“高尚書，陳某也對此人不甚放心，”陳同袍沉吟罷了，又說道，“但咱們這裡可推舉的人才並不多，難以與柳黨抗衡。再說了，進中書省有什麼好處？只要實際掌權的仍是柳鎮年，我們便處處受制；所謂議政決事，亦不過俯首帖耳而已。可一旦鑄下了大錯，那便是晏溫、鈕遠的下場，得不償失啊。”
出於對功名利祿的渴望，高繼志一直想要進入都省，尤其在這個天大的好機會面前，不由得他不動心。他打算和陳同袍商量一番，但以防他窺見自己的心思，便微微試探了一句，沒想到他竟反以爲非，暗自慶幸未有把想法和盤托出。
雖然有幾分失落的滋味，可他的臉上卻依舊淡若平湖，笑着回答：“還是陳大人與本官心思暗合呀。先前好多人也是勸我去爭這個位置，我怎能爭過？今日已身爲六部之首，如果再加一個參政名號，就是手眼通天的權力了，柳黨必不容許，我自知無望矣。”
“高大人看得比我明白，卑職仍需跟着學習一二纔是。”
高繼志撫着掌笑道：“大可不必這般恭維我。”說罷，他又拿起瓷碗，輕抿了一口冷茶。
“高大人，我想再問您一句。”
“嗯？”高繼志看他帶着一絲尷尬的神情，感到奇怪，“說吧。”
“您那碗茶……冷了還好喝麼？用不用叫人給您煨一壺新的？”
高繼志心中一震，他趕忙看了看碗中的茶水，回味着剛纔的味道，才知道因爲太過緊張，竟然忘了有這一回事。一想到陳同袍會推知出這緊張的源頭，從而抓住自己的內心，便有一陣莫名的窒息一般的恐懼——這是素來精明的他從沒感受過的。
縱算如此，高繼志也還是表現出了穩重，他慢慢地把茶碗蓋上，之前的笑容沒有半點變化：“本官家中有事，只在此處坐一會兒，懶得再等熱茶了，先喝一點潤潤嗓子。況且醫書上說‘冷茶漱口，可滌一日飲食之毒’，喝這幾口進去，正好權當漱口了。”
陳同袍捋着鬍鬚，故作醒悟之狀：“哦！原來如此。那卑職就不麻煩差役們了。不知大人還有什麼吩咐？”
“沒什麼事了，不過你可以在我離開的期間，幫着我理一理書房裡的卷宗。另外，要盯緊了葉永甲的動向，做到伺機而動。”
陳同袍即刻答應了下來，欠着身退出屋去。
高繼志一聲都沒吭，眼睛也不瞥一下，待聽得陳同袍從他身後的窗戶走過了，纔敢站起身來。他用兩根指頭在額頭上點了點，見只有留下少許的汗水，便長嘆一聲，順手將冷的茶潑進花盆裡。
“陳同袍……陳同袍……”高繼志反覆地念叨着這個名字，試圖靠着思索來摸清此人的性子，但回憶了半天，始終對他捉摸不透。可以說他冷血無情，甚至連一絲別樣的神色都不肯表露出來；但他又常常隨機應變，做出各式的模樣，讓人知道他的心思。他越想越搞不懂這個下屬了，甚至覺得他已經徹底泯滅人性了。
‘他貌似沒有弱點，’高繼志繼續想道，‘我們做官的，還得追求一個功名利祿呢，他面對着中書省的位置，竟也能波瀾不驚……但他哪裡是大公無私的人？當初幫戶部壓着流民的事，他出的主意最屬歹毒；之後當監學官，又能攪得山東的新政出了亂子，從而劾死了晏溫。此人總能比別人看遠一步，幾乎着着妙棋，真不知如何應付啊……’
考慮了這麼多後，他也沒找到足以對付陳同袍的方法，只好先想着把他的才幹利用盡了，以後的事就暫且交給以後去想罷。
“蔡老先生，你是怕晚輩不肯拿主意麼？何苦逼着我去幹這種不討好的事！”葉永甲一路跟在蔡賢卿後面，看得四周無人，方敢趨步上前。
蔡賢卿揹着手，回頭輕輕笑了一聲：“難怪人家柳丞相看你的眼神不對，你現在可真是惜命惜身了，大不如前了！”
“蔡老教訓的是，我的確開始有了疑慮，”葉永甲仰頭喟嘆道，“畢竟這種吃力不討好的事，就算費盡了心機，辦好了，也無法挽回誤擊兵船的損失。到時候，罵我的人必然不在少數。”
“你當初在登州的時候怎麼與我說的？”蔡賢卿戳着他的肩胛骨問，“我們掌不了舵，這艘船能修補一點，天下人便好過一點。你現在反倒急躁起來了，做什麼事非要搞得盡善盡美才行。”
“這些統統都是用來安慰人的話，”葉永甲搖頭道，“百姓都一般的苦……同時也是一般的愚鈍。”
“你想撂挑子，老夫可不准你這麼幹。以後事事我都這樣逼着你，除非你把老夫搞下去！”
“唉……”葉永甲無奈地笑起來，“您說什麼都對，畢竟您救了我老師的命，也差不多救了我的命。我就不和您老人家唱反調嘍。”
“在這件事尚，你顧我的恩，也要顧柳丞相的恩嘛。就算是爲了報答他……”蔡賢卿說到此處，看到葉永甲的臉色沉了，這纔想起了一些陳年往事，羞愧不已。
“我到現在也不是柳黨，還請您不要叫他丞相，”葉永甲的臉色像鐵石一樣冰冷堅硬，兩隻眼睛又像火苗一樣燃燒，“他柳鎮年永遠是葉某的仇人，除非他就此灰飛煙滅。”說罷，徑直走上了石板路，穿過大門的門洞。
二人到了兵部，發現廉崇文已經在那兒等候多時了。葉永甲脫下帽子，看見他滿臉憤懣之色，並不朝這裡看一眼，更不行禮。
“這是怎麼回事？”蔡賢卿叫過來一名書吏，問道。
“廉大使節是從禮部過來的，他一路都沒說什麼話，只嚷嚷着要見葉大人，還指名道姓的。”
正說之間，廉崇文忽然站起來，指着葉永甲道：“葉兵部，我知道你是個好說話的。我就開門見山了，這次事件，本國要求貴國賠償十萬兩白銀！這是基礎條件，如不同意，一切免談！”