“我正要去找您呢，”封大紳一看陳同袍，恭敬地說，“勞同知親臨寒舍了。請坐，坐下吧。”
“過家染坊可是安定了？這幾日怎麼沒聽說那的消息……”他一手提着茶壺，問道。
“過大掌櫃今日派奴才告訴我，過家已是平穩了。鄉紳若想去拜謁，本官願意作個引薦人。”同袍笑道。
封大紳聽罷，提壺的手激動地一顫，茶水都傾出來了。他趕忙朝陳同袍賠不是，又拿抹布擦了擦桌子，便直點頭哈腰地道：“適才情緒激動，稍有失敬，望大人莫要見笑。”
“這是好事，您激動我也理解嘛。”陳同袍並不在意。
“但……”封大紳搓着手，嘆道：“去見過掌櫃，總不能空手而往；若帶幾件贈禮再去，又恐顯得我情義不真，這實是個難處。”
同袍現爲他出了主意：“不如這麼辦，您就在府裡備上一桌好酒好菜，邀過掌櫃來吃頓飯，我和他說幾句，他自然會來了。這樣也不顯得生分，又能和過掌櫃開懷暢談，豈不妙哉？今日唯看足下舍不捨得肉痛一把了。”
封大紳想了一會兒，說道：“我院子裡埋了老十年的陳釀，明日正好拿出來喝；那好菜雖要準備齊全、又要精緻，也不過二十多兩銀子，草民還是出得起的。”
“別忘了叫賭坊的文掌櫃來。”陳同袍提醒道。
“文掌櫃怎麼了？”封大紳納罕起來。
“與過家有了些矛盾，我想幫忙調解一二，到時候您要審時度勢啊。”
封大紳連連點頭：“陳大人幫了這麼一個忙，定不會給您添亂子的，您放心。”
陳同袍便站起身，作了揖，告別道：“我明日就往過家走一趟，足下只管靜候佳音。”
封大紳的請帖在早間便寄進了過府。湘人拿起帖子，讀了一遍，遂遞到身邊的管事手中。
“這是什麼舊情？”
那管事看了個大略，躬身作答：“先掌櫃爲了讓鄉紳們支持陳大人升官，寫信叫文……賭、賭坊的那個人，着手操辦此事。因而欠下一份人情，至今方有動靜。”
“這人情怎麼還他？”
管事尚不知如何回答，便見有奴才領着陳同袍上廳來了。
“你這廝怎麼沒報我知道？”湘人勃然變色，喝斥那奴才。
陳同袍卻擺了擺手：“唉，掌櫃不必朝他發怒，是本官不想太麻煩了，特意囑咐。”
“下去吧。”湘人瞪了眼那奴才，轉頭又朝陳同袍行禮：“陳大人，小輩第一次見您，竟未親迎，實在不該呀！您來敝地有何事？”
陳同袍掃一眼桌上的請帖，指着它說：“正爲此物。”
湘人拿起請帖，示與同袍道：“小人掌權不久，未曾顧及舊事，望大人不吝以高明之智，解湘人愚昧之惑。”
同袍道：“這封鄉紳急求的，不過就是見你一面。若見得你親往，這人情也算還了。”
湘人一拍大腿：“這不好說！我應了這個邀約，赴他的宴。”
將近午時，湘人和同袍從過宅出來，一併上馬，直跑出城門外去。之後走了段鄉間的泥濘小道，才跳下馬去，走進封家宅院的外門。
湘人卻將同袍的馬拉來，將轡頭緊緊攥在手中，笑道：“陳大人先入內安歇，兩匹馬全由我係到馬廄便好。”
“辛苦你了。”同袍瞅了他兩眼，不再多言，徑直上了廳去。
湘人牽着兩匹馬，不斷地回想他那眼神是什麼意思，還沒琢磨出來，已是走至馬廄。
他踢開棚子裡的雜草，先將自己的馬栓了，然後拉住陳同知那匹，在旁邊的棚子裡打着結。
剛要繫緊，忽然身後有一陣馬蹄子響，嚇得他急忙扔下馬轡，回頭一望，竟像定住一般，呆住神了。
原來是文忠。文忠拽着一匹雄壯的高頭大馬，和他正打了個照面，卻很平常地向他招招手，遠沒有湘人的反應如此之大。
“過大掌櫃，你也來了？”
文忠心裡一面想着，我當然知道你會來。
“封鄉紳也請了您？文大哥，這不巧麼！”湘人猶自繫着繮繩。
“據說封鄉紳備了一大壇陳釀，近日事忙，也好久沒喝個痛快了！”文忠大笑道。
湘人顯然不願與他有太多交談，並不接文忠的茬。文忠便冷笑一聲，甩下馬轡，從棚子裡出去了。
湘人方纔低頭，定睛一看，手裡的繮繩都系錯了地兒。
“你們三位都來啦！”
湘人掀開簾布，見裡屋備下四張檀木製的圓椅，中間圍個方桌，四對銀箸，滿滿擺下了十多道名餚。
“晚輩與封公未謀一面，便得如此破費招待，實在感激不勝！”
封大紳笑得更開心了：“掌櫃身爲江都名人，這點東西夠什麼呢，快來和文掌櫃、陳同知坐下，你們是老朋友，談嘮談嘮。”
湘人只是朝文忠一笑，別無他禮，便坐了過去。
“掌櫃今年年紀幾許？”封大紳一對眼睛都眯成了一條縫。
“才逾二十。”
“過大掌櫃，你這年紀和我家犬子一般，卻有如此雄遠之才，真是叫人可敬！”他不斷摟着湘人的脖子，套着近乎。
同袍見文忠有些焦躁，那邊的湘人也不大愉快，急忙拿起銀箸，笑道：“切莫讓這酒菜冷了。咱們邊吃邊說，助助興！”
“既然同知發話，我們就先吃酒！”封大紳旋即給衆人倒了酒，“看在我的面子上，請諸位一口飲盡！”
四人一齊悶了一碗，文忠脫口而出：“好酒！”
待酒過了三巡，文忠便有些微醺了。他趁此時節，便抓住封大紳的臂膊，言道：“我文忠半世都在搞生意，覺是睡不好的，以這幾日尤重。您既要和這位過大掌櫃結交，那日後染坊之事，您可以幫襯幫襯，也就沒我什麼事了。我專心管我的賭坊，悠閒一遭，你看怎麼樣？”
湘人喝得本來睏倦，聽了這話，登時一個激靈，擡眼看定文忠，像是醒了酒般，眼睛卻合不上了。
封大紳一見這個場面，反倒愣住了，眼睛左溜右溜，竟不知如何是好。