這一桌共有六個人，季陽府三個，方氏兩個，再加上一個羅敷，看起來安排的用意比較微妙。 官商向來不同席，方瓊卻佔着個外戚的名，更遑論與今上關係密切，即使不如以前位高權重，也不會讓有心人看輕。
季陽離洛陽千里之遙，不怕有人把本參到今上面前去。
蕭知府想起自己前些天得到的信，不敢掉以輕心，夾了幾筷子菜意思意思，和藹地道：
“公子這生意做得可真是好，本官幾十年前在天金府的時候就知道方氏生財有道，現在竟又得了三州的販鹽權，這可是國朝從來沒有過的事呀！”
秦管事立馬站起來敬酒：“蕭大人這說的是哪裡話，自古士農工商，我們不過是單有些家底罷了。”
蕭知府下定決心，緩緩放下銀筷，抿了口極烈的酒，眼神繞過秦元：
“方公子，咱們難得有緣在嘉應城會面，要不是今兒過年家裡頭催的急，方氏的馬車初三就要上路，本官定會好好請公子到寒舍一敘啊。這年頭，故人是越來越少嘍！”
方瓊淡笑道：“在下亦仰慕大人高風亮節，家父在時曾與我說，大人當年在蘭臺會上的風姿，可是名動京城呢。”
蕭知府捻鬚呵呵道：“哪裡哪裡，不過是僥倖得了個第二，如何比得上卞公文采斐然！”
羅敷在一旁聽着話中意思，這知府大人眼看不過五十出頭，但實際年齡應該還要再大些，保養得宜，年輕時應該有副好皮相，可惜蓄了須就看不出來了。
“公子此次來我季陽府，是有大抱負之人，本官浸淫官場已久，見過的像公子這樣的人卻寥寥無幾，心中甚是寬慰。惠民藥局自三朝以來不振日久，連洛陽的機構也是從年初開始整頓的，可謂路漫漫其修遠兮，公子能堅心志，秉初衷，不論廟堂江湖都將天下放在眼裡，真真是讓我等這些庇護一方的父母官汗顏。”
他這話講的聲情並茂、情真意切，要是羅敷不知道方瓊是個什麼人，說不定腦子一熱就相信了。
方瓊道：“大人有什麼話但說無妨，若能幫上忙，在下不會推辭。”
同知插嘴道：“也不是什麼大事，公子您知道，咱們這裡……”
蕭知府瞪了他一眼，徐徐道來：“公子在扶持藥局之時如能得到衙門的助力，在整個原平也就順風順水了，不知公子看不看得上我這小小的季陽府？”
羅敷心道這是要開始官商勾結玩腐敗了麼，眼觀鼻鼻觀心，聽方瓊笑道：
“蕭大人的意思是，季陽各處藥局方氏皆有權整改？”
同知道：“藥局本不是大事。知府大人夙夜憂心民衆，苦於本錢匱乏，而鄉里並無願意鼎力相助的富戶，對比公子仁義之下，才更加煩悶。 ”
方瓊的手指在桌沿叩了兩下，彷彿在思考是否可行，慢慢道：“知府能給方氏什麼好處。”
蕭知府朗笑道：“瞧公子這話，我季陽府雖比不上北邊那些殷實州府，但好歹一年納糧也有三十萬石，公子是聰明人，有什麼要求儘管向本官提！”
他這話說得豪邁至極，羅敷不由疑心他哪來這麼大底氣，是摸準了方瓊不會跳進來幫他建功立業，還是他的轄地真的那麼富庶……相比表面的和顏悅色，她更認爲他背地裡做了不少準備。
方瓊隨口道：“所以大人想讓在下在處理惠民藥局的同時，也能顧及原平其他官辦的產業？”
“能得公子提攜，本官感激不盡……”
他沒說完，一張臉忽地白了白。
季陽便是季陽，哪裡管得到原平一個省！
秦元擡了擡眼皮道：“提攜二字蕭大人言重了，某等商賈之人不好涉及地方衙門，眼下正是如履薄冰之時，望大人三思。”
方氏家大業大，洛陽各處均置田產錢莊，若是能得到他們的支持，蕭佑這個知府在原平橫着走都行。本朝慣例，各省平章政事無爲而治，監察權全予州牧，而南三省的州牧都默默無聞深居簡出，知州知府們乃是地頭蛇，一句話放出來，大致就是成了。
羅敷心道這蕭知府的野心也着實大了些，讓自己轄地的產業得到方氏的錢財，還想讓其他州府把這份好處算在自己頭上，當方瓊沒見過官麼？
蕭知府想起收到的密信，泰然自若地把杯中之物飲盡，“方公子，這也只是本官的一個提議，決定權信不在我。家中還在等，公子不必送了。”
他站起身，方瓊做了個送客的手勢，秦元跟着三人往府館大門走去。沿路席上的人皆立起行禮，知府好像心情大悅，與同知吏書兩人拱手給諸人拜年，到門口回頭望來的目光正好觸到羅敷的臉。
桌上只剩兩人，羅敷碗底見空，擱下筷子支頤問他：“他們來意很明確，你答不答應？”
方瓊無意瞞她，斂目道：“無論他來不來，我都會這樣做。”
羅敷愣了片刻，滿院的喧鬧聲好像隔在一面牆後，這兒靜得發慌，她斟酌着開口：
“是因爲你們真的需要這裡官府的權力麼？”
方瓊詫異一瞬，又道：“怎麼會這樣想？”
他眉稍柔和，眼角含笑，在漸黑的夜裡端的是無盡風流。羅敷看着他認真又疑惑的神情，什麼也不想說了。
反正他也不想，何必勉強呢。
