王后端坐着，看着站在殿中的孟嬴。孟嬴一臉的怯怯，還做着侍女的裝扮，想來她便是這樣混進的息寧院。昭兒和細菽並肩跪在孟嬴身後，昭兒還鎮定一些，細菽年紀小，嚇得要死，上牙咬着下嘴脣，無聲地顫抖個不停，她緊挨着昭兒跪着，昭兒清楚地感覺到她小小身軀在瑟瑟發抖，不由得心下又氣又嘆：公主這回這般出格，不用想定是這小丫頭出的主意，明明最是個膽小的，怎麼每回惹起禍來都不嫌事情大呢？
王后輕嘆一聲：“妹妹……還真是教爲嫂爲難啊！”
孟嬴怯怯道：“妹妹錯了，請王嫂責罰。”
王后微微一笑：“妹妹，宮規森嚴，不止是爲御下，亦用來約束貴人命婦、甚至是大王的言行。你我都需謹言慎行，不可任性妄爲。這個道理，妹妹自然是懂得的。”
孟嬴頭垂得更低了：“是……可是……”
看着自己這位小姑子泫然欲泣的模樣，王后覺得有些膩煩，她已多年不對人做這等嬌怯狀，對於這等通過示弱來獲得憐愛的舉動也越來越反感，不論這舉動是無心還是有意。不過她的語氣還是很平和：“爲嫂知道，妹妹與乳母情分深厚，想見她最後一面也是人之常情，可若是人人如妹妹這般任性，一事急便不顧分寸規矩，宮裡宮外、家中國內、乃至於天下……豈不是要大亂了麼？”
說到後來，王后自然而然端正了神色，顯出長輩訓示的嚴肅來。
孟嬴不由得又多了幾分懼意與委曲，她微微哽咽着：“我……我……”
王后起身，走下座位，施施然走到孟嬴面前，輕柔卻不容置疑地將孟嬴的手握起：“其實爲嫂今日，原本是要告訴妹妹一樁喜事……”
孟嬴微微一愣，擡起眼來看着王后。王后不由覺得一點恍惚，心上一陣悚然。
這眼神……
王后幾乎本能地要將自己手中孟嬴的手甩開，生生忍住了，整理了面上的笑意道：“大王一直在操心妹妹的婚事，想來不用太久，便能爲妹妹指一位如意的夫婿……”
孟嬴瞪大了雙眼，本能地：“我……我不……”
王后笑容微微一斂：“不什麼？”
孟嬴低下了頭，訥訥不語。
王后柔聲道：“妹妹眼看是要出嫁的人了，可不能再這般孩子脾氣，凡事總要多想着自己的身份纔是，不然，大王與爲嫂如何能放心？先王與太妃……如何能安心？”
孟嬴不由得一個字都說不出來。只見王后笑中含威，不禁越發氣短，只得勉強屈膝一禮，輕聲道：“王嫂教誨，妹妹……銘記於心。”
王后含笑道：“爲嫂就知道，這長公主的責任……妹妹必定是不會忘記的。”
覺着火候差不多了，王后鬆開孟嬴的小手，轉身歸座，鄭重了臉色道：“長公主不守宮規、擅入禁地，今日小懲大戒，以正宮規。罰謄抄宮規十遍，於一月內交齊，可聽清了？”
孟嬴怯生生地：“是，聽清了。”
王后點點頭，沉下臉來看着昭兒細菽：“你們可知罪麼？”
昭兒與細菽臉色唰地變白，急忙拜伏於地，齊聲告罪。
王后語氣嚴厲：“長公主若有過失，也是你們服侍不周、勸諫不力之故！倘若日後再有差池，本宮當嚴懲不貸！”
昭兒不意王后此番並未深責，不由得有些驚喜，忙與細菽忙稽首於地，大聲道：“奴婢謹記王后教訓！”
昭兒與細菽扶着孟嬴走出殿門，細菽一臉劫後餘生的僥倖，孟嬴卻只呆呆的，在王后宮門站着，眼淚直落下來。
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雖是秦國都城，雍城街頭仍多是低矮簡陋的房屋店鋪，一輛馬車在一家較爲整潔體面的酒館前緩緩停下，一名中年男子下車，攜隨從昂首而入，老闆忙迎上前陪笑行禮：“大人大駕光臨，請問是幾位同席？”
