事，老夫不能不說話！不然，今後這朝堂之上，個個都求自保、人人不敢說真話，那這國事……還有指望麼？”
伍尚快要急哭了：“可是二弟呢？二弟怎麼辦？”
伍奢深吸一口氣：“員兒……員兒……”
伍奢喉頭微哽，半晌才說出下半句：“員兒他……是我伍家的男兒……”
伍尚等三人定定看着伍奢，無人忍心再說什麼。
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咣噹幾聲響，兩名從扈將夾棍隨手擲回地上。刑尹面帶笑意，看着倚坐在牆邊的伍員。伍員臉色慘白，臉上一層細細密密的冷汗，可以看出，他剛剛經歷過一輪刑訊。
刑尹慢悠悠踱到伍員身前，問：“味道如何？”
伍員咬牙不語。
刑尹陰惻惻道：“素聞伍二公子是天生的武將之才，果然名不虛傳，只是不知公子的骨頭……是否能硬得過這刑房中各色刑具？”
伍員微仰起頭，眼神冷厲地掃了刑尹一眼，還是不語。刑尹反倒放緩了臉色，輕嘆一聲：“你也是世家子弟，本不該受這般折磨，再說，你這般年輕，此番自然是受人指使……”
刑尹搖頭，語氣居然十分真誠而溫和：“只要供出主使，你便不過是從犯而已，少傅大人又無大礙，只要本官寫得再委婉些，替你開脫罪名……也不是不可以……”
伍員突然輕聲笑了起來。刑尹等人一愣。
伍員笑聲漸止，他雖一言不發，但笑聲中的譏嘲之意卻誰都聽了出來。伍員嘴角尤帶笑意，刑尹卻陰沉了臉色。
刑尹冷冷道：“本官倒要看看，你能硬到幾時？”
刑尹一揮手，二從扈伸手便去叉伍員。
伍員冷然道：“你們可要想清楚了！”
二從扈與刑尹齊齊一愣。伍員直視着刑尹：“大人可想好了，若是這一回，扳不倒我伍家，日後大人，該如何面對在下這刑餘之人！”
伍員語氣冷峻，神情中的鋒芒氣場竟令刑尹有些躊躇起來。見二從扈亦將目光投向他，刑尹回過神來，甚是慍怒，冷笑道：“伍公子果然家學不凡，和令尊一般，骨頭硬、口才好！只不過……”
刑尹慢條斯理地：“本官本打算，你說、我記，大家便宜。不過既然伍公子金口難開，本官……自然有省事的法子……”
刑尹主意已定，語畢揮手示意。金屬鏈條與木質刑具互相磕碰的細碎夾雜鈍重的響聲過後不多時，刑具擠壓骨肉的咯吱聲重又響起，沒有伴隨着通常會有的慘叫聲，這些看似輕微的咯吱聲，顯得格外滲人。
刑尹好整以暇地看着伍員，看着他的雙腿被緊緊夾在硬木中，看着他爲抵禦非人的疼痛憋着一口氣，青筋爆出、汗如雨下，看着從扈在自己的示意下不緊不慢地緩緩加重手上的力道，直到伍員終於撐不住忍不住悶哼出聲，直到疼痛令他昏厥。
刑尹露出勝利的微笑。
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刑槓磕碰地面的聲響。鎖鐐微動的聲音。
刑尹站在幽幽醒轉的伍員面前，雙手展開竹簡，含笑欣賞着。他居高臨下地看了伍員一眼，和聲道：“這般快便醒了？伍二公子熬刑的本領着實令本官佩服。只是……”
刑尹右手一鬆，只左手拎着竹簡，朝伍員面前送了送，輕飄飄道：“你又何必要白白多吃這一道苦頭？”
腿上傳來的巨痛，幾乎讓他隨時都能再昏過去，他從未受過如此挫磨，但仍牢牢記着寧死不可墮男兒骨氣，因爲要用全力才能控制住肌肉的顫抖，伍員的眼神還有些渙散，他模糊地看到竹簡上行行字跡外的一抹紅色。他馬上想到了什麼，艱難地低頭，果然看到了自己手指上殘留的紅色印泥，伍員的瞳孔猛然收縮，忍痛支起上身，怒目而視。
無恥！卑鄙！
如此行徑，較之刑訊逼供、屈打成招尤劣，這是明目張膽的做假興冤！
刑尹含笑不語，以目示意，一從扈會意，躬身一禮，退出門外。門開處，恰與一名小吏擦肩交互而過，小吏入，躬身施禮，秉道：“大人。司敗大人有請。”
刑尹一怔。
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費無極坐在榻上，溼漉漉的雙腳踩在木桶的邊沿上。他有寒腿之症，平素愛用熱水浸足，得知刑尹有消息來，不及收拾，便忙喚來人進來。
費無極的妻子，一個面帶一絲苦相的瘦弱婦人，卷着衣袖，將手裡一隻舀水的木勺遞給祿庸，自己避了出去。費無極的姿勢有些不雅，他也顧不得了，他微傾着上身，明顯十分在意。
聽得從扈躬身秉報：“刑尹大人命小人來傳個信，事已辦妥，請大人放心。”
費無極微不可查地鬆了一口氣，他微笑着點點頭，撲通一聲，將手中攥着的一隻桔子扔進了熱水裡。
今晚，當可好眠。