“這麼說，那位霍拉德·米內斯特老爺已經發現了我們在他身邊埋伏的探子，而且還打算藉機利用一下——說說你作何感想，血旗兄弟會的首領馬可·塔斯克閣下？”
“請原諒我咬文嚼字，但如果不是您強烈要求，一定要儘可能的明顯，他根本不可能發現——所以這可以被看成是一次‘故意’發現和‘故意被’發現，不得不說你們雙方的默契簡直好極了，完美無缺。”
寬敞的國王大道，高舉着血十字軍旗的戰旗軍團沿着這條道路快速推進着。一連數日晴朗的天氣和溫暖的氣候，讓早已適應了瀚土高地那嚴酷環境的戰旗軍團士兵們簡直如癡如醉，在這樣筆直寬闊的道路，這樣良好的天氣進軍對他們來說，簡直就和郊遊沒什麼兩樣。
也正因爲如此，整個軍團的推進速度簡直超乎想象——按照愛德華原本的計劃，僅僅是四天整個軍團都能走完三分之二的路程就算快的了，而現在剩下的恐怕只有四分之一多一些，整個軍團沿途沒有遭遇抵抗，沒有遭遇阻攔，所有遇到的城鎮全部興高采烈的夾道歡迎，彷彿是在迎接英雄一樣。
事實上也確實如此——早就在一個多月前，鷹墜山大捷的消息就已經傳遍了整個王國，而米內斯特家族，以及所有支持着安森殿下的權貴們當然不會放棄這麼好的機會，根本沒有等到凱旋式的命令下來，就迫不及待的開始爲小王子宣揚了。
自然，整個戰旗軍團恐怕也就被當成了前往參加都靈城凱旋式的軍隊之一，遇到如此“盛情”也並非不是情理之中的事情。
有些彆扭騎在馬上的馬可·塔斯克一臉難看的瞥着身旁風輕雲淡的愛德華·威特伍德，那表情簡直就像是在無聲的嘲弄他一樣：“不過我可以向您保證，血旗兄弟會在都靈城內依然潛伏於暗處，沒有人能夠輕易發現，更沒有人能夠知道他們是誰。”
“哦，是嗎？”愛德華輕輕翹着嘴角：“那麼請問血旗兄弟會的首領，現在都靈城內有沒有什麼特別重要的消息？”
“兩件事——先是第一件。聖樹騎士團全權接手了整個西城區的佈防，五千人的騎士團完全變成了掌璽大臣貝里昂的私人軍隊，接管了王宮、光輝十字聖堂以及所有重要的場所，自然不用說御前議會已經變成了貝里昂的一言堂。諸位御前大臣們只剩下了兩個功能，要麼舉手表示同意，要麼鼓掌表示贊成。”
“第二件事，貝里昂從霍拉德·米內斯特大人的手中奪得了國庫的鑰匙，這個您已經知道了。但在接下來他封鎖了整個國王港。並且將原本的稅金全部提高了整整三倍，並且加收各種奢侈品稅，擡高了糧價，將整個國庫內的糧食都據爲己有。”
“如果只是如此的話，或許我們可以認爲他已經徹底瘋了，但顯然貝里昂極其的理智——就在我們來的路上，東境兩萬軍團已經整裝待發，隨時都會抵達都靈城。考慮到之間的距離，很可能對方會比我們還要快。”
“所以，這就是貝里昂在傳遞一個信息——他正在備戰。而他絲毫不怕我們和他全面開戰，哪怕最後只能是兩敗俱傷。”銀髮巫師微微嘆了口氣，做了一個結尾：“如果到了那一步，貝里昂得到東境和北方，安森殿下則是瀚土和南方，您覺得誰會贏？”
“誰會贏？讓我告訴你，根本不可能走到那一步的，因爲根本不會有所謂的兩敗俱傷！”愛德華冷笑一聲：“如果我們不能一口氣贏下來，哪怕是加上整個瀚土，我們也不會是坐擁都靈城和整個東境的貝里昂的對手——三百年前的利維·馬爾凱魯斯是怎麼將整個南方逼得不得不投降的。三百年後的今天，貝里昂就能怎麼將我們斬盡殺絕！”
