雖然算是已經打發了那位尋釁的晉使，但秦王的怒氣明顯依舊勃然，他連鞋都沒脫，大步走進殿內，永巷令與幾名近臣匆匆跟隨，有些手忙腳亂地在殿門口脫鞋入殿。
秦王行至案前，再壓不住怒火，一腳踹翻了冰盆，唰地一聲拔出佩劍，將案上諸物盡數掃落，殿內諸名內侍嚇得匐伏於地。
永巷令顫聲勸道：“大王息怒！大王息怒！”
秦王怒道：“欺人太甚！”
有一位中等身量的近臣，名叫苟緒，平時以善於揣摩上意、言語得體在秦王面前頗有體面，大着膽子勸道：“大王息怒，晉使狂悖，不知進退，大王不必與他一般見識。”
秦王猛然轉身持劍指着苟緒，怒極反笑：“你說他不知？”
苟緒嚇了一跳，連忙跪倒在地告罪道：“微臣失言，還請大王恕罪！”
永巷令在旁勸道：“大王，莫要動氣，身體要緊。”
永巷令一邊勸，一邊試探地將手搭在秦王握着劍的手上。秦王深吸一口氣，緩緩將指着苟緒的劍尖垂了些許，永巷令趁機將劍從秦王手中拿了下來。
太傅勸道：“請大王息怒。臣以爲，晉使此舉，應有所指。”
秦王看向太傅，吸了口氣，道：“寡人知道。”
在場君臣心裡均明白，前一年，晉君舉傾國之力，召晉、齊、宋、衛、鄭、曹、莒、邾、滕、薛、小邾等十七國諸侯，會盟於平丘，周天子迫於晉國之勢，遣了王使，特賜大輅之服，諸侯間折騰了數年的霸主之爭算是告一段落。只是年輕氣盛的秦王，覺得秦國國勢日壯，思量過後，決定不去湊這個熱鬧，便藉着先秦君國葬在即這個由頭推辭了未去會盟。秦王原本是存了看你晉君能拿我怎樣的心思，可會盟之後兩國之間風平浪靜，晉國全無半點問責之意，秦國君臣漸漸便淡了警惕之心，甚至有時還不免對晉君有譏嘲之意，覺得這個新盟主也不過是個外強中乾、欺軟怕硬的。誰知這晉君看來倒是極有耐心，只等到今日，方來秋後算賬。
太傅思忖着道：“平丘之會，十七國公推晉國爲伯，連齊國也落了下風。我國不欲捲入中原諸侯爭鬥，不曾與會，想來是晉君風頭正健，目中無人，故而要尋個由頭，前來挑釁試探。”
秦王恨聲道：“寡人自然知道他在試探，可他敢說這樣的話，是以爲我大秦無人麼？”
國相上前勸道：“大王，晉國雖非昔日文公稱霸之時，然國勢尚雄，又與我國接壤，不可不慮。”
大臣中有人便怒道：“晉國雖強，我大秦亦有虎狼之師，豈容他這般羞辱？”
國相鄭重道：“先王歸葬之期在即，各國注目，實不宜於此時與強晉貿然反目。”
秦王緩緩道：“那國相之意，寡人是該忍氣吞聲麼？”
國相長揖道：“大王言重了。太傅所言有理，晉使此舉不過是試探，將價碼開得高些探探路罷了。”
秦王怫然道：“我大秦太妃，是可以拿來輕薄試探的麼？”
國相看一眼秦王，審慎答道：“晉使無狀，已遭大王嚴斥，當知輕重。請大王莫要動氣傷身。”
到底是元老重臣，國相的措辭很是巧妙，既照顧了秦王的面子，又婉轉提醒了當下局面應有的顧忌。秦王雖然憤怒，但他比誰都明白，對於這種不痛不癢的挑釁，誰當真，誰便落了下乘，他自然不會只爲了幾句言語上的羞辱，便動了真刀真槍。國相的話給了他臺階，他餘怒未息地哼然一聲，拂袖不語。
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人定時分，王后寢殿裡燈火尚明，那件華美的繡着鳳鳥的大禮服平平整整地支在衣架上，在內殿的燈光下熠熠生輝。王后已除了妝飾，身穿寢衣，坐在榻上，端詳着禮服，嘴角噙着淡淡笑意，瞧着心情不錯。身旁一位三十上下年紀的侍女輕輕展好了薄被，回過身來，見狀，心裡也猜到了幾分。
侍女試探着問：“王后……可是還在想今日之事？”
王后看了侍女一眼，微笑道：“本宮是想……生得好就是佔便宜，這個歲數了，還有人要。”
其實嘉太妃與王后年紀相仿，不過三十上下，憑誰聽王后這話，都辨得出其中的刻薄失禮之意。可那侍女顯然是親信，自然只會順承主人之意，她十分配合地抿嘴而笑，繼而面露憾色，問道：“聽說……大王沒有答應？”
