雍城城門外，晉楚兩國使臣歸國的車駕不期而遇。
荀寅掀開車簾，冷冷的目光掃過楚使車駕，微微一笑。
荀寅揚聲道：“伍太傅怎的如此心急？不多留些日子，送送您的太妃麼？”
伍員策馬與伍奢車旁隨行，面色不善，但隱忍着沒有發作。伍奢撩開車簾，冷然看了看荀寅，問道：“荀大夫不也急着走麼？可是急着……去向晉君邀功請賞？”
荀寅神情一滯。
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雖說之前傳言便已鼎沸，但嘉太妃的死訊還是令許多人大感意外。
那日得知宮中已在設靈致祭，荀寅一時有些轉不過彎來，一臉錯愕地在室內踱步，一旁的隨從嘆息道這般的美人，香消玉殞，實是可惜。
荀寅慢慢鎮定下來，口中亦道可惜，面上神情，更多的卻顯出懊惱來。
隨從問道：“大人，眼下……該當如何？”
荀寅橫了一眼隨從，沒好氣道：“人都死了，還能如何？”
隨從訕訕不語。荀寅似是想到了什麼，倒對秦王有些欽佩，心道這秦君倒是個狠角色。又想起本以爲此行必有斬獲，誰知，活人死人都來做梗，又實在是不甘心。他本就是個睚眥必報的人，思及此處不禁咬牙。
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伍奢父子得知消息後，伍奢倒什麼都沒多說，只命伍員替他草擬悼文，收拾行裝。
伍員問道：“父親就不覺得奇怪麼？”
伍奢緩緩舉起一手扶額，面現倦色，搖了搖頭，道：“這不重要。”
伍員面現不平，道：“可……以一個弱女子的性命……”
伍奢打斷：“國家的榮辱安危，遠在人情與常理之上。這是國事之決策，是國君的取捨與手腕。”
伍員不語，皺着眉，微微扭過臉去，過了一會方道：“她……求我們救她……”
伍奢：“爲父何嘗不想救她？”
伍奢頓了一頓，看着未及弱冠的次子，到底還是年輕，心性還是稚嫩單純了些。他肅然道：“你要記住，你我身爲臣子，也只能……以國事爲重。”
伍員低頭，不語。伍奢略轉過身，看着那杆節杖，還是忍不住輕嘆了一聲，道“美而殆禍……可憐人啊……”
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不過，懊惱不甘也好，愧疚嘆惋也罷，伊人已逝，當下要緊的還是主國的顏面氣勢不可墮於人前。
荀寅笑道“在下此行，自然談不上功勞；不過，大人亦是無功而返。半斤八兩罷了，何足道哉？”
伍奢微微一笑：“老夫又不是爲求娶他人寡母而來，志不同、道不合，與荀大夫……哪有什麼可比的？”
荀寅臉色一變。
此番看似晉楚兩國均未討得什麼便宜去，但細究起來，種種風波，皆由晉國強聘秦王庶母肇始，秦君即便對楚國未必有什麼好感，對晉國只怕更是暗中深恨。荀寅此回與伍奢之間的較量，不但沒有討到半分便宜，細究起來，其實還是落了下風。
荀寅冷笑一聲，手一甩，車簾落下。初秋葉落，兩國的車隊分道揚鑣而去。
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不論晉楚之間如何劍拔弩張，都及不上這段時日宮內氣氛的緊張詭異。
嘉太妃身故，秦王旋即令人裝殮遺體、安撫長公主、頒令旌表、調撥人手專司太妃身後諸務，甚爲鄭重。
這些本無出奇之處，但是，這些事務，秦王沒有一件交於王后，就有些不尋常。
除此之外，秦王還繼續嚴命整肅各處，嚴厲更甚往常，宮中上下均不免惶惶。不管知不知曉內情的，均感覺到秦王的心情必定不好，但秦王起居又一如平常，只是因大葬之期將至，秦王除朝會外，均靜居祝禱，連王后亦不得見，這些如常與不尋常，更令王后在內的宮中諸人懸心不已。
這日，王后又遣了人，藉着大葬儀式中有未決之事前去試探，誰知秦王竟請王后親往商議，王后驚喜，忙特意裝扮得格外簡樸素淨，急急過去，及到時，秦王不在前殿，永巷令恭敬將王后引至座上，只說大王請王后稍待。隨即便有宮侍列隊依次入殿行禮跪伏。
王后不禁狐疑，問道：“這是……”
永巷令躬身笑答：“明日便是大葬之日，大王想是有要事吩咐。”
王后點頭，卻突然發現自己宮中的宮侍也出現在了隊伍中，她不禁一怔。這些宮侍不是零星一個兩個，而是如秦王宮中侍從一般，成批而來，想必是自己離開後便被召來。王后心中大爲忐忑，不禁轉頭看了一眼隨身侍女，只見她也是面露不安。
兩宮侍從太多，殿內容納不下，最後殿內外滿滿當當跪了一地。
秦王這才現身，王后忙起身施禮，秦王點點頭，也不說話，於座上坐定。王后忍不住偷覷秦王，卻見他神色淡淡，看不出什麼端倪，不覺心下更是惴惴。
