王使吃的下馬威、少傅大人吃的閉門羹，這些都是小插曲，影響不了世子建的冠禮。儲君的成年禮，是極重要的慶典，除國君夫婦外，王室宗親、滿朝文武大臣均盛裝出席。楚王雖較五年前老胖，但精神頗佳、威儀十足；一旁的王后保養得宜，一派雍容，看得出年輕時的美麗，她一臉欣慰驕傲地注視着自己的兒子。
在禮樂聲與巫尹的唱誦聲中，建昂然上前，撩衣而跪。禮官將盛着緇布冠的托盤送至伍奢身前，伍奢纔要擡手，費無極靈敏地上前半步，微微欠身，雙手搶先拿起了緇布冠。
禮官大是意外。世子的加冠之禮共有三道規程，第一道加緇布冠，定了由師長爲其加冠，之前擬出的細目，是由太傅加冠，少傅只在旁陪同，費無極此舉，難道是不忿太傅得世子看重，仗着自己得楚王寵幸，有意搶太傅的風頭？
正驚疑間，卻見費無極含笑將緇布冠遞向伍奢。伍奢聲色不露，卻並不正眼看費無極，接過緇布冠，雙手鄭重捧定，爲建加冠。禮官偷瞄了一眼楚王，見其並無異色，鬆了口氣。再由令尹囊子常上前取下緇布冠，爲其加皮弁。最後再由楚王上前取下皮弁，爲建加爵弁，建鄭重下拜。
巫尹大聲頌讚：禮儀既備，令月吉日，昭告爾字，爰字孔嘉，髦士攸宜，宜之於嘏，永受保之，壽考不忘！
建朗聲答道：建雖不敏，敢不夙夜祗來。”
楚王扶起建，父子攜手走至階前。衆人齊齊下拜。楚王面現微笑。年輕儲君的臉由於激動，泛起微微的紅，愈顯得神采照人。
突然，宮門處一名內侍，手持一卷竹簡，飛奔而來，穿過人羣奔至階前跪倒，喘息着高舉起竹簡。
楚王神色一滯。
竹簡上的標記他看得明白，這是軍情急報。
本是晴朗的天氣，此時天邊卻有烏雲，長長連成一片蔓延開來，漸有掩日之勢。
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雨點細密，宮燈明滅照耀下，雨溼的宮道上，步伐匆匆。
夜已深，早過了宮門下鑰的時辰，但入宮議事的大臣毫無離宮的意思，彤華臺內，子常、沈尹戎、費無極等近臣楚王議事，鳩舍只率了兩名親信近侍隨侍。氣氛有些凝重，顯得殿外的雨聲格外清晰。
秦晉宿有舊怨，楚王即位後爲復國力，息兵養民，與晉國好容易消停了幾年，誰知春汛之後，短短三兩月間，楚晉邊境便有十餘處、數十起滋擾衝突，大異往常。
沈尹戎憂慮道：“今日軍報所奏的調防增兵，想來晉君是有宣戰之心了。”他掌兵馬，邊境局勢，自是瞭然。
子常點頭道：“正是。我國今歲春澇歉收，軍糧不豐，晉君想必是謀定了要乘虛而入，向我國發難。”
這位新令尹四十上下，頜下微須、體態勻稱，頗有倜儻之態。
楚王面無表情地聽着，突問：“太傅怎麼還不到？”
費無極眉頭微微一皺。鳩舍忙略湊上前軀身道：“太傅大人今日巡視城務，不在府中，得信晚些，想是也快到了。”
正在此時，一名內侍自殿外躬身邁步入殿回稟道太傅大人到了。
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伍奢身上帶着雨氣入殿，步履端重，行至王座前，下拜道：“老臣蒙召來遲，還請大王恕罪。”
楚王伸手示意：“無妨，太傅請起，坐。”
伍奢拜謝起身，至子常下首坐定，與費無極沈尹戎正好相對而坐，楚王示意諸臣繼續，費無極臉上便現出怒氣來，道：“大王！這分明是晉君看大王即位以來，我國國勢日強，心有不甘，大王定要狠狠削削他的氣焰纔是！”
子常沉吟道：“晉君之意雖不言而喻，但外交斡旋……”
沈尹戎冷然道：“他人已拔刀相向，還要與他客氣周旋麼？”
費無極幫腔道：“左尹大人說得極是！舌頭哪有拳頭硬？不如迎頭痛擊，方能令他知難而退！”
楚王沉默着聽着幾位近臣的爭論，並不表態。此時，殿外閃電亮起，雨聲又響了幾分，一內侍手捧一卷包紮好的竹簡匆匆入，跪拜。
又是一封加急軍報。
君臣神色微動。楚王微一擡手，鳩舍快步走下，接過竹簡，雙手呈至楚王案上，楚王解開竹簡，看了兩眼，眉頭皺得更緊了幾分。
費無極試探地問：“大王……？”
楚王緩緩放下竹簡，沉聲道：“吳軍近日增兵於卑樑、居巢，又有新造戰船若干溯江水而上，已近潛邑。”
幾位近臣的臉色都隨之更爲凝重起來。
子常皺眉道：“若只是與晉國一戰，倒還不懼；若是吳國在旁磨刀霍霍虎視耽耽，倒是麻煩了。”
吳國是楚國的又一個不大不小的麻煩。
