“那幾個百姓，是聽不懂本官的話？出來！不然把你家屋子燒了！”
知縣被幾十個官兵簇擁着，指着那堵低矮的土牆，喝令着圍聚在草棚裡的百姓。
“大人，”一位面黃肌瘦的漢子被官軍扯了出來，在知縣馬前連連磕頭，“小的全家五口人，全仗着門外這點田地苟活，存不下一點餘糧。要是再離開這裡，幾天不幹活，連着趕路，真是活不下去了！”
“近海許多田地都沒有開墾，你們去了，也可精心耕耘，等着秋後產糧，養活你們全家不成問題。真是一股懶漢作風，稍微吃些苦就不願意了，大不了餓上幾天，也不是不能活！”說罷，知縣急一擺手，官兵們翻越土牆，把他全家老小也從棚子裡拽出來，用槍桿擊打着他們的脊背，逼着他們趕路。不一會兒，已全部趕到了街心市集。他們翹首看去，寬闊的通衢大道上，已經被百姓的隊伍擠得滿滿的，置身於其中，根本認不清四方的道路，只見人挨着人，漫無邊際，烏泱泱地朝着一個方向行進。
這是一個臨近縣城的村莊，一間間老屋子整齊地坐落在道路兩旁，卻被錯落不一的土牆隔開，背枕着綿延千里的良田。若還在前幾個月，那些光禿禿的田地上一定站着零星的農人與犁地的老牛，屋頂上也會升起輕飄的炊煙，可如今田上雖已綠成一片，但村舍的門扉都空蕩蕩地敞開着，冷清得沒有任何人聲，間或聽見幾聲雞叫，卻絕無生氣的痕跡，到處荒涼不堪。
看到治下的村寨變成這副模樣，知縣也頗感欷歔，只是一想到上差的命令，事情已無挽回的必要了，乾脆一不做二不休，也能爲自己撈點成績。他摩挲着馬轡，扭頭向衆兵下令道：“人都安排南下了沒有？要都走了，你們就把這些房子全扒了，把木材茅草裝上車子，運送邊防，以作戰守之用！”
巡檢們面露疑色，手握佩刀，都不敢即刻動手；有一人甚至徑直上前，控馬跪諫：“大人，這都是百姓的居所，若全部拆了，等他們回來之後，又該如何處置？”
知縣嘆道：“路途艱險，且戰事未休，炮火連天，他們能有幾個平安回來？這些事情日後再說，先把這些東西運送前線，築造守具，爲國家守海方是要緊！”巡檢只好俯首聽命。
兵丁們一個個把車子推進村中，用鉤索等物件掀了茅草頂，再使刀斧截砍房樑，如若遇着腐朽的木材，便一把火燒個乾淨，一處不留，直到夷爲平地。衆人來回忙活了一個半時辰，終於裝起幾大車的材料，慢慢推回縣城。
知縣到了衙署，心情並不愉快，反倒一直愁眉苦臉，手握着稟報的文書，心裡沒底。一更天后，他聽說了鄰邊州縣頻有百姓鬧事，執行政策並不順利，隨即大喜，將手頭的文書報上府衙。
“混賬東西！”肇慶知府惱怒地一拍公案，文書案卷都掉落下去，順着跪伏着的高明知縣的帽檐，落在地上。
“你看看人家，”他隨手抄起一份公文，“我奇了怪了，就你們這幾個縣磨來磨去搞不定！”
“府臺息怒，”知縣仰面勸道，“這都是下屬辦事不力……”
“我可都記着你們了，什麼高明、廣寧、鶴山……怎麼你們那兒的百姓，這麼不令朝廷省心！”
“府臺，這事不能操之過急，要是逼反百姓，豈不成了大罪過。請給小人寬限幾日，保準勸得他們南去屯田。”高明知縣發着抖說。
“你以爲是我願意強逼你們？”知府冷眼望着他，“還不是穆巡撫催得太緊，催文都連下了好多道了。還求寬限，本官的烏紗帽就要掉了！”
知縣臉色煞白：“既、既然如此，請您撥一些銀子，給他們……”
知府緊捋髭鬚，又瞪大了怒眼：“你是聽不懂麼？我這裡什麼也沒有，銀子還要留給那個洪參政，作建設海防的用費呢！沒見昨日奉相的指示裡說‘不許給百姓分毫’嗎！”
知縣被嚇得痛哭流涕，忙磕了兩個極響的頭：“大人！小人也想爲您分憂，可如果做得太絕，逼反了百姓，我的人頭您要去不妨，可是巡撫大人必將追責下來，累及於您啊！不如想個辦法，把本地情況一一向朝廷稟報，我相信滿朝上下，不止有鈕遠一派，絕對會有不少人反對這種荒唐舉措的！”
知府聽罷，不禁掩面長嘆：“本官自入仕以來，年年謹慎從事，毫無違背朝廷之舉。怎麼到頭來卻遭了這樣的事！唉，我可以寫一本奏疏，託人轉交行府，但南行的事是絕不可耽誤的。如若你那裡缺兵，我可以調一部分給你，震懾震懾那羣亂民。如果還不奏效，便準備迎接最壞打算。”
“謝府臺大人洪恩！”知縣慢慢爬起來，說道。
知府已打算上疏直言實情，但恐怕爲自己招來禍端，便將名字隱去不寫，混雜在一般文書當中，上交巡撫。
穆巡撫每日都能收到成百上千的文書，弄得他身心俱疲，公文上的字都看得模糊了，只是一肚子的火氣，更加無力應付了。這日看見了那份上疏，卻頓時精神百倍，竟前前後後地冷靜看了一遍，心中大喜，想道：‘鈕遠威壓本官，使我輩不得喘息片刻。不如將此奏報上，也能作爲報復。’二話不說，即叫人快馬遞到行府，拆給洪立慎看。
洪立慎看了來奏，深知地方官吏不易，日後還要靠着他們做事，也不想把他們逼得太狠，防止他們與鈕遠對立。便不給駁回，反而好言撫慰着來使，令此奏上達中書省內。
“這都是下面辦事之人的託詞，洪少保竟也信了。”鈕遠把奏書輕輕一放，笑着與心腹書辦道，“還要幫着他們把奏書遞上來，豈不知滅了我自己的威風？我懶得給他回批覆了，你就口傳一句，說……”他拂袖站起來，走了過去。