“夏賢弟，”衛懷拿着一札文書，停在思和書院的庭院當中，“如若萬和順因此大發雷霆，咱們的改革之事恐就徹底荒廢了。我們得想清楚……”
“及民兄，我們要爭的不僅僅是一個典簿的官位，這還關乎着仲方的榮辱。我們什麼都可忍得，獨不能準他在我們兄弟頭上踩一腳！”夏元龍在此事上表現得異常果斷，斬釘截鐵地說道。
衛懷雖仍抱着顧慮，可一見夏元龍這般不留餘地，便也咬了牙、鐵了心，直奔自新堂而去。
“諸位應該都知道了楊副盟主亡故的消息吧？”
衛懷走進堂內，兩旁的儒士們紛紛爲他讓開道路。
“當然知道。”
“那你們覺得，他爲人如何？”
“楊公是真君子、真豪傑！”一位年邁的老儒答道。衆人也都一致地點頭。
“可如今他的典簿之職卻被官府無故撤免去了……這就是對他天大的侮辱！”衛懷憤憤不平地將捧在手中的奏書扔在方桌之上。
“竟有此事！他萬和順憑什麼這麼幹？定要給楊公找個公道！”衆人說罷，都喧譁鬨鬧開來。
“且慢，且慢。”夏元龍走過來，平撫着衆人的心情，“休要亂了秩序！”他大喊道。
“你們看見這份奏書沒有？這是我衛懷準備上呈王爺的。若有想爲仲方打抱不平者，且不畏艱險，俱可同在下聯名請奏！”衛懷伸手抓起那封文書，指了指上面的幾行蠅頭小字，上面寫着：
‘南京國子監祭酒衛懷恭拜建康郡王。近聞府公因典簿害疾，罷其職位，以使彼安心養病；今典簿既沒，理應歸之，然尚不見府公有復其官之意，深爲沮氣。典簿爲某之屬官，一日不定，則監內一日不得居安。伏望府公早決商議，莫失信於官民也。’
“我這就把我的名字寫上！”那位老儒看畢，拿了支筆，在這文書的結尾附上了自己的名字。
“我們也寫！”又有幾個人站出來了，在衛懷面前署了名。
緊接着，衆人都呼嚷起來，前撲後擁地來爭署己名，無一人顯露出膽怯之心。
最終，這些名字密密麻麻地堆疊着，竟佔去了奏書的半張紙之多。衛懷看着這份奏書，頓時熱淚盈眶，小心翼翼地將它拿起。
聯名的上奏由國子監遞到了王府。萬和順雖說不想服軟，但見衛懷動用了這等陣仗，便不得不掂量掂量利害了。此人倒是精明得緊，乾脆就依循着他平日‘和順’的性子，納了諫議，即差吏部追復楊懷繩之官。他見百姓既心向衛懷，便尋思着順便藉此謀一個好名聲，便又追贈其爲國子監司業，令人以四品之規格，擇墓安葬。
衛懷聽說此事，特意叫上夏元龍，央他去看墓地。
夏元龍便勸道：“楊兄下葬，必當安其魂靈，講求死得其所，不可妄選也。然南京如此大之城池，處處看選，則是徒耗時日。不如由及民揀一處好地，專程前去，豈不省便？”
衛懷隨即嘖嘖稱讚：“這法子好。”
“不知衛兄想去何處看地？”夏元龍問。
衛懷想了一會兒，心頭忽被一事觸動，遂長嘆一聲。
“不如去淮清橋邊看看。”他說道。
“淮清橋……”
他們都忘了有多久沒來此地了。橋上仍舊是蜂擁的人衆，都匆匆地走過那家茶肆。茶肆內有幾個吃茶的閒漢，見衛懷來了，雙眼放光：“衛先生！衛先生！”
衛懷只向他們笑着一招手，便走到那熟悉的舊桌前，看了眼圍在桌旁的三張圈椅。他用手摸了摸桌角，拿衣袖慢慢擦去上面的灰塵，方纔落坐。
夏元龍坐在對面，獨空着一張椅子，位置和當年一模一樣，好似並未動過。
“這張桌子是特意給衛祭酒和楊先生、夏先生留的，小的這麼多年過來，都沒碰過。可惜……”店家湊過來，輕聲嘆道。
“你們這裡有棋盤嗎？我記得……有一回兒忘在這了。”衛懷朝他微笑着，問道。
“有，有！”店家激動起來，“不瞞您說，我在這裡閒時就和夥計們弈上一局，故一直存在這兒呢！我現在就去拿。”
他轉身走至櫃旁，彎腰從櫃子裡取出一副棋盤，將棋子一併拿來，放在桌上。
“我還是讓你幾顆子。”夏元龍語氣平靜，晃着盛黑子的木罐。
“你也太輕看我了！我可不是仲方那樣的水準哪！”衛懷說罷，不禁望了望身邊的空椅子，彷彿悵然若失。
時隔數年，二人又悠閒地在淮清橋下弈起棋來。茶博士仍在忙活，閒漢們還在談天說地，百姓也漸漸聚集過來，清風微微拂面——但卻物是人非。
他們從橋上下來，走過幾段路，找到了一塊正能作墓的風水寶地，便差人畫圖呈交官府，以爲楊懷繩喪葬之所。官裡派人來建，按照六十方步的規格，挖造墳墓。
不過十幾日，這處役工便皆完畢，只敬待迎棺。
衛、夏二人走進楊懷繩的宅第，兩旁滿列着人，都是當地的名儒，身穿喪服，面容莊肅，猶如兩條潔淨的白練。
衆人紛紛避讓，一副厚重的檀木棺材赫然出現在衛懷的眼前。他此時的悲傷已飄散如煙，眼中的靈柩反而沉沉地承載了改革的希望。楊懷繩安穩地躺在棺內，但他在衛、夏二人的心中悄然地起死回生了。
衛懷輕輕扶着棺材，然後朝着門外悲壯地吆喝道：
“送仲方——”
幾人列成陣勢，像行軍一般慢慢行去。衛懷隨衆走至門外，看百姓們都不知排了幾裡，長長地不見盡頭。
“送楊公——”
衆人也附和起來，喊聲如號角般低沉，氣勢極爲雄壯。
衛懷看了一眼夏元龍，後者只是朝他一瞥，那意思很簡單：這是百姓自發排起的長隊。
衛懷在百姓的簇擁下行過幾條大道，有閒雜人等行來，也不禁駐足，爲楊司業的靈柩讓道。
衆人都跟着行了許久的路，腿腳都酸了起來。
唯有衛懷忘神地朝着灑滿金光的小巷行去。
“送楊公——”
悠長的喊聲又一次直直地延伸至遠方。