伍奢立於窗前，身後伍尚垂手而立。伍尚探獄返家，便將探望時的情形向伍奢急秉。
見父親久久不語，伍尚遲疑地開口：“父親……”
伍奢終於微微點了點頭，帶着一絲欣慰與讚賞。
到底長進了。
伍尚不解地：“可這……”
伍奢回頭看了一眼長子：“爲父爲子旗鳴冤，已然觸怒大王，此時向大王告刑尹一狀，即使大王問責刑尹，也未必會放過你我父子。”
伍尚：“父親……您還是不肯……”
還是不肯退一步麼？
伍奢毅然道：“若是爲了已身安危，不顧道義低了頭，如何對得起逝者？今後又有何顏面在朝堂立足？”
伍尚急道：“那難道就任由人宰割不成？”
伍奢冷靜地：“大王殺子旗，不外乎是猜忌重臣。子旗一死，費無極扶搖直上，連刑獄勘問、重臣生死都能左右，大王若有知覺，焉能不慮？”
伍尚一愣：“二弟是這個意思？”
伍奢緩緩點了點頭，沉聲道：“費無極如今急着置我伍家於死地，難免會露出馬腳。大王只要對費無極有一絲疑慮，我們，便有生機。”
伍尚恍然大悟，但隨即又憂心忡忡起來：“可這……太險了……二弟被他們……被……他……”
伍尚想起伍員的慘狀，喉頭哽住了。
伍奢擡起頭，似是看着窗外，久久不語。
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楚王對費無極親領入宮的新人頗爲滿意。
看着一列美女姍姍而退，楚王笑問：“不是說要緩幾日麼？怎麼今日便送來了？”
費無極忙笑道：“原是卑臣太死心眼了，大王連日焦心勞神，正需殷勤合意之人侍奉，卑臣便先將佳麗之中禮儀諳熟之人先選了數位，不知大王還能看得過去否？”
楚王微笑道：“不錯。挑得算是用心。”
費無極恭敬地：“卑臣不敢不用心，大王安泰，卑臣……方能安心教習世子課業。”
這句話提醒了楚王：“對了，那日被建兒打了岔，寡人記得你說……”
費無極哦的一聲想起來了：“啊是。”
卻又猶豫着，沒接着往下說。楚王不耐道：“寡人這裡，你顧忌什麼？”
費無極鼓足勇氣道：“是。太傅深受大王與殿下倚重，卑臣本不該枉加揣度，但此番歸國，先是伍員當街行刺、後是太傅當朝發難……卑臣實在……”
楚王微有所動，他轉過臉來，看着費無極。費無極意識到楚王的注視，忙停了下來，不敢再說。
楚王笑了笑：“看來，你真是被嚇着了。”
費無極委屈地：“大王，卑臣委實是死裡逃生……”
費無極見楚王面色凝重，越發來了勁頭：“大王！鬥成然懷不臣之心，卑臣本就擔心，朝臣中多有朋黨附逆。如今更坐實了卑臣之憂。大王，除惡務盡，這肘腋之患不除，朝中……難有寧日啊！”
楚王看着費無極，久久不語，繼而感慨道：“到底是追隨寡人多年了，也只有你肯操這樣的心。寡人身邊，若論忠心……無人比得過你。”
費無極受寵若驚：“大王！卑臣不敢當，不敢當！大王對卑臣恩重，卑臣自當爲大王盡忠效死！盡忠效死！”
楚王陷入思索。
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鬥成然一案，不少朝臣均想到太傅歸朝之後，只怕是會有話說，但誰也料不到伍家會鬧出這樣的動靜來。可事情鬧大之後，隨即便急轉直下，伍員入獄、伍奢閉門不出，亦不見其聯絡同僚、上表求見，除世子來過一趟外，連有素日要好不避嫌疑來訪者皆謝絕不見，竟是一副偃旗息鼓的模樣。有朝臣揣測伍奢是因擔心愛子獲罪，心下爲難猶豫，可又不見其有讓步服軟的意思，實在教人有些看不懂。
與太傅府的平靜迥乎不同，少傅府近來則頗爲熱鬧，少傅平逆有功，又遇刺受傷，楚王的賞賜自不用說，每日更少不了有人探望示好。偏偏少傅大人侍君極爲勤勉，每日裡包着頭往來於王宮府邸之間，風頭一時無兩。
其實費無極的作派，多數朝臣是不屑的，尤其是朝中的宗親世家，沒幾人真正看得起這種無根基、以倖進之人，但新王手段狠辣，誰都看得出如今費無極是新王最得用的爪牙，只要識些時務，都知道避其鋒芒，加之聽說連世子爲伍員求情都遭了訓斥，更是紛紛存了觀望的心思，即便不去燒少傅府這口熱竈，也絕然不會和伍家走得太近自惹是非，故而太傅府門庭更顯冷落。
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不過，各方觀望的時間並沒有太久，很快，朝議之日又到了。