王后冷笑了一下，語氣有些酸：“他自然不會答應。大王對這位庶母，可是孝順得很呢！”
侍女欲言又止，她看了看王后的臉色，最後以惋惜的口吻道：“王后莫怪奴婢多嘴，奴婢……真是覺得，挺可惜的。”
王后陷入思索，片刻之後，突然笑了笑，意味不明。
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夜深了，月色倒甚好，映照着悄寂無聲的重重宮殿，宮殿顯出格外的威嚴與莫測，也透出日間沒有的一層陰森和死氣。
便在這凝結的陰冷月色下，一襲白色的輕薄寢衣飄蕩，輕紗掩映下，一雙白皙的纖足踩在地上，悄然而行，在月光下，有如霧氣籠繞，裸足隱現，似行似舞、如魅如妖。
身影飄至一處殿門外，殿門被無聲地推開，殿中燈火已熄，只有月光透過門窗，在地上灑入幾縷銀輝。纖足輕輕踏上地板，在明暗交錯的月色中，飄然向內室走去。
內室是孟嬴寢室，帷幔被人掀起，值夜的乳母睡得淺，驚醒後，剛顯出驚恐之色，待看清來人後，又鬆了口氣。
嘉太妃的長髮只鬆鬆繫着，衣袂飄蕩，神情也有些迷茫。乳母張口欲喚，嘉太妃伸出右手食指輕輕抵在嘴脣上。乳母會意噤聲，發現嘉太妃赤着腳，又吃了一驚，壓低了嗓門問：“您怎麼……“
嘉太妃不在意地擺擺手，走到榻前輕輕坐下，孟嬴早已睡熟，紅潤的小臉上微微有汗，嘉太妃拿起枕邊手絹，輕柔地拭去孟嬴鬢邊的細汗，眼中愛憐無限。她端詳了好一陣，才站起身來，走了出去。
行至外間，乳母這才關切道：“地上涼，奴婢去給您取雙襪子。“
嘉太妃幽幽地：“不用，不冷。“
嘉太妃邊說，邊就着外間主座處高起的木臺坐了下來。
乳母輕聲問：“太妃，怎麼這個時候還過來？”
嘉太妃輕嘆一聲：“睡不着……”
乳母看着嘉太妃的表情，心下了然，她面對嘉太妃跪坐下來，寬慰道：“奴婢聽說，大王開口嚴拒，太妃大可安心。”
嘉太妃憂心忡忡：“可……逃過了這一回，難保不會有下一回……”
乳母忙道：“不會不會。大王最重顏面，是斷斷不會答應的。”
嘉太妃不確定地：“是麼……”
乳母努力加重自己肯定的語氣：“是啊！”
其實乳母心中對自己的話也全無把握，但對她而言，開解主人乃是當下第一要事，所以，她要努力將自己的判斷顯得有說服力一些。
嘉太妃心下稍安，但新的焦慮隨即涌了出來，她眼中浮起淚光，道：“可……可這……本宮有多難堪？衆目睽睽……讓她們看了本宮一場大笑話！我……”
乳母安慰道：“此事與您有什麼干係？您莫多想。”
女子寡居本就不易，於她則是尤甚。她本是後宮翹楚，秦景公在時，對她的寵愛，後宮諸人均望塵莫及，但景公逝後，沒了靠山，所有曾經的榮寵，便成了過往、成了有人幸災樂禍的談資，成了反噬，時不時在她心上啃咬。嘉太妃只覺心頭又是委屈又是惶恐，低低道：“你也知道，先王去後，本宮的日子……”
乳母柔聲道：“後宮女人多，有些口舌也是難免，您不必放在心上。這些年，咱們不也太太平平過來了麼？好在……”
乳母頓了一頓方繼續道：“好在大王對您，還是關照的。”
嘉太妃微微一滯，繼而轉了神情，悵然酸楚中帶着深重的憂慮，過了片刻，回過神來，輕嘆一聲：“唉……大王那裡……遠不得、近不得……”
乳母不敢接話。兩人默然而坐，氣氛沉滯，又有些詭異的心照不宣感。終於，嘉太妃無聲地又嘆了口氣，搖了搖頭，輕聲道：“我如今只想，能將孟兒平平安安地撫養成人。可……”
嘉太妃聲音有些哽住：“我……還能護着她多久呢？”
乳母亦很感傷，不由得伸手握住嘉夫人的雙手，強笑道：“太妃且放寬心。您忘了？先王在世時便曾爲長公主卜卦，說長公主乃是大貴之相。貴人多福，長公主必能事事如意。”
嘉太妃微紅着眼圈，看了一眼乳母，勉強笑了笑，心中滿是苦澀憂慮。