男子端着架子：“約了貴客談事，要個雅間。”
老闆陪笑道：“真是不巧，小店雅間已滿。“
男子雙眉挑起：“滿了？”
老闆陪着小心連聲道：“是是，實在不巧。”
男子有些不甘地走到一間雅室門前，向內微微一張望，面現疑惑，伸手一推，門開處卻見室內無人，男子不由得勃然色變，怒道：“好你個奸商，明明無人，卻要誆騙於吾！是何道理？“
老闆忙解釋道：“大人，小人怎敢誆騙大人，此間雅室是早已被人定下的，還請大人見諒。”
男子哼了一聲：“你是開門做生意的，難道不知敬客之禮？便是有人定了，有人先到，焉有拒客之理？爲何不能先用？”
老闆一臉爲難無措。眼見宋使男子擡腳便要進門，不禁大急，又不敢得罪客人，不由得汗下。
老闆身後傳來淡淡一聲：“是誰要先用啊？“
衆人回頭，只見一名服飾考究的男子，攜兩名隨從，一臉的似笑非笑，負手而立。
老闆如蒙大赦，忙轉頭對適才發怒的男子道：“大人，這雅間便是這位大人定的。”
男子將已邁入門內的一隻腳收回，看了看後來的男子，微微一笑，舉手略略一禮：“真是幸會。貴使興致不錯，派頭麼也真是不小。這是又打算要遊說哪位近臣顯貴啊？”
後來的男子擡起下頜微微拱手：“彼此彼此。你我皆是奉命而來，各爲其主、各行其事，貴使實在是有些明知故問。”
原來這兩位男子都是諸侯國的使臣，之前到的中年男子是宋國使節；後來者則是滕使。
滕使走到門邊，看了看宋使，宋使只得讓開一步，滕使示威般地舉步入門，宋使面現不甘，冷冷一笑：“在下有一事實在不解，還想請教貴使。”
滕使聞言轉身。
宋使略拉長了聲調問：“貴使此來求娶秦女，只是奉了貴國國君之命麼。”
滕國使臣不解其意：“那是自然，怎麼？”
宋使語帶譏諷：“聞聽貴國每年要向齊國進貢，還時時要聽楚國的吩咐、爲楚君做事，怎麼此事不用求得齊楚二國的准許麼？”
滕國使臣面上變色，繼而哼哼一笑，道：“我國尊重相鄰的大國，換來的是邊疆安靖、國民安居樂業。不似有的國家，毫無自知之明，死要面子活受罪，真是不知所謂。”
此話正觸到宋使痛處，反脣相譏道：“我國乃周天子尊重殷商血脈，特賜的封地，自封國始，便居公爵之位、免朝貢之儀。哪裡是你們這等根基淺薄低微的小國可以相比的？”
滕使冷哼道：“抱着前朝的那點血統自高自大，又有何用？哼，連城下之盟之辱都可以當沒發生過，自欺欺人，貴國……還真是了不起。”
宋使不由氣急，滕使便呵呵笑道：“貴使還是不要勉爲其難了。秦君是斷斷不敢將長公主許於貴國的，若是秦女嫁到貴國，貴國國都再被楚軍圍上個一年半載，新娘子豈不要被活活餓死？”
宋使氣結。
與伍員坐在店中一角的艮穆忙低頭忍住笑意。
伍員等人已到雍城幾日，費無極對差事甚是上心，整日裡忙裡忙外聯絡拜訪不亦樂乎，伍員自懶得與他敷衍，只帶着艮穆在外小心留意，探聽消息。今日恰遇兩國使臣，能做外交使臣之人，大多能言善辯、脣尖齒利，眼見得當有一出活劇可看，伍員自不似艮穆那般只看熱鬧，只坐着靜靜關注。
眼見二使針鋒相對，只多少顧忌着身份，不好再出惡語，滕使一臉笑容，挑釁地看着宋使。二人正在僵持間，隔壁雅間房門響，一名中等身材的男子走出門來。
伍員十分意外，眉頭微微一皺。
他一眼認出，這位五年前的故人。
滕宋二使亦是一怔。荀寅卻並未注意到角落裡的伍員，面帶倨傲地看了滕宋二使一眼，淡淡道：“吾當是誰，原來是二位使臣大人。”
