啪！
蘇州知府一抖手，那塊油亮的醒木便砸在桌子上。
“參政書院院長朱澈，汝來爲議何事？先與諸位說明。”
朱澈頷首，當即講道：“本院設立之初衷，便是爲了這蘇州府能欣欣向榮，穩定地發展下去。之前因爲一些誤會，我們與官府發生了許多矛盾，但那也是外人挑撥，絕非在下的本意。從今往後，我院就斷絕和南京衛懷的關係，願請府臺派官到書院上任，監察衆人言行，使事事遵循律法，不致引出亂子。”
這話如同晴天霹靂，堂外的百姓紛紛議論開來，一陣喧嚷的浪潮，幾乎蓋過了一切聲音。
宋章急忙止住衆人，朝着他們喊道：“各位百姓，你們先且不要騷亂。仔細想想，這官府嘛，就是搭棚的柱子，書院就是棚頂，沒了柱子，這棚子就搭不起來了。南京的衛懷不曉得這個道理，故而累年無功，只作筆墨之文章，是搭不好棚子的。”
這話卻是合情合理，剛纔的抗議聲已消失了不少。
堂上逐漸安靜，知府又拍了一下醒木，繼續問道：“所謂‘派官上任’，到底需派幾人？謂何官名？權力究有多大？”
朱澈奉命答道：“稟府臺，只派一人足矣。然其官何名，非草民所能定奪，唯賴官中之意。至於第三個問題，我等早有安排：此官與院長平級，且不得擅自命令書院籍人，必須與院長合計，方得施行；素日亦不參與書院討論，獨可處理上呈文書，斟酌之後，轉交衙門。此皆王鹽課所出的辦法，如太苛刻，還請大人指點。”
旁邊坐的幾位官員漸漸按捺不住，正要起身辯駁，見王鎮圭望知府一使眼色，知府迅速反應過來，打斷了這次本該開始的辯論：“朱先生之言句句切要，我看亦無不妥之處。這書院與我蘇州士民息息相關，正是利民之舉，當爲先生批准。”
朱澈等大爲歡喜，府臺便叫書辦，將記錄話語的紙張拿來，親手寫了個大大的‘準’字，然後蓋上官印，交至朱澈手中。
他不敢相信談判竟會如此順利，微微顫抖的雙手觸向那張鬆軟的紙面，彷彿是在夢中一般。
“先生注意，這張公文尚有用處，當好好保存，以免日後再來談事，沒個對照。”
“謝謝府臺，謝謝您的大恩！”朱澈的聲音有些哽咽了，他從未這樣接近過理想。
回到書院，衆人一個個摩拳擦掌起來，等不及要創下一番偉業了。
但先前那幾位參事頗覺不悅，呆呆地坐了片時，方敢開口：“院長，您和官府怎麼說的？”
朱澈實言相告：“約好了，十六日他那裡差官前來，我們殷勤招待一回，再安排安排住所，便算是走馬上任了。”
聽到此處，三個參事都怯懦不敢追問了，唯獨韓參事吞嚥了口水，抱拳力諫道：“官府手握強兵，我等若再順其從事、不作反抗，萬一有詐，書院離覆滅不遠矣！”
朱澈頓時怒得麪皮通紅：“官府與我等有書契之約，況朱某又非夏元龍那樣的人，他怎會視我仇寇？汝等前番已犯過失，如今又來敗壞既成之計策，到底想幹什麼？我看南京的書院倒是適合你們去！去罷！”
王鎮圭此時正悄悄伏在窗邊聽着，聽到這句怒吼，嚇得渾身一激靈，回頭瞧了瞧兩邊的門人：“都聽到了吧？”
“聽到了。”那些門人平素受了鎮圭的好處，一直爲他監視着朱澈，如今終於抓住機會了。
王鎮圭陰險地一笑：“那你們知道……你們該幹什麼了吧？我先走一步，之後等你們的消息！”說罷，踏着小碎步，匆匆離去。
那四個參事被罵的不輕，都無精打采地悶着頭，聽着朱澈的訓斥。
那韓參事實在受不了了，站起來說：“院長！我們……我們這就出去，以免惹得您不高興。”
他一招手，與那三人一齊走了。
朱澈氣仍不解，喘了好幾大口粗氣，大喊一聲：“宋知事，我們也走！”
那四人悶悶走過一段路，到池塘邊上，觀着景，猶自扼腕痛嘆。那韓參事偶然擡頭，看見正前方來了幾個不懷好意的人，立刻警覺起來，喝問：“什麼人！”
面前的這些人步步靠近，逐漸識清了面容——原來都是王鎮圭新引的心腹。
“四位老先生，咱們的朱院長有令，將汝等除了院籍，不能在此任職了。”心腹們狠毒的目光透露着殺氣。
韓參事怒目圓睜：“朱院長剛從正堂出去，兩步都沒走呢，哪來的時間給你們下命令？”
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心腹們哈哈笑道：“果然是書院參事，口氣不小！適才院長難道沒罵你‘敗壞既成之計策’，讓你滾到南京去？”
韓參事聽了這話，心中咯噔一下，沒想到王鎮圭的勢力網竟如此龐大，這些對話無一例外地進了他的耳朵裡。
他帶着幾許恐慌，強撐着說：“但卻沒有正式地下命令！”
“王大人可不管下沒下命令，帶走！”這心腹一揮衣袖，斜刺裡走出兩條惡漢，輕鬆地扯過韓參事來，後者猶努力掙脫，嘴中惡罵不絕，便有沙包大的拳頭砸過去，掉了一顆門牙，血直從嘴裡滲出。
那仨參事面色慘白，只好主動走過去，老老實實地受了綁。
冊薄房內。
“跪下！”那心腹在四參事的膝上都生踹了一腳，韓參事卻沒吱聲。
王鎮圭坐在太師椅上，盤着腿，接受四位同僚的跪拜。
“找到這四人的名姓，一筆抹掉。”
掌名薄的侍立在旁，答應了句‘是’，便翻出一本藍皮冊子，將他四個的人名都劃掉了。
韓參事指着鎮圭，仰天大笑：“現在書院上上下下都是你的爪牙，可你能囂張到什麼時候？朱先生要是明白事理，到時候不將你活剮不算完！”
“可惜啊，我不會給朱澈反應時間的，”王鎮圭拿帕子擦了遍手，“官府的兵一到，你書院便滿盤皆輸了。”