此次朝議，太傅與少傅皆到得準時。朝臣們均注意到，太傅明顯消瘦憔悴，但神情倒依舊持重堅定；而少傅依舊做傷員打扮，氣色卻很是不錯，雖然與衆臣一般安靜候朝，但神色中的篤定與一絲隱隱的興奮，卻怎麼也遮掩不住。
楚王對於伍奢參加朝議表示意外與關切：“寡人已特准了太傅休沐，怎麼太傅不在府中靜養麼？”
衆臣的眼光齊刷刷投向伍奢。只見伍奢神色不變，起身出列行禮，沉着地回答：“大王關懷，臣感懷於心。只是疑惑未明、國事未定，不敢有休憩之念。”
楚王先是不語，繼而淡淡一笑，道：“太傅還真是執着。”
費無極眼角餘光掃了掃刑尹，起身出列行禮，轉向伍奢，道：“太傅大人，大王恩寬，顧念你辛勞，大人卻這般糾纏不休，未免有負上意。莫忘了，太傅如今……也算是待罪之身呢。”
伍奢冷然道：“縱然是待罪之身、有罪之人，亦是楚君之臣、大楚之民！但有一息尚存，均應盡忠職守，方是臣子之道。怎說是糾纏？”
費無極又掃了一眼刑尹，見刑尹的神情有些緊張，不禁眉頭一皺。
這些滑頭。
朝堂爭議，要有人助力幫腔附議纔好，只是如今自己得勢不久，知機附庸的多爲低品官吏，朝堂之上還是要自己親自打頭陣，費無極只得先打疊起精神繼續與伍奢打嘴仗：“鬥氏養氏一案，已有定論，太傅還想翻案不成？大人這……難道是想陷大王於失德不智麼？”
伍奢直視楚王：“臣不過是爲求真求實。大王若能去僞求真，乃大德大智，當爲天下人稱頌賢明！”
費無極冷笑道：“卻不知令郎行兇一案，太傅大人是否也真能求真求實，請大王秉公直斷？”
伍奢冷冷看了費無極一眼，再緩緩轉過頭，再次直視楚王：“我伍家父子，對大王忠心不二。吾兒之罪、之過，全憑大王處置！令尹一案，臣亦當秉人臣之道，實話……實說！請大王……明察！”
伍奢語畢，稽首於地。
朝臣中有暗中讚歎的、亦有搖頭暗歎伍奢固執不知變通的，但衆人均知，少有人能到這步境地仍與君上相左堅持已見，對伍奢的膽量風骨倒是都多幾份敬佩。
費無極微微冷笑，順便着又橫了刑尹一眼。刑尹不由得一個激靈。
楚王緩緩開口：“太傅之言，倒是於公於私，都一派磊落。寡人……身爲國君，更當賞罰分明，以理服人。伍員一案……”
楚王特意停了停，沒往下說，伍奢神情不禁一滯。大殿內，一片寂靜。楚王看向司敗與刑尹跪坐的方向：“查得如何了？”
刑尹不由得直起了上身。正在此時，他身前的司敗極低微地清了清嗓子，刑尹心頭一跳。
那晚，司敗對他說最後一句話是：“你我刑名之人，沾染的煞氣本就重，千萬要爲自己留些餘地。”
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刑尹有些動搖，他遲疑着，止住了起身的動作。司敗不緊不慢地直起上身，做出要出列回話的姿態，但他的動作有些慢，有一人搶在了他前頭。
是左司馬沈尹戎出列向楚王行禮，結束了這令人窒息的靜默：“大王，此案當爲伍員回都當日，未察情由，莽撞行事所致，雖犯刑律，只怕……還是誤會居多罷！”
沈尹戎素來對伍員甚爲常識，自然有維護之心，只是他並非魯莽之人，思之再三，措辭極爲謹慎。
這是第一位出頭爲伍員求情的大臣，羣臣中便有人互相交換眼色。費無極忍不住道：“此案自有刑司查問，豈可臆想？”
沈尹戎語氣溫和：“查問案情，自是刑獄之責，可臣下參詳幾句，亦無不可罷。”
這便是久歷朝堂的老臣子的本事了，說出話來，似有所指，又不留半分把柄。
楚王端坐着，並不急於表態。費無極有些發急，他努力控制着自己，躬身道：“大王，此案卑臣本該避嫌。只是卑臣思量，此案重大，下系民心、上涉朝局，卑臣以爲，大王……當聽取司敗刑尹之斷，詳察卷宗，結鐵案、立君威、定人心！”
楚王微微點了點頭，伍奢雙脣緊閉，一語不發。卻聽得楚王清楚問道：“少傅遇刺一案，問得如何了？”
殿中氣氛突然又開始變得有些凝固起來，刑尹力持鎮定，出列行禮。
所有人的目光都集中在了刑尹的身上，其中尤以費無極的目光最爲犀利。
殿內鴉雀無聲，刑尹此時恨不能有遁地之能，只覺周身芒刺，身上滲出密密的汗來。
他的右手不自覺地向左邊袖中伸去。
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