一內侍匆匆入，跪地，將手中一卷竹簡高高舉起，大聲道：“大王，國相大人上表，請告老致仕。”
秦王眉間微微一動，只說了一個字：“準。”
王后心頭一跳。只見內侍起，躬身將竹簡送至王案上，再躬身退出殿外。秦王的目光在竹簡上略掃了一掃，又回到殿中所跪的衆人身上，面無表情地喚道：“來人。”
永巷令忙躬身：“卑奴在。”
秦王淡淡道：“太傅在朝多年，謀國奉上，有瀝膽濯肝之忠。先王大葬之日將近，着命太傅爲先王守陵，以盡寡人孝思。”
王后一驚：“大王！太傅乃世子之師……”
秦王不疾不徐地打斷：“我大秦只有這一位王師麼？”
王后：“可……”
秦王冷冷地追了一句：“還是王后覺得，父王……不如你的兒子要緊？”
王后一凜：“臣妾怎會……”
王后看着秦王的臉色，咬了咬牙，勉強點了點頭，道：“能爲父王守陵，是難得的榮耀。”
秦王微微點頭，注意力又回到殿中所跪的衆人身上，依舊面無表情地說道：“汝等於寡人與王后宮中侍奉，均是盡忠職守之人，寡人追思先王，汝等當爲寡人分憂盡孝。”
秦王說的是套話，衆宮侍也自然只能匐伏於地，齊聲應喏。
秦王又問：“王后以爲如何？”
秦王雖然在問王后，卻壓根不朝王后這裡看一眼。王后又掃了一眼秦王，努力掩飾着不安，頷首道：“大王說得是。”
秦王微微點頭：“好。那……汝等……就替寡人與王后，侍奉先王於地下罷。”
王后與衆人大驚，下跪的宮侍呼號求饒之聲四起。只見數隊宮衛不知從哪裡轉出，其中兩名衛士大步走到王后身邊，將王后的隨身侍女一把拖走。
隨身侍女大駭，驚恐掙扎着呼叫起來：“大王饒命！王后！王后救我……”
王后之驚不在侍女之下，她扭頭向着秦王顫聲呼道：“大王！”
秦王轉過臉來，定定看着王后，王后打了個寒戰。
秦王淡淡問道：“王后捨不得麼？”
王后早已明白了，她的頭腦轉得並不慢，馬上決定了取捨，她嘴脣哆嗦着，終於，低頭輕聲道：“臣妾……與大王同心，自然……無有不捨。”
秦王點頭道：“王后賢德。”
衛士繼續將侍女向外拖，侍女絕望，求生的本能讓她開始口不擇言：“王后！大王……大王！奴婢不敢了！奴婢再也不敢了！王后救救奴婢救救奴婢……大王！奴婢都是……”
王后的臉色越來越白，終於象被蜂蜇了一樣驚跳起來，顫聲急喝：“還不快拖下去！”
衛士象拖一塊破布般將侍女拖走，漸漸聽不清侍女發出的是求饒聲還是咒罵。
秦王並不理會如坐鍼氈的王后，和忐忑不安的永巷令，漠然地看着哭喊掙扎求饒的奴僕，毫無憐憫之色。
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夜色中的秦宮，浸沒在無月無星的夜色中，悄無聲息，氣氛壓抑。
嘉太妃宮中，也是一片死寂。
其實較之秦王與王后宮中那些倒黴鬼，太妃宮中諸人，真是幸運之至。
太妃生殉，按着舊例，太妃宮中多少也免不了要有人隨殉，但因秦王憐惜長公主年幼失母，便將宮人都留了下來，說是舊人服侍得慣些。宮人們慶幸之餘不免深念太妃與孟嬴之恩，紛紛發誓要用心當差，加之秦王的雷霆手段，也着實震攝到了他們，故而人人戰戰兢兢，入夜之後，更是無人敢亂走亂說，一時之間，好好的華美宮室，仿若墳墓。
昭兒就在孟嬴榻前帳外的席上守夜，席上雖有簡單的鋪蓋，昭兒卻沒有使用，只坐在席上，斜倚着柱子打着盹。自那日後，孟嬴除了悲痛之外，亦好象有些被嚇到了，啼哭之餘有時還有恍惚之態，昭兒陪着她時倒能好些，乳母便求了永巷令留下了昭兒。
輕微的啜泣聲自帳內傳出，昭兒敏感地睜開了眼，凝神一聽，很快站了起來，走到帳前，輕聲喚道：“公主？公主？”
孟嬴並未應聲，抽泣聲卻未停。昭兒想了想，輕輕掀開羅帳。
榻上，孟贏正蒙着薄被哭泣，薄薄的錦被下，小小的身體輕輕抽搐着。昭兒輕輕走到榻前蹲下，輕聲喚她。
孟嬴的佈滿淚痕的小臉慢慢從薄被中露出，擡起淚眼看着昭兒，嗚咽道：“昭兒姐姐，我怕……”
昭兒心裡難過，她坐到榻邊，取出手絹想爲孟嬴拭淚。孟嬴卻坐了起來撲到昭兒懷裡，昭兒忙用手摟住孟嬴，聽着孟嬴嗚咽道：“我想母親……”
昭兒心頭酸楚，答道：“奴婢知道……”
孟嬴抽噎着：“他們……他們爲什麼要殺我母親？”
昭兒低頭輕聲道：“太妃……捨不得先王……”
孟嬴哭着搖頭：“不會的不會的，母親怎麼會捨得不要我？怎麼會不要我……”
昭兒感同身受地落淚，用力抱住孟嬴，聲音也帶了哭腔：“公主，您別哭，別哭了……”
明滅的燈光下，兩個互擁以求慰籍的身影，就象兩隻在寒冬裡互相取暖的小動物。
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