“霍拉德·米內斯特很厲害，但他已經太久沒有真正參與過戰爭了，他不明白——我們的機會只有一次。要麼成功，要麼結束，不會有什麼把戰爭拖延下去的機會的。”愛德華搖了搖頭：“那隻會給貝里昂一個最好的藉口，去清洗整個南方的領主貴族，用叛亂的罪名將他們全部殺個一乾二淨！”
現在的貝里昂·馬爾凱魯斯擁有一個還沒有徹底發動起來的戰爭機器，他需要的僅僅是時間。而且也只是時間；相較之下哪怕安森已經全力以赴，哪怕他已經在瀚土高地積累了足夠的力量，也絕對不是曾經只差半步就登上王位的，貝里昂的對手。
這場戰爭，從一開始就是不對稱的——愛德華多在路上拖延一刻鐘，都會讓天平向貝里昂傾斜更多，而最後的結果也只可能是更加的悲慘。
“所以我們現在才應該加快速度，前往都靈城纔對。”銀髮巫師搖了搖頭：“但爲什麼我們要去海馬港？”
“因爲格林·特恩將會帶着整個瀚土軍團的精銳主力，從最近的線路前往都靈城，所以我們就要走另外一條路。”愛德華的笑容相當的玩味：“在海馬港，還有另外一種前往都靈城的方式。”
“您是指王家艦隊？”馬可·塔斯克搖了搖頭：“但這太危險了——如果米內斯特家族真的這麼做，那幾乎就是形同謀反。”
“可反過來說，如果安森殿下贏了，那就是拯救了整個王國的恩人。”
“但那只是一個虛名罷了，都靈王國已經給不了米內斯特家族任何東西了——不論是財富，權力還是領地，他們都已經站在了整個王國的頂端，無論誰坐在那把椅子上面都要看他們的臉色，這樣一個家族憑什麼要爲了安森殿下去冒險，完全沒有道理！”
“或許吧，但如果能夠成功，那就會成爲決定性的結果——也有可能是因爲貝里昂對米內斯特家族的威脅，真的已經到了讓他們不得不做出選擇的地步了。”愛德華猜測着說道。
就在兩個人還在商量着的時候，整個行軍隊列突然漸漸停了下來。騎着白色駿馬的首席百夫長萊賓努斯從最前面狂奔過來：“愛德華·威特伍德大人，我們已經到了，前面就是海馬港，米內斯特家族的領地！”
“立刻派人去通告，儘量別製造什麼麻煩。”愛德華不由得低了低頭：“如果可以選的話，我更希望現在海馬港的人是路斯恩，而不是安傑麗卡夫人——應該是我多心了，安傑麗卡夫人現在應該還在海牙堡呢，怎麼可能在這種時候……”
“事實上，米內斯特家族已經派人來接應了，並且負責的人就在前面等您過去呢。”說到這裡，剛剛還表情嚴肅的首席百夫長突然尷尬了起來：“而且對方還說，您要是在一刻鐘之內不趕過去的話，米內斯特家族就會終止這次聯盟。”
“你、你不是想說……”愛德華有種不好的預感。
“您猜對了——不僅僅是安傑麗卡夫人，還有奧托·克溫子爵大人，他們都在等您過去呢。”萊賓努斯死死咬着下嘴脣，讓自己儘量不笑出來：“艾倫小姐已經過去了，雖然這種事情不該我插嘴，但您最好……”
“好吧……我明白了。”愛德華無奈的聳了聳肩膀，瞥了一眼身旁同樣快笑出聲的馬可·塔斯克：“該來的總會來的，難道不是嗎？”