婢女將沒怎麼動的菜餚收起，端上羹湯，羅敷嚐了一口，問道：
“什麼時候放煙火？”
“再過兩刻吧。”
“我一個人在客棧裡好好的，你把我叫來幹什麼，專門給那個知府混個眼熟？”
他“嗯”了一聲，順着她的話道：“讓蕭大人看看洛陽的女郎是如何把季陽的比下去的。”
羅敷渾身不舒服，只道：“我不是洛陽人。”
方瓊這時才正眼打量起她來，“可你在洛陽，就必須得是。衣服不錯，十九郎趕的及時。”
她問道：“是不是他讓你這麼做的？他要你……”
他突然打斷她的話，嗓音極低：“秦夫人覺得我還有那個分量？”
羅敷沉默了，想起種種離京之前的事，她實在琢磨不透。他們要是真的離心離德，這趟南下就是各有用心，互相防備着。那爲什麼要她跟來？明明只須點個頭……
方瓊脣角輕勾：“秦夫人，他沒有在你身邊安排幾個暗衛，你不生氣麼？那一刀要是真的砍下去，我此生決計是不敢回京了。”
羅敷詫異地看着他，他嘆了一聲，“也罷，不提這個了。秦夫人要是心中不平，我可以陪着到後院走走。”
他說完，就真的令婢女收拾桌子，拂了衣袍向後信步行去。
這哪裡是他陪她散步……羅敷看出他心情極是不好，有關自己的問詢還沒得出個結論，忙拎着裙子跟上，好在大家都酒意正酣，注意不到這邊的動靜。
府館的後院不大，假山花木倒也精緻可看，一方淺淺的池塘遊着幾尾錦鯉，吐着泡沫藏在水草葉子下。
她在廊下躊躇許久，腦子裡紛亂至極，覺得自己這地方來的不是時候。他們不僅瞞着她，還多多少少在利用她，無論誰知道了都不會高興吧！遇上山匪十分意外，關於沒有安排暗衛這檔子事她當時沒來得及想，之後也沒有在意，現在被方瓊一提，不免生出難受來。
暗衛歷來只忠於當朝君主，他沒有義務派遣幾個人千里迢迢跟到她身邊來；如今沒有派，她又糾結起來了，覺得他不夠重視她。
先前被裙子勾起來的情思全部晦暗下去，她對自己說，至少他要方瓊照看她的安全，而方瓊也的確及時趕去救她，讓她平安無事……除了胳膊上的一點傷。
方瓊忽道：“你不用懷疑他。他那個樣子，我們誰都清楚你是隊伍裡最重要的人，至少我明白。
他把你放在我這裡，就是相信我，所以我們的關係沒有你剛剛想的那般僵，我也不會利用你做什麼。”
羅敷靠着碧色的廊柱，幽幽道：“你這話是說給我聽的，還是說給你自己聽的？”
方瓊沉吟道：“羅敷，凡事不是隻有兩面，你得學會看到最主要的東西。”
“嘭！”
一朵金色的花綻開在夜空裡，長長的流蘇曼妙地垂到高高的塔樓上，緊接着斑斕的焰彩點燃了整個幕布，此起彼伏，東西呼應。府館外百姓的叫聲響起來了，都從家裡跑到街上觀看煙火，就連看慣了洛陽紙醉金迷的方氏下人們也在前院裡歡呼雀躍，迎接新的一年。
“我們在洛陽時，有一天是上元節，那天晚上，昌平街紮起了十丈高的燈樹，沿途點起五萬盞燈。光渡寺晚鐘敲過一個時辰後，城頭放了煙花，那情景才能叫做萬人空巷。”
他似嘆似追憶，淡淡的落寞似新雪般涼。
“十丈高的燈樹……”她驚歎道，“一定很漂亮，你去看了麼？”
“沒有。”
那朵轉瞬即逝的花在他漆黑的瞳孔裡消失，他微微眯眼，想起了少年時的意氣與激昂。策馬揚鞭，睥睨風雪，是因爲有人在身側才能如此肆無忌憚，如此無所畏懼。
“都是十年前的舊事了。那時先帝還在，洛陽還不是最盛之時。”
他聽見自己冷靜的聲音，不帶一絲悵然，而心底的不捨大概永遠也沒有辦法抹去了。
他倏然就想通了爲什麼方繼寧願在越王府軟禁至死，也不願踏入帝都一步。
因爲回憶都是不忍去踐踏的。
“上元節……”她出神地看着重歸平靜的夜空，語聲裡夾了些不自知的懇求：“我們什麼時候才能回京城？”
方瓊盯着她，道：“羅敷，你想回明都麼？”
“不想，怎麼會這麼問？”
他說：“洛陽於我，大概就如明都於你。”
“可是你在洛陽已經過了二十多年。”
他笑道：“如果你的父母都在，一直養在北朝太皇太后膝下，你也可以平平安安地過上幾十年，而且會活得很好。”
這話就好像他在洛陽一點也不順心似的。羅敷不想跟他談自己的家事，道：“縱然你不想回洛陽，可太醫院的人都要回去繼續當差。”
他頷首道：“不錯，只是我們計劃的行程可能就是一紙空文，回程這事是說不準的。你要是受不了這些利害關聯，真想回去……”
羅敷聚精會神地看着他。
方瓊揚脣道：“真想回去，對着他給你的書白日裡看三遍，晚上自然就能夢見官署了。”
散什麼心……果然是來找她麻煩的。她道聲告辭轉身就走，他在後頭還加了一句：
“也說不定他會來南巡呢，這我可沒有騙你。這麼多人都在南邊，他不來，大家可少了好些熱鬧。”