“這位是知府大人。”
魏衝面朝着跪拜在前的卓家母女兩個，慢慢說道。
“我們家因前些年出了變故，土地久無耕種，已近荒蕪，近來想着搬離南京，另投別處。所以請官老爺別在這上面花功夫了。”那張老媼說道。
“不可，我這是奉命行事，怎能說不辦就不辦了？”葉永甲一拍手，“魏衝，你帶着人去清丈田畝，我在這等着你們。”
“是！”魏衝回頭招呼起衆夥計，“咱們快去忙活吧，忙活吧……”
“起來吧。”葉永甲輕聲吩咐道。
他一望跪在旁邊久久沒說話的卓冷屏，見她穿着一身補丁衣服，一站起來，則看見那一雙被磨破了的手；再往上看，見她一臉的泥土灰塵，眉毛緊皺着，頭髮亂披起來，幾乎蓋住兩隻眼睛——但那清透的明眸裡閃着一種光，是怎樣也遮擋不住的，是任何光芒都無可比擬的。
葉永甲愣在原地，靜靜地盯着她的臉。
“大人……”卓冷屏輕輕地說了一句，隨即害羞地低下頭。
葉永甲方纔意識到自己有些失態，急忙瞥向別處。
“啊……大娘，我看你們家中清苦，藉此機會，給你們十兩銀子，以作家用，如何？”
“這……”她母女倆狐疑地瞧了一眼他。
葉永甲能看穿她們的心思。這是對一個曾經殺人放火、貪污受賄的官員的不信任。他對此早就有了準備，可沒想到這種懷疑竟先出現在她——這個自己念念不忘的女子的臉上，讓他倉促之間難以應付，內心一陣絞痛。
“你們就收了吧，這也是我的一片好意，別無他圖。”葉永甲強忍着內心的苦楚，緩緩地說。
“那……那就謝謝知府大人了……”張老媼回頭一看她女兒，“冷屏，你就接了這銀子吧。”
卓冷屏走到他面前，掃視了一眼他鐵一樣的面孔，便覺得這個男人危險至極，渾身上下都散着一股陰冷的氣息。加之他那不苟言笑的態度，又給她添了幾分厭惡的情緒。儘管他在此時施以援手，但她心裡明白，這是個劊子手、殺人犯，是個十惡不赦的小人。
她盡力隱藏起那股鄙夷之色，伸手接了銀子。
不得不說她這隱藏的功夫很深。葉永甲細細瞧了她幾眼，都沒有發覺她的心思，光看見那略有笑意的嘴角和淡淡顯露的酒窩，這張臉便久久定格在他的腦海之中。
魏衝等人將土地丈量已畢，記在冊上，回頭稟了葉永甲，葉永甲便不好再作逗留，同卓家人作了別。他翻身騎上馬，最後又笑着乜了眼卓冷屏，便放鞭策馬，朝城內奔馳而去。
“大人您可是想迎娶那姑娘？”魏衝笑問。
他一聽，回想起那張笑靨如花的臉龐，頓時開顏笑道：“那是自然。”
“可她還有幾個月的守孝之期……”
“不差這幾天，我等得。”他立刻勒住馬轡，斬釘截鐵地說。
……
“郡王。”魏衝推開祠堂門，朝跪拜在祖宗神牌前雙手合十的萬和順輕聲說道。
“你監視了葉永甲那麼久，就沒看出他對我有何想法？這可是個危險人物呀……”萬和順望着神牌恭敬地一叩首。
“我覺得您多心了。此人雖鬥死了盧德光，然而如今已像是一副空殼，整日琢磨着女人的事兒，註定不會有出息了。”
“不然。他若真得了那女子，恐怕那雄心就再也收拾不住了。到時候，我這個做郡王的也要怕他三分啊……”
“依我看，那卓冷屏是絕不會答應的。他對一切都心灰意冷了，如若再失了心屬之人，就真的一蹶不振了。”
“我看未必。千萬不能對他掉以輕心……”他拈來兩枝香，插在鼎上，“畢竟有盧德光的前車之鑑啊……”
“那按王爺的意思，當是如何？”
“應找個法子試探他，看他到底有沒有想圖謀本官的意思。”
“您是說……”
“設個圈套。叫陸家人來陪咱們演出戲，然後我們再翻臉不認人，藉機卸磨殺了陸家這頭驢。”萬和順陰森地笑着。
“可這驢寶貴得很哇。恐怕此舉會招致地方豪族的一些……非議。”
萬和順搖搖頭，看着面前的縷縷輕煙：“我萬和順的基業又不仰仗什麼世族撐腰，若真收拾了陸家，他們只會轉而加怒於衛懷、葉永甲二人，而我則完全不用怕他們把當年殺司業之事抖落出來了，可謂坐收漁翁之利也。”
“郡王的手段真是高明……”魏衝讚歎道。
“陸老先生！”魏衝在陸諒的指引下走進臥房，看見那陸鬆臉上的皮膚已經鬆弛，眼袋垂將下來，面頰上還長了一顆肉瘤，嘴脣已經接近紫灰色了。
“您是萬王爺的手下吧？”陸鬆駝着背，一字一頓地問道。
“是啊，在下沒見過您幾次面，不過是聽說您起死回生，空聞大名，空聞大名啊！”魏衝熱情地說道。
“哈哈，那怎麼也犯不上‘起死回生’四字啊。當時我病危在牀，忽然精神又好轉了，人都以爲這是迴光返照，誰成想這一下子好，叫我幾年來都安然無恙地度過了！”陸鬆豪爽地笑起來，不過魏衝一見陸諒的神色，便知這老人家有吹牛之嫌。
“真是陸家的福氣！福氣！”魏衝趕忙應和。
三人坐下，陸諒使了個眼色，陸鬆心裡清楚，便扭頭一問魏衝：“你來肯定是受了萬王爺的託付吧？”
“是啊。”魏衝突然嚴肅起來，“不過萬郡王不喜歡別人叫他王爺，怕衆人都道他居功自傲。”
“省得，我改口就行。”陸鬆頷首說道。
“郡王到底有何事相托？我們定會照做！”陸諒催促道。
魏衝抿了口茶，才說：“郡王素來厭惡這新任知府葉永甲，想要借你們演一齣戲，坑害他一把。”
“究竟如何個演法？”陸諒代其兄問。
“聽我慢慢說，”魏衝道，“你們陸家人假裝去請葉永甲，和他說‘我陸家久欲除萬和順，今寫下一封書信，狀告萬和順曾行不法之歹事，欲使您差人飛速入京，遞交柳大將軍’，以試其可有反叛之心，何如？”
陸家兄弟緊張地面面廝覷，不知該作何反應了。