第299章 吳芮

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秦王政二十五年十一月中旬,距離彭澤邑三百多裡外的餘干,距離城邑兩裡的山隘處,乾枯的竹木塞入竈中,大爐頓時煙熏火燎,粉塵四飛。

上百名或椎髻,或斷髮的幹越人正圍在這處冶煉工坊邊,他們如同接力一般,將一筐收集的指甲、頭髮一一傳遞,送到穿着皮裙的鑄劍師處,隨即傾倒入爐中,頓時火光更盛,一股焦糊的氣味在空氣裡散發。

“斷髮剪爪,投於爐中,金鐵乃濡,遂以成劍!”

在一個椎髻、光着上身的青年人帶領下,幹越人高高舉起雙手,用他們的語言高聲呼喊起來。

青年男子叫吳芮(ruì),乃是餘干邑主吳申之子,其父年老體衰,入冬後更是患上了病,所以今日的祭劍儀式,便由他代父出席。

餘干一帶有不少銅錫鐵礦,而鑄劍,這是幹越人的老本行了。三百年前,和徐人南渡彭澤同時,吳王闔閭大霸江淮,統治了這一帶,便勒令幹越進獻寶劍和鑄劍工匠,於是干將及其妻莫邪便被送去姑蘇,爲吳王鑄劍。

據說當時吳王令數千人採五山之鐵精,六合之金英,使童女童男三百人鼓橐裝炭,而干將莫邪鍛造寶劍,並斷髮剪爪,投於爐中,金鐵乃濡,遂以成劍。陽曰干將,陰曰莫邪,成爲天下著名的寶劍……

所以中原人稱呼寶劍爲“吳越之劍”,吳國越國則又稱之爲“幹越之劍”。

眼下,吳越春秋早已煙消雲散,餘干水的幹越人,卻世世代代延續着鑄劍的傳統。

劍是幹越男人的第一個妻子,他們每年還會通過雞卜,算好日子,鑄造一把好劍,獻給君長。

眼下,頭髮指甲已投入爐中,百餘人開始齊齊吹風裝炭,經過一上午的冶煉,銅錫終於完全消融。

這時候,在衆人崇敬的目光中,吳芮大步上前,接過了工師手中的活,親手將金液傾倒入鑄劍的劍範中!

高溫下,汗水在吳芮古銅色的皮膚上流動,臂膀上的龍蛇紋身彷彿要活過來一般。

這之後,待其數日冷卻、凝固,銅劍就成形了,但劍的好壞,現在仍然不得而知。

“唯願此劍出範之日,能陸斷牛馬,水擊鵠雁,當敵即斬!”

吳芮揮臂高呼,衷心期盼!

至此,他的任務就算完成了,接下來,一切都得交給時間和鬼神的庇佑。

吳芮披上了粗糙的麻布衣,與來觀看鑄劍的幹越人一起返回城邑,炊煙裊裊升起,已經到了晚食的時候,衆人似乎已聞到了家中的魚湯稻飯的香味。

幹越人的城邑很有特點,直接建立在餘干水邊上,沿着河流,是一棟棟竹木建造,上鋪茅草的幹欄式建築,很像後世的傣家小樓。幾根柱子將房屋主體撐離地面,上面住人,下面養着家畜。江南之地卑熱,這種建築卻一年四季都很涼快。

真正的城邑緊鄰這些竹屋,是高丈餘的夯土小邑,這座小邑是二十年前,吳芮的父親吳申帶領本地幹越人修築的,也是餘干水上第一座城邑。

沿途遇上的幹越人都十分崇敬吳芮,朝他下拜行禮,還有老人拉着他的手感慨道:“二十年前,吾等還在沿着此水遷徙,時常與其他越人部族相攻。多虧了吳君來此,教授吾等修築城邑,聚十餘寨爲一邑,自此再也不懼其他部族劫掠!”

餘干儼然成了幹越人裡最大的部族,日益興旺,眼下吳申一天天老去,一旦他去世,吳芮便將成爲新的君長……

城內的建築也多以幹欄式爲主,連吳申的府邸也不例外,越人武士手持竹矛守在外面,見到吳芮歸來,紛紛與他打招呼。

等步入最大的廳堂時,吳芮發現,自己出城這段時間裡,父親卻迎來了幾名客人,此刻正在商談事情……

幹越沒有中原那麼繁雜的禮節,吳芮徑直大步走上前,朝垂垂老矣,很少離開城邑的父親一拜:“父,兒回來了!”

吳申頭髮斑白,他雖然是來自吳地的楚人,但如今的打扮與普通越人無異:斷髮文身,錯臂左衽。

他自稱是吳國王室之後,原籍江東,因得罪了權貴,被流放到餘干水,卻沒有死於蠻越的箭下,而是靠着自己的聰明才智和勇敢,通過聯姻,幫助餘干越人打敗其他部族,修築城池,坐上了幹越首領的位置。

爲了讓幹越人臣服,不將自己視爲外人,吳申變其服,從其俗,把自己和兒子都作越人打扮,還解釋道:“先祖太伯、仲雍二人出逃蠻越,便入其鄉而從其俗,象當地蠻人一樣身上刺滿花紋、剪斷頭髮,如此方能建立吳國,吾等既已離夏,作越俗有何不可?”