二使拱手爲禮，荀寅也不認真還禮，只略一點頭，眼光掃過二人，帶着些許不屑，慢條斯理地說道：“二位大人好口才。只是二位當在秦君駕前鼓吻弄脣纔是，何必於市井之間謾罵攻詰，有如蠻漢潑婦一般？”
二使齊齊面現尷尬與怒氣：“你……”
荀寅不等二人反駁便繼續道：“使臣出國，當將自身視同國君一般，自重自矜，二位貴使這般言行，實在是……。”
荀寅說到後來，一臉瞧不上地搖搖頭，顧自而去，二使被他這般奚落，竟一時無言作答，瞪目僵立。眼看荀寅走出門去，伍員沉吟不語。
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費無極在外奔波了半日方回驛館，車駕眼看臨近大門，後面一輛馬車硬生生擠將上前，費無極的馭手嚇了一跳，慌忙避讓，兩車車輪堪堪相貼而過，費無極的馬車被擠到一邊，後車就這般硬生生越過費無極的車駕，施施然於對面另一處驛館大門前停駐。
費無極唰地掀開車簾，面現慍色，纔要罵人，卻見荀寅下了馬車，他明明看到了費無極，卻一臉無視地顧自走進門去。
費無極慍道：此乃何人？如此無禮。
祿庸忙忙湊上前答道：大人，對面乃是晉國驛館，此人……應該便是來求親的晉使了。
費無極一怔，惱怒之餘，添了戒備。
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雍城內的熱鬧自然是會傳到秦王耳朵裡的，這一日秦王便召了幾位近臣議事。他對着自己這幾位得力的大臣們說道：“近日聽聞，驛丞屢屢訴苦，說是幾處館驛已被從各地前來的使臣擠滿，他疲於應付，再不把這些人打發走，只怕就要徵用大臣們的居所了。”
秦王在近臣面前顯得有些懶散隨意，他斜斜倚在憑几上，卻掩不住身爲國君的氣勢。
國相自是早已換了人，慢悠悠地道：“大王雖是笑談，但如今來我國，向長公主求親的使節人數衆多，驛館應接不暇，確是實情。”
苟緒也來幫腔道：“正是，長公主美貌，聞於各國，慕名來求者越來越多，尤其是今年，長公主笄禮之後，可謂紛至踏來……”
奉常亦道：“正是。臣聽聞有的使團已等候數月；有的明知並無指望，卻延宕不歸，想看看究竟誰是最終的幸運兒，故而才把原本清靜舒適的行館擠得紛亂嘈雜，這般的熱鬧情景，怕是隻有大王即位之時才能與之相比。”
秦王面帶笑意，問：“那麼，諸位，現下這般的熱鬧，夠了沒有？”
國相回答得很鄭重：“大王，如今雍城之內，各國使臣彙集，齊楚晉魯等國也遞交了求娶的國書，可謂諸強齊集，已無遺漏。”
秦王神情微微一動：“晉國？也有人來？”
國相答道：“是。晉使荀寅，已到雍城。”
秦王身後的永巷令眼皮微微一跳。
苟緒自是記得當年之事，不忿道：“這個荀寅，此番還敢前來求娶長公主，真是白日做夢！”
殿中有幾位大臣亦知當年之事，面上都現出怒色來。那位武將明顯較五年前上了年紀，但易激動的脾氣依舊未改，尤爲憤憤：“大王！這個荀寅，當年何等無禮！他居然還有臉來？依臣之見，當即刻驅逐纔是！”
當年秦國君臣，可是被此人狠狠擠兌過的，衆臣均感憤憤，便有人隨聲附和。
秦王袖中的手緩緩彎屈、攥緊，面上卻看不出喜怒。他久久不語，殿中漸漸靜默下來。
秦王終於開口：“他既是來求親的，讓他求……便是。”
苟緒等人一怔。
秦王面無表情地起身，語聲冷淡：“既然衆使已集、火候已到，那就由寡人做東，請各國使臣一聚罷。”