若論國力，幾個吳國捆在一起都比不過一個楚國，從自從楚莊王時，楚臣巫臣叛楚侍晉後，着力扶植吳國夾擊楚國，吳國國小力弱，但國人兇悍，善於水戰，經巫臣親往教習車戰後，軍力更是大增，每每來犯，也不容輕視。
費無極疑惑道：“此事……未免太巧，倒象是晉吳兩國商議好了一般。”
子常思索着道：“不是象，只怕……就是如此。江淮之南，各諸侯多已是我國臣屬，吳國能苟活至今，全憑齊晉等國的襄助撐腰，如今，輪到吳君回報晉君了。”
沈尹戎毅然道：“大王，臣自請領兵，爲國一戰！必克敵於國門之外，絕不容他這般猖狂！”
費無極忙附和道：“大王有何決斷，臣等必以死報之！”
楚王面現欣慰，他想起了還有人尚未表態，於是徵詢地看向伍奢，問道：“太傅怎麼看？”
伍奢直起上身揖手：“大王，老臣不掌軍政，大王還是多聽聽令尹與左司馬大人之言罷。”
楚王擺手道：“誒，這幾年太傅雖專心於教書築城，但你在朝多年，見事老到，此事，寡人是定要請太傅一齊來參詳參詳的。”
伍奢這才道：“既如此，老臣便說幾句。老臣以爲……”
伍奢頓了頓，看了一眼幾位同僚：“此時計議戰事，只怕爲時……尚早。”
君臣幾人紛紛將疑惑的目光投到伍奢身上。
伍奢依舊是不疾不徐的語氣：“老臣以爲，世子冠禮已成，當務之急，是求配好女，承繼宗祧、光大王室。”
楚王疑惑道：“爲世子議親自然是要事，可如今邊境吃緊……”
伍奢鎮定道：“大王，老臣不通軍務，本不該多言。然老臣以爲，正因着邊關吃緊，當下爲我大楚議定儲妃，纔是第一要事。”
子常有些恍然：“太傅之意……”
子常邊說邊看向楚王，把自己領會到的語意傳達過去，又不表現出自己比楚王聰明。楚王果然接收到了提示，問：“太傅之意是……以聯姻事，制衡晉吳？”
衆臣或真或假地紛紛面露恍悟。伍奢脣邊微露笑意，向上揖手：“大王，世子正值嫁娶之年，正妃之位……本就該由能匡扶我大楚國運者居之。”
楚王眼睛一亮，原本有些繃緊的面容爲之一鬆，微笑道：“太傅所言甚是！”
只顧着軍情，一時竟沒有想到，這四兩拔千斤的法子，怎能不用？
費無極忙道：“大王，既如此，若與晉國議親，豈不正好？”
子常遲疑道：“周邊大國中，歷來是晉國對我國最爲虎視耽耽。與之聯姻，既可解今日困局，又可換數年太平，確是可行之法。只是……”
沈尹戎急道：“大王，此策雖然可行，只是一來難填欲壑，二來反助長了他人氣焰，臣以爲並非上策。”
楚王微微點頭：“那左司馬以爲，又當如何？”
沈尹戎揖手道：“臣以爲，我國可與齊君聯姻。如此一來東北可保無虞，二來齊晉相鄰，亦可牽制晉吳，令其不敢妄動。”
楚王不置可否，沉吟不語。子常卻連連搖頭：“齊大，非偶。以齊君之自大倨傲，縱使聯姻，也未必牢靠。何況，齊楚兩國相隔甚遠，楚晉有戰，齊國縱使馳援，只怕亦是鞭長莫及。”
楚王面現躊躇，他與子常和沈尹戎一起，不覺將視線投向一直沒有再出聲的伍奢身上，再問道：“太傅既提聯姻之計，可有良策？”
伍奢成竹在胸，向上揖手：“老臣以爲，大王……可與秦君聯姻。”
衆人一時面露不解之色。費無極忍不住問：“秦國居於我國西北，與晉吳之事……有何相關？”
伍奢答道：“秦地遠離中原，向來爲齊晉等中原諸國輕視，如今秦國經數代經營，國勢日強，亦有尋求盟友以懾強敵、壯大自身之意。若與之結盟，既可保我國西北安定，又可聯手威懾晉齊吳越等國，一舉兩得。”
沈尹戎不由得眼睛一亮：“太傅之策，臣以爲可行。”
楚王沉吟道：“不知秦君……是否有意……”
伍奢語氣堅定：“無論秦君之意如何，我國都應不遺餘力。否則……後患無窮。”
楚王微訝：“太傅此話怎講？”
伍奢沉穩地解釋：“楚秦均與晉國相鄰，又均非弱小之國，晉君歷來深爲忌憚。五年前，晉君本想挾平丘會盟之勢令我兩國低頭，雖未能得逞，但野心未滅。如今既然他對我國頻頻示威，老臣擔心晉君，是否對秦國……則會設法拉攏，以圖將我楚秦兩國分而治之。”
楚王與子常等人均聞之色變。
伍奢神情凝重：“故，老臣以爲，若我國無所作爲，待秦晉結成同盟，只怕便爲時晚矣！”
楚王不由自主地站起，在王座後來回踱着步。
沈尹戎點頭，乾脆地表態道：“太傅思慮深遠。迎娶秦女，既可連縱強秦以壯我國聲威，又能斷絕晉君覬覦之心，可謂兩全。臣附議。”
此策可謂釜底抽薪，若是成功，不損一兵一卒，便可束縛晉君手腳，不戰而勝。
子常點頭，同時又有些不確定地問：“那……秦君可有待嫁之女？”