不過,吳申早已沒了昔日的年富力強,他虛弱地裹在一塊羔裘毯子裡,冬天怕寒,夏天怕熱,與十一月還穿着短衣,赤腳行走的吳芮形成了鮮明對比,他是真的老了。

“阿芮,見過貴客。”

吳申雖然身體日益羸弱,但智慧卻絲毫沒有減少,知道什麼人得罪不起。

吳芮打量來客,發現其中一個是穿着楚式袍服的士人,吳芮知道他叫徐舒,是彭澤邑人士,前幾年來過一次餘干,會說越人之言。

“數年不見,小君子已成人了。”

徐舒笑呵呵地與他套近乎,但吳芮卻對另外一人更感興趣。

那人身穿甲冑,頭上戴着梯形板冠的軍吏,正襟危坐,其髮式,其甲冑,是吳芮在途徑餘干的楚國將吏身上從未見到過的,不由多瞅了幾眼。這人卻是黑夫的手下利鹹,他也在打量吳芮。

吳芮坐下時,三人商議的事情也接近了尾聲。

徐舒拱手道:“司馬要吾等說的話,已轉告吳君,吳君以爲如何?”

吳申笑道:“區區小邑,豈敢違抗大國?但出兵之事,且容我思慮思慮,我雖掛名幹越長老,可每逢大事,還是要先詢問各部。”

利鹹這時候開口了:“司馬耐心不多,大軍進攻番陽在即,若吳君不做秦國的子民,那便是秦軍的敵人!”

此人竟敢如此與父親說話,吳芮頓時大怒,欲拔劍而起,卻被吳申一個眼神瞪回去了。

待二人走後,他頗爲不滿地說道:“番陽君雖然每年都派人來收取好劍十柄,干戈五十副作爲賦稅,但那些楚國大夫也對父親恭恭敬敬,此人卻直接出言威脅,何不殺了他!”

吳申卻咳嗽一陣後,搖頭道:“擔心的事,總算是來了,你可知那軍吏是何人?”

“是父親曾與我說過的……秦人?”

吳芮生於餘干,沒有出過遠門,所以外面世界的一切,都是父親向他轉述的。

吳申道:“然也,秦人許諾,若我選擇歸服,出兵協助那秦國司馬攻番陽,秦國便承認我是餘干的邑主,可以子孫相傳,並按照秦國統治蠻夷的舊例,在賦稅上有所減免……”

吳芮不樂意了:“此城是父親所建,以父親爲君長,也是本地幹越人擁戴的,何時需要別人來承認了?番陽君便不敢如此威逼父親。”

吳申卻嘆息道:“吾兒不知,過去番陽君不敢動我,那是因爲,餘干與其勢力難分勝負,但秦國卻不一樣。”

吳申是江東吳人,曾做過春申君門客,待到春申君倒臺,他才遭到牽連,落魄地被楚相李園流放到餘干,所以有幾分見識,知道秦國的強大。也明白,楚國都驟然覆滅,小小余干城邑歸入秦的統治,只是時間問題。

“過去二十年,我與番陽君、彭澤君、上贛君、尋君、揚越、廬陵梅氏等,不過是池塘裡的小魚小蝦,尺寸相當。但現如今,卻有一條大鼉(tuó)闖入池塘,將楚國這條大鯨開膛破肚,將尋君、彭澤君一一吞吃,接下來,就輪到番陽君了。而做秦的臣屬還是秦的敵人,餘干也必須做出抉擇……”

徐舒好言相勸,並帶來禮物,而那利鹹則直言威脅,兩人一軟一硬,他不得不就範。

思索再三後,吳申決定答應利咸和徐舒的要求,派一千幹越人,去配合秦軍攻打番陽。

按照秦人方面的要求,雙方將在半個月後的十二月初一,帶兵在贛水、番水、餘干水三江匯聚之處會盟,共商攻番大計……

利鹹滿意而歸,去向已從彭澤出發的黑夫回報,徐舒則留下接洽消息。

“我久病難以離城,便由你替我去與那秦軍司馬會面。”

臨行這天,吳申囑咐自己的兒子道:”吾兒年輕,血性正盛,但爲父已老,你遲早要擔起餘干大任,故此去一定要事事謹慎,不可冒失!“

吳芮雖然口頭上答應得好好的,心裡卻依舊有些不服,覺得父親是真的老了,被兩個人幾句話嚇了嚇,就心生怯意。

他摸着自己剛去鑄劍爐處取出的利劍,這是難得一見的好劍,寒光陣陣,吹髮可斷。

吳芮的驕傲和自得,也如同這柄利劍一般,是這二十年的生活點滴鑄造而成的,他不知道秦國有多強,只知道在餘干水上,在幹越之中,他們父子說一不二!

他暗暗想道:“若是秦人真這麼強大,爲何還要藉助吾等之力去打番陽?我倒是要看看,那些秦人,有何了不起!”

吳芮沒想到,自己這次出行,徹底知道了什麼叫人外有人,天外有天……

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