“晉圭，還認得我嗎？”夏元龍支起樓上的窗戶，一道冰冷的月光照射而來，打在他那堅硬的面孔上。
王鎮圭本是個不苟言笑之人，表情很是平靜：“副盟主於我蘇州書院有保全之功，鎮圭焉敢忘卻。”
“你的功勞不比我小哇，”夏元龍坦然一笑，“就是知道這裡有個你可以指望，我才毅然從南京趕過來。快坐下吧，我們細談。”
“是。”
王鎮圭將公服脫了，撂在衣架上，單穿着裡面一件褐黃色的布衣，在他對面欠身坐下。
“南京因處在萬陸二人掌控之中，新政暫難以推行。惟蘇州經前番一役，使書院聲威大振，百姓皆蹺足以待，官府顯然力不從心了。若不號召衆人上書請願、改立新政，良爲可惜。只是朱院長等不明大義，尚有畏懼之心……這令我頭疼啊。”夏元龍說罷，長嘆一聲。
“夏先生，《行要》中所言新政，涉及廣矣，不知此番欲行那條？懇請賜教。”王鎮圭低頭作揖。
“抱歉，是我心太急了，一下子說太多，你可能聽不明白……”夏元龍使勁拍了拍腦袋，“那我先講這新政。”
“書院吸取了前幾次失敗的經驗，即執着於小修小補，而不把真正的底牌和盤托出，導致人們都無法瞭解衛先生改革的真正目的，把這當做官府內部的爭鬥，故而畏縮不前，不肯爲之吶喊奮力。當然，不是說丟掉循序漸進，我的方案是：先請本地官府准許思和書院參政，改去教書育人的名頭；再廣納民間志士，傾聽百姓意見，給我們造個厚積薄發的陣勢；最後，集體向官府要求，讓書院有監督地方的職責，由數以萬計的百姓，數以萬計的眼睛，糾察官員。”
王鎮圭耐心地聽着，待他說完，便問：“如此力度甚大，若想讓官府同意，有些難吧？”
夏元龍道：“這僅僅是第一步，充其量不過作個民間的登聞鼓罷了，並未干預朝廷選派官員，他也沒理由把事情鬧成多大。”
“不過他們必視我等作洪水猛獸，拼死阻攔。晉圭，你身管蘇州鹽政，和官府最易溝通，應要起一個斡旋的作用，讓雙方到談判桌上說話……”
夏元龍突然閉了口，一臉沉重地看着王鎮圭，緊握住他的雙手：“這方面我沒法給出建議，責任莫大，凡事都倚仗你了！”
“鎮圭受先生大恩，此時正望藉此報答！”王鎮圭向他抱了拳，語氣中帶了幾分激動。
但夏元龍仍不敢放鬆。他謹慎地觀察着王鎮圭，這個平淡如水的讀書人從來都不願展現過高的激情，以致於飽經滄桑的自己也看不透他的心性。然而，他確實有很大的能耐，除了他，再沒有可以指望的人了。
“晉圭，你能看着我的眼睛說嗎？”元龍發出微弱的請求聲。
王鎮圭顯然聽到了這聲呼喚，他撓了幾下耳朵，方纔慢慢擡起頭顱，露出一雙漆黑深邃的眼眸。
可夏元龍不擅長讀心，他努力想從那黯淡的色澤裡找尋幾抹光亮，但卻越看越覺得天旋地轉，不一會兒便走了神。他開始念起幾個名字來，其中還包括那已逝的兄弟——楊懷繩。他是錯的，元龍想，但或許也悟出了幾分道理。人心還樸，對於這位王鹽政而言，是何等的奢望。
“好，好漢子。”元龍終於放棄了對他內心的窺探，拍了拍他的肩胛。
“夏副盟，朱院長這邊我已有了應對之策。”
“湊過來說。”元龍將頭一歪，聽王鎮圭耳語了片刻戲，欣慰地點了點頭：“還是晉圭有主意，明日我就這麼辦。”
元龍還想與他說上幾句，樓下的更夫卻又打起梆子來，嚇得鎮圭慌忙起身，拿了公服，帶了官帽，向他辭別說：“天色已晚，二更天斷不可留了，請副盟好生休息，在下告辭！”
元龍正想挽留，見他轉身就‘咚’地關上了門，只好移到窗前，遙向下面那鹽政司的轎子行了禮。
朱澈早早地起牀來，便接了昨日夏元龍的命令，召集書院各職人物到正堂坐下，點數一遍，大都到齊，唯獨副院長姚效古因病不至。
“姚先生昨天還好着呢，這病緣何不偏不倚地襲來了？”參事宋章坐在朱澈的左手下，趁着堂下嚷作一片，急來問道。
“我看並非慪氣，”朱澈皺着眉道，“他昨晚上還說‘明天得爲咱蘇州出口氣’、‘死也要與那夏人英爭個面紅耳赤’，說的義憤填膺，好不痛快。我知其絕非臨陣脫逃之輩，怎會無故託病？”
“也是，等中午差人問問去。”
“諸位，夏副盟主來了！”
宋章聽罷，立馬把腦袋縮回來，衆人也紛紛坐定，見王鎮圭喊了這一嗓子，夏元龍便從拱門裡信步走來。
“請！”朱澈立馬做出微笑，把自己的位置讓了出來。
“不必，此是主座，我爲異鄉之客人，焉得擅居？站着便好了。”夏元龍一擺手，輕鬆說道。
朱澈忙與宋章對視兩眼，那其中的意思是：‘夏元龍竟有這般底氣，毫不緊張，必是有備而來’。
“諸位，我此行不辭風霜，不畏勞苦，專爲施行新政，在蘇州開闢一片新天地！”夏元龍張開雙臂，環顧左右。
“在下已與朱院長通過氣了，他應了我的話，那意思是：既立書院，就該以新政爲先！”衆人的目光霎時轉到了朱澈身上，弄得朱澈手足無措。
“朱院長，這話你可是說出來了！大家既不知情，就給諸位講解一番吧。”王鎮圭還在旁起着哄，堂上堂下頓時吵嚷不止。
朱澈的臉上時青一塊，時黃一塊，極爲不堪。
“若朱院長不願挑明，得罪了大夥，那夏某就說罷，”夏元龍拍了拍掌，試圖維持局勢，“第一件事，我們要先把這思和書院變成參政書院！由王鹽政從中斡旋，各位聯名上書，使書院與官府平起平坐，糾察百官，以負民望！”說完，他興奮地手一指天，袖子從手邊滑落。