葉永甲從裡面出來，合上門，想着自己究竟在衛懷這裡能起到何種作用。但他剛將一份裁冗名單遞到萬和順手上——上面寫了幾個萬黨的人、陸黨的人，還有些無辜波及的小官吏。他已經如此受人擺佈、左右爲難，若問怎麼力挽狂瀾，葉永甲卻覺得這是很遙遠的事。
他從一段走廊裡下來，看見蔡賢卿昂着頭，邁步行過穿堂。
“蔡……蔡老先生，許久不見。”葉永甲一行禮。
“許久不見，”蔡賢卿道，“郡王可在待客廳？”
“在。您去幹什麼？”
“沒什麼事，這不快過年了，郡王叫我來聊聊天嘛。”
“您去吧。”
葉永甲剛要過去，被蔡賢卿拽住衣袍，低聲說道：“葉大人如想和我說上幾句話，便到淮清橋等着，我片刻就來。”
蔡賢卿朝他肩膀一拍，葉永甲點了點頭。
淮清橋自那次遭了水災後，一段時間都罕有人煙。之後水平浪靜了，慢慢恢復了往日的光景，如今這橋上下，早就變換得人煙輻輳。
葉永甲怕被人認出來，將頭頂的風帽往下一拉，遮到眉眼處，方纔走進茶肆。
“茶主人，上茶。”他隨手扔出幾枚錢，擇座坐下。
“來了。”店家一手收了錢，另吩咐夥計端了三碗茶，依次擺好，送了上來。
“多謝。”葉永甲吹了吹熱氣，抿了小口，笑說。
他等了一會兒。突然有個穿黑罩袍的人，也擋着眼睛，在茶肆中出現。他二話不說，便一屁股坐在葉永甲對面。
“蔡老，您怎麼知道我有難處？”他往前敬杯茶，悄聲問道。
“我當時一瞧你就有心事，”蔡賢卿撥開碗蓋，“說吧，我可以力所能及地幫你。”
葉永甲知其多計，便開口道：“正是衛先生的書院被接管一事。”
蔡賢卿眉間一皺：“接管？我說思和書院那些官兵幹什麼的……”
“問題是衛先生受了萬和順的騙，親口應許了此事；現在若要讓他們放棄，真是比登天還難。”葉永甲說。
“衛先生是個英雄，葉大人曾與之有師生情分，理該傾力相救。”蔡賢卿勸道。
葉永甲掀開風帽，那裡鑽出一對急切的目光：“在下懇求您能解此局面。”
蔡賢卿咳嗽幾聲：“我這個身份，還是稍低賤了些，恐怕不能替大人解憂。”他推開茶碗，“不過……我願獻出一條計策。”
“願聞其詳。”
蔡賢卿湊到他耳根，說了幾句，葉永甲渾身一凜：“讓陸放軒摻和進來？”
“不要高聲。”蔡賢卿環顧左右，慌說，“越公乃是謹慎人，之所以沒有干預萬黨的行動，只因沒有十足的把握。若知府能給他一個干預的契機，那越公必定會參與。”
葉永甲本來興致勃勃，聽完這話，卻起了躊躇，犯了難：“我到底算是萬郡王的人。親自出馬，還是太過招搖了。”
“那葉知府找個人替你說話。”
“魏衝？”葉永甲脫口而出，登時又搖頭：“難。”
蔡賢卿不慌不忙，撫須微笑：“你在郡王身邊待的日子少了。這魏衝首鼠兩端，兩邊都要撈好處，並非忠心之人，不正好借他這個劣性做事？當然，直言相告自是不可，給個杆讓他順着往上爬……大人曉得？”
葉永甲初時黯然不解，突然眼露金光：“我明白了！”
蔡賢卿放心地嘆出一口氣——此計已成。
“事情還沒結束。”他看着正欲離開的葉永甲，“後路，想想。”
葉永甲折返身來，一拍腦袋：“是啊，若萬黨消息靈通，挖出我的名字，便麻煩了。”
“可尋外援之力。”
“誰？”
“揚州同知，陳同袍。”
葉永甲一陣愕然，他覺得這名字很熟悉。
“有個叫管七的，從揚州來，他說陳同知有意與您見一面。”
“江蘇那一帶，近爲柳黨控制了。”
蔡賢卿猛拍大腿：“哈哈，這個勢力足夠強大吧？”
葉永甲欣然稱是。
蔡賢卿像是把心中的迷雲都撥開一般，高興地朝葉永甲作了三遍揖：“你能全然領悟，老夫就放心了！衷心祝知府早日成功，告辭。”
他踏着輕鬆的步子，行出茶肆，混入熙熙攘攘的人羣，葉永甲已看他不見了。
“什麼？我立馬去。”魏衝在一間小屋子裡批公文，聽到這個消息，真是喜從天降。他在一整個漫長的冬月裡從來沒被葉永甲使喚過，心中暗恨萬和順這老東西，非得給他安排個監視知府的任務，弄得他備受冷落；終於盼到今天，才真正‘重見天日’了。
“葉知府。”魏衝輕輕推開門後，便不住地朝葉永甲點頭哈腰。
葉永甲也客氣起來：“魏書辦，我今日跑了王府一趟，身子有些乏了，這裁冗冊子，特着你遞到陸府，交呈越公閱看。”
“大人安心歇着，小人一定能辦好。”魏衝準備接來名冊，眯着眼睛笑道。
“對了，郡王那邊有人囑咐：‘若問你接管書院的事，便推說不知道’，明白？”葉永甲兀自不鬆手。
魏衝眉毛往上一挑，額頭的皺紋向上一擰；他先摸了摸鼻尖，然後捧過冊子：“小人牢記。”
他出衙，叫一輛馬拉的車子載他，直奔越府。路上他沒少想接管書院的事，甚至情不自禁地問起馬伕：“聽聞書院被接管了？”
馬伕一拉轡頭，熱情地講道：“衛先生是正派人，南京的英雄，他既然肯讓官府接辦書院，說明萬郡王和他一條心嘍！”
“你們這些百姓，信得過官府？”
“信得過！信得過！萬郡王一直很和氣，不擺架子，這樣的人處得來！”
“這幫愚民……”魏衝帶着滿滿的恨與不屑，跳下了車，偷偷嘀咕道。
他雙手拿着厚厚的一摞冊子，打正門進，先到院子，走上一帶長廊，見齊諮帶幾個兵，迎面走來，一隻粗壯的胳膊架在他肩上，嚇得他哆嗦。
“魏書辦，萬黨的狗當得可舒服？”他戲弄似的說，惹得那些部下哈哈大笑，魏衝卻紅着臉，什麼脾氣都不敢發。