看到沈竟太監接過了國書，太子便向他遞了一個眼色，示意他趕快宣讀。沈竟旋即拆開國書，面不改色地讀道：“大西洋國國主致中朝皇帝陛下：貴國炮擊吾船，事已閱月餘，而不聞有絲毫歉意，誠爲本國軍民所怒也……若陛下仍求敦好，則望能速議和約，其事有三：一，撤去島上邊防，盡廢新政；二，罷黜涉事之官共二十五人，列名於左……；三，禁止本國人在貴國出賣火器。”唸完了，他便從容地把國書摺好，靜觀衆人的反應。
果然不出他所料，大臣們頓時就像是炸了鍋，一個個臉紅脖子粗，大聲叫嚷起來，或是伏地極諫，或是挽開袖子，直指着廉崇文，要上前與他爭論。
當然也有不少人躲在混亂的人羣當中，低低縮着身子，戰戰兢兢——這些人大多是給了宿宗善好處的，他們本以爲能因此消災，誰知還是免不了追責，陷入了驚恐與懷疑之中。
唯獨葉永甲若有所思地站着，並不附和他們的激憤之聲。倒不是他打算向西洋人妥協，只是和衆人所關注的不太一樣，反而對國書中的第三條十分在意，感到有些不安。
這一條要求他從未考慮過，準備得並不充分，緊張的心情登時遮蓋住了他其餘的思緒，使得他看似平靜的臉龐上擠出幾滴豆大的汗珠。誰都知道，此一禁令明顯是針對着之前開設的火器廠，如果把它徹底禁絕，帶來的將不僅是火器的短缺，還代表着葉永甲主導的新政完全失敗。
他認爲這簡直是專門來針對自己的，因此特意瞅了一眼廉崇文，後者發覺，也只能回以一個愧疚的眼神。因此葉永甲心裡猜度，計策要麼是他出的，要麼是吳思經出的，只有這兩人對自己瞭如指掌。‘且不管他，先按着陳同袍的計劃來，到時候見招拆招就是了。莫要自亂陣腳……’他擰了一下額頭上的汗，默默想道。
鈕遠的一對眼睛掃視四周，在旁看着暗喜，腦子裡蹦出了一大堆主意，連忙向太子稟道：“罷黜之議雖系番人輕狂無禮，然本朝全以法度責人，不該有所躲避。當令沈公公放開膽子，把涉事者的名字念上一遍，細審其中情形，若有失職之人則罷去，沒有就一條條地回駁他。如此行事合情合理，使節縱算想要挑事，也無處非議。”
太子乜了乜柳鎮年，見他如雕塑般一動不動，便微微地點起了頭，叫沈竟把未念出的名字讀出來。
太子之命已下，衆人便不敢再發異議，安靜地聽着沈太監讀出名字，渾如當年殿試召對的時節。當說到“禮部尚書魯之賢”時，魯尚書瞬間打了一個激靈，緊張地竟然答了一聲：“微臣不敢！”引得衆人笑出聲來。
“兵部尚書，葉永甲。”
“咳咳，”鈕遠突然發出兩聲咳嗽，中斷了沈竟拉長的聲音，“敢問葉兵部做了何事，爲什麼被西洋人盯上了？望你先解釋一番。”
‘讓他搶了一步，再等等吧……’宿宗善一掐指頭，停住了剛纔對人數的計算，焦躁地看向葉永甲。只見那葉兵部面無懼色，大步走出了隊列，先向鈕遠恭敬地行了禮，然後說道：“下官不知彼國有何依據，便將我定爲罪人。細細想來，下官不過是將幾門大炮往福廣運去了，凡事只聽朝廷安排，甚至連軍費多少、派遣什麼官員，都不知情。”
“少在這裡推卸責任！”陳同袍突然怒吼一聲，引得所有人都回頭看去。
“你的意思，是我們吏部管着你們，所以更應該爲此負責？”他一皺眉毛，步步逼近上去。
葉永甲低頭直視着他的眼睛：“我只字未提吏部，怎麼引起了大人如此疑心？看來做賊心虛了！”
陳同袍冷笑道：“笑話！我若是做賊，名單上怎麼沒念出我的名字？分明是你這廝怕了，顧左右而言他！”
葉永甲一摔袖子，瞪圓了眼睛大罵：“陳侍郎，你不要得寸進尺！”
周圍的人看他們劍拔弩張的模樣，頓時驚慌失措，不少人出來勸架，卻勸不住，兩人幾乎扭打起來；幾個大臣只好硬生生地將他們拽開，可葉永甲仍然破口大罵，喋喋不休。
正當柳鎮年等人看得疑惑時，忽見高繼志叩頭稟道：“奉相，夷人欺人太甚，所提條件甚爲苛刻，故而引起大臣爭端，一時恐不能解決。不如與廉使節商議，看看能否不免大臣，或者僅免幾名地方小官充數，以息朝野不平之論。”
鈕遠本來想借助這次機會推脫罪責，繼而敲打朝臣，那曾想有了這麼一出變故，極爲惱火，連聲不允：“高尚書，你也太過天真！現在咱們是談判，談判不得講個你情我願？我說什麼就是什麼啦？再說了，我也沒有答應這個恥辱的請求，不是考慮考慮嘛。”
激出了鈕遠的這段話，葉永甲趕忙朝着蔡賢卿使了一個眼色；蔡賢卿何等聰明，早就看出了他們是在相互唱一齣戲。不得不說，這個計策十分奏效。滿朝的公卿們與鈕遠的想法正相反，他們是希望朝廷能夠趁這個機會，將這個令人頭疼的條件去掉；誰知鈕遠一意孤行，並不打算放過他們，分明是要人替他頂罪。他的那段話更加證實了大家的想法，他們的怒火在心胸中沸騰，但又無可奈何，眼睛裡露出的只有絕望的色彩。
然而，此時的宿宗善卻眉開眼笑了，他一改方纔的急躁，慢聲慢氣地說道：“奉相，不試一試如何知道他們不樂意呢？萬一廉大使節肯應許，我想廟堂上的紛爭自然化解。”
鈕遠並不知道暗裡的事，堅定地認爲宿宗善只是想和自己爭功，露一露頭臉罷了，便冷眼一瞥，笑道：“柳丞相叫我們盡力竭智而爲，若有辦法，鈕某豈能不用？宿參政要是有些主意，可以與他說上幾句，無妨！”