車駕直行到葉永甲的面前，恰好停住。他聽見車上的銅鈴不響了，微微擡頭，看見那象徵皇帝的金黃色帷簾，便又惶恐地低下了頭。
“陛下問你，你在南京可曾遇得不順麼？”總管沈竟上前說道。
葉永甲先是一愣，趕忙回答：“沒……沒有……陛下爲何如此相問？”
沈竟笑道：“無非是陛下南巡這幾日，見葉知府治理有方，使南京大體無事，料汝必爲辛苦，故而令你少吐衷心之言，厚加賞賜。”
葉永甲的心中泛起了幾許波瀾，目光明亮起來：“臣絕無膽向陛下討要賞賜，此皆臣分內之事，若諸官吏不鼎力相助，恐吾之官勳祿位即當不保矣。所以臣獨求賞則是於衆不公，切使不得。”
沈竟又說了念其苦勞等語，可葉永甲屢次拜謝不從，皇帝只好在車內向沈總管點了點頭，方纔作罷。
鑾輿又起程了。葉永甲遠望着飄揚的塵土，逐漸清晰了皇上拉攏自己的用意，那便是剷除柳黨。這個目標雖是艱辛，但他僅僅爲了報答皇帝的信任，也情願赴湯蹈火。在他那毫無根據的印象裡，皇帝似乎是個謙遜溫和，富有正義感的天子，因爲只有這樣，才能與柳鎮年醜陋的嘴臉相對比。忠君愛國，葉永甲終生的理想，必須賦予它某種溫暖且強勁的色彩，方纔能成爲世人認定的標準。但他並沒想另一個問題：是標準出現規定的世人，還是世人潛移默化地制定了標準？他至今仍不在意。
“葉知府，葉知府，柳大將軍來了。”一名官員拍着永甲的肩膀，方纔使他猛醒。
“哦。”他向那人作了個揖，便恭敬地站在隊列當中。
柳鎮年身騎一匹黑馬，身後跟着晏良、桂輔等，兩旁站着凶神惡煞的士兵，幾雙尖銳的眼睛盯着衆人，沒有人敢伸出一隻腳，沒有人再東張西望，這樣恐怖的場面令葉永甲渾身發麻，心臟突突地亂跳。
但見晏良稍動眼色，便有個官員自人羣中走出，一拍掌，幾個小吏捧着三碗酒出來。
葉永甲知道這酒是敬柳鎮年的，萬和順與陸放軒又不肯輕出，只好自己跟着出來，拿了一盞酒，向其躬身作揖：“柳大將軍自駐南京，令古城添色不少，今日欲走，下官實在難捨，請飲三杯，再走不晚。”
柳鎮年素敬葉永甲一表人才，甚喜其能有此舉，便扔下馬鞭，縱身跳下馬來，回禮道：“知府之情意深重，本官這便領了！”
說罷，揚脖就飲，滿滿的杯子已是空了。
葉永甲又拿起第二杯來：“柳將軍，多日承蒙厚愛了……”
“厚愛這話實是言重了。我本該同你奮戰到底，然而出了這檔子事，反將你扔在南京，心中尚存愧疚。這杯我喝了，算是祝知府一帆風順，來日或能京師重聚！”說罷，也一飲而盡。
葉永甲卻對此無動於衷，自己只是他丟之無用的棋子罷了。這般想着，知府已舉起第三杯：“最後一碗酒，望大將軍平安歸京，使天下生民心安。”
柳鎮年接過酒，只是哈哈大笑：“謝知府的一片好意，此酒也權當我敬你啦！”遂將碗中熱酒悉數傾灑於地，然後翻身上馬。
“廷龍，這酒祭祀此土，同樣佑你平安！”柳鎮年猛一甩鞭，整個隊伍緊隨車駕而去。
京師連降了兩日的大雨。烏雲猶如一張漆黑的鐵網籠罩住天空，一點日光都透不進來，真可叫人窒息。
這對被幽禁的太子卻沒什麼影響，他只是聽着嘩嘩的雨聲，手捻油亮的佛珠，悶坐在寢殿禱告。
轟隆……轟隆……咚！
突如其來的震雷聲令他心口一緊，念珠從手中滑落下去。
他無法再安心念經了，急忙敲了敲窗戶。
“什麼事呀，太子爺？”
“外面雨下得大了？”太子鬱悶地問道。
“兩天下得都挺大的，不過就今日纔打起雷。”門外的守衛貼近窗戶，稟報道。
“奇了怪了，前些日子還豔陽高照呢……唉，話說，父皇是不是要回來了？”
“應該是今天。”
太子聽罷，咬着牙，轉身就不言語了。
晏溫和大臣們議完政，便從大殿出來，吩咐奴才拿一頂青色油紙傘給自己打着，自己披上一副貂袍。
正準備要走時，見司禁呂迎山竟迎面走來，他傘也沒打，甲上盔上都溼透了。
“柳大將軍回來了？”晏溫拍打着他的甲冑，急忙問道。
“與陛下同至宮門，已有太監前往迎接。”
晏溫便道：“那好，我叫宰相等人去迎迓陛下，另外請柳公到東廂暖閣裡歇着，我這就去。”
柳鎮年在暖閣裡將盔甲脫下，將一身狐裘大衣放在手邊，坐在炕上歇息。因他奔波多日，已是心生睏倦，倚着牆，正迷迷糊糊地要睡，忽然聽得開門之聲，立刻驚醒起來。
“晏參政！”他激動地下了牀，慌忙穿了鞋，上前就握住晏溫的手，“自沒了你在左右，我到南京是一天都睡不好啊！”
晏溫笑道：“如若滿載而歸，或可安心臥睡矣！”
“京城到底出了什麼狀況？只聽你信上說，不及問個一二。”柳鎮年問。
晏溫遂從頭到尾把經過說了一遍，惹得柳鎮年直直跺腳：“太子這廝明知敵不過我們，還非搞這一齣戲，害得南京這一好塊肥肉丟了！不力行嚴懲，廢了他的位，怎麼出我心頭的惡氣！”
晏溫道：“既然大人想要出氣，下官倒有一個法子。”
“講。”
“皇上雖信服將軍，然不免心懷憎恨，有些異心。不如趁此廢太子後，再逼其冊立新儲，一來震懾百官，二來警告陛下，豈不爲兩全之策？”
柳鎮年捋了捋鬍子：“冊立皇儲……那我的威望將再增一步了。不過，這廢太子如何處置？”
“殺！”晏溫一拍牀榻，堅決地說，“我們已是權蓋天下，做事便不需畏手畏腳了，殺太子以絕後患，必無一失。”