藍淵正坐在暖閣裡讀書，忽然從黑洞洞的紙窗上看到了幾絲隱約的光。他驚而站起，衣袖一拂，把蠟燭都打滅了；待開門時，太子已經站在面前了。
“我待會兒還要去覲見父皇，”他脫下衣服來，徑直走進屋內，坐到牀邊，“故而急着向先生請教。”
藍淵聽罷，連連從門外的侍衛手上討過燈籠，掛在靠牆的木衣架上。
“殿下請講。”
太子立馬將身上的奏書拿了出來，放在燈籠底下：“藍侍讀，你看清楚了吧？這是廷議上聯署通過的奏書。平常都由柳鎮年他們往上報，今日卻送於我手。我初時還沾沾自喜，後來越想竟越覺得後怕，不敢隨意行事啊。”
藍淵亦感驚疑，將奏書在手裡翻了幾翻，忽然瞪大了眼睛。
“想到什麼了？”太子抄起燈籠，在他臉前一晃。
“殿下，這分明是柳黨設下的緩兵之計！他們知道皇上尚在遲疑之中，所以不敢親自前往，就怕逼得皇上下不來臺；而見您與陛下有骨肉之親，縱使當着衆人的面，亦可以敘家事爲託詞，暫收奏疏，不必急促決斷也。如此一來，遷延日久，鈕遠之輩便有了喘息之機。”
“父皇……真的會這麼做？”太子把手背了起來，面帶愁容，“他老人家還要一拖再拖，難道不願意挫敗柳黨，重掌大權？”
藍淵謹慎地回答道：“此乃殿下家事，臣子豈敢肆意猜度！不過做天子的，慎重些總爲好事。”
太子仍舊搖頭不解，重重地嘆了口氣：“我看父皇年將半百，開始犯糊塗了！邊事雖急，也並非火燒眉毛，火器什麼的真有這麼要緊？新政利國利民，這個不假，但畢竟政出柳黨，我等多少有些顧忌。他們拿着皇上的詔命賺自己的名聲，到頭來又要藉此奪我家的天下，誰能嚥下這口惡氣！我哪一步不是爲江山社稷考慮，卻全然得不到父皇的迴應……唉，他從來沒跟我一條心！”
“陛下，該動身了，時候不早了！”外面的親衛大聲提醒道。
“喊什麼喊！住嘴！”太子心裡正鬱悶，怎想聽別人插話，惱怒地吼了回去。
藍淵趕緊扶着牀向下一跪：“殿下尚在英年，國事大有可爲，緣何出此怨言！況柳賊所欲爲者，權臣而已，人心不歸柳氏，焉有奪位之憂？望殿下謹遵聖命，莫疑上恩。”
太子心中不快，扶起藍淵說：“藍侍讀不用這麼緊張，本王只隨口說說，並無別意。還是先談當下的事吧。”
“當下最好的辦法，就是到內侍省，煩沈公公差一太監遞奏。遠離這些亂子，讓他們自己鬥去，免得波及到您。”
“藍先生也糊塗了麼？”太子焦急地說，“我們必須倚仗這些大臣，才能制住柳黨囂張的氣焰呀！如今丟開不管，成何樣子？我親自去內苑覲見皇上，正可察言觀色，若能說服，就講明道理，使他早下決定！”
藍淵看他目光堅定，不好阻攔，便老老實實地閉上了嘴，將奏書還到他手裡。
“兒臣拜見父皇！”
太子提起洪亮的聲音，在裡屋門口的毛毯上跪着，頭也隨之抵到了地面。
皇帝還是照例坐在張開的屏風後，就連見自己的親生兒子也一樣。
“聽說今日廷議，又出來個反對的奏書……是都同意了？”
“是介文武的奏書，大家都覺得沒什麼不妥，所以柳相叫我遞過來了。”太子此時還不敢擡頭。
“這樣就好……”皇帝點了幾下頭，“先把這個放一邊。你許久不來，朕正要和你說說話。起來吧。”
太子沉默了一霎，隨即應了一句，慢慢起身，見房間裡到處都是亮眼的燈燭，一片紅裡透着黃的光。
“沈竟總管，我和太子聊幾句，你出去吧。”皇帝望向陪在身邊的唯一一個太監，略擺擺手，後者便識相地退出去了。
“父皇，兒臣替你把這東西拿了吧……談話不甚方便。”太子的雙眼只焦急地盯着那張屏風。
“談話……也不是和你談閒事。”皇帝的語氣十分嚴肅，“把那奏書遞來。”
太子不敢違命，從懷中拿出那本奏疏，快步走了過去。
“在這兒，回去。”
皇上的一聲呵斥，嚇得太子汗流浹背，竟真的連一步都不敢多走，將奏疏放在近旁的梨木桌子上。
皇帝伸手取過奏疏，似乎是看了一遍，然後放回原處，問道：“你對此奏有何看法？”
太子有些結舌：“兒、兒臣不知道……”
“你可是個監國太子！”皇帝儘量壓低了聲音，作怒吼道，“你到這個位置來，是在東宮吃喝玩樂的嗎！”
這一聲低吼彷彿刺骨的利劍，激得太子再次跪倒在地，四肢不停地打着顫：“兒臣認爲，介文武此奏極爲可聽，國家用度已然經不起折騰了……”
“嗯……”皇帝聲音又冷了下來，“你真這麼想？”
“稟皇上，臣真這麼想！”太子咬住牙，磕了兩個頭。
“那就先將此事沉一沉，朕等等再拿主意，你去吧。”
“可兒臣還有、還有幾句心裡話。”太子內心雖然極度恐懼，但還是忘不了此行的目的。
“說。”
“陛下，”太子向前爬了兩步，流淚相勸，“柳黨之勢已侵蝕入骨，將傷國本，不知爲何不察！平時爲人魚肉也就罷了，是我父子二人惹不起；今日明明可以早下決策，否了這新政之奏，您卻百般猶豫，不是給柳黨喘息之機嗎？望陛下就此定了國策，給那些忠臣一些交代！”說罷，他頓覺大腦一片空白，只好抽泣起來。
“大膽！”皇帝霹靂似地喝斥了一聲，“朕怎做決定，朕說了算，你扯東扯西要做什麼？什麼‘柳黨’，什麼‘忠臣’，你是在說朕辨人不明，放任朋黨嗎？說！”
“您與兒臣是父子之情，卻如何老是向着外人？”太子還流着淚，哽咽地說，“兒臣爲了您赴湯蹈火，和父親是一條心啊！”
“我不想聽你再說……出去。”威嚴的聲音依舊如鐵一般。